O Primeiro Jovem da Grande Tang

As imponentes muralhas do palácio ocultavam incontáveis sombras. As rodas da história, vastas e inexoráveis, esmagaram repetidas vezes essas ruas de pedra azul, já encharcadas de sangue. O dia ainda não despontara, quando uma patrulha de soldados, armados de elmos e couraças, semblantes cerrados, lanças em punho, apressava-se rumo ao palácio imperial. A atmosfera opressiva logo se espalhou pela cidade: os habitantes, contaminados pelo presságio de violência, recolheram às pressas suas mercadorias, fecharam portas e janelas; em poucos instantes, as ruas se tornaram desertas.

Residência do Príncipe de Qin.

— Alteza, a esta altura, ainda hesitais? — Um homem corpulento, rosto coberto de barba rala e pele tostada, bateu com força na mesa. — Li Jiancheng abusou demais! Foi ele quem, diante de Sua Majestade, nos denunciou. O velho Fang e o velho Du foram expulsos da Mansão Tianze, e Du ainda teve os dedos decepados. Agora, suas lâminas já nos roçam o pescoço — e Vossa Alteza ainda vacila!

— Jingde, senta-te, não te exaltes — disse um erudito, puxando pela manga Yuchi Gong, sinalizando-lhe calma.

— Mingde, irmão! — suspirou Yuchi Gong, resignado.

— Mingde, também pensas que eu… — Li Shimin voltou-se para Xuan Mingde.

— Alteza, desde os primórdios, quem triunfa é rei, quem falha é vilão. Seja o caos no fim da dinastia Sui, seja o declínio do refúgio de Waganzhai, trinta e seis rebeldes, setenta e duas colunas de fumaça… Vossa Alteza se resigna a entregar, de mãos juntas, este império conquistado ao Príncipe Herdeiro Jiancheng, que não hesita e