Capítulo Oito: Conflito

Nos fundos da Montanha da família Lin, havia uma vasta floresta que se estendia, e, vez ou outra, com um pouco de sorte, era possível encontrar ali uma ou outra erva espiritual rara. Por isso, nos momentos de ócio, não era incomum ver os mais jovens da família Lin perambulando por entre as árvores, na esperança de serem agraciados pelo destino. Assim, a floresta tornara-se um local deveras movimentado entre os descendentes de sangue novo da família.

Naquele instante, porém, o caminho de entrada da floresta estava tomado por uma multidão de jovens, todos aparentando pouco mais de dez anos — era evidente que ali se reunia a nova geração dos Lin.

Por entre a muralha de corpos, podia-se divisar, bem ao centro do caminho, a silhueta de alguns rapazes robustos, que, de pé, barravam completamente a passagem. Diante deles, uma menina de vestes claras, delicada como uma pintura, a tez alva como a neve, trazia nos olhos uma beleza precoce e surpreendente. Agora, no entanto, seus olhos límpidos fulguravam de indignação, fitando os que lhe obstruíam a passagem. Suas pequenas mãos, sujas de lama, apertavam com força uma planta de coloração rubra, da qual emanava um perfume tênue, mas inebriante.

— Lin Shan, não seja tão insuportável! — exclamou Qingtan, mirando o líder dos rapazes, sua voz cristalina tingida de fúria.

— Hehe, essa Erva do Sol Escarlate fomos nós que encontramos ontem. Só não a colhemos logo porque decidimos voltar hoje. Agora, você a apanha e ainda diz que eu sou o errado? — retrucou Lin Shan, um adolescente de cerca de catorze ou quinze anos, braços cruzados, sorrindo diante da raiva de Qingtan.

— Mentiroso! — protestou Qingtan, o rosto corando de indignação diante da desfaçatez de Lin Shan. Ela sabia o quanto lhe custara encontrar aquela erva, como poderia aquele patife tê-la visto antes? Se realmente soubesse de sua existência, por que a deixaria ali, esperando que outro a colhesse?

— Não estou mentindo... — Lin Shan, divertido com a expressão irada da menina, prosseguiu num tom zombeteiro: — Qingtan, entregue-me a Erva do Sol Escarlate e eu a deixo passar.

— Nunca! — respondeu ela, mordendo o lábio com força. Nos últimos tempos, ela vira Lin Dong esforçar-se ao extremo em seu cultivo. Sabia que, em poucos meses, aconteceria o torneio da família Lin e, se Lin Dong não tivesse bom desempenho, não apenas ele seria humilhado, mas também seus pais sofreriam. Por isso, ela corria dia após dia para a floresta, na esperança de encontrar alguma erva espiritual que o ajudasse a progredir. Agora, quando finalmente conseguira a rara planta, como poderia entregá-la a esse vilão?

— Se insiste, então terá de passar a noite aqui mesmo — zombou Lin Shan, lançando um olhar a Qingtan. — Vi que Lin Changqiang saiu correndo há pouco. Deve ter ido buscar Lin Dong, não? Pois bem, da última vez não me diverti o suficiente.

Ao ouvir tais palavras, Qingtan sentiu o coração apertar. Sabia que Lin Dong e Lin Shan eram como água e óleo, sempre brigando, e, em todas as vezes, Lin Dong acabava por sair ferido.

— Dê-me a Erva do Sol Escarlate e prometo que não toco nele. Que tal? — Lin Shan gargalhou, vendo a expressão aflita de Qingtan e sentindo-se vitorioso.

— Seu canalha! — Qingtan apertou os lábios, os olhos marejados. Sua figura frágil despertava compaixão em muitos ali presentes. Ela não era uma Lin de sangue, mas já encantava a todos da família — e mesmo em toda a cidade de Qingyang, numerosos jovens a admiravam.

Apesar da indignação e pena, a maioria hesitou em se manifestar. Lin Shan era o tirano entre os jovens Lin, dotado de força considerável, e seu pai ainda controlava as finanças da família. Ninguém queria criar inimizade com ele. Mesmo levando o caso aos mais velhos, no máximo o rapaz seria punido com um ou dois dias de reclusão, após o que, certamente, se vingaria de quem o delatou. Assim, com o tempo, poucos se atreviam a enfrentá-lo.

— E então, vai entregar ou não? Caso contrário, Lin Dong logo estará aqui... — Lin Shan ainda provocava, fingindo espreitar ao longe, como se ansiasse pela chegada do rival.

— Tome! —

As lágrimas de Qingtan teimavam em brotar, mas ela as conteve com obstinação. Apertando a Erva do Sol Escarlate com ainda mais força, cerrou os dentes e, num gesto furioso, lançou-a na direção de Lin Shan.

— Boa menina! — exclamou ele, radiante, dando um passo à frente para apanhá-la. Contudo, no exato momento em que sua mão estava prestes a agarrar a planta, uma silhueta irrompeu pelo meio da multidão, colidindo com violência contra Lin Shan, que, surpreendido, rolou duas vezes pelo chão antes de conseguir parar.

O inesperado deixou a todos atônitos. Quando perceberam quem era o recém-chegado, seus olhares logo se encheram de compaixão.

— Maldito! — Lin Shan levantou-se às pressas, ignorando a lama em suas roupas. Ao encarar a figura diante de si, seus olhos brilharam de fúria. — Lin Dong? Ah, vejo que ficou mais corajoso. Parece que da última vez não bati o suficiente para que aprendesse a lição...

— Lin Shan, já lhe entregaram a Erva do Sol Escarlate. O que mais quer? — interveio Qingtan, pegando a erva caída e arremessando-a novamente a Lin Shan, a voz tomada pela cólera.

— Quero a erva, mas hoje também quero espancar alguém! — Lin Shan agarrou a planta, sorrindo friamente.

— Você...! — Qingtan estava vermelha de raiva, os punhos cerrados, sem crer na desfaçatez de Lin Shan.

Diante da brutalidade do rival, Lin Dong não pôde evitar uma risada fria. Puxou Qingtan para junto de si, posicionando-se à frente dela e, imitando o tom de Lin Shan, declarou: — Quero a erva e hoje também quero espancar alguém!

— Hahaha! — Lin Shan ficou momentaneamente surpreso, mas logo caiu na gargalhada, encarando Lin Dong com escárnio. — Vejo que da última vez bati até no seu juízo...

Os demais jovens olhavam Lin Dong com estranheza. Era bom ter coragem, mas desafiar Lin Shan era buscar o próprio infortúnio. Em todas as brigas anteriores, Lin Dong saíra derrotado, o rosto sempre marcado pelos hematomas.

— Irmão Lin Dong, não brigue com ele. Esqueça a erva — pediu Qingtan, aflita, segurando-o pelo braço.

— É isso mesmo, Lin Dong. Um herói sabe esperar. Reforce seus treinamentos e, depois, cobre dele a dívida — aconselhou Lin Changqiang, que os acompanhava.

— Pensam que vão embora tão facilmente? — zombou Lin Shan, avançando com rapidez. Em poucos passos, já estava diante de Lin Dong, punho cerrado, desferindo um soco direto ao peito do rival, o ar sibilando ao redor.

— Pá! —

Diante do ataque impetuoso, Lin Dong esboçou um sorriso frio. Sem recuar, estendeu a mão e, sob os olhares incrédulos dos presentes, enfrentou o soco de Lin Shan com o próprio punho.

Ao se chocarem punho e palma, soou como o impacto de pedras. Para espanto geral, Lin Dong recebeu o golpe sem vacilar.

— Quarta camada do Têmpero Corporal?! — Lin Shan percebeu, de imediato, que algo estava errado. A pele do adversário era tão firme quanto a sua!

Tal rigidez só poderia pertencer àqueles que alcançaram o quarto nível do Têmpero Corporal.

— Impossível! Há quinze dias, esse pirralho estava no segundo nível. Como subiu tão depressa ao quarto?! — O olhar de Lin Shan era a própria incredulidade, mas logo cerrou os dentes. — Ainda que esteja na quarta camada, não pense que pode comigo!

— Punho das Rochas Caindo! —

Recuando o punho, Lin Shan bradou ferozmente. Os músculos do braço retesaram-se, e múltiplas imagens de punhos surgiram, como se pedras rolassem montanha abaixo, desabando sobre Lin Dong com força descomunal.

— Técnica marcial de grau inferior: Punho das Rochas Caindo? Então Lin Shan já está cultivando artes de combate... Lin Dong está perdido — murmuraram os espectadores, inquietos.

Lin Dong, porém, mantinha o olhar fixo nos punhos que vinham em sua direção. A técnica de Lin Shan parecia poderosa, mas, para ele, exibia inúmeras falhas. Sem hesitar, lançou mão de sua própria arte: o Punho Penetrante.

— Pá! Pá! Pá! —

O som claro dos golpes ecoou, reverberando quando o punho de Lin Dong encontrou o de Lin Shan.

— Bum! —

Mal os punhos se tocaram, Lin Shan sentiu uma força avassaladora percorrer-lhe o braço. Para seu horror, uma dor aguda se espalhou por seus punhos, tão duros quanto madeira ou pedra.

— Punho Penetrante, Três Ecos?! Como...? — O pavor tomou Lin Shan. Ele conhecia tal técnica, reputada entre as melhores de grau inferior. Tentara treiná-la, mas, após dez dias, desistira por não conseguir produzir sequer um eco. Como alguém que jamais fora seu rival poderia dominá-la?

— Não são três ecos, mas quatro! — Lin Dong sorriu friamente, e, com uma última vibração, fez soar o quarto estalo, descarregando um golpe ainda mais pesado sobre os braços de Lin Shan.

— BANG! —

O Punho das Rochas Caindo de Lin Shan ruiu completamente. Ele deu vários passos cambaleantes para trás, até que, tropeçando, quase caiu ao chão, sob olhares atônitos de todos.

No entanto, quando estava prestes a tombar, uma mão surgiu, segurando-lhe o ombro e firmando-o com leveza.

— Irmão! — exclamou Lin Shan, voltando-se com alegria ao reconhecer a figura que lhe amparava. Ao redor, os rostos dos espectadores mudaram, o medo cintilando em seus olhos.

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