Capítulo Oito: Mamãe Hui, Subjugada!

O bolo de feijão-mungo, apertado dentro de um lenço, estava amassado e apresentava um aspecto lastimável; por ter ficado abafado por tanto tempo, o sabor também deixava a desejar. Na noite anterior, Huijing havia provado os finos doces enviados pela Secretaria dos Ritos; em comparação, aquele bolo de feijão-mungo era inferior em todos os aspectos. Contudo, aquelas duas peças de bolo lhe traziam uma alegria muito maior do que a caixa recebida na véspera.

Ao terminar de comer um pedaço, Huijing percebeu que o pequeno príncipe em seus braços engolira em seco. Afinal, era apenas uma criança: a fome e a gula vinham-lhe com facilidade. Ela pegou o pedaço restante, mas, em vez de oferecê-lo ao príncipe, levou-o à própria boca. O olhar do menino tornou-se, de súbito, vazio e desolado.

Ela sorriu, acomodou o príncipe ao seu lado e entrou na alcova, de onde retirou uma caixa de alimentos. Dentro, havia vários tipos de doces, recém-enviados pela manhã pelos jovens eunucos da Secretaria dos Ritos. Não eram tão requintados como os da noite anterior, mas superavam, de longe, o modesto bolo de feijão-mungo. A caixa tinha três camadas: uma de folhados de lótus, uma de bolo de tamara, outra de bolinho cristalino de feijão vermelho.

— Tome, Alteza, experimente — disse ela, pegando um folhado de lótus e levando-o à boca de Xia Jing.

Xia Jing já preparara palavras exageradas de louvor, mas, assim que o doce tocou-lhe os lábios, ficou sem fala. Não sabia se era porque aquele corpo pouco conhecia iguarias ou se os confeiteiros do palácio eram mesmo exímios, mas, acostumado aos doces modernos, surpreendeu-se com o sabor.

— Que delícia! — exclamou, com simplicidade e sinceridade, fitando com olhos ávidos os demais doces.

Aquele não era momento para cortesia; a polidez, ali, criaria distância, e saber pedir, na medida certa, era o caminho para estreitar laços. Era como uma cirurgia: sente-se sempre mais seguro com o médico a quem se entregou um envelope. Não era pura gula!

Huijing pegou então um bolo de tamara e outro cristalino de feijão vermelho, alimentando Xia Jing, antes de fechar a caixa.

Não era por avareza. Se não temesse o ciúme de Xiao Zhaoyi, teria presenteado o príncipe com toda a caixa. Impedi-lo de comer em excesso, porém, era necessário; seu corpo infantil não digeria bem. Além disso, segundo as doutrinas médicas antigas, a saciedade ideal era de oitenta por cento; no harém, havia até a regra de que os príncipes não deviam comer até se fartar, mantendo-os sempre com um pouco de fome. Mas tal regra era seguida à risca apenas pelas concubinas de famílias mais modestas.

Depois de guardar a caixa na alcova, Huijing voltou e encontrou o pequeno príncipe com o cenho franzido, visivelmente contrariado; julgou que estivesse triste por causa dos doces.

— Espere um pouco, Alteza. Assim que digerir, poderá comer mais — consolou-a.

— Está bem — Xia Jing sorriu, mas logo recolheu o sorriso —. Não era nisso que eu estava pensando.

— E em que pensa, Alteza? — Huijing perguntou, curiosa.

Xia Jing não pensava em nada; estivera apenas analisando o painel de relações. A intimidade com Huijing permanecia em sessenta e nove; passar de sessenta e nove para setenta era um limiar difícil de transpor. Felizmente, ainda tinha cartas na manga.

Baixou a cabeça, franziu novamente a testa e, contando nos dedos, murmurou:

— Minha tia me salvou, eu lhe dei o bolo de feijão-mungo, a tia me deu doces ainda melhores, mas eu não tenho nada bom para lhe dar...

Huijing ficou sem palavras e, acariciando-lhe a cabeça, disse:

— Alteza, só esse sentimento já me faz imensamente feliz. Tudo o que possuo vem de Sua Majestade, e Sua Majestade é seu pai. Sempre que quiser comer, venha; não precisa dar nada à criada.

Essas palavras eram metade sinceridade, oriundas do senso de hierarquia, metade astúcia, para seduzir o nono príncipe e fazê-lo visitá-la mais vezes.

Huijing já contava trinta e nove anos; fora do palácio, mulheres desta idade já teriam filhos e netos. Ela nada possuía. Ao ver Xia Jing, tão dócil e obediente, sentia por ele uma especial ternura.

— É mesmo? — Xia Jing exclamou, surpreso.

— É verdade — confirmou Huijing com um sorriso.

— Mamãe Hui é tão boa! — Xia Jing abraçou-lhe o pescoço. No palácio, “ama” e “mãe” eram títulos reservados às genitoras; “mamãe” não. “Mamãe” era uma forma respeitosa de se dirigir a mulheres mais velhas, inclusive amas de leite e babás. O imperador Kangning tinha cinco “mamães”; três delas ainda viviam.

Esse título, sem restrição de uso, fez, contudo, o rosto de Huijing mudar de cor.

— Como Vossa Alteza chama a criada? — perguntou ela, alarmada.

— Mamãe Hui, claro — Xia Jing encostou o rosto no dela —. Mamãe Hui é tão boa; é claro que devo chamá-la de mamãe.

Ele abriu novamente o painel de personagem. No palácio, esse era o significado do termo, mas na terra natal de Huijing, não era assim. O mesmo título, em épocas e lugares diferentes, sempre carrega nuances distintas.

Lançara um trunfo tão poderoso; não acreditava que Huijing resistisse!

Huijing ficou atônita. Vinda das fronteiras, na sua terra natal, “mamãe” também era usado para designar a própria mãe.

Ondas de emoção a invadiram. O instinto materno, reprimido por mais de vinte anos, fervilhava em seu peito. Ela sonhara toda a vida com um filho que a chamasse de mãe.

Contudo...

— Alteza, isso não pode ser! — agarrou os ombros de Xia Jing, o olhar grave.

Xia Jing não se surpreendeu; no jogo, Huijing também contestava assim.

— Se Vossa Alteza realmente deseja, chame-me de “ama”. O termo “mamãe” é terminantemente proibido — disse ela, apressando-se para não se arrepender.

O nono príncipe a tratava com sinceridade; como poderia ela tomar vantagem? Era apenas uma criada do palácio, como ousaria nutrir tais ambições?

Ainda assim, guardou um pequeno desejo: “ama” era título comum no palácio e, em sua terra natal, também designava a avó da família.

Diante de Xia Jing, o painel translúcido revelou uma súbita alteração no grau de intimidade de Huijing.

[Índice de Intimidade: 69→76]

Ultrapassara, de imediato, o pequeno Tianzi!

Esse valor ainda cresceria, até se estagnar próximo de 80. Claro, desde que o laço fosse cultivado; caso contrário, um distanciamento súbito faria a intimidade decair rapidamente.

Setenta e seis! Era mais que suficiente para que Huijing se tornasse peça-chave mesmo nas situações mais adversas!

Por ora, a concubina Rong não podia estender sua mão até Jingyi Xuan; havia tempo para crescer e se fortalecer. Quem seria o próximo alvo a conquistar?

O coração de Xia Jing rejubilava; abraçou Huijing e, docemente, chamou:

— Ama.

Huijing não cabia em si de felicidade; a mão pousada nas costas do menino tremia de emoção.

Brincou com sua ama até o meio-dia; depois, Xia Jing e Tianzi retornaram juntos a Jingyi Xuan. Xiao Yue e Yi Qiu estavam à porta, prontas para repreender o menino desobediente e punir Tianzi. Xia Jing, fingindo-se de tolo e fazendo manha, dissolveu a tensão com facilidade.

Verificou novamente a lealdade de Tianzi: havia subido mais um pouco.

Tianzi olhava o nono príncipe com veneração; este era nobre e bondoso, sempre capaz de salvá-lo das maiores aflições! Quanto à origem dessas aflições, não era assunto para um servo se preocupar.

Xia Jing coçou o queixo, sentindo que descobrira uma falha para aumentar rapidamente a lealdade.

Porém, aquilo não era um jogo, mas a realidade.

Sentou-se com Xiao Yue, enquanto Yi Qiu servia o almoço. Havia uma cota estabelecida para as refeições; os cozinheiros do palácio não ousavam alterar nada, mas a comida chegava sempre um pouco fria e os ingredientes eram de qualidade inferior aos dos outros aposentos.

Nada disso importava; Xia Jing terminou a refeição, foi ao jardim tomar sol e pôs-se a planejar os próximos passos.

Hora de abrir o mapa!

No mapa 3D, apenas as proximidades de Jingyi Xuan e o caminho até a lavanderia estavam iluminados; uma vasta névoa ainda aguardava para ser dissipada.

Talvez por ter corrido tanto pela manhã, aquele corpo infantil sentia-se exausto; quanto mais se deitava, mais sonolento ficava, até adormecer.

O dia não tinha vento, o clima era ameno. Tianzi trouxe um cobertor grosso e cobriu-o, depois, junto com Yi Qiu, foi tratar dos afazeres de Jingyi Xuan.

O sol já pendia para o oeste quando Xia Jing, meio desperto, ouviu um alvoroço vindo do salão leste.

Jingyi Xuan não abrigava apenas Xiao Yue; ali também vivia a bela Yu. Xiao Yue ocupava o salão principal; Yu, o salão leste.

Duas criadas do salão leste passaram por Xia Jing, deitado na cadeira de bambu, sem lhe dar atenção, conversando em sussurros.

Xia Jing escutou por um instante. Descobriu que a concubina Rong havia mandado chamar a bela Yu.

Ele sorriu, desdenhoso. Só agora a concubina Rong começava a tecer sua rede? Já era tarde demais!