Filho da Luz – Extra: O Elfo da Noite (Parte I)
Noite Nuvem permanecia imóvel sob a vetusta árvore, cuja história se entrelaçava ao destino da Floresta Élfica há milênios. Elevando-se quase cem metros, seus ramos e folhas exuberantes insuflavam vigor à vida que pulsava ao redor — tal árvore era a mais alta em toda a terra dos elfos noturnos. Noite Nuvem afagava suavemente as asas negras quase translúcidas em suas costas, e em seu olhar cintilava uma tênue preocupação. Ele era filho do rei dos elfos noturnos, portador de uma beleza quase perfeita e um ar austero e frio. Os elfos, por natureza, costumavam ser de estatura inferior à humana, mas nele havia uma exceção: sua altura chegava a um metro e oitenta, e, exceto pelas orelhas pontiagudas e as asas, era praticamente indistinguível de um humano. Os elfos noturnos preferiam a noite para suas atividades, o que tornava sua pele extraordinariamente pálida, quase como a de uma mulher.
— Ah Nuvem, eu sabia que você viria para cá novamente — murmurou uma voz suave ao seu ouvido. Sem necessidade de olhar, ele sabia quem chegava. Suspirando, respondeu: — Chuva, desejo apenas um pouco de silêncio, pode ser?
Chuva Noturna era sua companheira de infância, sua melhor amiga e confidente. Uma sombra negra surgiu, revelando uma elfa de beleza ímpar. Seus olhos reluziam com ternura e preocupação; as longas madeixas negras esvoaçavam nas costas, e em suas mãos repousava um arco curto de cor escura. Os traços delicados de seu rosto compunham uma harmonia etérea, e sua pele, alva como jade, incitava devaneios. Pequena em estatura, ela pairava com as asas, flutuando à altura de Noite Nuvem, permitindo-se encará-lo nos olhos. Suspirou suavemente:
— Nuvem, por que te preocupas tanto? Nossa tribo enfraquece há muito, era inevitável, cedo ou tarde. Mas eu não desejo abandonar nosso lar...
Ao dizer isso, baixou o olhar, e em seus olhos resplandecia uma tristeza melancólica.
O rosto belo de Noite Nuvem de súbito se tornou intenso; ele apertou os punhos com força, declarando com rancor:
— Não, não permitirei que eles triunfem! Mesmo que me custe a vida. Este é nosso lar, ninguém poderá nos expulsar.
A força de seu aperto fazia seus ossos rangerem, emitindo um som estranho na quietude da noite.
Noite Nuvem e Chuva Noturna pertenciam ao ramo dos elfos noturnos. No continente Dança Celeste, a raça élfica prosperou e se expandiu por milhares de anos, ocupando um quarto de toda a terra, cultivando árvores e plantas diversas, originando um cenário de beleza e abundância. Os humanos dominavam os outros três quartos do continente, divididos entre três reinos ancestrais: Aisha, Daru e Shuda, cada um com história milenar. Os elfos, benevolentes e amáveis, coexistiam pacificamente com os humanos, e assim consolidaram-se como a quarta grande potência da terra.
Na antiguidade, os elfos eram conhecidos como elfos da natureza, uma única raça indivisa. Com o tempo, fragmentaram-se em seis linhagens, cada uma dominando um elemento mágico: elfos da luz, elfos da lua azul, elfos do fogo, elfos das nuvens, elfos da natureza e elfos noturnos, mestres da magia negra. A hierarquia era clara: elfos podiam viver de seiscentos a mil anos, sendo, após os dragões, os mais longevos. Até os cinquenta anos, eram chamados de pequenos elfos, e ao atingir essa idade, confirmados pelo rei élfico, tornavam-se grandes elfos, a força principal das seis tribos. Com treinamento e reconhecimento, ascendiam ao título de magos élficos, detentores de autoridade máxima, salvo pelos grandes magos élficos, cuja influência só era superada pelos reis élficos, estes, herdeiros do trono de cada tribo.
Entre as seis linhagens, os elfos da luz eram os mais poderosos. Milhares de anos atrás, quando uma raça maléfica ameaçou o continente, um herói humano de Aisha, dotado de talento incomparável, ascendeu ao posto de grande mago, liderando a resistência e, ao preço de sacrifício, erradicou o mal. Reverenciado como Filho da Luz, sua fama elevou Aisha ao comando dos três impérios humanos. O poder dos elfos da luz advém de sua relação com esse herói, que lhes transmitiu os princípios da magia luminosa, e desde então, dominaram a história élfica. Por incompatibilidade de elementos, sempre desprezaram os elfos noturnos, mestres da magia negra, que, por sua vez, isolavam-se, sendo repelidos pelas demais tribos.
O equilíbrio original das seis tribos se desfez: as terras e o número dos elfos noturnos diminuíram, relegando-os a uma pequena porção da floresta, vivendo em penúria, com menos de trinta mil membros, distante dos quase um milhão dos elfos da luz.
Meses atrás, um elfo noturno entrou inadvertidamente no território dos elfos do fogo, que, hostis como os da luz, reagiram com agressividade. Em um confronto, três elfos do fogo pereceram, mas o elfo noturno também perdeu a vida. A notícia rapidamente chegou ao rei dos elfos noturnos, que percebeu que as outras tribos aguardavam tal oportunidade.
E assim aconteceu: naquele dia, os elfos da luz, aliados às demais tribos, emitiram uma ordem: em dez dias, os elfos noturnos deveriam abandonar a floresta, ou seriam exterminados pela força conjunta das cinco tribos. O caos reinava entre os elfos noturnos, incluindo o rei, incapaz de encontrar solução. A floresta sempre fora seu lar, desde o nascimento da linhagem élfica.
Chuva Noturna suspirou, aproximando-se de Noite Nuvem e soltando seus punhos cerrados:
— Não fique assim, o rei já tomou uma decisão.
Noite Nuvem estremeceu, arregalando os olhos:
— Tão rapidamente? E qual foi a decisão de meu pai?
Chuva hesitou, olhando diretamente em seus olhos negros:
— O rei ordenou que todos arrumassem seus pertences e se preparassem para partir.
Ao ouvir isso, Noite Nuvem tremeu intensamente, os vasos saltando na testa, as orelhas pontiagudas vibrando:
— Isso... impossível! Como meu pai pôde decidir assim? Este é nosso lar! Já sacrificamos demais. Não, não partirei, jamais. Chuva, os grandes magos élficos também concordaram?
Chuva assentiu:
— Sim, diante dos riscos, todos os grandes magos e magos concordaram. Embora seja difícil aceitar, não podemos contrariar o rei. Nuvem, não seja impulsivo! O rei pensa no bem de todos: juntos, as cinco tribos somam mais de três milhões, cem vezes mais que nós, e seus mestres são incontáveis. Não podemos enfrentá-los. O rei decidiu assim para garantir a sobrevivência da linhagem noturna; resistir seria a extinção. Nuvem, aceite a ordem de seu pai.
Os olhos de Noite Nuvem ruborizaram, seu corpo emanava uma aura letal; a voz tornou-se gélida:
— Partam se quiserem, eu jamais abandonarei este lugar onde vivi por cem anos. Só morto permitirei que os da luz tomem nosso lar!
A vida dos elfos era simples, mas Noite Nuvem sempre valorizou tal serenidade. Desde pequeno, sabia ser o mais frágil dos seis clãs, e, como único filho do rei noturno, impôs-se rigor. Dedicava o dia inteiro ao treinamento; aos cem anos, equivalia a um jovem humano de vinte, e já era o mais jovem mago élfico da história da tribo, com domínio completo da magia negra transmitida por seu pai, e seu talento o colocava entre os vinte mais poderosos da linhagem.
Chuva, crescida junto a Noite Nuvem, conhecia bem sua obstinação e sabia ser inútil persuadi-lo. Suspirando, perguntou:
— O que pretende então? Enfrentar as cinco tribos em dez dias? Não compreende a força delas? Lutar será apenas morte inútil!
Noite Nuvem, tomado pelo ódio, atraía o elemento negro do ar. A aura era tão intensa que Chuva recuou alguns metros, até que ele controlou a emoção e disse:
— Morrer? Por que não? Pela dignidade de meu povo, aceito a morte, mas, mesmo morto, farei-os pagar caro. Chuva, vamos, quero ver meu pai.
Chuva colocou o arco nas costas, sem nada dizer, mas em seus olhos brilhava uma determinação incomum, como se tivesse tomado uma decisão. Ambos alçaram voo, dirigindo-se ao centro da terra dos elfos noturnos, envoltos pela noite.
Apesar de ser o território mais pobre, ali havia belezas inalcançáveis ao mundo humano. Um riacho serpenteava pelo centro, e sob o luar, as sombras das árvores imprimiam mistério à floresta. Os elfos viviam em casas nas árvores, construídas a partir de ramos tratados artesanalmente. Pareciam simples, mas eram robustas, durando cem anos. Cada família possuía sua casa até que os filhos crescessem e fundassem novas. Na terra dos elfos noturnos, havia mais de dez mil casas, abrigando toda a tribo.
Duas sombras negras voavam velozes em direção à grande árvore central, de cinco metros de diâmetro. Esta não era apenas velha, mas crescia robusta por abrigar o sangue real dos elfos noturnos, cuja proximidade à natureza alimentava sua grandiosidade.
— Noite Nuvem, voltou! Seu pai está à sua procura — disseram alguns elfos noturnos que voavam da árvore, barrando o caminho dos dois.
Noite Nuvem e Chuva pousaram. Ele perguntou:
— Tio Caminho Noturno, vieram discutir o ultimato das cinco tribos com meu pai?
Caminho Noturno, com mais de trezentos anos, era um dos dois grandes magos élficos da linhagem noturna, de aparência diminuta, mas sua magia só era superada pelo rei. Era quase um mestre para Noite Nuvem, e também pai de Chuva. Suspirando, assentiu:
— Filhos, parece que teremos de deixar nosso lar. Preciso preparar algumas coisas. Entrem.
Chuva olhou com preocupação para Noite Nuvem, envolto em aura letal, e perguntou ao pai:
— Papai, não há mesmo esperança? Não somos elfos também! Eles realmente querem nos expulsar?
Caminho Noturno respondeu, ressentido:
— Aqueles nunca nos consideraram iguais, sempre nos excluíram, e agora não perderão a chance. A decisão do rei é sábia, para preservar a linhagem, só nos resta recuar com vergonha.
— Não! Nunca deixarei aqui, este é nosso lar, lutarei contra eles! — gritou Noite Nuvem, seus olhos vermelhos, a energia negra assustando Caminho Noturno, que advertiu:
— Filho, seu desejo de combater é excessivo. Não seja imprudente, pretende enfrentar sozinho milhões de guerreiros das cinco tribos? Não é realista.
Noite Nuvem nada respondeu, voando abruptamente para a casa entre os ramos da árvore.
Chuva, com lágrimas nos olhos, murmurou:
— Papai, Nuvem não se renderá facilmente.
Caminho Noturno aproximou-se da filha:
— Conhecemos o temperamento de Nuvem, mas o rei não o deixará agir imprudentemente. Ele é o gênio milenar da nossa linhagem, o futuro depende dele. Venha, deixemos que converse com o rei.
Puxando a relutante Chuva, ambos sumiram na noite.
Noite Nuvem entrou na casa, onde um casal de elfos de meia-idade estava sentado, absorto em pensamentos de pesar e tristeza. A mulher era sua mãe, Estrela Noturna, a outra grande maga élfica da tribo, especialista em flechas mágicas negras, capaz de causar problemas até a um rei élfico. Ao ver o filho, sorriu com ternura:
— Nuvem, você voltou. Venha, temos algo a lhe dizer.
A voz materna acalmou Noite Nuvem, que se aproximou, murmurando:
— Mamãe, não há necessidade de dizer nada. Sei de tudo. Se precisarem partir, partam, mas jamais deixarei esta terra, este é meu lar, ninguém me expulsará.
Suas palavras, firmes, estremeceram Estrela Noturna.
— Impertinente! — bradou o elfo de meia-idade, levantando-se num ímpeto, a aura poderosa obrigando Noite Nuvem a recuar. Ambos tinham feições semelhantes, mas o pai, o rei dos elfos noturnos — Ventania Noturna — ostentava uma expressão envelhecida. Com olhar frio, ordenou:
— A partir de agora, fique em casa, não vá a lugar algum. Já decidi, após consultar os anciãos, evitar conflito com as cinco tribos e evacuar o território.
Noite Nuvem não demonstrou medo:
— Pai, como pode decidir assim? Somos seus súditos, como pode nos tirar do lar? Prefiro morrer no campo de batalha a viver na vergonha, sacrificarei meu sangue pela proteção de nossa terra!
Ventania Noturna tremeu, observando o filho com olhos complexos, a raiva dissipando-se. Suspirou, aproximando-se de Noite Nuvem, flutuando no ar e segurando seus ombros. Com olhar brando, falou:
— Filho, você ainda é jovem, não entende certas coisas. Quando herdar o trono, compreenderá. Às vezes, a dignidade importa, mas não mais que a vida. Cada ser tem direito de viver; quer ver nosso povo exterminado por impulsos momentâneos? Estamos já escassos, não suportaríamos perdas. Como rei, devo garantir a sobrevivência da linhagem. Você é o gênio milenar da tribo, acredito que um dia conduzirá nosso povo de volta aqui, à nossa terra natal.
Noite Nuvem ficou estático, ouvindo o pai, sentindo ondas de emoção. Nos olhos do pai, reconheceu luta e sofrimento, inconformismo e indignação. Era a primeira vez que o pai o elogiava diretamente. Desde que tinha consciência, sempre fora treinado com rigor, e nunca via o pai sorrir. Agora, tudo mudara, e a invasão das cinco tribos alterara até o comportamento do rei. Seria este o verdadeiro rosto paterno, benevolente? Noite Nuvem ia falar, mas viu um brilho nos olhos do pai; a magia negra fluiu pelas mãos paternas, e, sob a energia poderosa, Noite Nuvem desfaleceu nos braços do pai.
Ventania Noturna, segurando o filho, murmurou:
— Meu filho, o futuro dos elfos noturnos está em suas mãos.
Com delicadeza, deitou Noite Nuvem numa cadeira, voltando-se para a esposa, com olhos cheios de amor:
— Estrela, estamos juntos há quase quinhentos anos.
Estrela assentiu, aproximando-se e aconchegando-se ao marido, suspirando:
— Sim, são quatrocentos e noventa e sete anos. Você tem seiscentos e doze, eu quase seiscentos. Em todo esse tempo, nunca nos separamos. Ventania, eu te amo, sempre te amarei, quaisquer decisões que tome, estarei ao seu lado. Mas nunca me afaste, está bem?
Ventania estremeceu, exclamando:
— Você já...
Estrela sorriu:
— Não esqueça, sou sua esposa. Sei o que sente. Meu amor, estarei sempre contigo.
Ventania apertou o corpo da esposa, lágrimas escorrendo, murmurando:
— Estrela, como posso permitir que venha comigo...
Estrela silenciou o marido, balançando a cabeça:
— Não diga, entendo seu sentimento, mas não tente me deixar para trás. Com tantos anos juntos, conhece meu temperamento; quando decido, não volto atrás. Não me afaste, meu amor.
Ao ver a determinação nos olhos da esposa, Ventania, emocionado, declarou:
— Estrela, ter você como esposa basta para toda minha vida. Já temos mais de seiscentos anos, não morremos cedo. Pois bem, prometo: estaremos juntos para sempre, nossas almas entrelaçadas eternamente, sem jamais nos separarmos.
Dez dias depois, no coração da floresta dos elfos noturnos, todos estavam prontos para partir, olhos repletos de tristeza. Trinta mil elfos, e nenhum emitia um som.
Ventania, Estrela e Caminho Noturno, os três líderes, flutuavam no ar. Ventania e Estrela pareciam exaustos, mantidos apenas pelo esforço de suas asas, com traços envelhecidos. Caminho Noturno, com olhos cheios de dor, por vezes virava-se para ocultar as lágrimas.
A voz de Ventania soava envelhecida e frágil; diante dos milhares de súditos, declarou:
— Sou Ventania, o criminoso dos elfos noturnos. Falhei em proteger nossa terra, e agora devemos partir. Espero que sejam fortes, encontrem um novo lar. Como criminoso, devo pagar por meus pecados. Meu último decreto: a partir de hoje, Noite Nuvem será o novo rei dos elfos noturnos. Creio que um dia ele conduzirá todos de volta a nosso território.
Ao ouvirem, as expressões dos elfos noturnos variaram. Caminho Noturno não pôde conter as lágrimas, chorando em voz alta; alguns mostravam tristeza, a maioria perplexidade, sem compreender totalmente as palavras do rei.
Ventania voltou-se para Caminho Noturno, tocando seu ombro:
— Grande mago élfico, tudo está em suas mãos, parta.
Caminho Noturno abraçou Ventania, chorando:
— Irmão, deixe-me segui-lo aqui!
Ventania suspirou:
— Meu bom irmão, não diga tolices. Os elfos noturnos precisam de você; quando Nuvem despertar, conduza-os à nova terra. Não há tempo, vá. Só com sua ajuda Nuvem será capaz de assumir o trono.
Caminho Noturno ergueu a cabeça, o rosto coberto de lágrimas, soltou o abraço e flutuou. Mordeu o dedo, traçou um símbolo estranho no ar, com olhos brilhantes, declarando solenemente:
— Eu, Caminho Noturno, grande mago élfico dos elfos noturnos, juro por meu sangue dedicar toda minha vida ao novo rei Noite Nuvem, sem jamais vacilar, para que os elfos noturnos prosperem. Se quebrar o juramento, que o Deus das Trevas me puna com rigor.
O símbolo vermelho se dissipou em um raio de luz.
Ventania, satisfeito, curvou-se:
— Obrigado, irmão.
Caminho Noturno olhou profundamente para Ventania, virou-se e, encarando os demais elfos noturnos, bradou:
— Partida!
Sem olhar para trás, voou, seguido por milhares de elfos, sumindo na noite. Deixar o lar era doloroso, mas pela sobrevivência, não havia alternativa. Com lágrimas de tristeza e humilhação, partiram silenciosos da terra onde viveram milênios.
Ao ver o povo sumir no horizonte, Ventania e Estrela, com olhos cheios de lágrimas, pousaram lentamente, respirando com dificuldade. Olharam-se e Ventania disse:
— Chegou a hora, Estrela. Vamos receber o que vier.
De mãos dadas, sentaram-se sob a maior árvore da terra dos elfos noturnos, contemplando o outro, tentando gravar a imagem amada.
Após tempo indeterminado, Estrela suspirou:
— Eles chegaram.
Ventania assentiu, penteando os cabelos negros da esposa, sorrindo:
— Chegou o momento.
Ruídos no ar se intensificaram, inúmeras sombras aproximando-se lentamente da árvore real. Os ramos murmuravam, e aos ouvidos do casal, soava desolador. Cinco luzes — branca, vermelha, azul, verde, amarela — brilharam simultaneamente, cinco figuras surgindo diante do casal. Eram quatro elfos masculinos e uma feminina; à frente, um elfo envolto em luz branca, emanando uma aura sagrada e intransponível.
Ventania, apoiado em Estrela, ergueu-se, encarando os cinco:
— Rei dos elfos da luz, Baiyun; rei dos elfos do fogo, Huozhi; rei dos elfos das nuvens, Fengyi; rei dos elfos da lua azul, Shuijou; rei dos elfos da natureza, Tubi. Estamos há duzentos anos sem nos ver. Pelo visto, todos avançaram em suas habilidades.
O rei Baiyun, envolto em luz branca, ao entrar na floresta noturna, percebeu que ali não restavam elfos noturnos, e, por sua antipatia, perguntou:
— Ventania, seu povo o abandonou?
Ventania respondeu:
— Não, partiram sob minha ordem. Sob sua pressão, não poderíamos ficar. Podem dividir nosso território, os elfos noturnos não mais habitarão a floresta.
Huozhi, rei do fogo, aproximou-se:
— E por que você não parte?
Ventania sorriu:
— Eu? Eu não posso. Sou o rei, meu povo pode partir para sobreviver, mas eu não. Somos fracos, não representamos ameaça a vocês. Só espero que cumpram o prometido no ultimato, não atormentem meu povo. Que tudo recaia sobre mim.
Olhou profundamente para Estrela, com amor, e sentou-se junto à árvore real, fechando os olhos.
Estrela nada demonstrou de tristeza; o olhar final de Ventania lhe transmitira tudo. Sorrindo, sentou ao lado do esposo, fechando os olhos, imitando-o.
Os cinco reis élficos ficaram espantados, percebendo a vida sumir dos corpos do casal. Shuijou, rei da lua azul, não pôde conter-se:
— Não, Ventania!
Mas era tarde; luz negra brilhou, e os corpos do casal dissolveram-se em partículas, fundindo-se à árvore real. Partiram sorrindo.
O silêncio dominou o ar; os cinco reis se entreolharam, jamais esperando tal desfecho. Shuijou murmurou:
— Estaremos certos? Os elfos noturnos são realmente malignos?
Baiyun fechou os olhos, suspirando:
— Tudo acabou. Venham.
Alguns elfos da luz, emanando poder, apareceram atrás dele, curvando-se:
— Rei, suas ordens.
— Retirem-se imediatamente, não persigam os elfos noturnos.
— Sim.
Os outros quatro reis emitiram ordens semelhantes; dezenas de milhares de elfos das cinco tribos haviam sido mobilizados.
Tubi, rei da natureza, comentou:
— Parece que erramos, e não há retorno.
Baiyun balançou a cabeça:
— Vamos, deixemos este território para os elfos noturnos. Se quiserem voltar, não os impeçamos.
Fengyi, rei das nuvens, resmungou:
— Se soubéssemos, não teríamos agido assim. Somos do mesmo sangue, mas nos destruímos.
E voou, desaparecendo da vista dos demais reis. Ele e Shuijou eram contra a invasão, mas a força de Baiyun era insuperável. A morte de Ventania impactou profundamente os reis; ao ver o casal sumir, a bondade floresceu em seus corações, extinguindo qualquer malícia.
A floresta dos elfos noturnos voltou ao silêncio, mas sem vestígios de sua presença; a quietude mortal se espalhou por cada canto. Ocasionalmente, o canto de insetos e aves parecia lamentar a partida de Ventania e Estrela.
Na periferia do reino de Aisha, uma vasta floresta, inúmeros elfos negros se ocupavam incessantemente. Era a maior floresta primitiva do reino, cujos ramos densos cobriam cada recanto. Ali viviam inúmeros animais e insetos, especialmente venenos, tornando o interior quase inacessível, chamada pelos aldeões de Floresta da Névoa. Guiados por Caminho Noturno, mais de trinta mil elfos noturnos alcançaram ali após um mês de jornada. Apesar das dificuldades, encontraram um novo lar. Em poucos dias, desbravaram uma área, removeram espinhos e venenos, e estabeleceram-se.
Caminho Noturno chamou um mago:
— O jovem mestre e Chuva ainda não acordaram?
— Ainda não, grande mago. Já estão inconscientes há quase quarenta dias. Haverá problemas?
Caminho Noturno balançou a cabeça:
— Devem estar bem. Avise os magos que os vigiam, redobrem atenção, não deixem que venenos os perturbem.
— Sim, senhor Caminho Noturno.
Ao ver o mago partir, Caminho Noturno suspirou:
— Rei, partiste assim, a responsabilidade que deixaste é pesada. Queria tanto segui-lo, mas não posso. Quando Nuvem despertar, dominará sua força e será o novo rei. Um dia, voltaremos.
Naquele dia, Ventania, ao desmaiar o filho, decidiu transferir toda sua energia a Noite Nuvem, e Estrela, para seguir o marido, transmitiu sua força a Chuva. Antes de morrerem, depositaram toda esperança nesses dois jovens. O poder de seiscentos anos era imenso; absorvendo tal energia, ambos adormeceram profundamente. Caminho Noturno temia a reação de Noite Nuvem ao saber da morte dos pais.
Uma semana se passou, e os elfos noturnos já se adaptavam à Floresta da Névoa. Sob explicação de Caminho Noturno, compreenderam o sacrifício de Ventania, tornando-se ainda mais silenciosos, dedicando-se ao trabalho, com tristeza latente no coração.
Caminho Noturno, sentado em sua casa, observava Noite Nuvem e Chuva, ambos irradiando luz negra; quarenta e nove dias inconscientes. Ao absorverem seiscentos anos de poder, ultrapassariam o nível de grande mago élfico.
Quando Caminho Noturno se perdia em pensamentos, uma onda de energia o despertou; seus olhos brilharam de surpresa, voando até Noite Nuvem, cuja importância era maior que a própria filha. A energia no ar se intensificava, relâmpagos negros dançando ao redor de Noite Nuvem, e em sua testa surgiam marcas negras, formando um símbolo estranho. Caminho Noturno sabia: era o prenúncio do despertar do rei élfico, só atingido por quem alcançava tal nível.
A temperatura caiu, Noite Nuvem e Chuva flutuaram em meio à energia intensa. Dois hexagramas negros apareceram sob seus pés; ambos abriram os olhos, profundos como estrelas, a aura elevando-se ao ápice, a casa de madeira tremeu.
Noite Nuvem olhou ao redor, viu Caminho Noturno, e, com a memória ainda presa à última conversa com o pai, perguntou:
— Tio Caminho Noturno, o que houve? Onde estão meu pai e minha mãe?
Caminho Noturno recolheu as asas, ajoelhando-se diante de Noite Nuvem:
— Submisso, grande mago élfico Caminho Noturno saúda Sua Majestade, o rei élfico.
Ao ouvir isso, Noite Nuvem tremeu, olhos cheios de incredulidade; como herdeiro do sangue real, sabia que só ao morrer o antigo rei, o sucessor assumia. Compreendeu que o pai partira.
Chuva também despertou, já ciente de tudo, aproximando-se de Noite Nuvem, segurando sua mão fria, confortando-o.
Caminho Noturno permanecia ajoelhado, sem saber como consolar o jovem, agora rei, de apenas cem anos, diante de golpe tão duro. Ele era a esperança da tribo.
Noite Nuvem recordava a última conversa com o pai; antes, ao saber da ordem de evacuação, julgara o pai fraco, mas agora compreendia a profundidade do sacrifício. Orgulhava-se de tal pai. Seu corpo acalmou, não chorou, apenas o olhar tornou-se frio. Apertou a mão de Chuva, pousou ao chão, olhou para ela, emanando energia negra que a afastou um metro. Ergueu Caminho Noturno, dizendo:
— Tio, conte-me tudo, posso suportar.
Ao ver a determinação nos olhos de Noite Nuvem, Caminho Noturno suspirou, relatando tudo:
— ... Seu pai sacrificou-se para permitir nossa partida. Todos lembrarão de sua grandeza. Seja forte, agora é o novo rei dos elfos noturnos.
Noite Nuvem inspirou, assentiu:
— Tio, não decepcionarei meu pai. Quero ver o povo.
Expandindo as asas negras, saiu da casa. Sentiu a energia paterna em seu corpo, agora poderoso, ao nível de rei élfico. Pai, você nunca me abandonou, sempre estará comigo.
Os elfos noturnos, ocupados, sentiram um chamado profundo, o chamado do rei. Excitados, reuniram-se no centro da Floresta da Névoa.
Noite Nuvem flutuava, emanando autoridade; sob sua aura, todos se ajoelharam, reverenciando o novo rei. Em pouco tempo, os trinta mil elfos estavam reunidos.
Noite Nuvem, com olhar frio, declarou:
— Povos, sou Noite Nuvem, o novo rei dos elfos noturnos. Hoje, despertei completamente. Todos sabem o que ocorreu. Meu pai, Ventania, sacrificou-se por nós. Não podemos mais nos contentar com a paz. A floresta é nosso lar, mas fomos expulsos por nossos irmãos das outras tribos. Juro, dentro de cem anos, conduzirei os guerreiros de volta à nossa terra. De agora em diante, esforcem-se dez, cem vezes mais em seus treinamentos, pelo futuro, pelo líder morto, devemos recuperar nossa dignidade!
Sua voz ressoava suavemente, mas ecoava em cada ouvido, inflamando o sangue dos elfos. Toda a floresta vibrava com o grito uníssono:
— Recuperar dignidade!
Noite Nuvem ergueu as mãos, e todos silenciaram. Recitou:
— A escuridão condensa a alma, no abismo da noite, ó Grande Deus Negro, conceda-me poder, desperte a força adormecida em meu sangue real!
Diante de todos, lançou o ritual do despertar do rei noturno, exigido a cada sucessão. Um hexagrama negro surgiu aos seus pés, energia sombria convergindo, um símbolo brilhando em sua testa, a pressão aumentando, o hexagrama tornando-se púrpura, as asas transformando-se em plumas negras, duras como aço.
Ao ver esse fenômeno, Caminho Noturno exclamou:
— Grande rei élfico! É o rei lendário!
O grande rei élfico era o soberano mais poderoso, superando o rei comum. Apesar da longevidade, após atingir certo nível, os elfos pouco evoluíam; mesmo magos poderosos se aproximavam do rei, mas não o superavam. Humanos, ao contrário, podiam sempre evoluir. Os reis élficos eram mais fortes que magos humanos, mas inferiores aos magos supremos. Por isso, nunca ousaram desafiar os humanos. A hierarquia dos magos humanos ia de aprendiz até o mago supremo, posto só alcançado pelo Filho da Luz milênios atrás. Hoje, magos são respeitados, e Aisha possui dez magos supremos, força incomparável. Com as asas de Noite Nuvem transformadas, Caminho Noturno sabia que ele atingira o nível de mago supremo, o grande rei élfico, livre de limitações, podendo continuar evoluindo. Na história élfica, tal feito ocorreu apenas três vezes, em reis da luz, lua azul e nuvens, sempre após mil anos, tornando-se santos, mas sem poder evoluir mais. Noite Nuvem era diferente, com apenas cem anos, e muito tempo pela frente. Ventania, seu pai, já atingira o ápice, mas transmitiu todo seu poder ao filho, incluindo seu próprio talento, permitindo a Noite Nuvem romper a barreira e tornar-se o primeiro grande rei noturno. Tal transmissão era arriscada, nunca antes tentada; Noite Nuvem teve sorte, pois na infância ingerira uma fruta milenar capaz de fortalecer seus canais de energia, tornando-o apto a absorver todo o poder em quarenta e nove dias.
Noite Nuvem sentiu-se poderoso; os elementos negros antes difíceis de controlar agora obedeciam facilmente, e as técnicas élficas que antes não dominava tornaram-se claras. Era o primeiro grande rei noturno da história.
Caminho Noturno, em êxtase, acreditava que Noite Nuvem conduziria o povo à glória. Gritou:
— Grande rei élfico! Grande rei élfico!
Todos seguiram, exaltados, Noite Nuvem tornando-se o novo pilar espiritual.
Com olhos dourados, Noite Nuvem afagou as asas, observando o povo:
— Magos negros dos elfos noturnos, preparem-se para lançar a Barreira da Noite Eterna. Após o ritual, a tribo ficará isolada por cem anos; ao fim, retornaremos à floresta.
Todos os elfos, ao atingir cinquenta anos, escolhiam entre dois caminhos: mago, combinando magia e combate, e arqueiro, aproveitando a visão aguçada e energia especial, como sua mãe Estrela e Chuva.
Ao ouvir Noite Nuvem, Caminho Noturno percebeu o risco. A Barreira da Noite Eterna era o mais poderoso feitiço dos elfos noturnos, protegendo permanentemente a tribo, mas exigia enorme energia; um fracasso significaria a morte dos magos envolvidos. Caminho Noturno pensou em dissuadir Noite Nuvem, mas ao ver sua determinação, decidiu apoiar, pois só com tal proteção poderiam treinar sem preocupações, talvez a chave para a ressurreição da tribo.
Todos os magos negros se levantaram, reverenciando Noite Nuvem.
Ele ergueu as mãos, Chuva afastou-se. O hexagrama púrpura reluzia sob seus pés, e ele recitou:
— Ó Grande Deus Negro! Permita-me, por meu sangue real, usar teu poder!
Mordeu o dedo, traçou um símbolo igual ao da testa, flutuando diante dele, envolto em energia sombria. Todos os magos começaram a recitar, ondas negras irradiando de Noite Nuvem. A névoa negra envolveu o centro da floresta, o céu escureceu, o frio se espalhou, como se o inverno caísse, sem afetar a vida dentro da barreira.
Noite Nuvem gesticulava, o hexagrama girava, e mesmo com seu novo poder, sentia a energia se esgotar rapidamente, e a dos demais também. Arrependia-se por subestimar o consumo do feitiço, temendo não resistir.
A magia negra aumentava, distorcendo a luz púrpura e o ar, criando fenômenos estranhos. Com determinação, recitou:
— Um para o portão da escuridão, dois para o nascimento, três para a morte, quatro para a ressurreição, cinco para o espírito, seis para a firmeza, sete para a tenacidade, oito para o escudo, nove para a barreira, dez para a destruição. Ó Grande Poder Negro, pelo decálogo da escuridão, manifesta teu poder! Proibição: Barreira da Noite Eterna!
Ao concluir, sangue escorria dos lábios; a energia era tal que mesmo ele, recém-despertado, mal suportava, a força negra devastando cada canal de seu corpo.
— Ah! — gritou, cabelos negros esvoaçando, braços abertos como um deus sombrio. A energia convergia, formando um vórtice, todos os magos exauridos.
Caminho Noturno, nos braços da filha, respirava com dificuldade, rezando por Noite Nuvem. De repente, viu uma chama colorida emergir do vórtice negro, exclamando:
— Não! Nuvem está queimando a chama da vida!
Sim, era a chama vital. Ao terminar o feitiço, Noite Nuvem percebeu que nem com milhares de magos conseguiria concluir o ritual, então queimou sua própria vida, obtendo força instantânea, mas perdendo cem anos de longevidade.
Ao ouvir Caminho Noturno, todos se ajoelharam, lágrimas escorrendo, aceitando plenamente o novo rei, que sacrificara tanto pela tribo. Só Chuva não chorava, mas seus olhos expressavam orgulho e tristeza. Para ela, Noite Nuvem era o ser mais importante; mesmo se ele escolhesse a morte, ela o seguiria sem hesitar.
Noite Nuvem, queimando sua vida, finalmente controlou a magia; o centro da floresta escureceu, um frio intenso se espalhou por milhares de quilômetros, o céu escurecendo, mesmo de dia, o sol tornando-se brando.
A energia se acalmou, as asas negras recolheram-se, Noite Nuvem pousou levemente, olhos sem brilho, mas ainda imponente, dizendo:
— A Barreira da Noite Eterna está concluída. Todos devem retornar aos postos; ninguém pode sair sem minha ordem. Daqui a cem anos, voltaremos à floresta.
Ao terminar, voou de volta à casa. Chuva, preocupada, olhou para o pai, que sorriu:
— Os magos cuidarão de mim, vá.
Chuva transmitiu energia negra ao pai, voando para a casa. Ao entrar, encontrou Noite Nuvem desfalecido. Com magia negra, acolheu-o suavemente na cama, nutrindo-o.
Noite Nuvem, pálido, sofrera dano imenso ao queimar a vida; levaria anos para recuperar. Com a ajuda de Chuva, sentiu-se melhor, abriu os olhos e sorriu:
— Chuva, estou bem, não se preocupe.
Ela segurou a mão gelada dele, beijando sua testa:
— Nuvem, entendo seu coração. Fez isso não só para restaurar a coragem de nosso povo, mas também por sua própria alma. A morte de seus pais foi um golpe, mas tudo passou. Você é a única esperança dos elfos noturnos; deve herdar o legado, viver bem. Durma, descanse, tudo passará, está bem?
Noite Nuvem tremeu, olhos negros reluzindo com lágrimas, fechando-os, adormecendo sob o consolo de Chuva.
Cem anos depois, capital do reino de Aisha, palácio real.
— Esses elfos são absurdos, Mestre Tianyun, precisamos retaliar, não podemos permitir que continuem arrogantes, ou o continente será dominado por eles! — dizia um homem de meia-idade em túnica dourada, o rei atual de Aisha, Su Shun Sed, furioso, caminhando de um lado ao outro.
A seus pés, um idoso em túnica branca de mago, o mago supremo do reino, conhecido como Guardião da Luz, figura venerada, mesmo pelo rei.
Su Shun Sed suspirou:
— Eu não queria guerra, mas os elfos exageram. Nos últimos séculos, expandiram rapidamente; a floresta já cobre mais de dois quintos do continente, maior que nosso reino, sem sinais de recuo. Quando avançaram sobre nossas terras, negociei, enviei emissários, mas os arrogantes ignoraram-nos, persistindo. Pela sobrevivência humana, a guerra é inevitável. Apesar da proliferação dos elfos, somos mais numerosos. Mestre Tianyun, espero seu apoio.
Tianyun suspirou; sabia que Su Shun Sed era sábio, não agiria assim sem razão. Concordou:
— Deixe tudo ao rei.
Su Shun Sed, satisfeito, indagou:
— Mestre, como avalia a força dos três reinos humanos e dos elfos? Quantos soldados são necessários para vencê-los?
Tianyun franziu o cenho:
— Majestade, apesar da inevitabilidade, espero que lembre os preceitos de paz. Apenas restringir a expansão dos elfos basta, sem guerra total. Com nossa força, basta ameaçá-los, não haverá resistência. Vencer sem lutar é o ideal.
Su Shun Sed animou-se:
— Vencer sem lutar? Ótima ideia. Mestre, tem razão. Vamos apenas intimidar os elfos; com milhões de soldados, não podem nos enfrentar. Volte, vou negociar com Daru e Shuda; devemos agir rápido, reduzir seu território à metade. Não entendo, por que querem tantas florestas com menos de dez milhões de elfos...
No centro da Floresta da Névoa, à beira de um lago límpido, estava um elfo; cabelos negros ondulando, asas recolhidas, rosto altivo, mas olhos preocupados — Noite Nuvem, o rei dos elfos noturnos. Contemplando a névoa sobre o lago, sentia-se sereno; desde que chegaram ali, descobriu o lago, pequeno, de poucos quilômetros quadrados, mas repleto de energia, sempre constante, com vegetação exuberante ao redor. A água era profunda e azul, e ele adorava o lugar; a névoa persistente inspirou o nome Lago dos Sonhos.
Há duas semanas, enviou mestres elfos noturnos para investigar a floresta élfica. Após cem anos de preparação, estava impaciente. Mas as notícias surpreenderam: humanos, antes pacíficos, agora em conflito com os elfos, com mortes de ambos os lados. Os três reinos humanos preparavam-se para guerra, e o clima era tenso. Essa mudança desfez seus planos; após cem anos de esforço, a tribo evoluíra muito, e, sob seu comando, aumentara para quase cinquenta mil, dos quais quase vinte mil eram jovens, esperança futura. Todos os elfos que o seguiram dedicaram-se ao treinamento, nenhum ousando negligenciar. Dez anos após a chegada, descobriu que a Barreira da Noite Eterna tinha um efeito extra: dentro dela, os elfos noturnos absorviam o elemento negro várias vezes mais rápido que antes. Em dez anos, mais de cem atingiram o nível de mago élfico. Cem anos depois, não eram mais os mesmos de antes; com sua ajuda, agora havia vinte e quatro grandes magos élficos, e quase dez mil magos élficos — número superior ao das outras cinco tribos juntas. Em cem anos, a força da tribo multiplicou-se, e Noite Nuvem tinha confiança de enfrentar qualquer tribo, até mesmo os elfos da luz. Em dez anos, recuperou sua energia, atingindo um novo auge, combinando magia negra e técnicas de combate, tornando-se invencível, mesmo cercado por vinte e quatro grandes magos élficos. Tal feito era inédito na história dos elfos. Seu plano era desafiar as cinco tribos, restaurar o prestígio da linhagem noturna, vingar o pai. Mas o conflito repentino entre humanos e elfos o preocupava; embora soubesse que tal guerra beneficiaria sua tribo, pois, enfraquecidos, seria mais fácil retornar à floresta, seu coração não se alegrava: eram, afinal, parte da raça élfica, e no fundo, não queria ver destruição entre seus irmãos. Agora, estava dividido entre aguardar e lucrar, ou liderar os elfos noturnos para ajudar a raça élfica. Essas ideias se entrelaçavam, impedindo-lhe a decisão.