Capítulo Um O Impasse Mortal

Décimo segundo ano do reinado Yongli da Dinastia Ming, décimo terceiro dia do décimo segundo mês, em Kunming, capital de Yunnan.

O soberano Zhu Youlang, de trinta e cinco anos, trajava uma túnica imperial de cor ocre, adornada com doze dragões e os doze símbolos sagrados, sentado ereto sobre o trono, com o semblante exausto.

Apesar de se esforçar em manter a postura digna, qualquer olhar atento percebia que Sua Majestade estava à beira do colapso.

O sol e a lua sobre seus ombros, as estrelas multicoloridas alinhadas nas costas de seu traje, pareciam pedras imensas a esmagar o imperador da Grande Ming, sufocando-lhe o alento.

No salão do palácio, os ministros debatiam em tumulto, cada qual defendendo seu próprio ponto de vista, de modo que já não restava sequer um traço da dignidade de uma audiência imperial.

— Cof, cof...

Zhu Youlang, incapaz de suportar mais, interrompeu a algazarra dos ministros com uma tosse seca.

— Diante da situação presente, como julgam os senhores?

O comandante da Guarda Imperial, Marquês Wen’an Ma Jixiang, vestindo o uniforme dos “peixes voadores”, foi o primeiro a se adiantar, prostrando-se em reverência:

— Majestade, humilde servidor acredita que Vossa Alteza deve deslocar-se para o oeste de Yunnan, evitando, por ora, o embate direto, para então elaborar nova estratégia.

A posição de Ma Jixiang era também a da maioria dos ministros. O poderio das tropas Qing era avassalador; a Grande Ming havia perdido Guizhou.

Assim, Yunnan havia perdido sua defesa, Kunming tornara-se alvo, a queda da cidade era questão de tempo.

Se não fugissem enquanto o exército Qing ainda não havia chegado, seria tarde demais quando o inimigo estivesse às portas.

O oeste de Yunnan era uma escolha razoável: as barreiras naturais do rio Nu poderiam servir de proteção, e, em último caso, ainda seria possível buscar refúgio na Birmânia.

O doutor Liu Qun, da Academia Hanlin, apresentou opinião diversa, saindo da fileira e declarando:

— Majestade, ouvi que Sichuan está em auge, com poderosos generais reunidos; o Príncipe de Gongchang está com todo o seu exército em Zunyi. Se Vossa Alteza buscar Sichuan para restaurar o império, seria uma estratégia segura. Agora, Yunnan está cercada por povos estrangeiros; se Vossa Alteza buscar abrigo em país estrangeiro, nenhum militar ou oficial o seguirá. Ainda que consigam escapar, perderão toda influência e morrerão nas terras insalubres. Contudo, Jianchang tem colheitas abundantes há anos, com suprimentos acumulados nas montanhas. Se seguirem por Xiangling, entrarão diretamente em Jiading, onde poderão reagrupar forças. Mesmo que o inimigo pressionasse Jia Yang, centenas de embarcações de guerra e comerciais poderiam partir ao mesmo tempo, navegando rio abaixo até Chongqing e alcançar o portão Kui. Os treze generais, ao saber da chegada de Vossa Majestade, certamente o receberiam junto ao rio. Aproveitando tal poder, poderiam atacar as vulneráveis regiões de Jing e Xiang, como se fosse algo fácil de conquistar!

Zhu Youlang assentiu, pois também considerava a entrada em Sichuan via Jianchang uma alternativa promissora. Em comparação com o pobre oeste de Yunnan, Sichuan era o celeiro do império. Apesar dos anos de guerra e ruína, mesmo o camelo magro é maior que o cavalo; o oeste de Yunnan não se igualava.

— E quanto pensa o Príncipe de Jin?

Zhu Youlang dirigiu o olhar para Li Dingguo.

Como o mais leal defensor da corte Yongli, a opinião de Li Dingguo era crucial.

Li Dingguo não era mais o jovem príncipe da antiga dinastia Daxi, mas tornara-se um general lendário. Ele, que derrotara dois príncipes famosos, chegou a dar esperança de reviravolta à corte Yongli. Infelizmente, tudo fora perdido devido às disputas internas.

Após a traição de Sun Kewang ao Qing, a área sob controle da Ming restringiu-se às províncias de Yunnan, Guizhou e Sichuan.

Agora, com Guizhou perdida, o império estava à beira da extinção.

Li Dingguo, de porte imponente, parecia uma montanha ao estar de pé.

Ele reverenciou o imperador e declarou:

— Majestade, concordo com o doutor Liu. Ao mover-se para Jianchang, será preciso passar por Wuding. Mas Wuding é árido; é melhor seguir pela rota de Binzhou, onde suprimentos serão mais acessíveis.

Vendo Li Dingguo em concordância, Zhu Youlang assentiu:

— Sendo assim, Gong e Wang, preparem-se para organizar a transferência à Sichuan.

O Ministro das Finanças Gong Yi e o Ministro das Obras Wang Yinglong prontamente saíram das fileiras para receber a ordem.

A migração das tropas e o suprimento de mantimentos eram de suma importância.

Quanto à proteção da comitiva imperial, Zhu Youlang confiou ao Marquês Guangchang Gao Wengui.

— Assim sendo, está encerrada a audiência.

Após dar todas as ordens, Zhu Youlang sentiu uma fadiga profunda, e, impaciente, dispensou a corte com um gesto.

...

Naquela noite, Zhu Youlang desmaiou repentinamente. O criado Han Miao chamou às pressas os médicos imperiais.

Ao saberem do desmaio do soberano, os médicos da corte vieram imediatamente, trazendo suas caixas de remédios.

Após consulta conjunta, decidiram aplicar acupuntura.

Depois de várias agulhadas, Zhu Youlang finalmente recobrou a consciência, mas permaneceu mudo e apático.

Os médicos ficaram alarmados: teria Sua Majestade perdido o juízo?

Ajoelharam-se, temerosos, sem ousar sequer respirar.

Após longo tempo, Zhu Youlang falou com voz grave:

— Estou bem, senhores, podem retirar-se.

Os médicos, aliviados como se recebessem um indulto, saíram rapidamente, levando seus utensílios.

— Vossa Majestade, quase matou este humilde servo de susto!

Han Miao ajoelhou-se diante do leito, tremendo.

Agora, Zhu Youlang já não era o antigo imperador Yongli; sua alma provinha de Zhu Youlang, curador de um museu privado de armamentos prussianos, que, embriagado, perdera os sentidos.

Ao despertar, ocupou o corpo do imperador Yongli, herdando todas as memórias do hospedeiro.

Com memórias do futuro, Zhu Youlang sabia bem que aquele imperador não era um governante vigoroso, mas sim um soberano fugitivo.

Se houvesse um ranking de imperadores em fuga em algum fórum, o imperador Yongli certamente estaria entre os três primeiros, competindo apenas com Zhao Gou, o imperador Gaozong da dinastia Song, pelo primeiro lugar.

Já era o décimo segundo ano do Yongli; se não errava, em breve o imperador abandonaria Kunming e fugiria para o oeste de Yunnan, e pouco depois, deixaria o país rumo à Birmânia.

Mas, espera, em sua memória, Zhu Youlang decidira em audiência seguir para Sichuan?

Como poderia ser diferente da história? Ou seria que lhe faltavam detalhes?

Zhu Youlang ignorava que, na história, Zhu Youlang primeiramente planejara ir para Sichuan, mas devido à suspeita de Ma Jixiang, temendo a influência de Wen’an em Sichuan e uma possível disputa pelo poder, Ma Jixiang caluniou junto ao Príncipe de Jin Li Dingguo, persuadindo-o a convencer Yongli a mudar o destino para Yongchang.

Mas, para Zhu Youlang, tais detalhes já não importavam.

A situação da Ming era tão frágil quanto ovos prestes a quebrar; que diferença faria ir para o oeste de Yunnan ou para Sichuan?

Apenas poderia prolongar um pouco mais sua sobrevivência.

Maldição, que azar o dele, atravessar para o corpo de um homem à beira da morte.

Seria apenas para desfrutar alguns dias como imperador?

— Você também pode se retirar. Sem minha ordem, ninguém deve entrar.

Zhu Youlang rapidamente assumiu o papel, acenando para que Han Miao saísse.

Em sua lembrança, Han Miao era um servo antigo, sempre ao seu lado desde os tempos em que era príncipe Yongming.

O supervisor dos eunucos já mudara de Wang Kun para Pang Tianshou, o primeiro-ministro do gabinete trocava como num carrossel, mas Han Miao permanecera fiel.

Zhu Youlang confiava em Han Miao, mas agora queria apenas ficar só, mergulhado em pensamentos inquietos.

— Como Vossa Majestade ordenar.

Han Miao assentiu, aliviado por ver o soberano bem.

Curvou-se e saiu, fechando cuidadosamente a porta.

No aposento, agora vazio, Zhu Youlang levantou-se e começou a andar, suspirando de tempos em tempos.

Pensou e repensou, mas não encontrou uma solução perfeita; não importava como olhasse, o cenário era sem saída.

Seria seu destino perecer naquela terra do sudoeste?

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