Capítulo Dois E então, a irmã sênior chegou.

No ano de 2050, a tecnologia de conexão entre o cérebro humano e a rede mundial finalmente atingiu maturidade plena, anunciando uma era em que a consciência humana podia transitar livremente pelo mundo virtual e interagir com máquinas, provocando um alvoroço sem precedentes.

Com o avanço contínuo de supercomputadores, computadores ópticos, computadores quânticos e uma série de outras tecnologias de processamento de informação, uma vasta gama de técnicas militares foi liberada para uso civil. Os jogos de realidade virtual holográfica, que já faziam sucesso anteriormente, aproveitaram esta onda de inovação e adentraram seu período de explosão.

Naquele tempo, as grandes potências, ansiosas por demonstrar sua força nacional e difundir suas respectivas culturas, voltaram-se unanimemente para a indústria dos jogos, lançando uma sucessão de jogos holográficos, tantos e tão variados que deixavam o público atônito.

Foi nesse contexto que nasceu o “Mundo das Nove Províncias”: um supermapa criado por parâmetros evolutivos, paisagens de beleza inefável que inexistiam na realidade, e, sobretudo, a sensação verossímil de voar pelos céus e percorrer a terra, conferindo a esse jogo holográfico de mundo aberto um sucesso meteórico.

De início, por razões culturais, o jogo era popular apenas nos círculos asiáticos; mas com publicidade maciça, o envolvimento de inumeráveis guildas, a fundação de ligas profissionais, e a sedução de transações de equipamentos, prêmios e medalhas, o “Mundo das Nove Províncias” começou a conquistar fatias cada vez maiores do mercado de jogos nos demais continentes.

A razão principal para que “Mundo das Nove Províncias” se destacasse entre os concorrentes, esmagando outros jogos e ganhando os corações dos jogadores, residia em uma única palavra: realismo.

O grau de verossimilhança era tal que muitos jogadores acreditavam piamente que aquele mundo existia de fato, e não era apenas uma longa cadeia de parâmetros virtuais.

Lu Bei, não sendo jogador profissional e oriundo de uma família comum, via-se impedido de adquirir um dos caros casulos de jogo, tornando impossível incorporar o jogo holográfico a seus passatempos.

Contudo, conquistou um bom emprego, e seu superior era um amador inveterado de jogos, ainda que de habilidades sofríveis. Repetidas vezes derrotado por outros jogadores, teimava em alegar que não era falta de destreza, mas sim que seu foco estava no trabalho, o que comprometia sua agilidade.

Numa ocasião em que Lu Bei o substituiu brevemente, seu chefe percebeu espantado que era a falta de recursos que impedia Lu Bei de manifestar seu talento no jogo, e de bom grado lhe cedeu a própria conta para que ele cumprisse missões do enredo.

Assim, metade do expediente de Lu Bei transcorria dentro do casulo de jogo.

Na verdade, seu interesse pelo jogo era apenas mediano; por mais realista que fosse, a rede jamais seria a vida real, e a distância entre o poder virtual e as frustrações do mundo concreto era demasiada. Com o tempo, não seria preciso um transtorno mental para que alguém perdesse o senso de si.

Isto não era nada bom.

Mas, diante de um aumento de salário e do dobro no bônus anual, Lu Bei acabou por ceder.

Naquele dia, como de costume e sob olhares de inveja e despeito dos colegas, adentrou o escritório do chefe, abriu habilmente o casulo de jogo, selecionou o modo de enredo e ingressou no “Mundo das Nove Províncias” e então...

E então, nada. Ao fechar e abrir os olhos, o mundo à sua frente tornara-se ainda mais vívido.

A conta de seu chefe sumira sem deixar rastros; ele havia acessado um usuário estranho, um modelo de NPC genérico.

Sem conseguir se desconectar, tentou buscar auxílio externo, mas o fórum estava desoladoramente cinzento, sem sequer os tópicos fixados pelos administradores — mais inativo que durante uma manutenção.

Após conversar com outro NPC, Lu Bei confirmou: ele atravessara para outro mundo.

Ano 824 da Dinastia Wu Zhou, Ningzhou, condado de Dongyang, distrito de Langyu.

O ano de 824 coincidia com o início do beta aberto de “Mundo das Nove Províncias”; quando Lu Bei começou a jogar pela conta do chefe, suas missões sempre se desenrolavam na capital do império Wu Zhou, já na versão 3.0 do jogo.

Em outras palavras, ele não apenas atravessara o espaço, mas também o tempo.

É verdade que o tempo em Nove Províncias não correspondia ao tempo real, mas isso era secundário. O essencial era que Lu Bei percebera estar sendo seguido por um velho taoísta.

Aquele olhar lascivo, examinando-o de alto a baixo, fez-lhe gelar a espinha, trazendo-o abruptamente de volta à realidade de sua travessia.

"Jovem, vejo que tens ossos extraordinários, és um excelente material para cultivar a imortalidade. E por acaso, estou à procura de um discípulo. Que tal, unirmos nossas necessidades?"

"Nem em sonho."

Diante daquele velho de olhos ávidos, que esfregava as mãos ao falar, Lu Bei, por instinto de autopreservação física e mental, não deixou margem para negociação e recusou sem hesitar.

Este foi o primeiro encontro entre Lu Bei e Mo Buxiu, e o resultado não lhe foi favorável; Mo Buxiu o levou à força para a montanha e o obrigou a tornar-se seu discípulo.

...

"Dor de cabeça, fome... Será que ainda posso voltar?"

De olhos fechados, inspecionando as informações do seu painel, Lu Bei franziu o cenho e murmurou: "Se não puder, o que farei daqui em diante? Este painel está falando sério? É mesmo possível um jogador entrar no jogo... Que desastre, nem sequer consenti. E estou faminto."

Com a fome ainda por aplacar, Lu Bei começou a se angustiar com o futuro; entre suspiros, voltou a concentrar-se no painel de informações.

Ao entrar no jogo, o jogador pode escolher entre modo enredo, modo de combate, masmorras, etc. Já o NPC não possui tais opções, dispensando preocupações.

Além disso, há leves diferenças entre os painéis de jogador e NPC — mais simples, e até agradavelmente limpos à primeira vista.

O painel primário dividia-se em quatro áreas; Lu Bei as abriu uma a uma. À exceção da interface de personagem, todas as demais — técnicas, riqueza, facção — estavam em branco.

"Isto não faz sentido. Que as técnicas estejam em branco, compreendo; mas por que riqueza e facção também?"

Lu Bei achava incompreensível. Mo Buxiu lhe transmitira o cargo de líder da seita Yuhua; pelo menos um título de propriedade deveria constar no painel de riqueza, e a facção deveria ter sofrido alteração automática.

"Será que, por rejeição interna, embora eu tenha herdado sua fortuna, não a aceitei plenamente?"

Sem entender, Lu Bei voltou-se para o painel de personagem. Poucas linhas de informação; ignorando o último comentário, já tinha uma ideia geral.

Os atributos, em essência, pouco diferiam dos de um jogador: em suma, todos os parâmetros clássicos estavam mantidos.

A equipagem e o estudo de técnicas ainda não vinham ao caso; força determinava o ataque básico, velocidade, os movimentos e esquivas, enquanto espírito e vigor definiam cultivo e vitalidade, numa proporção de 1:10.

Naturalmente, havia subdivisões: espírito influenciava vontade, discernimento e compreensão; vigor, por sua vez, impactava defesa, resistência física e, em conjunção com as técnicas, produzia efeitos adicionais.

Quanto ao carisma, não se resumia à aparência; influenciava as interações com NPCs e desempenhava papel crucial nas facções.

Claro, se alguém fosse de uma beleza tão assombrosa que eclipsasse todas as demais qualidades, igualando aparência a carisma, Lu Bei nada teria a objetar.

E a sorte? Esta, Lu Bei jamais compreendeu. Por exemplo: com contas idênticas, nas mesmas missões, sua chance de obter bons equipamentos era sempre maior que a do chefe.

O que isso revelava?

Que seu chefe era azarado?

Em parte, sim. Mas, no fim das contas, o que se obtém depende da vontade dos administradores.

Após examinar os atributos 233333, Lu Bei passou os olhos pelos níveis, experiência e cultivo. Não começar do zero não o surpreendeu: o fórum oficial já explicara que, em Nove Províncias, a aura espiritual era tamanha que, se a criatura soubesse respirar, mesmo um porco, com o tempo, atingiria algum cultivo.

Com sorte, poderia até desenvolver inteligência e tornar-se um monstro.

Contudo, possuir cultivo não significava ter treinado sistematicamente; um porco cultivado não passava de carne mais saborosa.

Assim se explicava por que Lu Bei possuía cultivo, mas não conseguia abrir o saco de armazenamento: em seu estado atual, comparado a um suíno, talvez nem tão saboroso fosse.

"Ainda sem profissão principal; preciso de um guia, e deverá ser a shijie (irmã mais velha de seita)."

Instantes depois, Lu Bei abriu os olhos, apanhou casualmente um talo de capim rabo-de-raposa e o pôs entre os dentes: "Que será que a shijie faz? Lingxiao Jian Zong... soa como cultivo taoísta, mas vai saber; muitos demônios também treinam com espada... Hm, este capim até que tem gosto bom. Será pela aura espiritual?"

...

Ao meio-dia, o sol ardia no zênite, e uma brisa fresca, vinda das montanhas, trazia um leve incômodo ao calor.

Mastigando o capim, Lu Bei sentiu sua vitalidade restaurar-se um pouco, admirando as maravilhas do mundo: com aura espiritual, tudo era possível. Sem saber quando a tal shijie chegaria — e sem mesmo ter certeza de que viria —, decidiu, enquanto ainda era cedo, tentar uma descida da montanha.

Se desse certo ou não, ao menos investigaria o caminho.

Ao chegar ao que poderia ser o portão ou o muro do pátio, entre pinheiros centenários e o súbito chilrear dos pássaros, Lu Bei ouviu o rumor do vento atrás de si e virou-se.

Diante de seus olhos, surgia uma jovem trajando um vestido branco de cintura justa, com uma faixa azul-clara à cintura, longos cabelos negros caindo até a cintura, sem qualquer adorno senão uma fita branca.

Pele alva, feições radiantes — um rosto de delicadeza incomparável.

Uma raposa disfarçada? Já tão cedo?

Lu Bei franziu o cenho e recuou meio passo.

Vendo os fatos, era preciso reconhecer: a jovem parecia mais nova que ele. Se esta era, de fato, a shijie Bai que Mo Buxiu mencionara, campeã da Seita da Espada Lingxiao trinta anos atrás, então...

Esta senda, ele haveria de trilhar até o fim!

Nada o faria desistir!

Percebendo a cautela de Lu Bei, a jovem suavizou um pouco a expressão fria e se apresentou: "Bai Jin, enviada pelo chamado do tio Mo. Serias tu o irmão mais novo?"

"Então é a shijie. Shijie, como é alva! Eu sou Lu Bei."

"O quê?"

"Digo... shijie Bai, prazer, sou Lu Bei."

Trocaram algumas palavras. Ao confirmar que era mesmo sua shijie, e não uma raposa, Lu Bei balançou a cabeça, sentindo-se constrangido: mesmo tendo experimentado pessoalmente o poder da aura espiritual, ele não conseguia se livrar de velhos preconceitos.

Aparentemente, adaptar-se plenamente ainda levaria tempo.

No interior da casa, Bai Jin contemplava em silêncio a caixa de madeira sobre a mesa, até que, após longa pausa, disse: "Irmão Lu, tio Mo partiu às pressas. Deixou-te algum recado para transmitir-me?"

"Ele... disse que, quanto ao meu cultivo, tudo ficaria a cargo da shijie." Lu Bei ponderou e assim respondeu.

"Nada mais?"

"Mais?" O semblante de Lu Bei permaneceu impassível, embora por dentro ponderasse que cautela nunca é demais. Mudando de assunto, disse: "Partiu tão rápido que nem sequer pôde dizer 'transmito-te todo o meu poder vitalício'. Realmente, nada mais."

Bai Jin silenciou, notando que Lu Bei era mais espirituoso do que supunha — sua jornada de cultivo seria, sem dúvida, mais árdua que a dos demais. E Mo Buxiu...

"Irmão Lu, diga-me sinceramente: tio Mo, em seus últimos momentos... mencionou o meu mestre?"

"???"

Diante do rosto sincero de Bai Jin, um turbilhão de interrogações passou pela mente de Lu Bei. Cauteloso, respondeu: "Ele, de fato, falou da Seita da Espada Lingxiao, mas só mencionou que, não fosse o acidente de trinta anos atrás, quando foi ferido gravemente pelo mestre da seita, teria voltado para visitar antes de morrer."

"Entendo. Ele mencionou." Bai Jin assentiu, depois balançou a cabeça.

"Shijie Bai, posso fazer uma pergunta, se não for indelicado?" Ao cogitar certa possibilidade, Lu Bei sentiu-se pressionado.

"Pergunte."

Se há trinta anos já eras a primeira discípula da Seita da Espada Lingxiao, então tua... veneranda idade, quantos anos de cultivo tens?

Na verdade, Lu Bei gostaria de saber, mas, temendo comprometer a relação fraterna — e principalmente sua própria integridade física —, conteve-se e perguntou com cautela: "Shijie Bai, por acaso o mestre ferido não seria teu próprio mestre?"

"Não, era o mestre sênior da seita, houve mal-entendidos entre ele e tio Mo."

Bai Jin desviou o rosto: "Quanto ao meu mestre... é a esposa do líder da seita."

Lu Bei: "..."

Entendido, nada de laços complicados.

Além disso, dado este vínculo, seus planos de ir à Seita da Espada Lingxiao para ganhar experiência estavam definitivamente inviabilizados.