Mil Faces de Elegância

        Tivera um pesadelo.

        Chu Si contorcia o corpo com todas as forças, tentando romper as amarras invisíveis que prendiam seus membros. Num lampejo de consciência, percebia que estava submersa em um pesadelo; escancarando a boca, queria gritar para que alguém viesse despertá-la. Por fim, após inúmeras tentativas de pronunciar qualquer som, conseguiu soltar um brado: “Mãe, empurre, me empurre—”. No sonho, gritava com todo o fôlego, mas o som que se escapava era débil e frágil.

        Depois de um tempo de gritos impotentes, esforçou-se e abriu os olhos.

        “Hu... hu...” Ofegante, estendeu a mão para enxugar o suor da testa. No entanto, ao tentar mover-se, deparou-se com as duas mãos firmemente atadas, presas acima da cabeça à cabeceira da cama.

        Assustada, Chu Si ergueu com dificuldade a cabeça para examinar as mãos amarradas atrás do leito e, ao olhar para baixo, viu que os pés também estavam atados com força à cabeceira.

        O que estava acontecendo? Será que ainda estava sonhando?

        Enquanto tais pensamentos passavam-lhe pela mente, sua consciência se aclarava totalmente. Com os olhos bem abertos, contemplou o ambiente ao redor, e, quanto mais via, mais o coração se apertava.

        Já era noite cerrada. A uns três ou quatro metros, repousava uma mesa de madeira antiga, sobre a qual ardia uma vela. À luz trêmula da chama, via-se que o aposento era todo de madeira, com buracos e manchas por toda parte. Na parede, pendiam dois trajes de linho grosseiro e uma armadura reluzente.

        A c