Capítulo Um: Renascido como Prisioneiro-Mil Faces de Elegância(Lin Jiacheng)

Tivera um pesadelo.

Chu Si contorcia o corpo com todas as forças, tentando romper as amarras invisíveis que prendiam seus membros. Num lampejo de consciência, percebia que estava submersa em um pesadelo; escancarando a boca, queria gritar para que alguém viesse despertá-la. Por fim, após inúmeras tentativas de pronunciar qualquer som, conseguiu soltar um brado: “Mãe, empurre, me empurre—”. No sonho, gritava com todo o fôlego, mas o som que se escapava era débil e frágil.

Depois de um tempo de gritos impotentes, esforçou-se e abriu os olhos.

“Hu... hu...” Ofegante, estendeu a mão para enxugar o suor da testa. No entanto, ao tentar mover-se, deparou-se com as duas mãos firmemente atadas, presas acima da cabeça à cabeceira da cama.

Assustada, Chu Si ergueu com dificuldade a cabeça para examinar as mãos amarradas atrás do leito e, ao olhar para baixo, viu que os pés também estavam atados com força à cabeceira.

O que estava acontecendo? Será que ainda estava sonhando?

Enquanto tais pensamentos passavam-lhe pela mente, sua consciência se aclarava totalmente. Com os olhos bem abertos, contemplou o ambiente ao redor, e, quanto mais via, mais o coração se apertava.

Já era noite cerrada. A uns três ou quatro metros, repousava uma mesa de madeira antiga, sobre a qual ardia uma vela. À luz trêmula da chama, via-se que o aposento era todo de madeira, com buracos e manchas por toda parte. Na parede, pendiam dois trajes de linho grosseiro e uma armadura reluzente.

A cama onde repousava era igualmente de madeira, de proporções generosas, com colunas e dossel ricamente entalhados. Ao examinar a colcha de brocado que a cobria, Chu Si percebeu que talvez aquela fosse a única peça bela de todo o aposento. Fora a cama, que ainda emprestava alguma cor ao lugar, todo o chalé era de uma simplicidade e rudeza franciscanas.

Os membros estavam atados por cordas grossas e ásperas. Ao tentar mover-se, Chu Si notou que quanto mais lutava, mais apertadas ficavam as amarras. Baixou então os olhos para examinar-se.

Vestia uma túnica branca de tecido diáfano, que sob a luz da vela reluzia suavemente, sugerindo ser de excelente qualidade.

Contudo, os olhos de Chu Si fixaram-se nos pequenos trechos de pele expostos sob o tecido. A pele era alva como jade, lisa feito óleo; não precisou olhar duas vezes para concluir que aquela pele não poderia ser sua!

Pestanejou, sacudiu a cabeça de súbito e murmurou: “Que sonho mais vívido...”

Mal as palavras lhe saíram dos lábios, passos cadenciados soaram do lado de fora. Não só eram compassados, mas traziam consigo uma aura de ameaça; Chu Si estremeceu involuntariamente.

Os passos se aproximavam, e, por mais que balançasse a cabeça, as imagens ao redor não se dissipavam. Baixou então o rosto e cravou os dentes no próprio braço.

“Ah, dói de verdade!”

Então, tudo aquilo não era sonho, mas realidade!

Atônita, voltou a examinar o aposento, e quanto mais via, mais lívida ficava. Tudo era estranho, e, paradoxalmente, havia ali uma vaga sensação de familiaridade. O que, afinal, teria acontecido?

Os passos ameaçadores se aproximavam cada vez mais; mordendo o lábio inferior, Chu Si refletiu por um instante, e de súbito pensou: será que atravessei o tempo?

Ao conceber tal ideia, o coração disparou em frenesi. Foi com grande esforço que conteve o grito que ameaçava escapar-lhe.

Cerrou os olhos com força e murmurou para si: Chu Si, mantenha-se calma, precisa se acalmar! Mesmo que tenha de fato atravessado o tempo, não é tão ruim assim; afinal, não vivia reclamando de passar os dias lendo livros, inquieta com o futuro, insatisfeita com a monotonia? Viajar no tempo seria maravilhoso, um mundo novo e fresco; e se caísse numa época registrada pela história, poderia até tocar a cabeça dos próprios ancestrais.

Só quando sentiu o coração acalmar e o pulso desacelerar, abriu os olhos—ah! Não voltara atrás, de fato não era um sonho.

Nesse momento, os passos firmes e ritmados estacaram diante da porta. Em seguida, uma voz clara e vigorosa anunciou: “Saudamos o general!”

Uma voz grave, melodiosa e carregada de magnetismo ressoou pausadamente: “Ela está bem?”

A resposta foi: “Há pouco, gritou alto.”

“Fiquem onde estão.”

“Sim, senhor!”

Passos decididos e vigorosos aproximaram-se do quarto. Chu Si arregalou os olhos—tinha certeza de que a conversa do lado de fora não era em nenhuma das línguas que conhecia, mas misteriosamente compreendia cada palavra.

Confusa, ouviu o rangido da porta se abrindo, e uma lufada de vento gélido irrompeu aposento adentro, uivando como um lamento soturno. O vento tornava o chalé de madeira ainda mais sombrio e amplo.

A porta foi empurrada de lado, e uma silhueta imponente surgiu no limiar. Chu Si apoiou a cabeça no ombro, ávida por ver quem era. Bastou um olhar, e ficou paralisada: os olhos arregalaram-se, a boquinha abriu-se em forma de O.

À porta estava um jovem. E que jovem extraordinariamente belo, de uma beleza quase sobrenatural. Chu Si, que se julgava acostumada a todos os tipos de homens formosos, jamais imaginara, nem em devaneio, que um homem pudesse ser tão belo.

Era um rosto quase perfeito: formato retangular, sobrancelhas marcadas, olhos profundos e oblíquos, intensos; nariz alto, lábios finos cerrados, a face como esculpida em mármore, onde transparecia uma inegável e imponente aura de perigo.

Os olhos evocavam a imensidão das estrelas, profundos e tingidos de uma leve melancolia. Era jovem, mas aquela tristeza parecia gravada-lhe nos ossos.

Enquanto Chu Si contemplava, absorta, a beleza rara do rapaz, as sobrancelhas cerradas dele se desanuviaram gradualmente, e um sorriso sutil despontou no fundo do olhar sombrio.

Avançou a passos largos, e, com seu movimento, a porta fechou-se pesadamente com um estrondo.

Logo Chu Si se recompôs do assombro diante do homem de beleza incomparável. Relaxou a cabeça, reclinando-se confortavelmente sobre o travesseiro de jade, mas seus olhos não se desviaram do jovem à sua frente.

O rapaz avançou até postarse diante dela, de modo que sua silhueta robusta bloqueou por completo a luz da vela. Fitando intensamente o rosto delicado de Chu Si, perguntou, com voz pausada: “Xiao Si, como deseja que eu a trate?”

Oh? Chu Si piscou, sem responder. Na verdade, nem sabia o que dizer.

Com uma mão grande e calejada, o jovem estendeu-se para tocar-lhe o rosto. Instintivamente, Chu Si virou a cabeça para o lado. Mal fez o gesto, o semblante do rapaz escureceu subitamente.

E sua mão, antes afável, tornou-se brusca, agarrando firmemente o queixo de Chu Si. Fitando-a intensamente, ele soltou um sorriso gélido: “Xiao Si, nestes dias você tentou me assassinar três vezes. Foi com muito custo que a capturei—acha mesmo que pode escapar?”

Assassiná-lo? Sou uma assassina?

Quando o semblante do jovem escureceu, uma aura indescritível de sangue e morte abateu-se sobre Chu Si. Estranhamente, embora percebesse tão vívida ameaça, seu corpo não lhe transmitiu medo algum.

Fitando-o em silêncio, Chu Si fechou lentamente os olhos.

Como era de se esperar, ao vê-la fechar os olhos, o olhar oblíquo do jovem tornou-se ainda mais glacial. Apertou o queixo de Chu Si com força, infligindo-lhe uma dor lancinante; ela não conteve um gemido surdo.

Logo que ouviu o gemido, o rapaz afrouxou a mão rapidamente, e nos olhos dele lampejou por um instante uma expressão de ternura. Junto à compaixão, um leve sorriso surgiu-lhe aos lábios: “Então ainda temes a dor.”

Sacudindo o manto, sentou-se à beira da cama. Os olhos, do começo ao fim, nunca se desviaram do rosto de Chu Si; vendo que ela o fitava em silêncio, disse com tom de deboche: “Sempre tão serena! Xiao Si, como é fracassar na terceira tentativa de assassinato e tornar-se prisioneira?”

Chu Si não respondeu. Estava decidida: enquanto não compreendesse a situação, falaria o mínimo possível.

O jovem, acostumado à indiferença dela, continuou a acariciar-lhe o rosto delicado com a mão calejada. Seus dedos eram longos, mas a pele áspera, especialmente no polegar e no indicador—provavelmente marcas de anos de vida militar, de arco e flecha.

Enquanto deslizava suavemente a mão pelo rosto de Chu Si, ele a fitava com um olhar entre o êxtase e a fascinação. Não era a primeira vez que exibia tal expressão; por isso, Chu Si percebeu facilmente que aquele homem extraordinário parecia nutrir por ela um sentimento intenso, puro e abrasador.

Pouco depois, ele ergueu a cabeça, fitando em silêncio a cortina oposta. O rosto, belo além de qualquer medida, alternava-se entre luz e sombra ao clarão da vela; as sobrancelhas involuntariamente cerradas lhe conferiam um ar ainda mais melancólico.

Chu Si o observava com atenção, deixando de lado o impacto provocado por sua aparência. Sentia claramente que dele emanava uma aura cortante de violência—gélida, incontrolável!

Percebendo o olhar de Chu Si, o jovem baixou os olhos para ela, e um sorriso se insinuou nos lábios: “Estamos prestes a regressar vitoriosos. Xiao Si, desta vez não lhe cabe escolha.” O sorriso foi se ampliando, e nos olhos profundos do rapaz, a alegria parecia transbordar. Era evidente que ele depositava grandes esperanças no futuro dos dois.

Chu Si piscou. Na verdade, naquele instante, sentia grande vontade de sorrir para o jovem e dizer: “Eu aceito!” Ou talvez nem precisasse dizê-lo—um simples sorriso a deixaria radiante, e certamente o homem à sua frente também. Afinal, alegrar um homem tão belo era um prazer por si só.

Contudo, seu corpo parecia habitado por uma consciência estranha, calma até o extremo, quase desdenhosa.

Assim, Chu Si tornou a fechar os olhos.

Ao vê-la fechar os olhos, o belo semblante do rapaz voltou a ensombrecer-se. Os lábios se torceram, e ele disse com aspereza: “Agora que perdeu suas habilidades, tudo está a meu comando. Xiao Si, por mais razões que tenhas para não gostar de mim, jamais a deixarei partir.” E, suavizando um pouco a voz: “Há tantas mulheres belas entre os han, mas por que apenas você me cativa? Meus irmãos já zombaram de mim inúmeras vezes por isso; da última vez, chegaram a dizer que deviam cozinhá-la e comer, para que eu não me perdesse por sua causa.”

Chu Si estremeceu; percebeu nitidamente que, ao falar em “cozinhar e comer”, a voz do homem era tão impassível quanto ao dizer “matar”. Era claro: ali, cozinhar pessoas e comê-las parecia algo corriqueiro!

Não, não pense assim, Chu Si, deve estar enganada.

O jovem soltou um suspiro leve e disse docemente: “Si'er...”—aproximou-se dela, e, ofegante, pousou um beijo em sua testa. Quando Chu Si sentiu o coração inquieto, ele ergueu-se de súbito e afirmou, devagar: “Si'er, não permitirei que partas de mim.”

Nesse instante, passos apressados soaram lá fora. A dez metros de distância, alguém bradou: “General, trago notícias urgentes!”

O belo rapaz respondeu em voz alta: “Entendido.” Levantou-se, lançou a Chu Si um olhar profundo e, em seguida, retirou-se a largos passos. Num piscar de olhos, o som vigoroso de suas passadas se perdeu ao longe.