Capítulo Três: Será que este sujeito está falando sério?
Muito bem.
Afinal, provou-se que tudo não passara de um mal-entendido de sua parte.
As recompensas sorteadas das caixas-surpresa eram, de fato, cinco.
O sistema não cometera nenhuma vileza do tipo “engolir o equipamento”, tampouco existia essa história de “agradecemos pela participação”.
Apenas, a quinta recompensa da caixa estava soterrada sob as outras quatro...
Neste momento, diante de Chu Guang, repousavam um pacote a vácuo de biscoitos comprimidos, peso líquido de 100g, e três pirulitos de 25g cada — sabores maçã, banana e manga, respectivamente.
Bem como um bilhete.
A embalagem do biscoito comprimido permanecia intacta, sem estufamento; embora o prazo de validade e a data de fabricação fossem um enigma, provavelmente não causaria dano algum ao ser consumido.
Aquilo era um bom achado.
Segundo a tabela nutricional, possuía 500 calorias; tanto podia ser comido seco quanto cozido em água, saciando a fome de qualquer modo.
Quanto aos pirulitos, embora calóricos, não traziam sensação de saciedade.
Ainda assim, para Chu Guang, que estava à beira de roer casca de árvore, era uma dádiva considerável.
Falando nisso, que sistema mais miserável, ora! Teria medo que ele comesse demais e se fartasse? Só com essas migalhas pretendia recompensá-lo?
De pé junto à saída das recompensas, Chu Guang guardou a comida na mochila, depois apanhou o bilhete que a esteira carregava e o desdobrou para ler.
Nele, algumas palavras, escritas na língua deste mundo:
[...Existe, neste mundo, criatura mais propícia ao papel de cordeiro do que o jogador? Não apenas possuem uma curiosidade insaciável, mas também são eternamente entusiastas, enfrentando adversidades sem jamais se desesperar diante das dificuldades. E, o mais importante de tudo: chegam até mesmo a considerar os problemas sob a ótica do operador, ajudando-o a ceifar a si próprios! Embalar este dispositivo como se fosse um jogo — que gênio eu sou! — Primeiro Administrador do Abrigo nº 404 (Favor colocar este bilhete na quinta caixa-surpresa de nível inicial; é meu easter egg para o sucessor!)]
Chu Guang: “...”
Francamente, não sentiu o menor traço de alegria ao deparar-se com o tal “easter egg”; antes, ficou levemente embaraçado.
Entretanto...
Que significado teria esse “dispositivo”?
“Xiao Qi.”
“O que houve, mestre?”
“Conheces o Primeiro Administrador?”
“Não o conheço. Meu programa principal só foi ativado quando o senhor adentrou o abrigo. Segundo os registros no banco de dados, o último administrador transferiu os privilégios de operação já faz mais de um século.”
Chu Guang prosseguiu:
“Especificamente, em que ano?”
Xiao Qi respondeu:
“Primeiro de janeiro de 2157.”
A guerra terminara em 2129 e, com ela, a civilização humana ingressara na Era dos Ermos; 2157 era, pois, o vigésimo oitavo ano desta era.
Ou seja... cento e oitenta e três anos atrás!
Chu Guang sempre fora sensível aos números, sobretudo a informações cruciais como esta; uma vez memorizadas, jamais as esquecia.
“Ou seja, há cento e oitenta e três anos, o Primeiro Administrador inventou este dispositivo capaz de projetar consciências de mundos paralelos em corpos clonados, disfarçando-o de jogo, mas, por algum motivo, nunca chegou a utilizá-lo, correto?”
Talvez devido ao inverno nuclear.
Ou talvez por outros motivos, o abrigo jamais preencheu os requisitos para ser ativado.
De qualquer maneira, alguém de um século atrás, por mais que se queira imaginar, já deve ter falecido.
Xiao Qi respondeu:
“Penso que sim.”
“Qual era o nome dele? Do Primeiro Administrador.”
De súbito, Chu Guang se sentiu curioso quanto à identidade daquele homem.
Criar esse tipo de artifício sádico não faz, necessariamente, de alguém um gênio; porém, conceber uma tecnologia tão avançada, isoladamente, após o colapso da civilização, tornava o termo “gênio” até insuficiente para descrevê-lo.
Projetar consciências de universos paralelos para este plano, e inseri-las em clones que lhes servissem de receptáculo.
Chu Guang não conseguia sequer imaginar como tal façanha seria possível.
Tecnologia além de sua compreensão equivalia, para ele, à própria magia.
“Também não sei. Não há registros detalhados sobre ele no banco de dados disponível. Talvez tenham sido apagados?”
“Deixa pra lá... perguntar a você é o mesmo que nada.”
Chu Guang sentiu-se um tanto desapontado, mas não desanimou.
Por ora, apenas o nível B1 do abrigo estava desbloqueado.
À medida que as missões avançassem, os segredos ali enterrados, cedo ou tarde, se descortinariam diante dele.
Enfiando o bilhete no gavetão da escrivaninha, Chu Guang ajustou a mochila nos ombros.
Percebendo seu gesto, Xiao Qi, agachada no canto da parede, indagou:
“Mestre, vais embora?”
A voz, monótona, soava estranhamente lastimosa.
“Sim. Os jogadores só farão login daqui a três dias; não faz sentido permanecer aqui de sentinela. Melhor aproveitar para me preparar.”
Este lugar miserável, chamado de abrigo, não tinha sequer água ou alimento.
Chu Guang restava apenas meio biscoito do tamanho da palma da mão, meia garrafa d’água e, agora, os biscoitos comprimidos e pirulitos recém-adquiridos com pontos de recompensa.
Essa provisão mal sustentaria um dia, quanto mais três.
Nas cercanias, onde sobreviventes se agrupavam, ele mantinha um cubículo modesto, onde guardava alguns mantimentos e ferramentas úteis.
Pretendia recolher o que pudesse trazer.
Doravante, aqui seria sua nova base de operações.
“Ah, Xiao Qi.”
“O que deseja, mestre?”
“Preciso que me faças um favor.”
Após breve pausa, Chu Guang prosseguiu:
“Nosso site oficial é por demais rudimentar. Preciso que adiciones uma funcionalidade de fórum, bem como seções de informações e enciclopédia. É possível?”
Em suma, desejava que os jogadores conhecessem melhor o “jogo”.
Confiar apenas na lábia para atrair incautos seria difícil; ao menos o aspecto superficial precisava estar à altura.
“Certamente. Tens privilégios de editor no site, exceto na página de pré-registro do jogo; podes criar subpáginas ou modificar as existentes.”
“Ótimo, deixo isso contigo.”
“Pode deixar comigo!”
Xiao Qi parecia deveras satisfeita com a incumbência recebida; até o volume do alto-falante subiu meio decibel.
Ou, talvez, fosse apenas impressão de Chu Guang.
“Mestre, quando voltas?”
Chu Guang refletiu e respondeu:
“No máximo, daqui a três dias.”
“Se tudo correr bem, talvez antes do anoitecer de amanhã.”
...
Mundo real. Grupo do Clube Niu Ma.
O tal “Guang”, veterano do grupo, sumira assim que largara o link do site; ninguém sabia se desconectara ou apenas espreitava as conversas.
O tema do “jogo de realidade virtual completamente imersiva” já estava quase esquecido, mas, minutos atrás, a manobra de Guang, criando um subgrupo, reacendera o assunto no grupo principal.
Jieyan: [Caramba, esse cara está falando sério?]
Jieyan era um dos membros ativos que sempre aparecia por ali, embora não fosse administrador.
Bai Ju Guo Xi: [Sim, depois que vocês finalizaram o cadastro, ele criou um grupo pequeno e chamou todos os administradores. (coça a cabeça)]
Bai Ju Guo Xi era o dono do grupo, e, naturalmente, também estava no subgrupo.
Ao ouvir isso, a turma se alvoroçou.
[Que absurdo! Trama oculta!]
[Alguém sabe em que empresa o Guang trabalha? Vou denunciá-lo por tráfico de favores! (engraçado)]
[Deixa disso, que empresa o quê! Ano passado, uma empresa de VR faliu tanto que o dono foi preso! Esse mercado já não é tendência!]
[Falem baixo, o Guang pode estar só de olho, sem comentar. (engraçado)]
[E afinal, o que ele ganha com isso? Só pra pregar uma peça?]
[Quem sabe? Aposto que vai redirecionar vocês pra site de apostas, esperar juntar bastante gente e depois arrancar o couro dos trouxas!]
[Esse cara não vale nada! Devia ser expulso.]
A discussão degenerava, beirando ataques pessoais.
Ye Wei franziu o cenho; ia intervir, quando viu o dono do grupo assumir o controle.
(Todo o grupo silenciado)
Bai Ju Guo Xi: [Pessoal, calma. Os novatos talvez não conheçam o Guang, mas ele é gente fina — só peca na mira, tem a vista ruim, joga mal, mas de resto é boa pessoa.]
Lai Ri Fang Chang: [De fato, confio que o Guang não faria nada errado. Só não sabemos se hackearam a conta dele. Se for, a administração cuida disso. Daqui a pouco apago as mensagens, vamos mudar de assunto. (sorriso)]
(Silenciamento do grupo removido)
Com a palavra do dono e dos administradores, o grupo respeitou, mudando logo o tema, que logo enveredou para a Eurocopa.
Ye Wei não era fã de futebol, tampouco assistia.
Lançou um olhar ao canto inferior direito da tela: eram 18h, hora do jantar.
Subiu o trabalho inacabado para a nuvem, empurrou a cadeira e desceu ao refeitório, onde pediu arroz frito com frango apimentado, saboreando cada garfada.
Ao regressar ao dormitório, avistou uma caixa de papelão sobre a mesa e ficou atônito.
Uma entrega?
“Awei, o que você comprou? Que trambolho é esse?”
O colega de quarto se aproximou, logo seguido pelos outros dois, todos atentos.
Tinham bons modos — enquanto Ye Wei estava ausente, não mexeram em seus pertences, mas agora, com ele presente, não hesitaram em demonstrar curiosidade.
Todos queriam saber que objeto era aquele.
“Não comprei nada... Quem trouxe isso?”
Os três trocaram olhares.
“Não reparei...”
“Também não.”
“Sei lá, fui buscar comida.”
Ora vejam.
Que estranho!
Normalmente, as encomendas eram deixadas na central do prédio; hoje, no entanto, entregaram até o quarto.
Mais estranho ainda: Ye Wei não se recordava de ter especificado o número do quarto ao preencher o endereço de entrega.
Teria o entregador desenvolvido dons extraordinários?
Ao abrir a caixa, deparou-se com um capacete.
O design assemelhava-se ao de um de motoqueiro, pintado de negro por dentro e por fora, sem atrativo algum.
O único detalhe fora do comum era a ausência de viseira; ao vesti-lo, cobria toda a cabeça, bloqueando completamente a visão.
À primeira vista, Ye Wei achou que fosse uma panela.
“O que é isso?”
O colega da mesa vizinha pegou o capacete, experimentou, tirou e devolveu, perplexo.
“Pergunta pra mim, pergunto pra quem?”
Seria mesmo uma panela?
Ye Wei, igualmente confuso, pôs o capacete na cabeça.
Tudo ficou escuro.
Porém, no instante em que se preparava para tirá-lo, um feixe de luz azulada rompeu a treva, atingindo-lhe a retina.
[Aguardando ativação do jogo: 71 horas e 19 minutos]
Isto...
Seria o capacete do tal jogo?
Uau.
Entregaram com tamanha rapidez?
Ye Wei ficou paralisado.
“Vocês não viram nada?”
Tirando o capacete, olhou para o colega que o experimentara antes.
Este, porém, devolveu-lhe o olhar atônito.
“Ver o quê?”
Ye Wei se apressou:
“O cronômetro! Estava escrito: Aguardando ativação do jogo!”
“O quê? Isso aí é videogame?”
“Deixa eu ver, Liu tem problema na vista, deixa comigo.”
Outro colega pegou o capacete, vestiu, mas, tal como os anteriores, tirou-o sem perceber nada.
“Nada.”
“Deixa eu tentar.”
Por fim, todos experimentaram, e nenhum viu coisa alguma.
Trocaram olhares, fitando Ye Wei com expressão estranha.
“Meu caro...”
Ye Wei: “...O que foi?”
“Talvez... devias ir ao médico?”
“Cai fora!”
Ye Wei resmungou, arrancou o capacete e o pôs de novo.
As letrinhas azuis reapareceram.
[Aguardando ativação do jogo: 71 horas e 17 minutos]
O cronômetro avançara dois minutos.
E não era só isso...
De repente, percebeu que, não importava como girasse o capacete, aquela contagem regressiva permanecia sempre ao centro de seu campo de visão.
Mesmo de olhos fechados.
Ye Wei tirou o capacete, com expressão de quem vira um fantasma.
Ora essa...
Talvez realmente tivesse visto um!