Andorinha do Salão Ancestral

Prólogo:

Ano sete de Chaoyuan.

O vento norte ergueu-se; neste início de outubro, as jovens criadas do palácio de Da Zhen já envolviam-se em finas jaquetas de algodão. No jardim, os crisântemos não resistiam ao rigor da geada, e viam-se a cada dia mais murchos. O frio que se instalara, já em pleno outubro, parecia anunciar um inverno implacável, e as meninas perguntavam-se como poderiam suportar os meses gelados que se avizinhavam.

Pela manhã, a ama ordenou-lhes que retirassem todos os crisântemos do palácio. Disse que Sua Majestade não se agradava ao vê-los e que deviam levar as flores ao palácio frio, para fazer companhia àquela mulher.

Aquela mulher morrera, tal como os crisântemos que não sobreviveram ao outono profundo de outubro. “Esta flor floresce, e todas as outras perecem.” Com a morte daquela mulher, o interior do palácio ainda veria inumeráveis aves delicadas, mas jamais haveria novamente uma dama, pura como a geada e altiva como o crisântemo, vestida com os trajes do Palácio Xiangfei, que sorrisse suavemente diante do jardim florido e dissesse: “Os crisântemos do palácio florescem lindamente, mas de tudo, meu maior arrependimento foi ter cruzado estes portões.”

As jovens criadas envolveram-se em mais uma camada de algodão, ergueram os vasos de crisântemos murchos e atravessaram os longos corredores rumo ao caminho gelado e desolado do palácio frio.

Depois do beco norte, as vozes humanas rarearam. Com os braços cheios de flores mortas, um temor silencioso crescia em seus corações.

Diante delas, o palácio frio era o lu