Capítulo III: O Plano de Formação do Príncipe Imperial

A morada de Xiao Yue chamava-se Jing Yi Xuan, situada num recanto remoto do harém, a considerável distância do Palácio Changqing, onde residia a Concubina Rong.

A senhora e sua criada, temendo serem alcançadas pela Concubina Rong, apressaram o passo. Xiao Yue, de constituição frágil, debatia-se, enquanto Yi Qiu carregava Xia Jing nos braços; ambas logo estavam ofegantes e exaustas.

Aninhado no colo de Yi Qiu, Xia Jing sentia o coração pulsar descompassado.

Mal atravessara as eras e já pisaria nos pés de um príncipe imperial e agrediria uma concubina: tal audácia, mesmo nas mais fantasiosas narrativas históricas do futuro, raramente se via!

Lançou um olhar a Xiao Yue e Yi Qiu. Ele, um homem moderno, já considerava tal ato incrivelmente ousado—imagine, então, aquelas duas, criadas sob os rígidos preceitos confucianos!

Pelo nervosismo estampado em seus rostos, era evidente que cometiam tamanha transgressão pela primeira vez.

Xia Jing pensou: arriscaram-se assim apenas para defendê-lo; tal gesto aqueceu-lhe a alma, e ele apertou com mais força o pescoço de Yi Qiu.

A jovem interpretou seu gesto como medo, afagou-lhe as costas e procurou acalmá-lo: "Não tema, pequeno senhor, ainda que o imperador decida castigar, jamais recairá a culpa sobre ti."

"Fique tranquila, nada chegará aos ouvidos de Sua Majestade," disse Xiao Yue, parando para apoiar-se na parede e recuperar o fôlego. "Aquela mulher ordinária mandou a criada devolver Jing’er justamente para evitar um escândalo."

O esforço físico agravara o mal-estar de Xiao Yue, que tossiu em voz baixa. Yi Qiu apressou-se a bater-lhe suavemente nas costas.

"Se está bem, fico aliviada," suspirou Yi Qiu. "De todo modo, a acusação de roubo é infundada; como ousaria a Concubina Rong criar tumulto?"

Mas não estava bem, pensou Xia Jing. Afinal, Concubina Rong era uma das esposas do imperador; acima dela, no harém, estavam apenas as líderes, e abaixo, as servas. Tinha, pois, mil maneiras de atormentar mãe e filho.

Era preciso resolver logo a questão de Concubina Rong!

Ao chegarem a Jing Yi Xuan, Yi Qiu acomodou Xiao Yue e Xia Jing, depois apressou-se rumo à Academia Imperial de Medicina.

Ambos, Xia Jing e Xiao Yue, traziam ferimentos nas mãos—no ímpeto de golpear a concubina com a régua de castigo, Xiao Yue acabara por machucar-se também.

Embora Xiao Yue não gozasse de grandes favores, os médicos da corte não ousavam negligenciar o nono príncipe. Por menor que fosse a probabilidade, não era impossível que um dia ele ascendesse ao trono.

E, mesmo que jamais chegasse a imperador, bastaria tornar-se um príncipe influente para ter o poder de dominar a Academia com um simples gesto.

Designaram, então, um médico idoso, de posição marginal, mas de notável competência.

Os ferimentos de Xia Jing eram leves; a criada que o atingira conhecia os limites. Xiao Yue também não se machucara gravemente; a maior parte das lesões recaíra sobre a própria Concubina Rong.

O ancião cuidou dos ferimentos de Xia Jing, orientou Yi Qiu sobre como aplicar o unguento nas mãos de Xiao Yue e, após algumas recomendações, retirou-se.

Xiao Yue repousou por instantes, depois sentou-se para beber chá. Yi Qiu a servia ao lado, e ambas discutiam os acontecimentos recentes. Não haviam ainda compreendido as causas e consequências, sabiam apenas que a Concubina Rong maltratara o menino.

Xia Jing, porém, não lhes prestava atenção.

Deitado entre as cobertas, voltado para o interior da cama, fingia dormir enquanto fitava, absorto, a tênue luz que se desenhava à sua frente como um painel translúcido.

【Você conseguiu desfazer a armadilha do Oitavo Príncipe, mas tornou-se inimigo da Concubina Rong. Sabe que ela jamais perdoará você e sua mãe.】
【Missão: Enfrente as artimanhas da Concubina Rong】

Céus! Um painel de sistema!

Xia Jing jamais imaginara que, ao atravessar para este mundo, o sistema do jogo o acompanharia!

Mas como operá-lo sem mouse?

Apenas pensou em agir, e o painel sumiu; outro, inteiramente novo, surgiu. Era controlado pela mente!

【Nome: Ning Xia Jing】
【Idade: três anos】
【Identidade: Nono Príncipe da Dinastia Ning】
【Título: Nenhum】
【Mãe: Xiao Yue (Zhaoyi)】
【Pai: Ning Yuanqian (Imperador Kangning)】
【Residência: Jing Yi Xuan – Salão Principal】
【Prestígio: 0】
【Avaliação do Imperador Kangning: Quem és tu?】
【Avaliação da Corte: Quem sois vós?】

Xia Jing moveu levemente a cabeça; o painel girou junto, mantendo-se sempre no centro do campo de visão. Fechou os olhos: mesmo imerso na escuridão, o painel ainda flutuava diante de si.

Certo de que aquilo não era alucinação, Xia Jing regozijou-se.

Por mais que confiasse em sua capacidade de sobreviver neste mundo, quem desprezaria uma carta na manga a mais?

Tentou recordar o conteúdo do jogo.

"Plano de Formação do Príncipe Herdeiro"—um jogo de simulação e desenvolvimento com altíssimo grau de liberdade, que, em sua primeira semana, já ultrapassara um milhão de cópias vendidas e conquistara o mundo.

Misturava elementos de formação, estratégia, narrativa e romance. O jogador controlava o décimo príncipe da dinastia Ning desde o berço, administrando sua rotina, estudos e participando de numerosos eventos, lutando, por fim, pela coroa.

O jogo era vasto, repleto de possibilidades. No palácio, era preciso escapar de assassinatos e disputar favores; nos assuntos de Estado, domar rebeliões e extirpar a corrupção; além das fronteiras, seis reinos espreitavam como lobos famintos.

Na vida passada, Xia Jing dedicou-se dia e noite por uma semana, até alcançar o desfecho perfeito: ascendeu ao trono e unificou os sete reinos.

Talvez pela excitação excessiva, ao levantar-se da cadeira, tudo escureceu; ao tornar a abrir os olhos, era já aquela criancinha.

Contudo, não se tornara o décimo príncipe, personagem central do jogo, mas sim o nono!

No jogo, o nono príncipe possuía apenas a beleza do rosto, mas era medíocre em talento e não representava ameaça ao trono, servindo, porém, como gatilho de uma grande missão paralela.

Quando o nono príncipe completava cinco anos, a imperatriz tramava seu assassinato. O jogador podia escolher entre intervir, alertar ou permanecer indiferente.

Se escolhesse intervir, o atentado fracassava, o nono príncipe crescia em segurança e tornava-se um príncipe ocioso, encarregado de cerimônias matrimoniais e funerárias da corte.

Se optasse por alertar, o assassinato teria êxito parcial, e o nono príncipe ficava inválido. Enquanto os outros príncipes conspiravam, ele se dedicava a procriar, gerando mais de dez netos imperiais e assegurando a continuidade da linhagem Ning.

Para o jogador, ambas as escolhas pouco alteravam o destino; o cerne estava na terceira opção.

Se optasse por nada fazer, ah, então o nono príncipe morria; sua mãe, Xiao Yue, tomava-se de fúria e iniciava uma implacável luta contra as concubinas e a imperatriz, tornando-se, em quatro anos, a senhora absoluta do império e o maior obstáculo do jogador!

Se, na metade do jogo, o jogador não solucionasse as guerras nas fronteiras, Xiao Yue aproveitava-se da fragilidade do império, sufocava o imperador, depunha o príncipe herdeiro e aprisionava o jogador, aliando-se a outros reinos e tornando-se a primeira imperatriz regente da linhagem Ning!

Das sete noites em claro de Xia Jing, três foram gastas em embates de astúcia com Xiao Yue, até que descobriu uma trilha secreta no jogo:

— Antes da morte do nono príncipe, elevar ao máximo o grau de afeição entre mãe e filho; depois, ao morrer, infiltrar-se e reconhecer Xiao Yue como mãe, agarrando-se a ela para vencer sem esforço!

Contudo, essa estratégia apenas garantia a ascensão ao trono, sem possibilitar o desfecho perfeito. O décimo príncipe, afinal, não era filho de sangue—o vínculo era limitado; Xiao Yue governava nos bastidores, e o jogador jamais detinha o controle pleno do império.

Agora, sendo o nono príncipe, filho legítimo de Xiao Yue, talvez, enfim, pudesse alcançar a vitória absoluta?

Mas não! O grande trunfo de Xiao Yue só se manifestava após sua "transformação"—e o requisito era justamente sua morte!

Além disso, ser imperador não era tarefa fácil. Por trás do fausto da dinastia Ning, escondia-se uma crise iminente; o império balançava à beira do abismo, e só com noites insones, consumindo-se em preocupações, seria possível evitar a ruína.

Aquela fantasia de "vinte anos sem comparecer às audiências, escondendo-se no harém a esculpir madeira"—impossível!

No jogo, tudo bem; sofria o décimo príncipe virtual. Mas na vida real? Jamais se compararia aos prazeres da música, do vinho e das cortesãs!

Era melhor reconsiderar. Por ora, o objetivo intermediário era escapar ao atentado de dois anos adiante, e o mais urgente, livrar-se da ameaça de Concubina Rong!

Também precisava observar o décimo príncipe; sem o jogador a controlá-lo, quem saberia que rumo tomaria seu destino?