Capítulo Um: O Antigo Monólito

“... As dimensões inferiores são seções das dimensões superiores.
O zero-dimensional é o ponto existente no mundo unidimensional; o unidimensional é a linha presente no mundo bidimensional;
O bidimensional é o plano existente no mundo tridimensional; o tridimensional é o corpo presente no mundo quadridimensional.
E já descobrimos que a chave para ascender ao mundo quadridimensional é o tempo.
...
Todo o anseio último das vidas de dimensões inferiores aponta para a ascensão dimensional, e, entre os seres tridimensionais, somos nós, dotados de poder de evolução infinita, os que mais próximos estamos da quarta dimensão.”

...

Os dedos de Ren Xia deslizavam lentamente sobre a superfície áspera da antiga estela, existente no interior de um templo há muito em ruínas.
A civilização ancestral que deixara tal estela já desaparecera sem deixar rastros, e até mesmo a edificação, que talvez com propriedade devesse ser chamada de templo, sucumbia à erosão dos ventos e areias, vacilante, na desolada superfície do planeta Nemar.

“Maldição...”, murmurou Ren Xia consigo mesmo.

Como minerador, não lhe despertavam interesse as relíquias de civilizações extintas.
A longa jornada até o planeta Nemar fora motivada por rumores de intensos movimentos tectônicos naquela região, que teriam liberado vastas quantidades de gases de alta energia, além de trazer à tona veios de minérios energéticos em abundância.

Entretanto, quando Ren Xia e sua equipe de mineração chegaram, depois de tantas milhas percorridas, tudo o que encontraram foi um planeta devastado, recoberto de crateras titânicas.
Não havia ali gás de alta energia, tampouco cristais energéticos; até mesmo metais preciosos como ouro e platina já tinham sido exauridos, extraídos até a última partícula por colegas de profissão tão ávidos quanto hienas.

Erguendo os olhos para a imponente estela que sustentava a cúpula do templo, Ren Xia contemplou aquele monumento, que permanecia de pé sobre o moribundo planeta Nemar havia eras incontáveis.
A metade inferior da estela estava repleta de cicatrizes e lascas, clara evidência de que as “hienas” que por ali passaram tentaram, inclusive, arrancá-la dali.

Por sorte — ou por fatalidade —, as rachaduras que se estendiam da base da estela até o solo revelavam que ela era una com o templo; retirá-la provocaria o desabamento de toda a estrutura.
Talvez por esse motivo, a estela tenha conseguido resistir até hoje.

Ren Xia olhou em volta, ainda relutando em aceitar o fracasso. O interior do templo estava mergulhado em sombras, rompidas apenas pelo feixe límpido do holofote de alta intensidade que ele trouxera consigo, iluminando num branco gélido o espaço ao seu redor, num raio de cem passos.
Tudo o que restava de valor, pensou com amargura, era o dióxido de silício, tão inútil quanto areia...

De súbito, Ren Xia foi assaltado por uma tristeza profunda.
Seus predecessores, aquelas hienas famintas, eram tão destituídos de senso artístico que ignoraram a grandiosidade e a beleza da antiga edificação, concentrando-se apenas no saque dos recursos minerais.
Uma horda de vis mercenários, cegos pela cobiça!

Ren Xia amaldiçoou-os em pensamento, mas logo foi tomado por outra preocupação.
Mais uma expedição infrutífera — se as coisas continuassem assim, talvez nem conseguisse reunir dinheiro suficiente para reparar a Rainha de Espadas...

A Rainha de Espadas!
Aquela encantadora donzela, que passara já por uma, duas, três... bem, mais de trinta mãos antes da sua, mas isso não mudava o fato de que fora outrora um couraçado de batalha classe Leviatã.
Com mil metros de comprimento e quase seiscentos de largura em sua seção transversal, armada com canhões Yamato; se o reator de besta que fornecia energia fosse restaurado, um único disparo totalmente carregado seria comparável ao impacto de uma arma nuclear de pequeno porte.

É verdade que, graças ao uso destrutivo das mais de trinta tripulações anteriores, o reator da nave fora há muito devastado, e até mesmo o convés original perdera-se, substituído por placas de titânio soldadas às pressas e selos de pressão negativa...

Ainda assim, os sistemas de suporte vital e a estrutura principal permaneciam firmes, os motores de curvatura estavam em bom estado e, excetuando um zumbido ocasional, nada comprometia seu funcionamento.
Mais importante ainda, as torres de ATA/ATS permaneciam a postos, prontas para batalha a qualquer momento.

As torres ATA/ATS! Louvados sejam os Três Puros Celestiais, os Budas das Três Eras — passado, presente e futuro —, e também Deus e a Virgem Maria!
O arranjo ATA, canhões laser ar-ar, servia para lidar com alvos de grande mobilidade.
O vendedor da Rainha de Espadas dissera que eram de poder limitado, mas Ren Xia, que vira com seus próprios olhos dragões zergs reduzidos a cinzas sob tal fogo, jamais concordaria.

Quanto ao arranjo ATS...
Sua única função era bombardear!

Justiça caindo dos céus: quase cem bocas de fogo poderiam vaporizar um bunker de aço em quinze segundos, ou transformar dezenas de zerglings em pó.
E antes que o superaquecimento obrigasse a pausa, o bombardeio podia durar dois minutos e meio ininterruptos!

Foi graças a esse poder devastador que Ren Xia conseguiu abrir caminho através das linhas zergs em Josala, escapando do cerco iminente.
Recordar aquela carnificina fazia até mesmo um valente como ele estremecer de temor.

...

Não era apenas o horror da proliferação e da força monstruosa dos zergs.
Em Josala, logo atrás do enxame, surgira uma nova e terrível civilização, jamais vista antes.

Felizmente — ou infelizmente —, Ren Xia fugira tão depressa que não chegou a testemunhar tal horror com os próprios olhos.
Soube apenas, ao saltar para Tassanis, a capital da Federação, a bordo da Rainha de Espadas, que repórteres da UNN (Rede Universal de Notícias) transmitiam em todas as telas de LED visíveis a terrível notícia da destruição de Josala por uma civilização alienígena.

Sim, destruição no sentido mais absoluto.
As imagens transmitidas, mesmo distorcidas por interferência desconhecida, ainda permitiam vislumbrar: feixes de luz de intensidade indescritível desciam do céu.
Um, dois... centenas, milhares de feixes mergulharam, tingindo de carmim a outrora azulada Josala.
O planeta ardia — ou, antes, era consumido pelo fogo.

...

Despertando de seu breve torpor, Ren Xia afastou as lembranças.
Espiou em volta: seus companheiros abrigavam-se, o mais seguros possível, dentro das armaduras de combate CMC-300.
Para ser preciso, porém, tais armaduras deveriam ser chamadas de CMC-150, pois todas eram peças de segunda mão, arrancadas de cadáveres e restauradas, cada qual com seus próprios danos.
Sua defesa não se comparava à dos modelos CMC-300 em serviço nas forças federais, muito menos ao lendário CMC-400, cuja adoção em larga escala era anunciada como iminente.

Sacudindo a cabeça, Ren Xia expulsou os pensamentos dispersos.
Preparava-se para ordenar aos velhos camaradas que preparassem explosivos adesivos, para implodir o templo e talvez arrancar a estela ancestral — quem sabe conseguisse vendê-la por bom preço a algum excêntrico amante da história — quando...

De repente, do fundo mais recôndito do templo, ouviu um ronco grave e viscoso.