O Primeiro Homem Implacável do Sul de Ming

Décimo segundo ano do reinado Yongli da Dinastia Ming, décimo terceiro dia do décimo segundo mês, em Kunming, capital de Yunnan.

O soberano Zhu Youlang, de trinta e cinco anos, trajava uma túnica imperial de cor ocre, adornada com doze dragões e os doze símbolos sagrados, sentado ereto sobre o trono, com o semblante exausto.

Apesar de se esforçar em manter a postura digna, qualquer olhar atento percebia que Sua Majestade estava à beira do colapso.

O sol e a lua sobre seus ombros, as estrelas multicoloridas alinhadas nas costas de seu traje, pareciam pedras imensas a esmagar o imperador da Grande Ming, sufocando-lhe o alento.

No salão do palácio, os ministros debatiam em tumulto, cada qual defendendo seu próprio ponto de vista, de modo que já não restava sequer um traço da dignidade de uma audiência imperial.

— Cof, cof...

Zhu Youlang, incapaz de suportar mais, interrompeu a algazarra dos ministros com uma tosse seca.

— Diante da situação presente, como julgam os senhores?

O comandante da Guarda Imperial, Marquês Wen’an Ma Jixiang, vestindo o uniforme dos “peixes voadores”, foi o primeiro a se adiantar, prostrando-se em reverência:

— Majestade, humilde servidor acredita que Vossa Alteza deve deslocar-se para o oeste de Yunnan, evitando, por ora, o embate direto, para então elaborar nova estratégia.

A posição de Ma Jixiang era também a da maioria dos ministros. O poderio das tropas Qing era avassalador; a Grande Ming havia perdido Guizhou.

Assim, Yunnan havia perdido sua defesa, Kunming tornara-s