Capítulo Quatro: O Caçador

“Se é assim, este pobre taoísta acompanhará a senhora até lá.”

Jiang Lin sorriu levemente, achando tudo aquilo deveras interessante, mas externou um ar de vergonha ao dizer: “Entretanto, este pobre taoísta cultiva há pouco tempo, não possui grandes habilidades, temo que...”

“Não seria melhor, então, que a devota fosse ao próximo Templo de Jinshan e pedisse a um venerável monge que descesse a montanha para realizar o ritual?”

Ao ouvir isso, a esposa do açougueiro baixou repentinamente a cabeça e, com voz trêmula, respondeu: “Não ouso ocultar nada do mestre taoísta. Na verdade, para tratar da doença de meu marido, consumimos toda a fortuna da casa. Esta pobre mulher, agora...”

“Na verdade, sei que o meu marido provavelmente... O que me resta ao convidar o mestre taoísta hoje é apenas buscar algum conforto ao coração, fazer o último esforço. Quer dê resultado ou não, sempre serei grata pela benevolência do mestre.”

“Peço que o mestre perdoe esta minha insolência...”

Jiang Lin compreendeu. No fim das contas, não é que não quisessem chamar um grande monge, mas sim que este pequeno templo taoísta, de reputação modesta, era mais acessível.

Hm, talvez houvesse ainda outros motivos.

Esta senhora do açougueiro, muito provavelmente, não disse toda a verdade...

Ao menos, não a contou por completo a mim.

“Não faz mal, não faz mal. Não convém tardarmos. Partimos agora?”

Chegando a esta conclusão, Jiang Lin sorriu e assentiu com a cabeça.

“Por aqui, mestre!”

A senhora pareceu reanimar-se e logo desviou-se para o lado, convidando Jiang Lin a segui-la.

Solicitam-me para realizar um ritual e sequer indagam se trago comigo os instrumentos rituais...

Jiang Lin suspirou interiormente, porém não titubeou nos passos, acompanhando a senhora na saída do templo.

Caminharam até a base da montanha, onde, enfim, avistaram uma carroça puxada por um burro.

“É mesmo um desconforto para o mestre”, disse a senhora, algo constrangida.

“Não tem importância. Para os que abraçam a vida religiosa, comer ao relento e dormir ao sereno são coisas comuns”, respondeu Jiang Lin, sorrindo e balançando a cabeça antes de acomodar-se na carroça.

Ao longo do trajeto, Jiang Lin pôde conhecer um pouco mais sobre a família Tu e o caçador, conforme narrava a esposa do açougueiro.

Segundo ela, seu marido dedicou-se às artes marciais desde jovem; ao concluir o aprendizado, já tinha vinte e cinco anos. Confiando em sua força, tornou-se caçador.

Sua habilidade era notável: quase todo mês caçava ursos ou tigres, e, no mínimo, javalis ou linces. Coelhos e faisões, então, nem se conta.

Com tais talentos, o caçador acumulou certa fortuna. Ambos, marido e mulher, não tinham mais pais; o casal vivia dias prósperos.

Apenas uma questão havia.

Vinte anos de casamento, e nenhum filho.

A esposa do açougueiro insistia para que o marido tomasse uma concubina; com o patrimônio da casa, sustentar uma seria tarefa fácil.

Mas o caçador era homem de sentimentos profundos, jamais consentiu.

A esposa, profundamente tocada, dedicava-se ainda mais ao zelo do lar.

Tudo caminhava para a harmonia, até que uma doença estranha e sem causa aparente abateu-se sobre o caçador, transformando tudo.

A esposa, que jamais saía de casa, foi forçada a expor-se, buscando médicos renomados para o marido.

A fortuna quase se esvaiu, e a enfermidade do esposo apenas se agravou.

Restando-lhes apenas o desespero, recorreram finalmente aos rituais do Tao e do Buda.

Porém, sem recursos, não poderiam contratar monges ilustres do renomado Templo de Jinshan, muito menos os veneráveis de Lingyin. Restou-lhes apenas Jiang Lin, do pequeno templo taoísta.

“Se mesmo agora não der certo, talvez seja este o destino de meu marido...”

A mágoa tomou a voz da senhora, que não conteve as lágrimas.

Jiang Lin não ofereceu consolo, limitando-se a suspirar, mas seu olhar de soslaio captou, no rosto do criado, um quê de... expectativa?

A carroça não demorou, logo chegaram à aldeia de Taiping.

De fato, o caçador era conhecido por toda a região como um dos abastados; apenas aquele pátio de dois andares já era único na aldeia.

Ao chegarem à porta, já se reunira uma multidão de curiosos, sobretudo camponeses e mulheres desocupadas.

Vendo Jiang Lin, voltaram-se para ele, cochichando baixinho.

Imaginavam que Jiang Lin não lhes ouviria, mas ele captou cada sílaba.

“Não disseram que iam buscar um grande mestre do Templo de Jinshan? Por que trouxeram um taoísta?”

“Pois é, e tão jovem ainda. Só tem o rosto bonito, será útil?”

“Se não for, é exatamente o que a senhora do açougueiro queria.”

“Como assim?”

“Ouçam o que digo, todos os médicos que ela trouxe antes eram...”

Entre os murmúrios, um sorriso estranho surgiu nos lábios de Jiang Lin.

De fato, muito entediante é a vida reclusa nas montanhas; é entre os homens do mundo que se encontra a verdadeira graça.

Mal descera da montanha, já se deparava com um drama tão novelesco.

Pensando nisso, continuou a caminhar, seguindo a senhora até o interior da casa.

Passaram pelo portão em arco até o salão dos fundos, onde um homem robusto veio ao encontro.

“Cunhada”, saudou ele, curvando-se respeitosamente e, em seguida, voltando-se para Jiang Lin, perguntou, intrigado: “E este jovem mestre taoísta?”

“Tio”, disse a senhora, forçando um sorriso, “este é o mestre Xuanying, que busquei no Templo Ziwei do Longjing Shan. Mestre, este é o irmão mais novo de meu marido, Zhang Hu, homem de armas, que veio de Wuzhou ao saber da desgraça do irmão, já faz mais de meio mês que reside conosco.”

“Sem limites para a veneração do céu, vossa senhoria é um verdadeiro justo”, saudou Jiang Lin, sorrindo.

“Saudações, mestre”, respondeu Zhang Hu, sem grande entusiasmo. Olhando para a cunhada, falou diretamente: “Cunhada, não era para trazer um grande monge do Templo de Jinshan? Por que...”

“Tio, não seja descortês!”

A senhora apressou-se em interrompê-lo e suspirou: “O senhor sabe que já não há riqueza nesta casa, realmente estamos sem meios... Não conseguimos trazer um monge ilustre...”

“Por sorte, o mestre foi compassivo e aceitou nosso humilde incenso, vindo até aqui.”

Dizendo isso, ajoelhou-se diante de Jiang Lin.

“Mestre! O que devia ou não devia ser dito, com ou sem respeito, esta pobre mulher diz tudo de uma vez.”

“Peço-lhe, por piedade, que realize um ritual por meu marido!”

“Assim, mesmo que não se salve, ao menos...”

Antes de concluir, a senhora já não conseguia conter o pranto.

Zhang Hu, vendo aquilo, apenas suspirou resignado. A seu ver, a esposa do irmão já fizera tudo ao seu alcance, dissipando toda a fortuna da casa em busca de incontáveis médicos, sem que algum diagnóstico sequer fosse alcançado.

Por fim, restava apenas depositar esperanças nos rituais. Mas nem sequer um verdadeiro religioso podiam contratar.

Tudo bem, todos sabiam que esta era apenas a última esperança que não era esperança; feito o ritual, o irmão ao menos poderia partir em paz...

Zhang Hu lamentava em silêncio.

Ninguém ali acreditava que um ritual pudesse salvar o caçador, já à beira da morte, sustentado por um fio tênue de vida.

Todos sabiam: era apenas um último consolo psicológico.

Jiang Lin não se importava com o que pensavam, apenas sorriu: “Permite que este pobre taoísta veja o doente?”

“Por favor, mestre”, disse a senhora, enxugando as lágrimas, conduzindo Jiang Lin ao pátio posterior, luminoso e bem arejado.

Ali, sobre uma cama de madeira, jazia um homem envolto em várias camadas de cobertas.

Chamavam-no de robusto, mas apenas resquícios de sua antiga compleição eram visíveis; agora, restava pele e ossos, como um espectro consumido pela doença.

Era pleno meio-dia, o sol de entre-estação já aquecia, e ainda assim o homem tremia sob as mantas.

“Foi o último médico quem recomendou: expor-se ao calor do sol ao meio-dia para absorver energia yang”, explicou a senhora, olhando o marido com dor, os olhos inchados de tanto chorar.

Jiang Lin fitou o caçador, pensativo, e perguntou ao acaso: “Tem surtido efeito?”

“Ai...”, suspirou a senhora, “se ajuda ou não, é melhor que nada.”

“A senhora tem razão”, disse Jiang Lin, suspirando também, aproximando-se para examinar melhor.

A esposa observava atentamente o marido doente, mas o criado, que acompanhava tudo em silêncio, percebia que aquela mulher devassa olhava, na verdade, para o jovem taoísta de feições delicadas.

No rosto do criado, lampejou um traço de inveja e ódio; ocultando uma das mãos atrás das costas, ele discretamente formou um selo.

“Ah! Ah! Ah! Ah!”

Subitamente, o caçador irrompeu em urros, arrancou as cobertas e, com os olhos injetados de sangue, lançou-se sobre Jiang Lin, que era o mais próximo!