Capítulo 1: De volta ao dia do casamento

I. O dia do casamento

— Que sede... e que tontura...

Chu Jiao murmurou baixinho, levando a mão, por hábito, até a mesa de cabeceira.

Costumava beber um copo de água morna assim que acordava, por isso deixava sempre ali uma garrafa térmica cheia.

Ao tocar numa superfície áspera, Chu Jiao despertou de súbito e, erguendo o corpo, olhou ao redor.

Onde era aquilo?

À vista havia uma mesa de cor mogno, sobre a qual repousava um par de garrafas térmicas enfeitadas com peônias vermelhas; não muito longe, um armário de duas portas adornado com um desenho de patos-mandarins brincando na água. No centro do espelho do armário, colado em vermelho vivo, estava o ideograma da felicidade conjugal.

No espelho, via-se com clareza o próprio rosto.

Um rosto delicado, de oval suave; por causa da fome constante, as faces estavam um pouco encovadas, o que fazia seus olhos amendoados parecerem ainda maiores.

Aquilo...

A cabeça de Chu Jiao pareceu explodir.

Não fora ela sequestrada por sua prima Chu Shanshan e depois consumida pelas chamas?

E, no momento da morte, Song Jiaxun não havia corrido para salvá-la, arriscando a própria vida?

Como então, ao abrir os olhos, voltara trinta anos no tempo, justamente ao dia em que se casara com Song Jiaxun?

As lembranças, há muito seladas, jorraram como uma enchente.

No ano de 1976, seu pai adoecera gravemente e precisava tomar ginseng selvagem das montanhas para sobreviver. Mas que dinheiro teria uma família que arrancava da terra o próprio sustento para comprar algo tão caro?

A avó, que mandava em tudo, agarrava cada centavo com unhas e dentes; ela saiu pedindo empréstimos por toda parte, mas ninguém lhe emprestou nada. Por fim, a tia veio procurá-la e disse que, se ela concordasse em se casar com o noivo da prima, a tia lhe daria cinquenta yuans.

Naquele tempo, cinquenta yuans era uma soma enorme. E a tia ainda afirmou que aquela família vivia bem e que, no futuro, poderia até ajudar a casa com dinheiro. Assim, ela acabou concordando, meio atordoada.

Quando chegou à cidade e viu o marido pela primeira vez, compreendeu por que a tia lhe havia passado adiante um casamento tão bom: o marido era deficiente!

No dia da cerimônia, arrependeu-se. Não queria passar a vida ao lado de um homem inválido. Mas a tia a ameaçou, dizendo que, se ousasse voltar atrás, cortaria o remédio do pai. Chu Jiao, sem escolha, cerrou os dentes e se casou com Song Jiaxun.

Depois do casamento, instigada pela avó e pela prima, passou a levar sem parar o dinheiro da família do marido para a casa dos pais. Ainda assim, achava que os sogros é que lhe deviam algo e, de tempos em tempos, criava confusão naquela casa. No fim, os familiares de Song Jiaxun, exasperados, concordaram em se divorciar dela.

Depois do divórcio, foi novamente enganada pela prima para entrar nos negócios e perdeu até o último centavo do dinheiro de sustento que Jiaxun lhe dava. Se não tivesse encontrado seu mestre, provavelmente já teria morrido de fome.

O mestre ensinou-lhe tudo o que sabia e fez dela uma médica famosa. Foi então, quando tratou de Song Jiaxun, já convertido em general, que soube que ele nunca havia se casado de novo após o divórcio.

Depois de algum tempo de convivência, ela passou a conhecer cada vez melhor a bondade de Jiaxun. Justamente quando pensava em reatar o antigo amor, foi sequestrada pelos homens trazidos pela prima.

Ao lembrar-se de Song Jiaxun entrando correndo no mar de fogo para salvá-la, os olhos de Chu Jiao se encheram de lágrimas.

Já que o céu lhe dera outra chance, desta vez ela não poderia deixar escapar aquele homem maravilhoso.

Se Chu Shanshan não o queria, ela o queria.

Não queria apenas aquele homem: queria também arrancar de volta tudo o que Chu Shanshan lhe roubara.

Pensando nisso, Chu Jiao desceu da cama. Precisava encontrar Jiaxun e dizer-lhe que queria viver bem com ele.

Ao abrir a porta, viu Song Jiaxun sentado numa cadeira de rodas no corredor.

Como em suas lembranças, ele vestia uma camisa branca como a neve; a flor vermelha de recém-casado, com a inscrição de noivo, ainda não fora retirada.

Seu rosto era limpo e belo, com traços talhados como jade, mas o olhar era gélido, tão frio que, uma vez fitado por ele, parecia-se ser encarado por um lobo solitário. A pele, por falta de sol, revelava um branco doentio.

Ele ergueu a cabeça e viu a jovem esposa recém-casada fitando-o sem piscar, com uma emoção em seus olhos que ele não soube decifrar.

Franziu a testa. Jamais imaginara que, ele, conhecido como o lobo de guerra do exército, um dia seria encarado daquela maneira por alguém.

Com um misto de constrangimento e irritação, cerrou os dentes e perguntou:

— Já não se cansou de olhar?

Só então Chu Jiao percebeu que as duas mãos dele apertavam a perna mutilada com tanta força que haviam perdido a cor do sangue. Ele devia pensar que ela o desprezava.

Naquela época, ele se ferira durante uma missão, e tanto o exército quanto a família haviam procurado para ele todos os médicos famosos que conseguiam encontrar.

Todos diziam que suas pernas não tinham cura, e, por isso, o temperamento de Song Jiaxun tornara-se cada vez mais sensível e sombrio. Bastava uma palavra qualquer para ferir seus nervos expostos.

Quando soube que ele nunca mais poderia se levantar, a noiva Chu Shanshan o abandonou e ainda lhe empurrou à força a prima do campo.

A princípio, Song Jiaxun recusara de todas as formas, mas acabou cedendo diante das súplicas desesperadas da mãe.

Pensara então em aceitar apenas para tranquilizar a mãe. No pior dos casos, trataria bem aquela prima do interior; e, mesmo que ela não quisesse viver com ele, dali a um ano ou seis meses lhe entregaria a pensão por invalidez para que ela encontrasse outra boa família e se casasse.