Capítulo 1 Wu Yuan

Ano 3224 do Calendário Dongwu, início da primavera.

Prefeitura de Nanmeng, em Jiangzhou, arredores da cidade.

No Instituto de Artes Marciais da cidade, o campo de treinamento ainda retém o frio da madrugada, mas já uma multidão de discípulos começou a praticar seus exercícios matinais.

É um instituto elementar: todos os discípulos são jovens, com músculos e ossos ainda em formação, o domínio das artes marciais distante da perfeição. No entanto, como pilar fundamental do “Clã Hengyun”, cuja fama ecoa pelas dezesseis prefeituras de Jiangzhou, ingressar no instituto é privilégio de poucos — ou talentos oriundos dos condados subalternos, ou descendentes de guerreiros do clã. Quando essa multidão se exercita, sua imponência é evidente.

“Sua!” Aqueles que praticam com lanças curtas, veem seus corpos se retesarem como grandes arcos, a cintura e o quadril fundidos em harmonia, e as armas rasgando o ar para cravar-se fundo nos postes de madeira.

“Bang! Bang! Bang!”

Os que duelam no pugilato esquivam-se ágeis como raposas, atacam ferozes como tigres; sua destreza demonstra força extraordinária.

Apenas num canto...

“O arco das costas ficou um centímetro abaixo do ideal, os membros não se abriram o suficiente, o corpo se inclinou pouco à frente; força de mil jin desperdiçada, aproveita apenas setenta por cento.” Um jovem de quatorze ou quinze anos, trajando um uniforme de treinamento grosseiro e um tanto puído, sustentava-se num estranho exercício, apoiado de lado, com um braço no chão, enquanto avaliava com descaso os “colegas” à distância.

Para os olhos de Wu Yuan, repletos de experiência, os golpes e defesas dos discípulos do instituto, por mais impressionantes que parecessem, estavam cheios de falhas.

“Este mundo, de fato, não é comum. Quando aqui cheguei, pensei tratar-se de um mundo de artes marciais inferiores. Suas técnicas não se comparam às da Federação, mas suas capacidades físicas são assombrosas: mesmo pessoas comuns rivalizam com os ‘guerreiros’ da Federação.” Wu Yuan murmurava para si.

Como o mais jovem “Mestre Marcial” da Federação Humana do Sistema Solar, um excepcional cuja força rivalizava com mechas de Classe C, Wu Yuan possuía uma compreensão de artes marciais suficiente para figurar entre os dez maiores especialistas da Federação, que contava centenas de bilhões de habitantes.

Naturalmente, isso era “no passado”.

Pois Wu Yuan atravessara mundos.

O motivo da travessia? Wu Yuan ignorava. Após um sono, despertou neste novo mundo, sua alma fundida a um corpo estranho.

O processo da travessia? Menos ainda se recordava. Nos primeiros meses, esteve num torpor nebuloso; somente nos últimos tempos, à medida que assimilava as memórias de seu “antecessor”, foi recuperando a lucidez.

“Quase meio ano desde que atravessei... e até agora, nada de sistema. Novelas da web não são confiáveis mesmo. Será que não sou o protagonista?” Os pensamentos de Wu Yuan se sucediam.

Na vida anterior, praticou artes marciais desde a infância, mas não era um tradicionalista. Nos arquipélagos do Metaverso Federal, era chamado de “Cavaleiro do Teclado”, e lera incontáveis romances online — talvez por isso aceitara com facilidade o fato de ter atravessado mundos.

A única preocupação que lhe restava era a irmã.

Mas, já que aqui estava, adaptou-se. Como mestre marcial, sabia: sonhar é inútil, força é a única base.

Especialmente neste “Mundo Central”, onde o poder marcial reina e clãs disputam supremacia.

Recuperada a consciência, Wu Yuan aceitou o novo papel e empreendeu a árdua jornada de restabelecer sua antiga força.

Infelizmente, o corpo estranho — ainda pouco familiar — e a pobreza da família impuseram-lhe um progresso “lento” ao longo do último mês.

“No passado, dispunha de suplementos alimentares energéticos sem fim, havia cérebros-IA monitorando todos os parâmetros do corpo, e recomendações de ‘otimização marcial’ baseadas em séculos de big data da Federação Humana.”

Agora? As condições externas de treinamento eram muito inferiores.

Entretanto, não era só desvantagem. Quanto mais conhecia este mundo, mais Wu Yuan percebia seu potencial marcial espantoso — não era tão simples como aparentava, um “mundo de artes marciais inferiores”.

Além disso...

“A realidade não é novela. Se atravessei de repente, não foi porque o céu me achou bonito.” Wu Yuan não ignorava a razão da travessia, mas sabia: questões insondáveis não estavam ao seu alcance — nem mesmo a poderosa Federação Humana do Sistema Solar seria capaz de elucidar tal mistério.

“No momento, o mais importante para mim é conquistar, em oito dias, o primeiro lugar no ‘Grande Torneio do Instituto’.” O coração de Wu Yuan permanecia sereno.

O torneio ocorre uma vez ao ano. O campeão conquista o direito de ingressar no “Palácio Yunwu” — o instituto mais prestigiado do domínio do Clã Hengyun, onde todo graduado é, no mínimo, um “guerreiro de elite”.

“Um mestre de quinto grau já é considerado ‘de elite’ e pode ser nomeado comandante de um milhar no exército da cidade.” Em um mês, Wu Yuan já havia compreendido parte da estrutura deste mundo: nele, as seitas marciais governam a terra!

Um guerreiro poderoso pode ser feito rei ou marquês! Fundar clãs e escolas! Vagar livre pelo mundo! Até mesmo fundar impérios!

A força decide tudo.

O Clã Hengyun domina milhares de léguas, incontáveis discípulos, mestres aos montes — um verdadeiro colosso.

Contudo, Wu Yuan não se sentia particularmente atraído pelo Palácio Yunwu. Durante sua estada no instituto, já presenciara mestres de quinto grau: sua força bruta era assombrosa, superior até ao seu auge na vida passada; mas a “técnica marcial” deles era decepcionante, distante do que conhecera.

“A ciência é a primeira força produtiva das artes marciais.”

Como doutor em “Artes Marciais Aplicadas”, Wu Yuan acreditava firmemente nisso — e aplicava. Um mestre, após vinte anos de prática solitária, cria um “segredo” valioso! Algumas grandes seitas se gabam de tradições milenares, mas, na verdade, seus métodos foram testados por poucos milhares.

Como se comparam a uma “otimização marcial” baseada em dados de centenas de bilhões de praticantes da Federação Humana?

O que realmente interessava a Wu Yuan no torneio era outro prêmio do campeão: quinhentas taéis de prata.

“Um grande pão de carne custa três wen. Com quinhentas taéis de prata, pode-se comprar o equivalente a ‘quinhentos mil créditos estelares’ da Federação.” Calculou Wu Yuan, para si.

“Claro, mal dá para comprar um metro quadrado de imóvel na ‘Cidade do Governo’.”

Esse dinheiro, em sua vida anterior, Wu Yuan desprezaria. Bastava um duelo, uma luta transmitida ao vivo, e as gratificações dos espectadores ultrapassavam bilhões.

Mas nesta vida...

Wu Yuan era pobre. De passar fome — literalmente!

“Treinar artes marciais exige muito do corpo.”

“Meu progresso é lento, e a alimentação pesa muito nisso. Com carne suficiente, evoluiria dez vezes mais rápido.”

Wu Yuan tinha planos ambiciosos para sua caminhada marcial, mas até a mais hábil cozinheira nada faz sem arroz.

Treinar não é cultivar o espírito imortal: é preciso comer — e comer bem!

As quinhentas taéis de prata são, para Wu Yuan, o “primeiro pote de ouro” mais fácil de ganhar.

E, sobretudo, sem riscos!

“Este mundo, à primeira vista, tem bases marciais banais, mas até um guerreiro de quinto grau ostenta força de dezenas de milhares de jin. Um mestre de primeiro grau, capaz de receber terras e títulos, quão forte será? E os lendários ‘Imortais Terrenos’ do ranking celestial?” Wu Yuan lera os registros do instituto.

Sem confiança suficiente, não se arriscaria. Por que um discípulo medíocre do instituto mudaria subitamente? Avançar passo a passo é o caminho sensato.

“Além do mais...”

“As quinhentas taéis, descontando o que preciso para ‘fundir a fonte’, devem bastar para tratar a doença de minha mãe.” A imagem do rosto sofrido da mãe, mulher de ternura infinita, surgiu-lhe à mente.

Nos meses de torpor que se seguiram à travessia, todos aconselharam a mãe a desistir. Mas ela resistiu, implorou de joelhos a parentes e antigos colegas do falecido marido, gastou fortunas, sustentando o filho até que ele enfim se recuperasse.

Corações não são de gelo — quem não seria tocado?

Com o tempo, Wu Yuan realmente se inseriu naquele corpo, reconhecendo a mulher como mãe, e passou a se importar profundamente com sua saúde.

“Já que herdei o lugar do filho, assumirei também sua responsabilidade.”

À medida que as memórias se fundiam, Wu Yuan sentia cada vez mais o ardor desse amor materno.

De súbito...

“Xu Yuanhan está vindo.” Uma voz soou do outro lado do campo.

“Ele é filho do General da Guarnição, tem campo de treino militar completo, com sargentos dedicados a acompanhá-lo. Quase nunca aparece por aqui.”

“Deve haver um motivo.” Comentários espalharam-se pelo campo.

Aqueles discípulos eram talentos excepcionais, escolhidos entre centenas. Evidente que o recém-chegado era ainda mais extraordinário.

“Wu Yuan!”

Uma voz grave, ainda juvenil, ecoou à distância, atraindo imediatamente os olhares para Wu Yuan.

“Hm? Chegou rápido...” O que viu foi um jovem corpulento, trajando uma túnica marcial púrpura luxuosa.

Tinha quase um metro e noventa, robusto como um urso, mas ao caminhar, membros e coluna se moviam em uníssono, como uma lança prestes a explodir, exalando pressão.

Destacava-se entre todos.

Fixava em Wu Yuan um olhar ardente!

“Xu Yuanhan.”

Wu Yuan se ergueu num salto de mais de três metros, postura ereta, e esboçou um sorriso inofensivo: “O que deseja?”

Wu Yuan tinha quase um metro e oitenta, mas ao lado do outro parecia até “pequeno”.

“Na última vez, perdi para você por descuido. Hoje, agora! Quero um novo duelo.” Xu Yuanhan fitava Wu Yuan, atraindo a atenção de todos.

“Não lutarei.” Wu Yuan respondeu, seco.

“Wu Yuan, tem medo de perder? Na última disputa, você foi o primeiro colocado!” Xu Yuanhan, voz de trovão, fez questão de ser ouvido, atraindo todos os olhares.

“Wu Yuan não ousa aceitar?”

“Xu Yuanhan não é fácil, Wu Yuan só ganhou da última vez por sorte.”

“Wu Yuan é que é incrível! Nas últimas três disputas internas, foi do décimo ao quarto, e depois ao primeiro lugar!” Cochichavam os discípulos.

Todos conheciam as duas figuras de destaque do instituto.

Xu Yuanhan, talento prodigioso e família ilustre, aos quinze já era “guerreiro de sétimo grau”, futuro promissor.

E Wu Yuan? De família comum, mas surpreendeu a todos — até o diretor do instituto o elogiara.

“Segundo o preceptor, quem é pressionado pelo prestígio tende a agir de modo anormal. Preciso desafiar Wu Yuan várias vezes, testar seus limites, consultar meus tios e praticar respostas.” Xu Yuanhan pensava.

Por mais de um ano, fora campeão de dezoito torneios internos, certo de que ingressaria no Palácio Yunwu. E eis que, na véspera do grande torneio, Wu Yuan surge do nada.

“De fato, tenho medo de perder. Xu Yuanhan, deixemos nossa disputa para o grande torneio.” Wu Yuan sorriu, indiferente ao julgamento dos colegas.

Prestígio? Só importa para crianças.

Nas três disputas anteriores, Wu Yuan controlara o próprio desempenho, subindo nas classificações gradualmente, para que sua vitória final no torneio maior não parecesse abrupta.

“Hm?” Xu Yuanhan arregalou os olhos, surpreso com a resposta.

Em seu entendimento, qualquer um, inclusive ele mesmo, perderia o controle sob tamanha pressão.

“Não vai aceitar?” Xu Yuanhan insistiu.

“Não aceito.” Wu Yuan sorriu, balançando a cabeça.

Xu Yuanhan hesitou, depois sorriu: “Muito bem, Wu Yuan, você é interessante. Então, aguardemos o grande torneio.”

Logo, virou-se e, com seus acompanhantes, deixou o campo.

Muitos discípulos, que esperavam que Xu Yuanhan usasse o “poder do General” para pressionar Wu Yuan, se frustraram.

Wu Yuan, porém, permaneceu sereno — tudo corria conforme previra.

“Três torneios, minha classificação subindo — meu nome já deve estar na mesa do Governador. Não posso desafiar o General da Guarnição, mas apenas o filho dele?”

O General da Guarnição, na prefeitura, só está abaixo do Governador. Xu Yuanhan, sendo seu filho mais novo, não é alguém que discípulos comuns ousariam desafiar.

Mas isso não se aplicava ao já destacado “Wu Yuan”.

Selecionar os verdadeiros gênios do instituto é a principal obrigação do Governador; interferências do General são raras.

Nas treze províncias centrais, onde clãs se digladiam, mesmo que nobres de grandes seitas se deleitem em luxo, se a seleção marcial for corrompida, a ruína do clã é certa.

“Além disso, Xu Yuanhan não é tolo.” Wu Yuan sorriu, olhando o caminho por onde o outro partira.

Nascido em berço de ouro, Xu Yuanhan treinou sem cessar, no frio ou no calor, desde menino. Pode ser arrogante, mas não é um playboy imprudente — não criaria problemas para o pai por tão pouco.

Se quisesse mesmo prejudicar Wu Yuan, não o faria diante de todos.

...

No edifício de nove andares do Instituto, a mil metros do campo de treinamento.

No sétimo andar, um velho de túnica verde, um tanto curvado, apoiava-se à balaustrada.

Ao seu lado direito, um homem de meia-idade, rosto quadrado, túnica preta, imponente mesmo em silêncio.

“General Xu, e então?” O velho de verde sorriu: “Eu disse, Wu Yuan é cauteloso, não aceitaria o duelo.”

“Mestre Zhang conhece seus discípulos como ninguém. Admito, desta vez, meu filho foi precipitado.” O homem de preto sorriu: “Mas, Mestre Zhang, não reconsidera minha proposta?”

“Não depende só de mim, mas do Governador.” O velho lançou-lhe um olhar: “Como discípulo central do clã, deve saber quão estrita é a ‘Sala de Auditoria’.”

“Haha, não quero impedir Wu Yuan de entrar no Palácio Yunwu, só adiar um ano. Se for cultivado por mais um ano, pode ingressar como campeão das quatro prefeituras — seria um grande mérito para o senhor.”

“Se entrar este ano, será apenas um discípulo comum. Por maior que seja seu feito, os superiores atribuirão ao Palácio Yunwu.”

O velho apenas sorriu.

“Três ‘Pílulas de Fortalecimento’, que tal?” O homem de preto lançou sua oferta.

O olhar do velho se aguçou. Após breve silêncio: “E quanto ao Governador?”

“Não precisa se preocupar com isso.”

“Muito bem.”

O velho assentiu, casual: “Vi Yuanhan crescer. Se não ingressar este ano, perde a idade limite — é uma pena.”

“Wu Yuan mal despertou seu talento, ainda é imaturo. Um ano a mais, estará mais preparado...”

...

No instituto, numa sala de duelos de alto nível.

“Cuidado, Yuan!” — Um jovem robusto, de preto e repleto de protetores, avançava com passos ágeis, socando como um relâmpago.

O ar sibilou.

Wu Yuan moveu-se apenas um passo à esquerda e “escapou por um triz”.

“Boom!” O jovem não se surpreendeu: girou a perna direita num chute lateral, músculos tensos como aço.

“Whoosh!”

Antecipando-se, Wu Yuan recuou um passo, esquivando-se.

“Boom! Boom! Boom!” O jovem alternava socos e chutes, ataques furiosos, fazendo até o chão reforçado tremer, mas não acertava Wu Yuan.

Após quase cem investidas...

“Ufa! Ufa!” Por fim, o jovem, suando em bicas, exclamou: “Yuan, você melhorou demais! Antes eu ainda te alcançava, agora nem chego perto.”

“Me alcançar?” Wu Yuan sorriu.

Nas lutas anteriores, fingira ser mais fraco, criando a ilusão de progresso rápido.

Na verdade, mesmo que dez como o jovem o atacassem juntos, Wu Yuan esquivaria com facilidade.

Em força, não era muito superior. Mas em técnica? Um abismo os separava!

“Yuan, despertar o talento marcial é mesmo assim tão extraordinário?” O jovem, chamado Xiao Wu, admirava: “Antes eu te superava, agora você venceria dez de mim.”

“Quando despertar, entenderá.” Wu Yuan respondeu, vago.

Despertar?

No continente central, é um raro acontecimento entre os guerreiros. Wu Yuan usava o termo para encobrir seu avanço.

“Despertar? Muitos não conseguem em toda a vida.” Xiao Wu suspirou: “No grande torneio, Yuan, você deve ser o campeão. Saindo do Palácio Yunwu, será um mestre de elite — mudará o destino de toda a família Wu.”

Wu Yuan assentiu.

“Só temo que Xu Yuanhan use outros meios contra você. O pai dele é o General...” Xiao Wu parecia preocupado: seu próprio pai era centurião da guarda, conhecia o poder do general.

“Não tema.”

Wu Yuan deu-lhe um tapa no ombro: “Na pior das hipóteses, entro para o ‘Instituto Nanmeng’. Já você, se não passar, seu pai não te perdoará.”

O Instituto Nanmeng era um dos três maiores do clã, logo abaixo do Palácio Yunwu — difícil de entrar.

“Não diga isso, Yuan!” Xiao Wu fingiu gemer.

Wu Yuan sorriu, balançando a cabeça.

O verdadeiro nome de Xiao Wu era Wu Sheng; seus pais eram irmãos de juramento. Cresceram juntos, compartilhavam laços fraternos. Wu Yuan, ao absorver as memórias, herdou também essa afeição.

Na memória de Wu Yuan, após a morte do pai — tombado há oito anos na “Batalha de Hengshan” contra o Império Jin — a família decaiu, sofrendo opressão dos parentes; a mãe só resistiu graças à ajuda da família de Wu Sheng.

...

Ao cair da tarde.

Wu Yuan e Wu Sheng saíam juntos pelo portão do instituto quando, à distância, avistaram uma carruagem sob as árvores. Próximo, um velho de preto franzia o cenho, impaciente.

“Yuan, é o chefe do clã Wu. Deve estar procurando você.” Wu Sheng sussurrou: “Vou indo.”

Assuntos internos do clã não eram para ele, nem para seu pai, comentarem.

Wu Yuan assentiu.

“Chefe, veio por quê?” Wu Yuan foi ao encontro.

Wu Qiming, chefe do ramo Wu de Licheng!

O Clã Wu é importante na cidade de Nanmeng, mas Wu Qiming, líder de um ramo secundário, pouco se destaca até mesmo nos arredores.

Após a morte do pai de Wu Yuan, e a subsequente opressão dos parentes, foi Wu Qiming quem impôs algum limite; sem ele, a mãe jamais teria sustentado a família.

No último mês, com a ascensão de Wu Yuan no instituto, voltou a ser valorizado pelo clã.

“Wu Yuan.”

Wu Qiming fitou o jovem mais promissor da nova geração, e bradou, subitamente: “O que você fez para ofender o General da Guarnição?”

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