Capítulo 60: Batalha até a Morte

— Relatório!

Assim que Liu Ruyan saiu, um homem de meia-idade fardado, com duas estrelas nos ombros, entrou na sala de Wen Zhenchu.

— O que houve? — perguntou Wen Zhenchu.

— O Cartão Supremo Número Três acabou de registrar um gasto de vinte bilhões.

— Quanto? — Wen Zhenchu duvidou de sua própria audição, pensando que a idade estivesse lhe afetando.

— Vinte bilhões.

O homem de meia-idade repetiu, acrescentando em seguida: — E, dias atrás, houve outro gasto de um bilhão.

— Somando tudo, são vinte e um bilhões...

Esse número fez com que Wen Zhenchu sentisse um aperto no estômago.

Até agora, apenas três Cartões Supremos haviam sido emitidos. Antes disso, o valor total consumido por eles nem sequer chegava a cem milhões.

O motivo era simples: todos os que conseguiam obter o Cartão Supremo eram mestres formidáveis, acima das trivialidades do mundo secular. Primeiro, não tinham necessidades materiais exageradas; segundo, achavam indigno tirar proveito do Ministério da Guerra.

Quem diria que Ye Zhentian não seguiria as regras habituais?

Afinal, o dinheiro gasto com o Cartão Supremo vinha do orçamento do Ministério da Guerra, dinheiro real e sonante. Com mais de vinte bilhões a menos, o ministério teria que se contentar comendo cascas e vegetais no segundo semestre.

O homem de meia-idade era o responsável pelas finanças e, claramente ciente do problema, sondou Wen Zhenchu: — Ministro, que tal congelarmos o Cartão Supremo Número Três por enquanto?

— Não. — Wen Zhenchu balançou a cabeça.

— Então podemos definir um limite, deixando de apoiar gastos acima de cem milhões? — insistiu o homem, dando um passo atrás.

— Qual seria a diferença para um congelamento? A coisa mais importante para uma pessoa é a credibilidade. O que foi prometido no início deve ser cumprido exatamente como combinado, sem a menor distorção.

Wen Zhenchu fez uma pausa e continuou: — Você não desconhece a situação atual do Ministério da Guerra. Estamos com uma lacuna na renovação de gerações. Agora que finalmente encontrei alguém que sabe lutar de verdade, como posso rejeitá-lo por causa de dinheiro?

— Mas como faremos com o orçamento do segundo semestre? — perguntou o homem, tossindo levemente.

— Não tem problema, vou falar com o Velho Xue para resolver isso. Afinal, o dinheiro foi gasto pelo neto dele, ele terá que me reembolsar pelo menos a metade, não importa o quê!

Dito isso, Wen Zhenchu fez questão de vestir uma de suas roupas mais antigas e esfarrapadas, saiu calmamente do Ministério da Guerra e dirigiu-se direto para a residência da família Xue, situada não muito longe dali.

Enquanto isso, Qi Zongsheng e Qi Zongwang, o irmão mais velho e o segundo irmão da família Qi, acabavam de ter a porta fechada na cara na casa da família Xue.

Anos atrás, o patriarca da família Xue e o patriarca da família Qi haviam servido no mesmo departamento, um como titular e o outro como vice. Qi Zongsheng e Qi Zongwang alimentavam a ilusão de que, valendo-se dessa antiga ligação, a família Xue interviria para fazer justiça.

Bastava que a família Xue desse uma palavra, e a família Lu certamente recuaria.

Contudo, a realidade era que eles sequer tiveram a oportunidade de ver alguém importante da família Xue; um simples segurança na portaria os despachou.

— Parece que só nos resta baixar a cabeça e nos render à família Lu — suspirou Qi Zongsheng, dizendo com desamparo.

— Se não fosse por Han Xianyun causando confusão no local do banquete, ainda poderíamos ter uma chance. Se eu soubesse antes, deveria ter recolhido mais provas naquela época para garantir que ele nunca mais saísse da prisão pelo resto da vida — disse Qi Zongwang com rancor.

Era evidente que ele ainda guardava ressentimento por não terem conseguido unir toda a comunidade empresarial de Nanping para enfrentar a família Lu.

Qi Zongsheng consolou-o: — O passado não pode mais ser mudado, devemos olhar para frente. Como diz o ditado: "Com montes verdes por perto, nunca faltará lenha". O antigo Goujian suportou humilhações para alcançar a glória; hoje, a família Qi só pode agir como Goujian!

— Só nos resta aceitar isso. — Qi Zongwang teve de se curvar à cruel realidade.

Após chegarem a um acordo, os dois irmãos deixaram de lado o orgulho e tomaram um carro em direção à residência da família Lu.

Conseguindo ver sem percalços o patriarca da família Lu, Lu Sixian, Qi Zongsheng foi direto ao ponto, sem rodeios: — Patriarca Lu, nós, da família Qi, nos rendemos.

— Render-se? — Lu Sixian avaliou Qi Zongsheng e Qi Zongwang de cima a baixo e não pôde deixar de rir alto: — Pensei que a família Qi preferisse morrer a se curvar. Quem diria que, antes mesmo de a primeira ofensiva da família Lu terminar, a família Qi já não aguentaria mais.

— Diga quais são as suas condições. Desde que possamos cessar a guerra, a família Qi está disposta a fazer certos sacrifícios — disse Qi Zongwang, cerrando os dentes.

— Muito bem! — Lu Sixian apoiou o queixo na mão, pensou um pouco e disse a Qi Zongwang: — Duas condições: primeiro, todas as empresas sob o controle da família Qi serão vendidas à família Lu por dez por cento de seu valor de mercado atual; segundo, você vai renunciar ao seu cargo!

— Lu Sixian, não exagere! — Qi Zongwang explodiu na hora.

A família Qi caminhava sobre duas pernas: uma era o dinheiro, a outra era o poder. Os dois pedidos de Lu Sixian equivaliam a cortar as duas pernas da família Qi desde a raiz.

— É exagero? — Lu Sixian curvou os lábios em desdém e respondeu: — Ainda deixei com a família Qi dez por cento de seus bens, o suficiente para que toda a sua família viva sem preocupações pelo resto da vida.

— Se a família Qi lutar até a morte, não é certo que perderá para a família Lu — disse Qi Zongwang, cerrando os punhos.

— É mesmo? Então o que vieram fazer na casa da família Lu? — Lu Sixian disparou a pergunta fatal.

— Eu... — Qi Zongwang ficou sem palavras no mesmo instante.

— Patriarca Lu, vamos ceder um pouco cada um. As empresas da família Qi podem ser entregues inteiramente de graça à família Lu, mas o cargo do meu irmão precisa ser mantido — interveio Qi Zongsheng.

— Impossível. — Lu Sixian recusou prontamente.

Se Qi Zongwang mantivesse o cargo, mais cedo ou mais tarde haveria o dia do seu retorno triunfal.

— Lu Sixian, viemos até você com total sinceridade, não abuse da sorte! — A voz de Qi Zongwang elevou-se de repente.

— E se eu estiver abusando? O que vão fazer a respeito? — Lu Sixian retrucou na mesma moeda.

— Irmão mais velho, vamos embora! — Qi Zongwang não queria mais negociar e virou-se para dizer a Qi Zongsheng: — A família Lu pode derrotar a família Qi na economia, mas não acredito que consigam me derrubar!

Naqueles anos, Qi Zongwang cumprira seus deveres com rigor e jamais cometera qualquer ato imprudente, não havendo absolutamente nenhuma brecha pela qual a família Lu pudesse pegá-lo.

Nisso, Qi Zongwang tinha absoluta confiança.

— Haha! — Lu Sixian riu. — Se não me engano, o prefeito Qi foi envenenado há pouco tempo. O veneno, uma vez administrado, pode ser dado uma segunda vez.

— Você está me ameaçando? — Qi Zongwang fuzilou-o com o olhar.

— Não estou ameaçando você, estou apenas lhe dando um lembrete amigável. Da última vez, você teve sorte de encontrar um médico milagroso chamado Ye Zhentian e escapou ileso. Mas e se esse tal médico milagroso, Ye Zhentian, desaparecer ou não estiver mais aqui? Quem poderá salvá-lo da próxima vez? — Lu Sixian encarou Qi Zongwang com um olhar brincalhão.

— Droga! — Ao ouvirem aquilo, Qi Zongwang e Qi Zongsheng perceberam imediatamente que Lu Sixian já havia colocado Ye Zhentian na mira e talvez até tomado medidas contra ele.

Pouco importava como a família Lu atacasse e destruísse a família Qi; afinal, tratava-se de um rancor herdado da geração anterior. No entanto, envolver pessoas de fora já entrava no campo dos princípios inegociáveis.

— Se algo acontecer ao Mestre Ye, a família Qi lutará até a última gota de sangue contra a família Lu! — Lançando essa ameaça severa, Qi Zongsheng e Qi Zongwang caminharam a passos firmes para fora da residência da família Lu.

O carro da família Qi ainda os esperava do lado de fora.

Assim que entraram no veículo, Qi Zongwang disse ao motorista no banco da frente: — Terceiro, volte imediatamente para Nanping e proteja o Mestre Ye Zhentian!

Aquele "Terceiro" era exatamente o homem de preto que, na época, escoltara Song Qianli até o hospital, colidira com Jiang Muxue e, em seguida, teve o braço torcido por Ye Zhentian.

— Proteger Ye Zhentian? — O Terceiro virou-se para trás, com uma expressão de total incredulidade no rosto.