Capítulo Cinco: O Homem no Ouvido

“Shixiong!”

Diante dessa cena repentina, quem reagiu mais rápido foi Zhang Hu.

Ele abriu os braços e avançou a passos largos, tentando conter o caçador que, de súbito, irrompera em violência.

“Pum!”

No entanto, alguém foi ainda mais veloz.

Jiang Lin, com um gesto displicente, recolheu a perna, e o caçador foi arremessado de volta à cama por aquele chute, destruindo-a por completo.

Zhang Hu parou, atônito.

Seu olhar, carregado de assombro, recaiu sobre o jovem taoísta de aparência frágil.

Aquele chute, à primeira vista, não parecia conter qualquer técnica, mas a força... Seria força sobrenatural?

Seu shixiong, afinal, mesmo tendo emagrecido bastante, jamais perdera a compleição robusta. Pesava, no mínimo, mais de cem jin, e ainda assim fora lançado ao ar com tamanha facilidade?

— Daozhang, não foste... por demais severo?

Zhang Hu, chocado, soltou um suspiro resignado. Não podia culpar aquele forasteiro; afinal, fora seu próprio shixiong que, acometido pelo surto, atacara de súbito, e o Daozhang Xuan Ying apenas defendera-se.

No mundo dos jianghu, as dívidas de gratidão e rancor são claras e intransigentes.

Mas, ainda assim, a força empregada ali fora excessiva.

— Cale-se — disse Jiang Lin, em tom gélido.

Zhang Hu estacou, sem compreender a súbita frieza do Daozhang, mas logo se recompôs.

Seguiu com o olhar a direção para onde Jiang Lin fitava.

Viu seu shixiong caído ao chão, olhos esbugalhados, espuma esbranquiçada no canto dos lábios, abrindo e fechando a boca, como se tentasse dizer algo.

Zhang Hu, olvidando de tudo o mais, correu até ele e se agachou, atento.

Atrás dele, a esposa do caçador, sem que se soubesse ao certo quando, já torcia o canto da roupa, o semblante tomado por uma ansiedade indefinível.

O criado, de cabeça baixa, tinha o olhar sombrio.

Mas, naquele instante, ninguém se importava com os dois.

— Shixiong, o que queres dizer? — Zhang Hu supôs que o irmão, no estertor final, buscava pronunciar suas últimas palavras; sentiu uma tristeza profunda e escutou ainda mais atentamente.

O caçador abria e fechava a boca, a voz débil como o zumbido de um mosquito.

— Não... caço... mais... lobos... não ouso mais... não ouso...

— Perdoa... perdoa...

O caçador lutava por erguer a cabeça, mas já lhe faltavam forças. Restava-lhe fitar o teto, repetindo “não caço mais lobos”, “poupa-me”, “deixa-me viver” e frases semelhantes.

— Caçar lobos? — Um traço de perplexidade cruzou os olhos de Zhang Hu.

Que lobos? Perdoar o quê?

Estaria seu shixiong, então, vítima de alguma trama sórdida?

“Tap... tap...”

Neste momento, o som nítido dos passos de Jiang Lin ecoou, e ele se aproximou do caçador, agachando-se de modo displicente.

Diante do olhar intrigado de Zhang Hu, Jiang Lin sujou as mãos de poeira e então...

“PÁ!”

Um tapa rotundo estalou no rosto do caçador.

— Você...! — Zhang Hu ficou paralisado, a ira aflorando-lhe instintivamente, prestes a levantar-se, mas foi detido pelo olhar do jovem Daozhang.

Naquele olhar, havia uma clareza fria, mesclada a uma autoridade inefável.

Imediatamente, Zhang Hu não ousou sequer abrir a boca.

“Zhi, zhi!”

Então, do caçador semi-inconsciente, irrompeu um som estranho.

Não, não era a voz do caçador, mas sim... seus ouvidos emitindo ruídos.

Sob o olhar atônito de Zhang Hu, as orelhas do caçador começaram a inchar, e dois pequenos bonecos de barro, do tamanho de um dedo, saíram de cada uma delas.

Apesar do diminuto tamanho, os bonecos tinham feições completas e saltitavam pelo rosto do caçador.

Chegaram à testa e começaram a golpeá-la com força.

“Tok, tok, tok...”

Ao som ritmado, as pálpebras do caçador se ergueram subitamente, e de seus olhos emergiram outros dois bonequinhos idênticos.

Agora, quatro bonecos de barro se reuniram junto às narinas do caçador, dois de cada lado, chutando-lhe as asas do nariz.

Logo, de cada narina saiu mais um pequeno boneco de barro.

Os seis uniram forças e escancararam a boca do caçador.

Dela saiu um sétimo boneco, este, de tamanho maior.

Os sete bonecos pulavam e dançavam no rosto do caçador, como se verificassem algo.

Por fim, emitiram vozes agudas:

— O caçador morreu! O caçador morreu!

— Vamos informar ao Senhor Huang! Vamos informar ao Senhor Huang!

Zhang Hu assistia a tudo, boquiaberto, os olhos tomados por um horror indescritível.

A cena era aterradora.

Jiang Lin, sem sequer erguer a cabeça, estendeu a mão.

— O isqueiro.

Zhang Hu, instintivamente, tateou o bolso e lhe entregou um isqueiro.

Jiang Lin o pegou e soprou.

“Fuu!”

Uma pequena chama alaranjada acendeu-se.

“Hu!”

Ele apontou o isqueiro para o rosto do caçador e soprou novamente.

“BUM!”

Imediatamente, uma língua de fogo, de proporções absurdas, disparou do isqueiro sobre o rosto do caçador.

Não, já não era uma simples chama, mas uma bola de fogo do tamanho de uma bacia!

Sob o olhar atônito de Zhang Hu, a bola de fogo explodiu sobre o rosto do caçador.

E, no entanto, coisa estranha: ao dissipar-se a chama, o caçador permanecia ileso, com sobrancelhas e cabelos intactos, como se o fogo jamais tivesse existido.

Mas o calor abrasador, Zhang Hu sentiu nitidamente.

De súbito, ele pareceu compreender algo e recuou, sem ousar mais perturbar o jovem Daozhang à sua frente.

Aquele Daozhang, decerto, possuía verdadeiro domínio sobre as artes ocultas.

No exército, Zhang Hu já presenciara certos métodos além da compreensão humana.

Jiang Lin, alheio ao que Zhang Hu sentia, apenas fitava o rosto do caçador.

Após a queimadura, os sete bonecos de barro haviam-se reduzido a pó negro, espalhado pelo rosto do caçador.

Jiang Lin colheu um pouco daquele pó e levou-o até as narinas do caçador.

Acompanhando a respiração fraca do caçador, o pó foi inalado.

“Cof, cof, cof, cof!!!”

No instante seguinte, o caçador teve um acesso violento de tosse e, de imediato, recuperou a consciência, embora os olhos ainda vagueassem, perdidos.

Diante dele, via-se um jovem taoísta, belo a ponto de ser quase irreal, e seu irmão Zhang Hu.

Não estava ele em Wuzhou, servindo como centurião? Como viera parar em casa?

Espera... o que me aconteceu?

O caçador, aturdido, ouviu então o jovem taoísta, que falava com um sorriso enigmático.

— Dize-me, afinal, o que fizeste para provocar tal inimizade, a ponto de alguém lançar sobre ti feitiço tão cruel? Ou, talvez...

A frase de Jiang Lin ficou suspensa no ar.

O rosto do caçador, primeiramente perplexo, logo se tingiu de terror.

O pavor, visível, subiu-lhe à face.

Desesperado, começou a bater a cabeça no chão.

— Pequeno homem errou! Pequeno homem errou! Não ouso mais!

— Não ouso mais!!

— Poupa-me! Poupa-me!!

O caçador, em frenesi, continuava a rogar por misericórdia, sem que se soubesse a quem.

Zhang Hu tentou puxá-lo, mas, incapaz de mover o amigo, temendo feri-lo, desistiu.

Aproximou-se de Jiang Lin, curvando-se respeitosamente:

— Daozhang, o que eram aqueles bonecos de barro? Por que meu shixiong ficou assim?

— Homúnculos do ouvido.

Jiang Lin refletiu um instante, recitando a descrição do Livro Negro:

— Habitam as sete aberturas do rosto, dia após dia entoando maldições, turvando o discernimento, perturbando o espírito.

— Com o tempo, a vítima enlouquece; finalmente, tem a alma extorquida, o corpo secando até a morte.

— É uma arte perversa, costumeira entre demônios das montanhas e espíritos selvagens.

O Livro Negro do Imperador do Norte não era apenas código de leis, mas um verdadeiro compêndio, contendo registros sobre quase todas as criaturas e fenômenos sobrenaturais.

Essas anotações serviam precisamente para jovens exorcistas como Jiang Lin.

De outro modo, diante do insólito, um exorcista do Templo do Pólo Norte não passaria de um cego em terra de fantasmas.

— Por que meu shixiong foi vítima de tal magia? — Zhang Hu, vendo o caçador ainda em frenesi, estremeceu violentamente.

Se eu tivesse pequenos demônios sussurrando em meus ouvidos todos os dias, também acabaria louco.

— Isso, só os inimigos do caçador poderão responder.

Jiang Lin voltou o olhar ao criado, que, atrás da esposa do caçador, mantinha a cabeça baixa, e sorriu de leve.

— O senhor... Huang, não é?