Capítulo Cinco: O Enigmático Talisman de Pedra

— O que é isso? — indagou Lin Dong, com expressão de perplexidade, encarando o objeto em suas mãos. Parecia uma pedra do tamanho de dois dedos, de tonalidade cinzenta e esbranquiçada, mas ao apertá-la, sentiu uma estranha maciez; o toque sugeria não ser pedra, tampouco jade, menos ainda madeira.

Era algo entre pedra e não pedra, entre jade e não jade, entre madeira e não madeira.

Foi esse objeto que Lin Dong, após grande esforço, encontrou no topo da caverna, escondido numa fenda secreta. Observando o ponto de origem do líquido que antes gotejara, percebeu que vinha justamente dali.

Na obscura encosta do topo, onde tal objeto estava incrustado, havia uma marca de mão nítida, cujas linhas eram perfeitamente visíveis. Ao contemplar aquela misteriosa impressão, Lin Dong compreendeu que, provavelmente, há muito tempo, alguém já havia visitado aquele lugar.

— Que coisa estranha... — murmurou Lin Dong. Sobre a pedra do tamanho de um polegar, distinguiam-se traços enigmáticos, como se formassem um símbolo mágico.

Esses símbolos cobriam toda a superfície, conferindo ao objeto um aspecto de talismã misterioso.

Por ora, além dos símbolos que exalavam uma aura de profundidade e obscuridade, não havia nada de extraordinário na pedra. Porém, Lin Dong sabia que o líquido vermelho que vira não fora fruto de sua imaginação.

— A razão do poder daquele lago de pedra deve ser esta pedra-talisman... — O semblante de Lin Dong estava carregado de reflexão. Ele mesmo vira os pontos luminosos caírem no lago, e só isso podia explicar os efeitos milagrosos do lugar.

A súbita rolagem de pedras fora da caverna interrompeu o devaneio de Lin Dong. Imediatamente, guardou o talismã na bolsa interna de sua camisa, junto ao peito.

— Lin Dong-ge, hihi, eu sabia que você estaria aqui! — Uma figura leve como uma borboleta surgiu na entrada: uma menina de treze ou catorze anos, vestida com roupas claras e simples, cujo rosto radiante não podia ser ocultado pela simplicidade do traje. Embora jovem, sua feição era delicada, e seus grandes olhos reluziam de ternura.

Ao vê-la, Lin Dong deixou escapar um suspiro de alívio. Não era alguém da família Lin, mas sim Qing Tan, uma órfã que Liu Yan acolhera da neve pouco após o nascimento de Lin Dong. Era um pouco mais nova que ele; cresceram juntos, com vínculo fraternal e afetuoso. Por não ser da linhagem Lin, Liu Yan lhe dera um nome delicado: Qing Tan, que, tal qual sândalo, exalava um ar espiritual.

— Lin Dong-ge, o crepúsculo já cai; mamãe o chama há tempos! — Qing Tan aproximou-se sorridente, entrelaçando naturalmente o braço de Lin Dong, arrastando-o para fora enquanto resmungava: — Quando escurece, não dá para enxergar o caminho de pedra; você quer dormir na caverna de novo, como da outra vez?

Ouvindo o gorjeio incessante de Qing Tan, Lin Dong não pôde deixar de sorrir. Com a mão, tocou discretamente o peito, onde sentiu o talismã encostado, emanando um leve frio.

Embora ignorasse a origem do talismã, seu instinto lhe dizia que não era algo comum.

...

A noite desceu sobre a terra; a lua fresca derramava sua luz, lavando os últimos vestígios do calor do dia.

No quarto, Lin Dong dormia de olhos fechados. Raios de luar atravessavam a janela, iluminando seu corpo. De repente, a luz lunar ondulou, como água, e uma cena extraordinária se desenrolou: os feixes se concentraram sobre seu peito, exalando um brilho que revelava, no centro, o talismã antigo.

No instante em que o talismã se iluminou, Lin Dong, até então adormecido, abriu levemente os olhos. Antes que os abrisse por completo, uma vertigem tomou sua mente; aterrorizado, descobriu-se em um espaço negro e insondável.

Ali não havia luz, apenas silêncio e frio.

A súbita mudança despertou o medo no coração de Lin Dong; afinal, era apenas um menino de catorze anos.

— Sss! — No meio do temor, um som sutil ecoou no espaço escuro, e uma sombra luminosa apareceu diante dele. Observando atentamente, viu que era idêntica a Lin Dong, exceto pela ausência de vivacidade no rosto, que exalava apenas indiferença.

— O que está acontecendo...? — Lin Dong fitou atônito a silhueta diante de si, tomado de terror pela cena insólita.

— Pá! — Enquanto Lin Dong permanecia absorto, a sombra começou a se mover; com os punhos estendidos, executou uma sequência de movimentos familiares a Lin Dong.

— É... a Punho Transversal? — Ao ver a técnica, Lin Dong arregalou os olhos, tomado de espanto. Percebeu que a sombra dominava a Punho Transversal com fluidez e perfeição superiores até mesmo a Lin Xiao...

Pá-pá-pá-pá-pá-pá-pá-pá-pá!

No espaço negro, a sombra movia-se com agilidade, os punhos dançavam como um macaco flexível, mais vívido até que Lin Xiao.

Nove estalos!

Com o olhar repleto de assombro, Lin Dong viu claramente que, ao executar a Punho Transversal, a sombra produzia nove sons nítidos!

— Nove estalos... — murmurou Lin Dong. Mas, enquanto se surpreendia, a sombra, ao concluir a sequência, estremeceu estranhamente, e um décimo som, sutil e abafado, surgiu do braço de Lin Dong!

— Isso... — O som era extremamente discreto; não fosse o silêncio absoluto do lugar e a concentração de Lin Dong, seria impossível ouvi-lo.

Dez estalos!

Lin Dong fitou a sombra em estado de choque; aquela técnica, que deveria produzir apenas nove sons, nas mãos da sombra alcançava um décimo!

Lin Dong podia afirmar com certeza: nem mesmo seu pai, Lin Xiao, seria capaz de produzir esse décimo estalo.

— O que significa isso? — Atordoado, Lin Dong demorou a recobrar o sentido, franzindo a testa em reflexão. Embora só tivesse observado uma vez, sentia claramente que a Punho Transversal da sombra era mais natural e viva que a de Lin Xiao durante o dia — perfeita, em suma.

Mas quanto à razão de tal habilidade, Lin Dong não podia compreender; apenas intuía que, talvez, desta vez, encontrara um tesouro...

Enquanto Lin Dong se perdia nos pensamentos, a sombra, após concluir a sequência, não se dissipou. Movendo-se novamente, recomeçou a Punho Transversal desde o início.

Observando aquela silhueta ágil como um macaco, Lin Dong perdeu-se em contemplação; o temor inicial desaparecera, e ele concentrou toda sua atenção, estudando cada movimento, cada curva sutil, memorizando-os com precisão.

Após longo tempo de observação, Lin Dong enfim abriu as pernas, assumiu a postura e começou a imitar a sombra, executando lentamente a Punho Transversal.

— Pá! — No espaço negro, duas figuras idênticas — Lin Dong e a sombra — repetiam incansavelmente a técnica, e os estalos ressoavam sem cessar, embora a maioria viesse da sombra.

Lin Dong não se deixou abater; seu rosto mostrava uma seriedade absoluta. Ao executar os movimentos, começou, inconscientemente, a ajustar sua técnica conforme a da sombra, em detalhes mínimos.

Essas mudanças, embora sutis, tinham efeito surpreendente, como se fossem o toque final de um mestre; pequenas alterações, resultados inesperados.

— Pá! Pá! Pá! Pá! — Os punhos se estendiam, os braços giravam com agilidade de macaco, e quatro sons nítidos ecoaram consecutivamente; o vento dos golpes já se fazia ouvir!

Quatro estalos!

Os olhos de Lin Dong brilharam intensamente; jamais imaginara que, com pequenas modificações, a Punho Transversal se tornaria tão natural e fluida!

Era como ter um mestre incomparável guiando-o passo a passo, e esse mestre possuía uma habilidade assustadora.

Tal progresso deixou Lin Dong eufórico; se Lin Xiao soubesse que, em apenas um dia, Lin Dong dominara quatro estalos da Punho Transversal, ficaria tão surpreso que seu queixo cairia. Ele próprio levara quase um mês para alcançar tal resultado; Lin Dong o superara dezenas de vezes!

Com esse avanço, o entusiasmo de Lin Dong cresceu; longe de descansar, reiniciou a sequência, praticando repetidamente a Punho Transversal, esforçando-se para que sua técnica fosse idêntica à da sombra...

Naquele espaço sem tempo, Lin Dong imitava incessantemente a sombra, e, sob o suor que escorria, seus movimentos se tornavam cada vez mais semelhantes.

No espaço negro, sombra e figura dançavam, como dois macacos espirituosos, com punhos e palmas estendidos, cortando o silêncio com rajadas de vento.