Capítulo 3: O Caminho Marcial do Qi e do Sangue (Feliz Festival das Lanternas!)

Residência da família Fang.

— Recusaram? — O semblante de Fang Xi ensombreceu ao fitar Afu com olhos fulminantes.

Afu baixou a cabeça, inquieto, e balbuciou: — Este velho servo gastou somas vultosas, buscou intermediários, prometeu aumentar ainda mais o pagamento, mas...

Fang Xi respirou fundo, tentando conter a frustração. Como cultivador, quando tivera de suportar tamanha humilhação? ... Bem, em verdade, no mercado de Qingzhushan, era algo corriqueiro — já quase se acostumara.

Acostumar-se... É o que resta, afinal.

— Deixemos para lá. Talvez minha aptidão seja medíocre demais para despertar o interesse alheio.

Deu de ombros com resignação.

Ainda que no mais baixo escalão dos cultivadores, possuía sentidos aguçados e memória prodigiosa. Quando buscou auxílio anteriormente, percebeu de imediato o olhar inquisidor de alguém a sondá-lo.

Mas, ao que tudo indica, os marciais deste mundo possuem outros critérios para avaliar talentos — não lhe concederam sequer a oportunidade de demonstrar suas faculdades excepcionais de compreensão e memória.

‘Em outras palavras, neste mundo, os guerreiros prezam mais pela aptidão física que pela agudeza espiritual ou intelectual? Não admira que sejam considerados meros cultivadores do corpo...’

Fang Xi consolou-se com um otimismo forçado, mas eficaz.

Em seguida, deixou escapar uma risada: — Muito bem... Se o Monte Yuanhe não me aceita, resta-me buscar uma academia de artes marciais. Certamente lá não se importam tanto com aptidão.

Ao ouvir tal decisão, Afu sorriu: — O jovem mestre tem razão. Academias de artes marciais se gabam de ensinar a todos, sem distinção — desde que se tenha dinheiro, claro.

Um sorriso satisfeito despontou nos lábios de Fang Xi: — Por sorte, dinheiro é o que não me falta!

***

Tarde.

O sol ardia alto no céu, e no pátio dos fundos da mansão Fang, um improvisado campo de treinamento fora preparado.

Fang Xi repousava indolente numa cadeira de balanço, ao lado de um copo de refrescante granizado de frutas, feito por suas próprias mãos. O princípio era similar ao do ar-condicionado que instalara: artifícios de cultivador para tornar a vida mais aprazível.

No abrasador verão, saborear uma taça de gelo de frutas era um deleite que penetrava até a alma.

No campo de treinamento, reuniam-se vários mestres marciais — em sua maioria, homens de meia-idade e alguns idosos — que o observavam com olhares afáveis, quase bajuladores.

Fang Xi virou-se, saboreou uma colher do granizado trazido por Guiyue e bateu levemente as palmas.

Afu adiantou-se, pigarreou e anunciou: — Meu senhor deseja aprender artes marciais. Todos vós sois mestres de academias renomadas. Que segredos possui cada um? Demonstrem vossa excelência; se agradarem ao meu senhor, serão generosamente recompensados... Mesmo não sendo escolhidos, ainda assim receberão uma gratificação.

Afinal, quem tem posses não se rebaixa a aprender junto ao populacho na academia; contrata tutores particulares!

Os músculos retesados dos guerreiros brilharam, e seus olhos reluziram de cobiça.

Para que abriram academias, senão para enriquecer? E aquele membro da família Fang era conhecido como... um cordeiro gordo, pronto para o abate!

Trocaram entre si olhares cúmplices. Um velho de negro não se conteve e avançou, curvando-se com as mãos juntas:

— Sou She Lei, da Academia Serpente Vermelha, especialista na ‘Perna da Serpente Rubra’!

Postou-se diante de um grosso tronco de madeira, ergueu abruptamente a perna direita, cujos músculos pareciam explodir sob as calças escuras, quase as rasgando.

Swoosh!

Num átimo, desferiu um chute fulminante — a perna, ora vigorosa, tornara-se flexível como se desprovida de ossos, e chicoteou o tronco com força devastadora.

Bang!

O robusto tronco partiu-se em estilhaços.

Serragem voou por toda parte, e She Lei, cheio de orgulho, explicou:

— A Perna da Serpente Rubra treina sobretudo as pernas; dominada, confere não só grande poder, mas também velocidade e agilidade. Com boa movimentação, é difícil ser vencido em combate...

— Excelente, excelente! — Os olhos de Fang Xi brilharam.

Embora o poder destrutivo da técnica não se comparasse a certos feitiços menores como a Espada Kengjin de Erva Cortante que dominava, Fang Xi estava ainda no início da fase de refino do Qi, com pouca energia interna para sustentar muitos feitiços.

E, a julgar pela vitalidade daquele mestre, podia desferir ao menos vinte ou trinta chutes, o que já valia muito!

‘Como supunha, essas chamadas artes marciais de Qi e sangue assemelham-se às técnicas de fortalecimento corporal do estágio inicial do cultivo, e são valiosíssimas... E quem sabe, estudando a fundo, não descubra métodos equiparáveis aos de cultivadores da Fase da Fundação!’

O coração de Fang Xi ardia de entusiasmo!

A Fundação!

O sonho de todo cultivador de baixo escalão.

Porém... atingir o ápice do refino do Qi antes dos sessenta anos já era, para a maioria dos cultivadores errantes, tarefa quase impossível.

E arriscar a fundação por conta própria significava morte certa; os recursos indispensáveis, como as Pílulas da Fundação, estavam nas mãos das grandes seitas. Mesmo a família Situ precisava sacrificar muito para obter uma única pílula.

Para um cultivador humilde, tal tesouro era inalcançável até em sonhos.

Agora, porém, Fang Xi vislumbrava um caminho alternativo!

‘Se eu elevar minha força física até rivalizar com cultivadores avançados, e então buscar elixires e métodos para romper os estágios intermediário e avançado do refinamento, será muito mais simples.’

‘E se, antes de tudo, eu alcançar a Fundação pela via do fortalecimento corporal e só depois buscar a Pílula da Fundação, as chances serão maiores e o risco, menor.’

‘A senda está à vista, sim, está à vista!’

Embora dispusesse de recursos de dois mundos distintos, Fang Xi jamais esquecera que, no mundo da cultivação do Nanhuang, estava no fundo da cadeia alimentar — por ora, não ousava vender sequer um recurso especial do reino de Daliang naquele mundo.

A menos que... conquistasse poder esmagador.

Agora, vislumbrava esperança.

— Mestre She, excelente demonstração. Recompensa!

De bom humor, Fang Xi falou.

She Lei ainda guardava algum ressentimento — afinal, embora se expusesse para ganhar a vida, seu prestígio superava o de artistas de rua. Mas, ao ver Afu surgir sorridente com uma bandeja de prata, toda mágoa se dissolveu; as rugas em seu rosto se transfiguraram num sorriso largo.

Este cordeiro gordo, de fato, não decepcionava!

Diante da cena, os demais tutores morderam-se de inveja. Uma mulher alta e esguia adiantou-se:

— Sou Mu Piaomiao, da Academia Nuvem Branca. Nossa especialidade é a ‘Palma da Nuvem Branca’, que permite ao fraco vencer o forte. É de fácil aprendizado...

Era evidente que a mestra informara-se sobre as necessidades do cliente, sabendo que Fang Xi não possuía grande aptidão marcial — do contrário, não teria sido recusado pelo Monte Yuanhe. Foi direto ao cerne da questão.

Além disso, ao executar a técnica, exibiu sua silhueta graciosa, com seios fartos e certa aura de sedução.

Os outros mestres, vendo aquilo, xingaram-na em silêncio de raposa dissimulada, embora relutassem em desviar o olhar.

Após Mu Piaomiao, outros mestres se apresentaram:

— Sou Yuan Tiangang, especialista em ‘Bastão do Infinito’...

— Chamo-me Yi Qiujue, perito no ‘Punho de Ferro’...

— Minha escola ensina a ‘Espada da Túnica Verde’...

***

Quando o último mestre concluiu sua demonstração, Fang Xi ponderou e indagou:

— Todas as técnicas apresentadas são admiráveis. Eu poderia aprender todas?

Afinal, dinheiro não lhe faltava.

— Isso... — Os mestres entreolharam-se; Mu Piaomiao adiantou-se, com passos elegantes, e explicou:

— Jovem Fang, as artes marciais de Qi e sangue consomem muito do corpo. Dominar uma única técnica já pode exaurir o praticante, exigindo tônicos e decoctos robustos. Diz-se que quem demais abarca, pouco aperfeiçoa; além disso, algumas técnicas têm circulação de energia conflitante...

— Entendo. — Ante a explicação, Fang Xi refletiu.

De fato, as artes marciais de Qi e sangue encerravam tabus próprios. E havia nuances que só se revelariam ao iniciado.

Após pensar, disse finalmente:

— Sendo assim, começarei por uma técnica de pernas e outra de palmas. Mestres She e Mu, por favor, permaneçam.

Os demais mestres, ao ouvirem a decisão, sentiam-se injustiçados.

She Lei, ao menos, tinha mérito: adiantou-se primeiro, sinal de confiança e habilidade.

Quanto a Mu Piaomiao... Não passava de belas pernas e um busto generoso! Era assim mesmo, tão singelo e sem artifícios, o gosto dos endinheirados?

***

Quando os mestres se retiraram, Fang Xi observou atentamente She Lei e Mu Piaomiao:

— Mestres She e Mu, as mensalidades contarão a partir de hoje; venham lecionar a cada três dias. Concordam?

Só então os avaliou com cuidado.

She Lei, sem recorrer à força interna, era um velho de aspecto comum.

Mu Piaomiao, com corpo voluptuoso e certa aura atlética, ostentava traços harmoniosos, ainda que de pele um pouco áspera.

— Concordamos... — ponderou Mu Piaomiao. — O fluxo de Qi e sangue da Perna da Serpente Rubra concentra-se nas pernas, não conflitando com nossa Palma da Nuvem Branca. Mas deveis atentar: não convém aprender demasiadas técnicas, pois, no futuro, o Qi e sangue se tornam caóticos e dificultam a ascensão...

Fang Xi suspirou, algo contrariado:

— Então, as artes de Qi e sangue treinam pernas, braços... Não há uma técnica que fortaleça o corpo inteiro?

Tal limitação era grave; sobretudo, não protegia contra feitiços!

She Lei e Mu Piaomiao trocaram olhares; o velho pigarreou:

— Na verdade, toda arte de Qi e sangue, ao treinar membros específicos, acaba por fortalecer o corpo como um todo. Mas para um fortalecimento pleno e uniforme, só técnicas secretas de primeira linha — tesouros guardados por grandes academias. Talvez... apenas os segredos mais profundos do Monte Yuanhe alcancem tal patamar.

— Compreendo... — suspirou Fang Xi, já arquitetando planos.

Técnicas secretas, afinal... Um dia talvez as obtenha.

Afinal, com os recursos de um cultivador, quem sabe como reagiriam os marciais deste mundo?

Claro, seria necessário agir com cautela — não convinha precipitar-se. Tinha tempo: seu corpo tinha apenas dezessete anos, e a longevidade de um cultivador mesmo no estágio inicial poderia chegar a noventa anos ou mais.