Capítulo 3: Aquele que reconhece as circunstâncias é o verdadeiro sábio

“General Xu, Wu Yuan, ele…” Wu Qiming quis responder por Wu Yuan.

“Chefe Wu,” o olhar de General Xu tornou-se gélido, e sua voz, ainda mais fria: “Neste momento, estou perguntando a Wu Yuan!”

Uma aura invisível e opressora espalhou-se pelo ar, como se um tigre feroz despertasse de súbito, fazendo as pupilas de Wu Qiming se contraírem e seus pelos se eriçarem.

Embora também trilhasse o caminho das artes marciais, era apenas um guerreiro de sexta classe.

“Wu Yuan, não precisa se inquietar.” O diretor Zhang Da, ao lado, mantinha o sorriso afável; a atmosfera, antes gelada, suavizou-se: “Diga o que pensa, sem reservas. Contudo, como diretor, ainda espero que pondere cuidadosamente.”

Palavras que pareciam conselho, mas traziam ameaça velada.

Naquele instante, o olhar de Wu Yuan parecia magnetizado pela pilha de notas de prata oferecidas pelo criado; seus olhos reluziam, ligeiramente rubros.

Ao presenciar tal cena,

Wu Qiming suspirou em silêncio; já nos cantos dos lábios do General Xu e do diretor Zhang Da despontava um sorriso quase imperceptível.

Por mais maduro, ainda era um jovem de catorze anos. Cinco mil taéis de prata eram o bastante para adquirir uma mansão em Licheng!

“Wu Yuan, se desistires, esses cinco mil taéis são teus, podes levá-los agora mesmo.”

O General Xu voltou a seduzir: “No próximo ano, igualmente poderás ingressar na Academia Yunwu, perseguindo o cume das artes marciais! Alcançar honrarias e títulos não é mera fantasia.”

No rosto de Wu Yuan perpassou um traço de hesitação; furtivamente, lançou um olhar a Wu Qiming, como se tomasse uma decisão definitiva: “General, diretor, desejo lutar pela glória de ser o ‘primeiro entre as quatro prefeituras’ por Licheng, e depois me dedicarei, por mais um ano, ao cultivo na academia.”

“Ha ha, ótimo!” O General Xu não conteve a risada: “Assim é o verdadeiro filho de Licheng, digno discípulo da Academia das Artes Marciais da Província.”

Os olhos de Wu Yuan ainda relanceavam para a pilha de notas de prata.

No semblante de Wu Qiming lampejou um misto de frustração e resignação.

“Wu Yuan, leve as notas consigo e aguarde lá fora,” ordenou Zhang Da.

“Sim.” Wu Yuan prontamente agarrou as notas, guardando-as com extremo cuidado, e, sob a orientação do criado, retirou-se do salão.

No interior do salão,

Após a saída de Wu Yuan, Zhang Da voltou-se para Wu Qiming: “Irmão Wu, enquanto chefe do clã Wu, compreendes bem as implicações. Não te iludas com falsas esperanças.”

“Compreendo,” respondeu Wu Qiming, inclinando-se. “Ao regressar, advertirei Wu Yuan, para que não revele uma só palavra deste assunto. Sua desistência do torneio deste ano foi absolutamente voluntária.”

“Hoje, apenas tive o privilégio de participar, junto a Wu Yuan, de um banquete privado oferecido pelo general. Após o banquete, retornamos por conta própria, sem jamais sermos convocados pelo general ou pelo diretor Zhang.” Acrescentou Wu Qiming.

General Xu e Zhang Da trocaram um olhar, assentindo satisfeitos.

Este Wu Qiming era, de fato, sensato.

…

O mordomo acompanhou Wu Qiming e Wu Yuan até a saída lateral da residência.

“Irmão Zhang, há ainda algo a lhe pedir.” O General Xu sorriu: “Sobre a desistência de Wu Yuan do torneio, não é preciso informar Yuanhan.”

Zhang Da hesitou, depois assentiu levemente, suspirando: “Pais sempre planejam o futuro dos filhos com o máximo cuidado. Espero que Yuanhan não desperdice teu esforço.”

“Fiz tudo o que podia. Após ingressar no Salão Yunwu, dependerá apenas de sua própria sorte.” O General Xu suspirou.

“Pois bem.”

Zhang Da ergueu-se: “General Xu, não me demoro mais. Sobre Wu Yuan, ainda preciso conversar com outros professores da academia, garantir que nada saia do controle.”

A Academia das Artes Marciais da Província era pilar fundamental do clã, não sendo algo que um diretor pudesse controlar sozinho.

General Xu assentiu: “Então, não o acompanharei.”

Observou Zhang Da afastar-se.

Ufa!

De uma lateral do salão, surgiu um jovem de feições sombrias, que disse em voz baixa: “Pai, mesmo numa disputa justa, o sexto irmão não seria necessariamente inferior a Wu Yuan.”

“Além disso!”

“Com tua autoridade, bastaria uma palavra para fazer Wu Yuan desistir. Por que gastar cinco mil taéis de prata?” O jovem parecia perplexo.

“Ingênuo!” General Xu lançou um olhar severo ao primogênito, com um misto de decepção e censura: “Desde pequeno és afeito a artimanhas, mas ignoras o verdadeiro sentido do ‘ceder para ganhar’?”

“Só quem sabe abrir mão, pode realmente obter.”

“Cinco mil taéis nada significam para a família Xu. Mas são suficientes para apaziguar a fúria do clã Wu e mitigar ao máximo os riscos.”

“Dentre vocês seis irmãos, apenas o sexto herdou de fato meu talento marcial. O futuro da família Xu repousa sobre ele.”

“Para que ele possa entrar no Salão Yunwu, não hesito em pagar qualquer preço. Não admito nem o menor deslize.” A voz do general soou grave.

“Fui imprudente, peço perdão, pai.” O jovem baixou a cabeça em sinal de culpa, mas no fundo de seu olhar lampejou uma centelha gélida.

…

Em Licheng, a cada dia cinco do mês, suspende-se o toque de recolher. Coincidentemente, era quinze de março; por isso, apesar da noite adiantada, as ruas permaneciam animadas.

No interior da carruagem.

“Wu Yuan, não devias ter aceitado.” Wu Qiming fitava Wu Yuan intensamente.

“Chefe, cinco mil taéis não é pouco,” respondeu Wu Yuan com indiferença. “Apenas adio meu ingresso no Salão Yunwu por um ano.”

“Dinheiro é bem exterior; nesta vasta terra central, a verdadeira raiz está na força marcial.”

Wu Qiming meneou a cabeça: “Sabes por que o Salão Yunwu só recruta jovens abaixo dos dezesseis anos? Dos doze aos dezoito é a idade áurea para consolidar as bases das artes marciais. Perder esse tempo, é arrepender-se por toda a vida.”

“Se puderes entrar um ano antes, não só cinco mil, até dez mil taéis valeriam o esforço!” A voz de Wu Qiming era baixa, mas ainda emocionada. “Wu Yuan, julgava que teu progresso nas artes marciais te havia tornado mais maduro, mas hoje me decepcionaste profundamente…”

“Chefe!” Wu Yuan interrompeu de súbito, fitando-o com olhar límpido e penetrante: “Hoje, tínhamos escolha?”

Wu Qiming demonstrou surpresa.

De súbito, percebeu que toda a atuação de Wu Yuan no salão lateral não passara de disfarce.

“Se eu recusasse, poderia mudar o desfecho?” Wu Yuan parecia falar consigo mesmo. “Não! Apenas provocaria a ira do General Xu e do diretor Zhang, forçando o general a lançar mão de meios ainda mais arriscados.”

“Se General Xu ousou nos convidar diretamente para o banquete, e nos receber pessoalmente, é porque estava completamente seguro. Se eu recusasse, talvez nem chegasse vivo ao torneio da Academia.”

“Agora,”

“Pelo menos, General Xu e o diretor Zhang não nos veem como inimigos, e posso continuar cultivando em paz na academia.”

“E ainda recebi cinco mil taéis de prata.”

“Não é pouco.” Wu Yuan sorriu, tirando de dentro do manto o grosso maço de notas, das quais separou a maior parte: “Chefe, isto deixo contigo.”

Wu Qiming ficou atônito.

“Sem o clã, eu jamais teria ingressado na academia.”

“Se hoje não estivesses presente, General Xu talvez me despachasse com meros quinhentos taéis,” disse Wu Yuan. “Deixo mil taéis comigo, creio que já me beneficiei bastante do clã. O restante é o necessário para meus estudos e para o tratamento de minha mãe; espero que compreendas.”

“Wu Yuan, deves ficar com todo o dinheiro! No cultivo das artes marciais, recursos nunca são demais.” Wu Qiming insistiu, tentando devolver as notas a Wu Yuan.

Mas Wu Yuan recusou.

“Chefe, para mim, basta que o dinheiro seja suficiente.”

“Se não for, procurarei por ti.” Wu Yuan sorriu. “Além disso, como disseste, enquanto minha força crescer, a fortuna virá por si só.”

“Quanto maior o apetite, maior o risco.”

“Excesso apenas faz mal.”

“Chefe, deixo-te aqui. Não entres mais; senão, as outras casas logo começarão a comentar.” Meio erguendo-se, Wu Yuan despediu-se com um gesto respeitoso, saltando levemente para fora da carruagem e desaparecendo pela viela próxima.

Wu Qiming permaneceu sentado, olhando para a pilha de notas nas mãos.

De fato, precisava de dinheiro; manter um clã não era fácil!

Torná-lo mais forte, ainda menos.

“Xu Shouyi! Zhang Da!”

Wu Qiming murmurou para si mesmo, o olhar gélido.

Há mais de dez anos sustentava o clã Wu de Licheng; fora jovem ambicioso nas artes marciais, mas o destino o desviara.

Pelo clã, sacrificou-se e se dedicou por inteiro.

Wu Yuan era, entre todos, o discípulo mais talentoso dos últimos anos, e também a maior esperança de Wu Qiming para restaurar o prestígio da família.

“Quando é preciso curvar-se, resta apenas curvar-se.”

“Espero apenas que Wu Yuan não se veja prejudicado por este ano perdido.” Suspirou Wu Qiming.

Não depositava fé nas promessas do General Xu; garantir o primeiro lugar no próximo ano? Promessas de gente poderosa são como urso batendo em tronco — puro delírio!

“No caminho marcial, nada posso fazer.”

“Só me cabe assegurar que Wu Yuan não precise se preocupar com nada além do cultivo.” Continuou a matutar maneiras de melhor amparar Wu Yuan.

…

Wu Yuan adentrou as ruelas sombrias, cumprimentando um a um os que cruzava pelo caminho.

Ali viviam apenas membros do clã Wu.

A família Wu contava com centenas de pessoas, divididas em cerca de dez casas. Eram, em sua maioria, famílias simples — melhor situadas que os pobres do sul da cidade, mas longe de serem abastadas.

Percorreu mais de cem metros, até deter-se diante de um pequeno pátio um tanto decadente: ali era seu lar.

“Mãe, voltei!” Wu Yuan abriu um sorriso, chamando em alta voz para dentro do pátio.