Capítulo Dez — Apenas a Mão Habituada

— Você quer aprender alquimia?

Ao saírem do escritório, Lu Bei revelou a Bai Jin sua intenção de se aprimorar nos estudos, e esta, ao ouvi-lo, mostrou-se bastante intrigada, considerando tratar-se de um capricho passageiro de Lu Bei.

— Não é um impulso momentâneo, irmã sênior, estou sendo sincero — declarou Lu Bei, com expressão solene. — Quero aprender um ofício; além do velho ditado de que saber não ocupa espaço e de que múltiplos caminhos abrem várias portas, a própria arte da alquimia é uma habilidade indispensável para os nossos. Quanto antes eu tiver contato, melhor será.

— Irmão júnior, você mal adentrou o caminho do cultivo, envolver-se já com alquimia parece precipitado demais; o correto seria aprofundar-se na prática e consolidar suas bases — Bai Jin meneou a cabeça, explicando: — Se está faltando elixires para seu cultivo, basta dizer. Quando eu não estiver presente, pode procurar a irmã Zhu, ela atenderá suas necessidades.

Bai Jin suspeitava que Lu Bei sentia falta de segurança. O Pico Sanqing era excessivamente pobre, carecendo de recursos para o cultivo e, sendo jovem e orgulhoso, ele relutava em pedir ajuda, daí o desejo de aprender alquimia.

Se não aprendo alquimia, fico sem experiência; sem experiência, só me resta cultivar diligentemente; e, se só cultivo com obediência, deixo de ser um prodígio… — resmungou Lu Bei consigo, mas assumiu um semblante sério: — Irmã sênior, sendo honesto, minha rotina se resume a cultivar, cultivar e cultivar. E como você não me permite sair, fico entediado e busco um passatempo para ocupar o tempo.

— Tens razão, irmão júnior, fui descuidada nesse ponto — assentiu Bai Jin, aceitando o argumento.

Deixando Lu Bei na sala de alquimia de Dashenguan, para aprender alquimia sem sair do recinto, ela não precisaria se preocupar com os perigos do mundo lá fora, e ainda teria Zhu Yan para supervisioná-lo. De fato, seria uma ótima maneira de entreter-se.

Assim, também eliminava a preocupação de que, em sua ausência, Lu Bei pudesse fugir durante o dia sem ninguém para vigiá-lo.

— Quanto à sua irmã Zhu, eu falarei com ela. Não será problema algum.

— Agradeço, irmã sênior — respondeu Lu Bei, assentindo. Ao se virar para sair, recordou-se de algo, e, com expressão estranha, perguntou: — Irmã, não estava com pressa para retornar à Seita da Espada Lingxiao? Por que não parece mais apressada?

“...”

O rosto de Bai Jin corou de imediato. Disse apenas que precisava comprar algumas coisas em Dashenguan, produtos próprios de uma moça, e que Lu Bei não deveria perguntar mais nada.

Você se considera uma moça? — pensou Lu Bei, ironicamente. — Sejamos francos, a filha da sua irmã júnior é que pode ser chamada de moça!

O canto de sua boca tremeu, mas, mostrando-se sensato, não verbalizou seus pensamentos. Seu objetivo estava alcançado; era hora de se retirar em glória.

***

No dia seguinte, Bai Jin partiu cedo, deixando três talismãs de espada gravados no dorso da mão de Lu Bei, dizendo que, em caso de perigo, eles o protegeriam.

Zhu Yan, pesarosa com a partida de Bai Jin, conduziu Lu Bei de carruagem até a sede da Seita Huangji em Dashenguan.

Dashenguan, sede do condado de Dongqi e sua principal cidade, destacava-se em população e economia. A presença da Seita Huangji incrementava ainda mais sua prosperidade.

Basta mencionar os filhos da nobreza, como Zhu Yan, cuja simples presença trazia lucros consideráveis à economia local.

Primeiro, os preços dos terrenos dispararam.

Depois, o posto da Seita Huangji consumia e repunha diariamente elixires e diagramas de formação; comerciantes e seitas iam e vinham, o que aumentava significativamente a arrecadação de impostos.

Mas o mais relevante era que a sede da Seita Huangji em Dashenguan situava-se em um vale a oeste do condado. Embora afastada do centro, as lojas ao longo da estrada eram numerosas.

Todo o vale pertencia à Seita Huangji, dividido em setores para diferentes departamentos.

A área das salas de alquimia era composta de pavilhões, torres e jardins, envoltos por árvores frondosas.

Aos olhos, não parecia especialmente bem guardada, mas, na verdade, estava protegida por formações mágicas intricadas. Se não fosse pela garantia de Zhu Yan e o salvo-conduto na entrada, Lu Bei não daria dois passos antes de ser arrastado por um brutamontes escondido nos arbustos para uma salinha escura.

Zhu Yan era responsável pela contabilidade da sala de alquimia, sob a supervisão de um chefe de contabilidade e com dois colegas no mesmo cargo; o trabalho cotidiano era, em essência, realizado por esses três, enquanto ela se contentava em passar seus dias sem maiores atribuições.

Mesmo cumprindo rigorosamente apenas metade do expediente, conseguia ser a funcionária mais elogiada pelo chefe.

Não pergunte o motivo; basta saber que ela se chama Zhu.

Zhu Yan tinha plena consciência de sua posição: era respeitada não por si mesma, mas pelo temor de envolvimento em problemas alheios; por isso, era afável com todos e cultivava amizades por toda parte.

Com sua ajuda, Lu Bei logo conseguiu um posto na sala de alquimia.

Aprendiz de alquimista.

Seu mestre, encarregado de introduzi-lo, era Lin Bohai, homem experiente, com vinte anos de serviço na sala, originário da Seita Huangji e formado em treinamento sistemático de alquimia.

Lin Bohai olhou para Lu Bei com resignação. Ao ver o entusiasmo do jovem, sua expressão tornou-se ainda mais desalentada.

A maior dor de cabeça para um veterano é lidar com novatos apadrinhados. Ignorá-los é complicado; supervisioná-los, impossível.

Francamente, ninguém consegue mantê-los sob controle!

Felizmente, a rotina na sala de alquimia era entediante, e Lin Bohai já tinha vasta experiência com novatos. Estava confiante de que, em três meses, o parente distante de Zhu Yan desistiria diante das dificuldades.

Recobrando a compostura, falou com gentileza:

— Lu Bei, já praticou alquimia antes?

— Nunca.

— Não tem problema — Lin Bohai assentiu, como já esperava, alisando a barba com um sorriso: — Não importa, basta ter observado alguém. É fácil de pegar o jeito.

— Também nunca vi ninguém fazer.

“...”

Lin Bohai permaneceu em silêncio por um momento. Não era apenas um novato: era um jovem ocioso em busca de diversão.

Considerando a posição de Zhu Yan, a família deste rapaz não devia ser menos abastada; talvez, ouso dizer, até seja alguém do clã Zhu, disfarçado à procura de entretenimento.

Isso tornava tudo ainda mais fácil.

Lin Bohai levou Lu Bei a uma sala de alquimia individual, situada no segundo andar, equipada com escrivaninha, chá e uma janela com bela vista para o vale.

Passar longas horas ali aprimorava não só a arte de preparar chá, mas também fortalecia o anseio pela liberdade.

Era assim que Lin Bohai costumava entreter jovens senhores e senhoritas.

— Lu Bei, o caminho da alquimia é vasto e profundo, impossível de ser explicado em palavras. Após anos de estudo, resumi tudo a quatro caracteres — disse Lin Bohai, erguendo quatro dedos e declarando com convicção: — No mundo, nada é difícil para quem se acostuma!

— O mestre Lin tem toda razão — assentiu Lu Bei repetidas vezes. Também pensava assim; o painel pessoal resolveria qualquer complexidade.

Em seguida, Lin Bohai trouxe alguns tratados básicos de alquimia e algumas ervas e instrumentos baratos, instruindo Lu Bei a praticar enquanto lia. Se surgisse alguma dúvida, deveria anotá-la em papel, e ele responderia tudo na manhã seguinte.

— O forno está aqui. Experimente! Eu preciso cuidar do meu próprio forno — a chama está alta, não posso ficar com você agora.

Vendo Lu Bei pesar os ingredientes com entusiasmo, Lin Bohai apressou-se em sair discretamente.

Em termos pessoais, Lin Bohai não gostava de Lu Bei. O motivo era prático: instruir aprendizes causava desperdício e perda de tempo e dinheiro.

O salário do alquimista era vergonhosamente baixo, tanto no setor público quanto no privado.

Na esfera pública, as razões eram complexas; no setor privado, o rendimento do alquimista dependia do índice de produção: cada fornada de elixires podia resultar em itens superiores, comuns ou falhos.

Com sorte, uma fornada era toda de primeira linha; sem sorte, um leve tremor nas mãos e tudo estava perdido.

Por isso, sempre havia excedente de matéria-prima para cobrir perdas aceitáveis.

A verdadeira fonte de renda do alquimista nunca foi o salário; os hábeis lucravam com o excedente de ingredientes, guardando o que sobrava para revender.

Esse costume incontrolável levou à progressiva redução dos salários, um reconhecimento tácito de que, cumprindo as metas, os alquimistas podiam usar sua perícia para obter ganhos extras.

Como novato entre novatos, Lu Bei certamente desperdiçaria muito, e parte disso seria atribuído a Lin Bohai. Embora Zhu Yan lhe garantisse que não se preocupasse com as perdas, nunca se sabe: se o desperdício fosse grande demais, e alguém se voltasse contra ele, poderia ele realmente enfrentar a realeza?

“Que seja, quem manda o velho aqui ser tão magnânimo! A rotina na sala é tediosa e sem graça; não creio que esse jovem senhor aguente mais que alguns dias.”

Lin Bohai alisou a barba: dez dias, no máximo. Se Lu Bei aguentasse dez dias, ele mesmo faria alquimia de cabeça para baixo.

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Agradecimentos aos senhores ‘Ainda vim ler a versão oficial’, ‘Recrutando belas jovens de 16 a 25 anos’ e ‘P0cKy’ pelo generoso apoio. São todos rostos conhecidos, grato por continuarem acompanhando meu trabalho.

A propósito, esse tal de ‘recrutando belas jovens’ não tinha sido banido? Incrível, foi liberado mesmo assim.