Capítulo Oito: Flor de Gélido Orvalho de Ânima de Gelo

Ao norte da Cidade do Imperador Sangrento, a dezenas de léguas de distância, estende-se um desfiladeiro profundo e sinuoso, onde montanhas e águas, por razões desconhecidas, parecem tingidas de um rubor sanguíneo. No topo das escarpas, um conjunto de edificações antigas e majestosas permanece mergulhado em silêncio, emanando uma opressiva sensação de morbidez e mistério.

Ao redor da caverna voltada para o sul, incrustada na encosta posterior da montanha, espraia-se uma névoa sangrenta, tingindo tudo de escarlate. Entrelaçados no fulgor do círculo ritualístico, ossos alvos surgem e se ocultam, e, de tempos em tempos, ecoa uma litania de lamentos desesperados, quase inaudível.

Três cultivadores do Reino do Dao, homens e mulheres, acompanhados por mais de vinte adeptos do estágio da Condensação do Elixir, envoltos em longas vestes carmesins, sentavam-se em lótus sobre os pontos nevrálgicos da formação. Serviam de condutores, refinando o sangue extraído e canalizando sua essência para o interior da caverna.

Como vice-mestre e anciãos da Seita do Imperador Sangrento, ostentavam todos semblantes descarnados, faces pálidas e macilentas, qual se a luz jamais os houvesse tocado. Tal aparência se devia à técnica que cultivavam: o “Cânone do Imperador de Sangue”.

Este método, ao extrair o sangue vital de outrem, permite um rápido incremento de poder. Embora, aos olhos de Lu Jin’an, tal arte possuísse inúmeras falhas, para uma região remota como a de Nanzhuo, era considerada uma façanha notável.

Em toda a Nanzhuo, apenas a Seita do Imperador Sangrento podia reunir tantos cultivadores avançados do Reino do Dao e do auge da Condensação do Elixir.

Oculto nos céus, Lu Jin’an lançou um olhar indiferente ao cenário. Não encontrando a Flor de Gelo Frígido no exterior, adentrou diretamente a caverna.

O recinto de reclusão do Mestre da Seita, Li Huangquan, exalava um odor de sangue nauseante. Ao redor da plataforma de pedra, empilhavam-se cadáveres incontáveis — alguns ressequidos, outros ainda frescos.

O sangue escorria pelos sulcos em direção à plataforma, fluindo contracorrente até a flor de lótus carmesim que desabrochava em sua depressão central. Sentado em lótus, o torso nu, o homem de meia-idade mantinha os olhos cerrados, selando mudras enquanto a essência sanguínea refinada penetrava seu corpo, e suas veias ondulavam sob a pele como serpentes vivas.

O “Cânone do Imperador de Sangue” cultivado por Li Huangquan, já no auge do Reino do Dao, mostrava-se muito mais perfeito que o dos anciãos; ao menos, sua aparência pouco diferia da de um homem comum.

Isto se devia à ocasião, tempos antes, em que encontrara uma versão aprimorada da técnica num túmulo ancestral de um Verdadeiro Soberano, ali obtendo, por fim, a oportunidade de romper seu próprio limite.

— Ainda não basta… Falta um pouco mais…

Abrindo os olhos tingidos de vermelho, Li Huangquan cerrou os punhos:

— Agora, sou apenas meio passo no Reino da Contemplação. É muito pouco…

— Reino da Contemplação é Reino da Contemplação, Reino do Dao é Reino do Dao. Que história é essa de meio passo? Quando os Verdadeiros Soberanos se reúnem para trocar experiências, acaso convidariam você?

A voz que soou repentinamente fez o semblante de Li Huangquan mudar. Num gesto instintivo, condensou uma lâmina de sangue e a lançou em direção à origem do som:

— Quem está aí?!

A energia rubra dispersou-se como névoa. Fitando o jovem que pairava à sua frente, os olhos de Li Huangquan se arregalaram de terror. Bastou cruzar o olhar com o estranho para sentir o corpo gelar, como se afundasse num abismo de gelo.

Cultivador do "Cânone do Imperador de Sangue", Li Huangquan era mais sensível à morte que outros praticantes, e sabia estar diante de um inimigo invencível.

Como senhor de Nanzhuo, já tivera a oportunidade de ver um Verdadeiro Soberano do mundo exterior, e fugira de volta às pressas.

Porém, o jovem diante de si era ainda mais insondável do que qualquer Verdadeiro Soberano que vislumbrara de longe.

— Saúdo o Imortal!

Li Huangquan, submerso na piscina de sangue, prostrou-se de imediato, cravando o rosto no líquido púrpura, sem ousar mover-se.

Em toda a vasta Nuvem do Céu, a região de Nanzhuo era como uma aldeia pobre e isolada. Envolta na “câmara de informação”, a percepção comum cristalizara-se: o Reino da Contemplação era o ápice do acessível, e nada sabiam de níveis mais elevados.

Assim, Li Huangquan tomou Lu Jin’an, sem hesitar, por um Imortal lendário.

E, diante de um Imortal dos mitos, nada mais apropriado que render-se em adoração para demonstrar respeito e temor.

— No túmulo ancestral, obtiveste uma flor…

Antes que Lu Jin’an concluísse, Li Huangquan, pressuroso, ofereceu seu anel espacial:

— Está… está aqui, peço ao Imortal que aceite.

Lu Jin’an retirou do anel uma Flor de Gelo Frígido de sete pétalas, translúcida como escultura de gelo, e, numa presteza, selou-lhe a essência medicinal num campo de força, preservando-a.

Felizmente, o vigor desta relíquia, valiosa até mesmo para cultivadores do Reino da União do Dao, era formidável e seu colhimento recente, de modo que pouco se perdera do seu poder.

“Uma Flor de Gelo Frígido de sete pétalas — será suficiente.”

Guardando o precioso item, Lu Jin’an pousou o olhar sobre o ainda prostrado Li Huangquan, estendendo a mão acima de sua nuca, concedendo-lhe orientação sutil.

O corpo de Li Huangquan estremeceu; sentiu então que o fluxo de energia do “Cânone do Imperador de Sangue” tornara-se mais fluido, e um súbito entendimento sobre como elevar sua técnica tomou-lhe a mente.

Erguendo a cabeça, exultante, viu que a figura do Imortal já não estava ali.

— Amanhã… sinto que amanhã poderei romper para o Reino da Contemplação! Grato, ó Imortal, grato, ó Imortal!

Eufórico, Li Huangquan prostrou-se repetidas vezes diante do vazio, concentrando-se então em refinar a essência sanguínea segundo o método aperfeiçoado, ansiando pelo avanço.

······

Ao deixar a Seita do Imperador Sangrento e regressar à cidade, Lu Jin’an, após contemplar por algum tempo o Rio do Tempo, abriu os olhos, impassível.

Na corrente anterior do tempo, Li Huangquan só lograria romper e sair do isolamento após algum tempo, debelando o cerco à seita, e, em seguida, investindo contra Lin Mu, recluso no túmulo ancestral. No momento crítico, Lin Mu também atingiria a quebra de nível, e ambos travariam uma batalha feroz. Depois…

Antes que tal combate se resolvesse, ele, Lu Jin’an, fora arrastado de volta ao presente pelas mãos de Zhu Nanzhi, cuja natureza obsessiva se revelava.

Desta vez, antecipara-se ao ataque de Li Huangquan.

Lu Jin’an não desejava, a princípio, envolver-se prematuramente na disputa pelo destino de Nanzhuo, pois não queria manchar-se com o destino cármico do cultivador chamado “Lin Mu”.

Indivíduos como Lin Mu ocupam, no Rio do Tempo, posição muito mais proeminente que a dos praticantes comuns; envolver-se em seu destino traz facilmente complicações.

Agora, Lin Mu ainda estava no Reino do Dao; subjugá-lo seria mero abuso de força — disputas entre detentores de grande fortuna devem ocorrer entre iguais, pois esmagar os fracos é tirania que provoca a ira do Céu.

Dizem que o Céu e a Terra são impassíveis, tratando todas as criaturas como cães de palha; mas tal igualdade só se aplica ao nascimento e à morte, pois entre esses extremos, o percurso é desigual.

De outro modo, não haveria diferentes ordens e castas.

Por isso, ao negociar com Li Huangquan, Lu Jin’an sentia certo desagrado.

Contudo, para escapar do destino de ser refinado em espírito de uma espada, Lu Jin’an, embora contrariado, não se arrependia.

Felizmente, a sorte imortal ligada à Flor de Gelo Frígido ainda não se manifestara plenamente, de modo que o fardo cármico era leve.

Lin Mu, certamente, romperá o Reino da Contemplação, e, uma vez estabilizado, poderei dissipar toda mácula sobressalente — aguardá-lo era o verdadeiro motivo de minha permanência prolongada neste lugar.

Lu Jin’an não desejava usurpar e herdar a fortuna de Lin Mu, não por incapacidade, mas por desdém.

Primeiro, seguia seu próprio Dao, e não cobiçava o destino de Lin Mu; segundo, detestava apropriar-se de dádivas já tocadas por outrem.

Ao regressar ao consultório por volta do meio-dia, Lu Jin’an fechou as portas para repousar, como se habituara ao longo de um ano, e, por isso, até mesmo os cultivadores demoníacos presentes retiraram-se em silêncio.

Fechando a porta, dirigiu-se ao pátio dos fundos e disse a Xia Ming:

— Não permita que ninguém me perturbe. Vou refinar um elixir.

— Entendido!

Retomando sua forma original, Xia Ming voou pela janela e instalou-se no beiral do telhado, vigiando atentamente os arredores.

······