Capítulo 48: A Face Repugnante

Durante os dias em que Shen Mengting esteve em viagem, Zhao Yu e Jiang Jingwen permaneceram plantados à entrada do acampamento militar, desejando ardentemente que nada de mal lhe acontecesse. Contudo, passaram-se vários dias de espera angustiante sem que chegasse a menor notícia da retaguarda.

— Talvez eu tenha visto mal, não foi nada, não foi nada — sorri, desculpando-me com um ar arrependido.

Algo semelhante, para não falar em Zhao Ke, era inédito até para o velho Huang, que ali servia havia tantos anos; não admira que Zhao Ke achasse aquilo inacreditável.

Antes do surgimento do Buda, quem seria o verdadeiro Buda? Quem afinal se sentava na mesa de oferendas? Qual seria, ao certo, o Bodicatuva, o Rei Vajra ou o Buda?

Qin Shaohao revirou os olhos e resmungou para o irmão mais velho, claramente contrariado por não poder agir com naturalidade devido à presença dele.

— Já receberam a notícia de que a seita Qingxin foi incendiada até às cinzas pela Seita das Mil Camadas e pela Cordilheira do Vento Estável? — perguntou ele aos dois.

A grande maioria dos presentes no banquete do Festival do Meio Outono era constituída por altos funcionários da corte, que compareceram acompanhados por suas famílias.

O ponto mais alto de liberdade em Penglai residia precisamente aí: como acumulavam inúmeros compêndios de artes místicas, as técnicas cultivadas por cada discípulo diferiam drasticamente umas das outras.

— O líder Zhou regressou. Precisamos de falar com ele? Ou haverá algo a ter em conta quando for prestar o meu relatório daqui a pouco? — perguntou Luoyang em tom sussurrado, esfregando as mãos, como se temesse que Pan Guangshen estivesse a escutar à espreita atrás da porta.

Quanto aos construtores automóveis estrangeiros, o que mais lhes importava era saber se aquela tecnologia possuía real valor comercial. A injeção direta nos cilindros revelava-se viável apenas no plano teórico, sendo totalmente incerto se conseguiria ser produzida em série e integrada com sucesso nos veículos. Muitos fabricantes aguardavam ansiosamente por novidades sobre o desenrolar daquela tecnologia.

Ao constatar a situação, Yukun pensou de imediato que algo corria mal e, num ápice, deu uma palmadinha firme na espada à cintura, correndo em passos largos para junto de Qingyuan.

A elevação espiritual de Fahai era deveras profunda, e o Budismo e o Taoísmo partilham a mesma raiz, sendo ele tão atencioso para com Xu Xuanzan. Perante tais indícios, quem mais poderia ser, senão o taoísta Fahua?

Aquelas palavras proferidas por Lei Qing soavam como a expulsão definitiva de Luo Kongping da seita, fazendo com que todos os condiscípulos caíssem de joelhos numa súplica unânime.

— Pelo visto, já amadureceu de vez — constatou Xie Xin com um suspiro de admiração ao deparar-se com tal cenário.

Nie Chen sobressaltou-se com a revelação e, com uma expressão de profunda aflição, exclamou umas palavras antes de desaparecer num piscar de olhos.

Se o último pensamento do moribundo consistisse num cântico ao Buda, ascenderia invariavelmente à Terra Pura e desfrutaria de uma bem-aventurança infinita; caso o último pensamento fosse dedicado ao inferno, cairia inexoravelmente nos abismos de Avici, condenado a sofrimentos incomensuráveis e a um carma eterno.

O sangue e a energia vital de Lin辰 agitaram-se violentamente com a Quinta Mutação dos Cinco Mistérios, elevando prodigiosamente a sua força. Com o seu nível de Quarta Transformação de Wu Marcial, o Reino de Sangue dos Cinco Mistérios e um corpo de combate formidável, era perfeitamente capaz de enfrentar oponentes de Oitava Transformação de Wu Marcial.

— Mestre, irei consigo; só eu sei onde cresce o ginseng vermelho — propôs-se Yan Yue de imediato. Ao ouvir falar daquela planta medicinal, o mestre Hua esqueceu por completo que Yan Yue estivera confinada, ordenando prontamente à garça que preparasse tudo para a partida do palácio.

— A sério? As políticas de Estado, a vida do povo, tudo isso? — perguntou Yan Yue, sentindo-se perdoada como se recebesse um decreto de anistia, erguendo-se sobressaltada de emoção.

Nesse preciso instante, Kong Deng, ancestral do clã Liu Gu, exclamou com o rosto tomado pela angústia, dirigindo-se aos restantes ocupantes do palácio ancestral.

Quando Lü Tianming se encontrava completamente absorto em pensamentos, deu por si cercado por vários guerreiros de nível Terreno envergando armaduras, que o interpelaram com tom gelado.

Infelizmente, Lü Tianming parecia agora em plena fuga desesperada, desprovido de qualquer resquício de imponência. E, ao observar-se o seu encalço, um guerreiro do Reino Xiantian encurtava rapidamente a distância, transmitindo uma nítida sensação de caça lúdica.

Tratar-se-á de algum tipo de item de reconhecimento? — inquiriu-se Ye Ji, pensativo. Afinal, já tivera oportunidade de ver a bengala de Wei Ji, pelo que seria lógico existirem artefactos semelhantes.

Enquanto a figura encapuzada bradava ordens, o vulto de Long Xing materializou-se subitamente junto de um dos cultivadores do clã Ji, desferindo-lhe um golpe certeiro com o punho diretamente contra o crânio.

A informação tinha sido originalmente obtida por Dao Jintai, mas, considerando-se incapaz de enfrentar o poder imperial, este decidira recorrer a Zhong Wuliang, marcando um encontro numa casa de chá na vila para ponderarem conjuntamente uma estratégia.

— Onde foi exatamente que descobriu aquele pedaço de cauda? — inquiriu o lobo branco, aproximando-se da margem do rio e voltando-se para o companheiro.

Com aquelas palavras, ela deixava claro que, caso Zhao Xian saísse derrotado no norte do rio Huai, a família Jiang recusar-se-ia a sacrificar os seus próprios membros como moeda de troca.

Contudo, os milagres distinguem-se precisamente por serem irrepetíveis. Se pudessem reproduzir-se incessantemente, continuariam a merecer tal designação?

O jovem taoísta recém-chegado ignorou a interrogação do confrade, aproximando-se diretamente de Tang Xin, a quem saudou com uma profunda vénia e as mãos em concha, manifestando-lhe o mais sincero respeito.

Quanto ao incidente com Liang Fei, a voz do Sétimo Mestre denotava um tom estranho. Seria possível que a sua doença se tivesse agravado? Não parecia provável, pois, segundo as recomendações anteriores de Liang Fei, cumprindo rigorosamente a medicação, a condição manter-se-ia sob controlo estrito, sem margem para anomalias.

Nesse momento, Ace já perdera qualquer veleidade de continuar a combater; contemplava o Dragão de Fogo Cortante desferido sem clemência, totalmente esvaziado de espírito de luta.

Se não estivesse sob a alçada de Ximen Kuang, ela decerto nem sequer dignificaria com a palavra uma criada como Qing'er.

— Ainda nem sequer mexi uma palha, para que berras tanto? — murmurou Zhou Mo, baixando os braços com descontentamento ao ver a multidão a aglomerar-se em redor.

— Cego, aparece para conversarmos — disse Ma Chengfeng com voz plácida, sem necessidade de erguer o tom, pois sabia perfeitamente que o outro o escutava, dotado de uma audição aguçadíssima.

Segundo explicou Wells, adquirira o mapa num mercado negro em França, sendo o vendedor precisamente o bisneto do antigo ministro da exploração mineira do Extremo Oriente, ou seja, um herdeiro daquela expedição francesa. Arruinado, vira-se forçado a alienar a um preço irrisório as relíquias legadas pelos antepassados.

— Está bem, ó grande Espírito de Esparta — Xiang Yu não nutria o menor desejo de dar fim à vida de Kratos; antes pelo contrário, nutria grande simpatia pela figura de Kratos, a quem idolatrava. Ter de suprimir pelas próprias mãos o ídolo de infância constituía um fardo por demais pesado.

As duas figuras enigmáticas guiaram os crentes numa determinada direção, mas, mal tinham percorrido alguns passos, os indivíduos à frente imobilizaram-se.

Num relance, para Feng Wanli, a silhueta de Xie Wuji evaporou-se, dando lugar a uma imensa montanha de imponência ciclópica e severa; a mão direita que o adversário estendia assemelhava-se a um tigre feroz prestes a desferir um bote que o esmagaria implacavelmente contra o solo, com as mandíbulas escancaradas a escassos centímetros, sem qualquer hipótese de fuga. No mesmo instante, o coração de Feng Wanli despencou para o abismo.

Ao substituir Chang Yuchun na campanha contra a região norte de Miri, no Canato da Horda de Kipchak, Lan Yu rubricou uma prestação sumamente brilhante. Por onde o seu exército avançava, a destruição assemelhava-se a uma ventania outonal varrendo folhas secas, subjugando todas as fortalezas e triunfando em todas as frentes. Os louros conquistados em nada ficavam a dever aos de Xu Da.