Capítulo Seis: Sete Toques

“Hmm…”

Dentro do quarto, quando Lin Dong abriu os olhos, ainda enevoados de sono, a luz do sol já se derramava sobre seu rosto. Fitou, absorto, o brilho dourado que adentrava o aposento, e, de súbito, como se impulsionado por um estalo, saltou da cama com destreza. Porém, mal ergueu o pé, uma sensação de dor e cansaço extenuantes irrompeu de seu corpo, quase fazendo com que suas pernas fraquejassem e ele desabasse ao chão.

“Isto…”

A dor súbita e inesperada deixou Lin Dong atônito; era como se tivesse passado toda a noite a se exercitar até a exaustão.

“Então… não foi um sonho?!”

De repente, como se algo lhe ocorresse, uma expressão de assombro e incredulidade tomou-lhe o semblante. Cerrando os dentes, esforçou-se para se erguer, assumindo com espantosa familiaridade a postura do Punho da Coluna Inteira — seu movimento era tal que parecia tê-lo praticado centenas de vezes, embora apenas na noite anterior houvesse aprendido a técnica com Lin Xiao.

No quarto, o jovem ostentava um semblante grave, e a sequência de golpes fluía-lhe das mãos com notável destreza. Logo, o ar foi preenchido pelo som seco e ritmado do impacto entre braços e mangas.

“Pa! Pa! Pa! Pa! Pa!”

Ao ressoar o quinto estalo, Lin Dong interrompeu a sequência, paralisado. Seu rosto era um misto de perplexidade, júbilo e uma ponta de temor.

“Como consegui progredir tão rápido…”

Fitou as palmas, murmurando para si. Sentia que, se desejasse, ultrapassaria facilmente o quinto estalo; alcançar sete sons não lhe parecia tarefa difícil.

Tal velocidade de progresso era, para Lin Dong, algo inconcebível. Entre os jovens da família Lin, não eram poucos os que treinavam o Punho da Coluna Inteira, mas ser capaz de atingir sete estalos nessa idade era, sem dúvida, uma raridade.

“O que está acontecendo comigo?”

Com a fronte vincada, Lin Dong ponderou por um instante. Então, levou a mão ao peito e retirou cautelosamente de um bolso interno o misterioso amuleto de pedra que encontrara na caverna no dia anterior.

Se houvesse algo em seu corpo digno de suspeita, certamente seria aquele talismã.

“Será que este objeto é realmente tão prodigioso?”

Lin Dong apertou a pedra na palma. Uma sensação suave e fresca lhe percorreu a mão, e, sob esse frio delicado, até a dor em seu corpo parecia suavizar-se levemente.

Reprimindo o turbilhão de emoções, tornou a guardar o talismã junto ao corpo, com todo o cuidado. Conseguia pressentir que aquele objeto não era comum; se a notícia se espalhasse, temia que grandes problemas viessem a ocorrer. Por isso, o melhor seria que ninguém mais soubesse de sua existência.

Guardado o talismã, Lin Dong saiu do quarto. Comeu, sem pressa, o desjejum preparado por Liu Yan, e logo se esgueirou para a caverna. Seu corpo estava demasiadamente dolorido; se insistisse em esforços intensos, acabaria se ferindo. Contudo, felizmente, desde que descobrira o prodigioso efeito do tanque de pedra, isso não mais o preocupava.

Após pingar uma gota de sangue no tanque, Lin Dong imergiu-se por meia hora. Ao sair, não restava vestígio de dor em seu corpo, e seu estado era de total vigor.

Ao tatear a própria pele, sentiu-a ainda mais firme e resistente, o que lhe desenhou uma expressão de regozijo. Mantendo aquele ritmo, em não mais que dez dias, lograria, enfim, adentrar oficialmente o quarto nível do Têmpera Corporal!

Deixando o tanque, Lin Dong voltou a praticar o Punho da Coluna Inteira, desta vez sem reservas, empregando toda sua força.

“Pa! Pa! Pa! Pa! Pa! Pa! Pa!”

Sete estalos!

Ao terminar, o rosto de Lin Dong ruborizou-se de emoção. Com esse novo domínio da técnica, sentia-se seguro: se encontrasse Lin Shan novamente, não seria mais subjugado sem poder revidar como antes!

Demorou-se um pouco em seu júbilo, até que, recompondo-se, deixou a caverna e voltou à labuta diária. Apesar de agora possuir o auxílio do tanque milagroso, Lin Dong compreendia uma verdade simples:

No caminho do cultivo, o mais importante é sempre o próprio esforço. Embora o auxílio externo possa tornar a jornada menos árdua, quão longe se pode ir depende, no fim, apenas de si mesmo.

Por isso, não podia descuidar do empenho e da diligência. Afinal, essa era sua maior riqueza.

…

Após um dia inteiro de árduo treinamento, ao cair da tarde, Lin Xiao apareceu, com seu habitual semblante severo, para avaliar o progresso de Lin Dong. Sempre fora rigoroso e exigente com o treino do filho.

Contudo, ao presenciar Lin Dong executar o Punho da Coluna Inteira e produzir três estalos, mesmo mantendo o rigor, Lin Xiao não pôde evitar que o orgulho e a satisfação transparecessem no rosto.

Lin Dong, ao notar tal reação, sentiu-se aliviado e não conteve um sorriso furtivo. Pensou, divertido: se Lin Xiao soubesse que ele já era capaz de produzir sete estalos, como seria sua expressão?

…

O verão ardia, e, durante toda a estação, os jovens da família Lin dedicavam-se com afinco ao cultivo, pois todos sabiam que, em seis meses, haveria o torneio da família — ocasião de suma importância para eles.

A família Lin não era um clã de poder vasto, incapaz, portanto, de proporcionar os melhores recursos a todos os seus membros. Para receber os melhores elixires e técnicas, era preciso se destacar.

O chamado torneio era a arena onde poderiam emergir. Para muitos, seria a primeira competição formal da vida, mas, sob certos aspectos, determinaria também seu futuro.

Aqueles que a família elegia para nutrir progrediam muito mais facilmente que os que trilhavam o caminho sozinhos — salvo, é claro, em casos excepcionais…

Por estarem todos absortos nos preparativos para o torneio, ninguém perturbava Lin Dong, e ele desfrutava de rara tranquilidade. Nos dez dias seguintes à obtenção do misterioso talismã, todas as noites, ao adormecer, ele era transportado àquele espaço sombrio e infinito, onde um mestre perfeito o aguardava.

Atingir os nove estalos do Punho da Coluna Inteira tornava-se cada vez mais difícil: após o sétimo, o esforço exigido multiplicava-se. Assim, mesmo após dez dias de treinamento intensivo, Lin Dong apenas conseguia, com esforço, chegar ao nono; quanto ao mítico décimo estalo, nem sombra de pista tinha.

Apesar disso, não se sentia frustrado, pois sabia que progredir até o nono estalo em dez dias era algo assustador.

Isso ficava claro nas avaliações de Lin Xiao, que, ao vê-lo produzir seis estalos, já demonstrava espanto. Ele próprio levara dois meses para atingir tal nível, enquanto Lin Dong o alcançara em apenas dez dias — velocidade que nem o mais exigente dos mestres podia criticar.

Enquanto aperfeiçoava o Punho da Coluna Inteira, Lin Dong não negligenciava o fortalecimento do corpo. Pelo contrário, graças ao efeito milagroso do tanque de pedra, aumentara secretamente a carga dos exercícios estabelecidos por Lin Xiao em várias vezes. Assim, embora saísse do tanque a cada vez tão extenuado quanto um cão morto, meia hora depois emergia revigorado, sem qualquer vestígio de dor muscular.

O treino era exaustivo, mas os resultados, evidentes: em poucos dias, sua pele tornou-se mais e mais resistente, a ponto de poder golpear rochas com os punhos; e, ao executar o Punho da Coluna Inteira, a força de seus golpes estava em outro patamar.

Mantendo esse ritmo, não tardaria a alcançar verdadeiramente o quarto nível do Têmpera Corporal…