Capítulo Três: A Xi Shi de Jiangzhou

As lembranças dos livros em sua mente estavam, algumas, muito nítidas, outras, porém, difusas; mas Fang Yun sentia que aquelas passagens turvas poderiam ser rememoradas aos poucos.
Involuntariamente, uma expressão de júbilo aflorou em seu rosto.
“Há esperança para eu passar no exame de Tongsheng!” Fang Yun bradou em seu íntimo, cerrando o punho com ainda mais força.
Pouco depois, Fang Yun chegou à porta de casa. O muro de terra tinha mais de uma altura de homem, e três ou quatro dezenas de vizinhos se aglomeravam diante do portão do pátio, enquanto vozes ecoavam do interior.
“Aquele moleque Fang Yun não voltou a noite toda; com certeza foi fulminado pelo raio de ontem. Jovem senhora, aceite de uma vez o nosso jovem amo. Os jovens senhores da família Liu vão todos prestar o exame do condado, ninguém da família pode se ausentar, por isso o amo não pôde vir buscá-la pessoalmente. Não se aborreça, por favor. Se não for hoje, amanhã, após a divulgação dos resultados, o jovem amo virá buscá-la.”
“Viva, sou da família Fang; morta, serei um fantasma da família Fang! Se Xiao Yun morreu, eu o acompanharei em sua sepultura! Fora daqui, saiam imediatamente!”
“Está bem, está bem! Não faça nenhuma loucura, tire já essa tesoura; se lhe acontecer algo, o segundo jovem amo nos arrancará o couro!”
Fang Yun, aos poucos, compreendia o que se passava e bradou em alta voz:
“Afastem-se, deixem-me entrar!”
Os vizinhos, espectadores, abriram caminho; uns se afastaram em silêncio, outros com um ar de quem assiste a um bom espetáculo, mas a maioria tinha o semblante tomado pela compaixão. Alguns até praguejavam contra os criados da família Liu.
“Xiao Fang, o que houve com você?”
“Fang Yun, que bom que voltou! Eles passaram dos limites, temos que ir à delegacia denunciar!”
“A luz do dia e vêm aqui roubar gente, que mundo é esse!”
“Só porque são do Dafu de Dayuan acham que podem vir humilhar o povo de nosso condado de Ji?”
“Xiao Fang, você está todo machucado, vá logo descansar dentro de casa.”
Fang Yun nada respondeu, avançou a passos largos até o portão e lá viu quatro brutamontes incrédulos a fitá-lo. Embora se esforçassem por disfarçar, não conseguiam ocultar a inquietação.
No centro do pátio, erguia-se uma jovem donzela: corpo delicado e esguio, vestida com um traje singelo de algodão azul, aparência modesta, mas de beleza inigualável — parecia um lírio branco a florescer solitário no vale, erguendo-se no pátio como a lua cheia, cuja luz nem mesmo o sol poderia obscurecer.
Trazia no semblante traços de cansaço, como se não dormira bem, mas seu porte era irrepreensível. Os olhos, ainda que marcados por veias de sangue, eram límpidos como lagos, o olhar resoluto.
Foi só ao vê-la diante de si que Fang Yun percebeu: Yang Yuhuan era cem vezes mais bela do que em sua memória; não era de se admirar que a chamassem de Xi Shi de Jiangzhou.
Naquele momento, Yang Yuhuan segurava a tesoura ao contrário, a ponta já cravada na alva garganta, de onde escorria um fio de sangue.
“Yuhuan-jie!” Fang Yun correu ao seu encontro.
“Xiao Yun!” Yang Yuhuan, surpresa e aliviada, lançou a tesoura ao chão e correu para ele.
Ao vê-lo coberto de feridas, lágrimas jorraram-lhe dos olhos como um rio rompendo a represa. Entre soluços, perguntou:
“Como se machucou tanto? Quem foi que lhe fez isso? Foi aquele animal do Liu Zicheng? Venha, deixo você se sentar, tia Sun, pode chamar o médico da farmácia Cisheng?”
“Yuhuan, não se aflija, vou já!” respondeu uma mulher de quarenta anos, apressando-se para buscar o médico.
Fang Yun, ansioso, disse:
“Não! Preciso ir prestar o exame do condado, se demorar mais, perderei a prova. Yuhuan-jie, pegue o que preparei nestes dias e leve-me ao Instituto de Letras do condado, tenho de ir!”
Enxugando as lágrimas, Yang Yuhuan objetou:
“Você está todo ferido, que exame é esse? Não vai!”
“Não! Enquanto houver um sopro de vida em mim, participarei do exame! Yuhuan-jie, sempre ouvi você, mas hoje não posso! Eu cresci!”
Fingindo a voz do antigo Fang Yun, olhou-a serenamente.

Yang Yuhuan conteve o choro, encarando com assombro aquele Fang Yun um tanto estranho; era o mesmo homem, mas seu olhar e temperamento haviam mudado completamente.
Este Fang Yun, sim, tinha um mundo dentro de si!
“Foi a surra de ontem que me despertou”, Fang Yun murmurou, como se explicasse ou falasse consigo mesmo, fitando os quatro brutamontes.
Foram eles que o agrediram na véspera, e o sotaque era o mesmo, de Dayuan.
Os quatro estavam visivelmente desconcertados; um deles, tentando disfarçar, resmungou:
“O que olha? Sai da frente!” E partiram apressados.
Yang Yuhuan enxugou as lágrimas, serenou-se e disse:
“Muito bem, hoje eu o ouvirei! Mas espere o médico chegar e aplicar o remédio, ou não suportará a prova!”
Fang Yun sabia que o exame do condado tomava o dia inteiro e exigia vigor físico; ir assim seria impossível resistir.
“Está bem”, aquiesceu, olhando-a.
Yang Yuhuan notou que o olhar de Fang Yun era diferente — já não era um irmão menor fitando a irmã, mas um homem a contemplar uma mulher.
“Xiao Yun, você amadureceu mesmo”, murmurou ela, apoiando-o enquanto entravam em casa.
O médico da farmácia Cisheng veio, franziu o cenho ao examinar as feridas de Fang Yun, e, sabendo de sua determinação, cobrou apenas o remédio, dispensando a consulta.
Enquanto o médico tratava das feridas, Yang Yuhuan ausentou-se sem que se soubesse para onde.
Quando o tratamento terminou, ela retornou, pendurou nas costas de Fang Yun o baú de livros preparado para a prova, e o amparou até o portão.
Ali, os aguardava uma carroça de boi, emprestada por Yang Yuhuan.
Fang Yun sentiu o coração aquecer-se e murmurou:
“Obrigado, Yuhuan-jie.”
Ela, levemente surpresa, deixou transparecer nos olhos um brilho meigo e, sorrindo, disse:
“Por que ser tão formal com sua irmã?”
Fang Yun pensou consigo: “Não é à toa que é uma beldade incomparável; até o menor gesto transborda encanto.”
Ajudando-o a subir na carroça, sentou-se atrás da canga, tomou o chicote e, com leveza, tocou o boi amarelo.
“Muu...” mugiu o animal, levantando a pata e pondo-se em marcha.
Fang Yun contemplava Yang Yuhuan em silêncio: ela tinha dezenove anos, no auge de sua formosura.
Seu vestido azul já desbotado, com alguns remendos, nos pés sapatos de pano feitos por ela mesma, os cabelos, negros e reluzentes, presos no alto da cabeça por um grampo de madeira toscamente talhado por ela própria — este destacava-se, pois, tirante esse grampo, não havia nela joia alguma.
Um aperto tomou-lhe o coração ao recordar fragmentos da memória de Yang Yuhuan.
Quando os pais de Fang Yun faleceram, Yang Yuhuan tinha doze anos, ele, nove.
Já então ela se destacava pela beleza; após o funeral, os parentes quiseram adotá-la, mas impôs uma condição: só aceitaria se adotassem também Fang Yun e o sustentassem nos estudos. Recusaram todos.
Os parentes eram, em sua maioria, gente simples — criar dois órfãos não era difícil, mas arcar com os estudos de Fang Yun seria penoso. Os mais abastados temiam que, caso o adotassem como filho, teriam de dividir a herança; para a filha, não havia esse risco.
Estudar exigia frequentar escola particular, comprar papel, pincéis, tinta, pedra de amolar, além de incontáveis livros, mesmo os emprestados custavam. Para passar no exame de Tongsheng, era preciso ler muito. Os livros não tinham pontuação; sem mestre a orientar, mesmo quem soubesse ler pouco compreenderia. O estudante devia pontuar o texto por si.
Embora não os tivessem adotado, os parentes ajudavam os irmãos de tempos em tempos, evitando que morressem de fome.

Quando Fang Yun completou doze anos e ganhou algum vigor, pôde trabalhar por aí, livrando-se da fome, mas ainda sem viver bem, pois o custo dos estudos era alto.
Yang Yuhuan, ora mãe, ora irmã, cuidou de Fang Yun por sete anos, sem jamais queixar-se. Os vizinhos a tinham em alta estima, todos desejavam tê-la como nora.
Agora, aos dezenove, Yang Yuhuan era considerada de idade avançada para casar-se no Reino Jing; em geral, as moças casavam aos dezesseis, e menos de dez por cento ficavam solteiras aos dezenove.
Fang Yun não era indiferente a essa irmã de beleza celestial, mas sentia que, casando-se assim, a estaria privando de algo; jurou só desposá-la quando alcançasse renome, então, com honra, a receberia em casa. Por isso, os dois jamais consumaram o matrimônio, dormindo sempre em aposentos separados.
Yang Yuhuan tratava Fang Yun como a um irmão amado.
No ano mais difícil, ela tomava apenas uma magra tigela de mingau por dia, mas dizia ao menino que já comera, para que ele pudesse alimentar-se.
Os ovos das galinhas eram vendidos para pagar os estudos de Fang Yun, ou dados a ele para recuperar as forças. Em cinco anos, só no Festival da Primavera, coagida por Fang Yun, Yang Yuhuan comia ovos; nunca por vontade própria.
Certa vez, Fang Yun esqueceu de descascar por completo um ovo; ao arrumar a mesa, crendo que ele não via, Yang Yuhuan raspou secretamente o resto do ovo da casca e comeu. Fang Yun, ao testemunhar, recolheu-se à cama e chorou em silêncio. Desde então, tornou-se ainda mais maduro e passou a admirar ainda mais a irmã.
No ano anterior, ambos adoeceram gravemente; Yang Yuhuan só comprou remédio para Fang Yun, e, após a recuperação dele, tomou o que restou, fervendo as sobras para si. Quando Fang Yun descobriu, ela sorriu e disse que não gostava de amargo, e que, assim, o remédio já não lhe parecia ruim.
Essas memórias se fundiam aos poucos; Fang Yun sentiu o nariz arder, desviou o olhar para recompor-se e, só então, voltou a fitar Yang Yuhuan.
Apesar das roupas gastas, sua beleza natural era impossível de ocultar; a nuca delicada, a pele alva, sem a menor imperfeição.
O olhar de Fang Yun deteve-se nas mãos dela, e ele não conteve um suspiro: suas mãos eram mais ásperas que as dele, levemente inchadas, marcadas por cicatrizes.
Apenas olhando essas mãos, ninguém acreditaria que pertenciam a uma mulher comparável a Xi Shi ou Diao Chan.
Mas, para Fang Yun, aquelas eram as mãos mais belas do mundo, pois sustentaram o lar!
Yang Yuhuan, ao voltar-se, sorriu-lhe com uma graça que faria inveja às cem belezas, olhos como a água, pupilas tão negras que refletiam a imagem de quem a fitasse.
“Xiao Yun, você prometeu que, ao tornar-se Tongsheng, compraria para sua irmã um grampo de prata. Mantém a palavra?”
“Claro que sim, mas passar no exame de Tongsheng é difícil demais”, disse Fang Yun, resignado.
“Eu acredito que nosso Xiao Yun conseguirá! Não só será Tongsheng, será também Xiucai, e, quem sabe, até Juren!”
Fang Yun estacou surpreso, então percebeu: Yang Yuhuan não dizia isso por dizer, mas para consolá-lo, ao notar seu suspiro anterior.
Não queria preocupá-la, então sorriu:
“Se eu passar em Tongsheng, será mérito de Yuhuan-jie; então, a sustentarei, darei do bom e do melhor, e ouvirei todos os dias você dizer que posso ser Xiucai. Quando virar Xiucai, ouvirei você dizer que posso ser Juren!”
Yang Yuhuan não conteve o riso, revelando dentes de neve.
“Xiao Yun, você parece outra pessoa”, murmurou ela, com um leve traço de preocupação no olhar.