Capítulo 1: Quando o ser humano é levado ao extremo

O vento norte, cortante como uma lâmina, revolvia montes e montes de neve.
O inverno rigoroso assemelhava-se a um cárcere gélido, no qual até mesmo uma gota d’água se convertia em gelo.
Em meio à brancura imaculada, um bosque de bambus de um verde vívido despontava viçoso; as folhas esmeraldinas reluziam como jade, translúcidas e delicadas, cada gotícula de orvalho sobre elas semelhava-se a uma pérola cintilante, cada qual irradiando um brilho tênue.
Ténues fiapos de névoa alva, onírica e etérea, serpenteavam pelo ar, fazendo daquele lugar um verdadeiro recanto de fábula.
No solo do bambuzal, uma criatura assemelhada a um lagarto de quatro patas cruzou célere a relva; as escamas em suas costas deixavam rastros de cores insólitas no ar.
Súbito, um sopro glacial irrompeu, atingindo o pequeno lagarto.
A temperatura ao redor despencou vertiginosamente, congelando-o de imediato ao solo, transformando-o numa escultura de gelo de realismo impressionante.
— Finalmente capturei este maldito larápio guloso — exclamou alguém.

O bambuzal estremeceu levemente, e de seu interior surgiu um jovem.
Seus passos eram ágeis, a estatura ereta como um pinheiro, traços faciais corretos, olhos profundos e límpidos como um lago cristalino. Vestia um grosso casaco de algodão e, naquele momento, seu semblante trazia uma expressão de alívio.
Fang Xi deteve-se diante da escultura de gelo, ergueu o lagarto congelado e pesou-o na mão, sua expressão gradualmente se ensombrecendo enquanto repetia, contrariado:
— Que prejuízo, que prejuízo!
— Inseto demoníaco de categoria inferior — lagarto de pedra. Vale uma única peça de cristal espiritual, mas para capturá-lo, não só desperdicei três dias, como ainda consumi um “talisman de gelo”. Embora seja apenas de primeiro grau inferior, custou quase metade de uma pedra espiritual!
No rosto de Fang Xi, estampava-se o mais genuíno desalento.
O chamado “cristal espiritual” nada mais é do que fragmentos de pedra espiritual — normalmente, dez cristais equivalem a uma pedra espiritual de grau inferior.
Negócio, este, que certamente representava prejuízo.
Mas não havia alternativa senão fazê-lo!
Afinal, Fang Xi era o agricultor espiritual responsável por aquele bambuzal; toda a colheita do ano vindouro dependia da vitalidade daqueles bambus, e não podia permitir que tais pragas os devastassem.

Brrr!
Uma rajada de vento gelado fez Fang Xi estremecer.
Ergueu a cabeça e contemplou o céu, de onde a neve voltava a cair copiosamente; involuntariamente, aconchegou-se mais ao casaco e suspirou:
— Sem que eu percebesse, já faz um ano que atravessei para este mundo? Se não tivesse mesmo atravessado, jamais acreditaria que até mesmo cultivadores temem o frio...

Sim, Fang Xi era um transmigrador!
Sua travessia não teve nada de extraordinário: em sua vida passada, fora diligente, mas, após ingressar na universidade, entregou-se à indolência, negligenciou os estudos e não encontrou um bom emprego. Após graduar-se, pressionado pelos pais, juntou-se à multidão que prestava concursos públicos, mas sucumbiu às questões matemáticas das provas.
A verdade é que, mesmo sob pressão, certos desafios permanecem insolúveis!
Trágico é constatar que, antes mesmo de conhecer o resultado do concurso, Fang Xi, ainda na sala de provas, foi transportado para outro mundo!
Ao abrir os olhos, encontrou-se num mundo de cultivadores, encarnando justamente um jovem homônimo, Fang Xi.
Esse jovem detinha o cultivo de terceiro nível do Estágio de Refinamento de Qi, vivia só e era um agricultor espiritual subordinado ao Mercado de Bambu Verde, no Reino Yue, sul do mundo da cultivação.
A princípio, Fang Xi relutava em crer na própria travessia, mas, após algumas horas de tentativas e, finalmente, ao executar seu primeiro feitiço, mesmo que timidamente, não pôde mais duvidar: dominava poderes sobrenaturais, tornara-se, de fato, um cultivador acima dos mortais!
Naturalmente, cultivadores ainda não são imortais: conservam traços de mortalidade, padecem de calor, frio, doença e até da morte.
Porém, conforme soube pela memória herdada, com o avanço no cultivo, é possível prolongar a vida, tornar-se imune a doenças e, quem sabe, alcançar a verdadeira imortalidade.
O melhor exemplo era a família Situ, que governava o Mercado de Bambu Verde — dizia-se que possuíam mais de um “grande cultivador do Estágio de Fundação”.
Tais cultivadores, no mínimo, duplicam sua longevidade, facilmente vivendo mais de duzentos anos!
Duzentos anos! — Na sua vida anterior, seria tempo suficiente para testemunhar o ascenso e declínio de muitos impérios.

Por tudo isso, Fang Xi optou por herdar tudo do antigo proprietário de seu corpo, prosseguindo como agricultor espiritual do mercado e trilhando seu próprio caminho de cultivação.
Naquele momento, embora resmungasse, ao fim de suas queixas, guardou cuidadosamente o lagarto de pedra. Afinal, cada cristal espiritual era precioso!
Tendo herdado as economias do corpo anterior, todo seu patrimônio somava apenas algumas dezenas de cristais.
E o bambuzal “Jade Esmeralda”, de seis lotes sob sua guarda, após pagar metade da colheita em tributos, lhe rendia apenas cem jin de arroz de bambu por ano, equivalendo a cerca de uma pedra — trinta cristais espirituais...

Um ano inteiro de labuta nos campos, e o lucro eram três pedras espirituais de grau inferior...
— Ai, cultivar é difícil, sobreviver ainda mais!
Fang Xi suspirou, sacudiu a neve do casaco e pôs-se a capinar as ervas daninhas do bambuzal.
Essas ervas, nutridas por energia espiritual, cresciam resistentes; se não se tomasse cuidado, competiriam com os bambus pelos nutrientes, prejudicando a safra.
Por isso, para ser um bom agricultor espiritual, era indispensável dominar feitiços como “Primavera e Chuva” e a “Espada de Grama de Ouro”.
Embora tivesse a memória do corpo anterior, Fang Xi ainda penava nos trabalhos do campo, e sua vida era dura.
O terceiro nível do Refinamento de Qi é apenas o início; no Mercado de Bambu Verde, não eram raros cultivadores de quarto nível ou mais, e vez por outra surgiam verdadeiros mestres de sétimo nível. No mundo da cultivação, o forte devora o fraco, e trapaças e pilhagens são corriqueiras.
Ocasionalmente, magos demoníacos de alto grau, na ânsia de forjar poderosos feitiços ou artefatos, realizavam sacrifícios sangrentos em vastas regiões — tragédias raras, mas devidamente registradas nos livros.
Às vezes, Fang Xi cogitava abandonar o cultivo, retornar ao mundo dos mortais, tornar-se um abastado proprietário, cercar-se de esposas e concubinas e viver o resto de seus dias em deleite.
Mas logo descartava tal ideia.
Afinal, em termos de conforto, nem mesmo um imperador antigo superava um simples mortal moderno.
O único atrativo era o poder sobrenatural e a promessa de longevidade!
Assim, por mais árduos que fossem os dias, Fang Xi persistia.

...

O céu, sombrio como tinta.
Fang Xi ergueu os olhos, avaliou o tempo e apressou-se de volta à sua residência.
Embora o Mercado de Bambu Verde possuísse uma grande matriz protetora, para economizar pedras espirituais, normalmente cobria apenas a rua principal e as lojas do entorno; seria impensável abrigar toda a montanha ou as terras espirituais.
Por isso, aquela região não era das mais seguras à noite.
Embora patrulhas da família Situ rondassem o local, furtos e assaltos ainda ocorriam, e Fang Xi não arriscaria sua vida.
As moradias dos agricultores espirituais situavam-se próximo ao topo da montanha, nas imediações do mercado — zona mais segura, frequentemente patrulhada.
Fang Xi, desconfiado, supunha que tal privilégio devia-se à pobreza dos agricultores: os ladrões nem se davam ao trabalho de assaltá-los.

Ao subir a montanha, deparou-se com uma favela de casebres baixos, cada lar demarcado por cercas de varas, o cacarejar de galinhas misturando-se ao latir de cães.
Ao ver tal cena, esboçou um leve sorriso.
Não dera dois passos quando cruzou com um velho cultivador de aspecto campesino, que, sorrindo e exibindo dois grandes dentes amarelados, o saudou:
— Jovem Fang, não quer vir comigo procurar algum entretenimento?
O velho, de aura ainda mais fraca que Fang Xi, estava provavelmente no segundo nível do Refinamento de Qi.
Era seu vizinho, conhecido apenas por “Velho Mai”.
Fang Xi nada sabia sobre sua história, mas, de tanto conviver, já havia estabelecido certa camaradagem.
Ao ver o brilho nos olhos do velho, adivinhou logo suas intenções.

Naquela favela improvisada, havia também cultivadoras — não se dedicavam à lavoura, levavam vida mais folgada, sustentando-se por outros meios.
O Velho Mai cultivava há mais tempo que Fang Xi, mas vivia em penúria, já pedira até cristais emprestados: o destino de suas economias era evidente.
Fang Xi recusou, abanando a cabeça:
— Velho Mai, esta noite preciso cultivar...
Na verdade, logo que se acostumou ao novo corpo, visitou o “Pavilhão do Ébrio Imortal” do mercado, gastou quase todas as suas economias numa só noite e saiu cambaleando...
Devo admitir: aquelas pequenas demônias especialistas nas artes da sedução eram, de fato, tentadoras.
Desde então, Fang Xi dedicou-se exclusivamente à lavoura — não havia escolha, pois o bolso estava vazio...

“Se não juntar dinheiro, como poderei desfrutar do chá com belas damas? Não quero chá velho...”

Fang Xi adentrou sua cabana e abriu a porta.
O cômodo era amplo, dividido em sala de estar, quarto, sala de cultivo e outros pequenos ambientes... Algumas cultivadoras ainda plantavam hortaliças espirituais ou criavam aves de aura, aproveitando cada palmo de terra.
Dirigiu-se à cozinha, de onde retirou um pouco de arroz espiritual misturado a grãos comuns e preparou para si uma panela de mingau.
O arroz espiritual era, por certo, “arroz de bambu jade”; cada grão reluzente como jade, exalava delicada fragrância — mesmo misturado a cereais comuns, mantinha seu sabor adocicado e delicioso.
Após a refeição, além do calor no ventre, uma tênue energia espiritual elevava-se por seu interior.
Aproveitando o ensejo, Fang Xi recolheu-se à sala de cultivo, fechando-se para praticar diligentemente sua técnica.
Meia hora depois, abriu os olhos e esboçou um sorriso amargo:
— A “Técnica da Primavera Eterna” é, de fato, árdua. Após um ano de treino, apenas mal controlei o cultivo do corpo anterior, sem chegar ao ápice do terceiro nível, quanto mais romper o gargalo do estágio intermediário... Que dificuldade!

Suspirando, pôs-se a escutar os sons ao redor, tirou um talismã e o afixou na parede de madeira da sala de cultivo.
Era um “Talismã Protetor” de primeiro grau inferior, conferindo certa defesa, mas, sobretudo, isolando sons e flutuações de energia espiritual!
Contra a percepção espiritual de um cultivador do Estágio de Fundação ele não serviria, mas, se tal sonda ocorresse, o talismã explodiria, alertando o ocupante.
Feito isso, o semblante de Fang Xi voltou à serenidade; estalou os dedos.

Estalido!

Num átimo, encontrava-se em outro lugar.
No interior, luzes cálidas, vinho e música, um incensário de ouro púrpura exalava fragrâncias tranquilizadoras.
Uma poltrona de sândalo, confortável e acolhedora, recebia Fang Xi, que se estirou languidamente.
Com um gesto de mão, ativou um ar-condicionado artesanal de cultivador, mantendo o ambiente sempre à temperatura e umidade ideais.
Após relaxar o suficiente, lançou de lado o velho casaco e vestiu trajes de brocado, tornando-se ainda mais elegante, belo e livre.
Abriu a porta, e um raio de sol dourado iluminou o interior — encontrava-se, agora, num palacete opulento.
Num piscar de olhos, parecia ter atravessado para outro mundo.

De fato, assim era!

Um sorriso aflorou nos lábios de Fang Xi.
Quando o homem é levado ao extremo, é capaz de qualquer coisa — até de atravessar mundos!