Capítulo 12: União do Clã

A antiga residência ancestral da família Wu, situada fora da cidade, erguia-se com seus altos muros e vastos pátios. Ela ladeava o Beco da Família Wu, sendo não apenas o local onde os membros do clã prestavam culto aos antepassados, reuniam-se para deliberar ou celebrar festividades, mas também a morada do patriarca, Wu Qiming.

— Pode descer. — Wu Qiming foi o primeiro a saltar da carruagem.

Wu Yuan amparou a mãe ao descer, lançando um olhar sobre a residência ancestral. Não se comparava à mansão do general.

Em sua memória, desde que seu pai tombara em combate, ele e a mãe só vinham àquela casa durante o Ano-Novo e nos três grandes festivais.

Os três grandes festivais: o Festival da Fundação, o Festival do Clã e o Festival do Rei Marcial, todos de caráter comemorativo e cerimonial, celebrados com grande pompa.

Para o povo das sete províncias centrais, o Festival do Rei Marcial era comum a todos, em homenagem ao lendário patriarca da humanidade, o Rei Marcial; já os demais festivais variavam conforme o clã.

Naturalmente, sob o domínio da Seita Hengyun, o Festival da Fundação era celebrado na mesma época.

— O patriarca retornou. — O mordomo da residência ancestral veio apressado recebê-los. Ao notar os dois que o seguiam, abriu um sorriso: — Ora, são o jovem Yuan e a senhora.

— Senhor Fang, é muita gentileza sua. — respondeu Wu Yuan com um sorriso.

O mordomo, de sobrenome Fang, era muito estimado por Wu Qiming. Na lembrança de Wu Yuan, sempre fora frio com a maioria dos membros do clã Wu, e também com ele próprio.

Pelo visto, o resultado do torneio marcial já havia chegado aos ouvidos dali. Ser o quarto colocado, embora não tão chamativo, já era notável.

— Velho Fang, prepare vinho e iguarias, quero cear com Wu Yuan. — ordenou Wu Qiming. — Além disso, sem minha permissão, ninguém deve entrar no escritório.

— Como desejar. — respondeu prontamente o mordomo.

Wu Yuan e a mãe seguiram Wu Qiming até o escritório, em uma ala tranquila do pátio. Ali reinava o silêncio, com vasta coleção de livros e atmosfera refinada, muito superior à casa de Wu Yuan.

Sentaram-se cada qual em seu lugar.

— Wu Yuan, tudo o que precisava dizer, já o fiz no caminho. — declarou Wu Qiming.

— A família Qing, embora não poderosa, está disposta a unir-se a nós oferecendo a filha primogênita em casamento. Conheci a jovem, é instruída e respeitosa, com aspirações ao exame imperial, poderá ser excelente esposa para ti. — prosseguiu o patriarca, direto.

— Quanto à família Luo, também oferecem sua filha legítima, que, embora não tão destacada quanto a moça da família Qing, pertence a um clã abastado e está disposta a prover-te com generosos recursos para tua prática marcial. Recordo-me de que o filho do patriarca Luo, Luo He, é teu amigo de longa data.

— As demais propostas, julguei-as inadequadas e as recusei por ti. — Wu Qiming fitou Wu Yuan. — Segundo tua mãe, a família Qing é a escolha mais apropriada.

— Mãe, também desejas que eu me case? — Wu Yuan franziu o cenho.

— Trata-se apenas de um noivado. Dentro de alguns anos, consumar-se-á o matrimônio. — respondeu Wan Qin, satisfeita. — Já vi a filha dos Qing algumas vezes à distância…

— Mamãe! — Wu Yuan interrompeu, com o cenho ainda mais carregado. — Não tenho intenção de noivar agora, tampouco penso em casar-me tão cedo.

— Patriarca, peço que recuses, em meu nome, as propostas das famílias Qing e Luo. Diga-lhes apenas que estou dedicado ao caminho marcial e não desejo distrair-me com assuntos de afeição. — declarou Wu Yuan, solene.

Sem esperar que Wu Qiming respondesse, Wan Qin interveio, voz carregada de afeto e leve irritação:

— Yuan’er, sempre foste decidido, e em tudo segui tua vontade. Tens brilhado no caminho marcial, e me orgulho de ti. Mas o matrimônio é assunto sério. Criei-te, a ti e à tua irmã, com sacrifício. Se não te casares, sem deixar descendência, como poderei encarar teu pai no além?

Wu Qiming sorriu, divertido.

Wu Yuan, porém, sentia uma leve dor de cabeça. Se fosse na era estelar, raros pais cobrariam o casamento dos filhos, muitos sequer criavam seus próprios descendentes, pois grande parte da humanidade era criada pelo coletivo.

Mas ali era o mundo do Centro-Terra, semelhante em muitos aspectos à antiga Era Azul, onde a linhagem familiar era de suprema importância.

Ainda assim, Wu Yuan não culpava a mãe. Cada sociedade tem seus próprios costumes e valores.

— Mãe. — disse ele, com paciência. — Não é que eu recuse o matrimônio, apenas sou jovem, recém ultrapassei os catorze anos, e este é o auge para a prática marcial. Não desejo distrair-me.

— Quando eu chegar aos vinte, vinte e poucos anos, tendo alcançado excelência nas artes marciais, então considerarei o casamento. Assim, poderei escolher uma esposa verdadeiramente adequada. — afirmou Wu Yuan, com seriedade.

— Vinte anos? — Wan Qin hesitou.

— Minha cunhada, grandes guerreiros usualmente casam-se aos vinte ou trinta. — interveio Wu Qiming, sorrindo. — Eis porque não insisti com Wu Yuan.

— Está bem! — Wan Qin confiava no patriarca, mas ainda assim lançou um olhar severo ao filho: — Da próxima vez, não me fales mais sobre não casar.

— Sim, mãe, gravarei tuas palavras. — assentiu Wu Yuan.

— Yuan’er, em grandes decisões não entendo muito, mas o patriarca entende. Consulta-o sempre. Vou ao pátio visitar tua tia, e deixo-vos conversando. — Wan Qin levantou-se, inclinou-se levemente para Wu Qiming em sinal de desculpa e retirou-se do escritório.

Tia, naturalmente, referia-se à esposa de Wu Qiming.

— Wu Yuan, tens uma mãe admirável, não desiludas suas esperanças. — disse Wu Qiming, emocionado.

— Sim. — Wu Yuan acenou discretamente.

A mãe, Wan Qin, embora limitada pelo horizonte que lhe fora dado, jamais fora tola. Já percebera que o chamado de Wu Qiming não era apenas por causa do casamento.

Se fosse apenas isso, não precisariam vir à residência ancestral.

Ali estavam para evitar ouvidos indiscretos; certamente tratariam de assuntos importantes.

Por isso, resolvida a questão do casamento, Wan Qin soube retirar-se, confiando no discernimento do filho e também na justiça do patriarca.

— Não pensas mesmo em casamento? — perguntou Wu Qiming, servindo chá. — És inteligente, deves perceber as vantagens de um noivado.

— Nossa família Wu é, afinal, algo débil, difícil investir muitos recursos em ti.

— Se te aliares à família Luo ou Qing, terás o apoio de outro grande clã e tua prática marcial será mais fluida. — Wu Qiming fitou Wu Yuan.

— Não penso nisso. — Wu Yuan balançou a cabeça.

O patriarca dizia a verdade. Para um discípulo comum, unir-se por matrimônio a um grande clã seria o melhor.

A prática marcial exige recursos! E os clãs, para perpetuar sua glória, necessitam do apoio de guerreiros poderosos.

Seria vantajoso para ambos.

Porém, Wu Yuan não carecia tanto de riquezas; ou melhor, os recursos que Luo ou Qing poderiam oferecer-lhe pouco o ajudariam de fato.

E mais: em seu íntimo, Wu Yuan desejava uma esposa por afinidade e afeto, não escolhida ao acaso.

— Patriarca, seja Luo ou Qing, não são clãs simples. Ao buscarem um genro, anseiam por retorno multiplicado. — respondeu Wu Yuan, serenamente. — O auxílio que oferecem hoje será, no futuro, grilhão para mim.

— Se um dia fores poderoso, membro da alta cúpula da seita, senhor de uma província ou distrito, auxiliar ou não auxiliar estará à tua mercê. — ponderou Wu Qiming.

Ele falava de forma velada.

Mas Wu Yuan compreendia: use-os por ora, e, quando não mais precisar, corte os laços, oferecendo-lhes apenas alguma retribuição. Ousariam, porventura, revoltar-se?

— Sim, retribuirei generosamente; desafetos, porém, também pagarei na mesma moeda. — respondeu Wu Yuan, sem disfarces, com voz firme. — Patriarca, este é o coração do meu caminho marcial: agir com lisura, sem trair a mim mesmo.

Os olhos de Wu Qiming brilharam. Coração marcial?

Começava a entender por que Wu Yuan progredia tão rápido.

— Muito bem, já que decidiste, não insisto. — assentiu Wu Qiming. — Quanto ao caso de Xu Yuanhan, o que pensas?

Wu Yuan sabia que este era o verdadeiro motivo da conversa.

Tal questão exigia sigilo; Wu Qiming não podia consultar outros membros do clã.

— Xu Yuanhan perdeu porque era inferior, foi uma disputa justa, não há mais o que dizer. — respondeu Wu Yuan. — Cumprimos nossa palavra; do contrário, nem Xu Yuanhan nem Liu Ruyan teriam chances contra mim.

— De fato. — suspirou Wu Qiming. — Se soubesse, não teria aceitado a proposta dos Xu.

— Quem poderia prever o futuro? Aquela foi nossa melhor escolha à época. — respondeu Wu Yuan, sereno.

Wu Qiming suspirou: — Contudo, diante de tal reviravolta, temo que os Xu guardem ressentimentos.

— Nossa família Wu agiu com retidão. Se os Xu ainda quiserem nos oprimir, não podemos ceder eternamente. — opinou Wu Yuan.

Ceder em momento oportuno é para, no fim, erguer a fronte.

Quem só sabe curvar-se, acaba pisoteado até o pó.

— Pensarei nisso. — acenou Wu Qiming. — Pela índole do general Xu, creio que não chegará a tanto.

— Fica para depois.

— Wu Yuan. — disse Wu Qiming, fitando o jovem. — No caminho marcial, nossa família Wu tem menos de dez guerreiros, nenhum de nível elevado. Não podemos te ajudar muito, apenas prover algum dinheiro. Se precisares de algo, procura-me sem hesitar.

— Após o torneio de hoje, ninguém mais na família Wu ousará opor-se a ti. — afirmou Wu Qiming.

— Ainda não gastei o dinheiro da última vez; se precisar, não hesitarei em recorrer à família. — sorriu Wu Yuan.

Na memória de Wu Yuan, durante anos, muitos membros de sua família pareciam “oprimir” sua casa, e tinham opiniões contrárias, não pelo fato do pai ter morrido em combate, mas porque, após sua morte, a casa de Wu Yuan consumia muitos recursos do clã para seu treinamento.

Sob a proteção de Wu Qiming, o tesouro familiar já investira milhares de taéis de prata em Wu Yuan.

Para grandes clãs, tal soma não era extraordinária.

Mas para os Wu? Era uma fortuna!

Afinal, o cofre da família era composto pelo labor de centenas de membros, destinado a fortalecer toda a linhagem.

Na terra central, quase todo clã enfrenta disputas internas, mas diante de terceiros, mantêm-se unidos.

Além disso, não se deve esquecer:

Antes, Wu Yuan era apenas um dos melhores alunos da academia marcial, mas não de elite. Tornar-se um mestre do mais alto grau? Quase impossível!

Por isso, muitos membros do clã sentiam-se insatisfeitos, julgando desperdício de recursos.

Contudo, hoje, aos catorze anos, conquistar o quarto lugar no torneio era o bastante para convencer a todos de que o investimento valeu a pena.

De fato, esse fora um dos motivos de Wu Yuan participar do torneio.

Ele era grato à família Wu; ao expor uma pequena fração de sua força, alegrava e motivava o clã. Por que não o faria?

Não era como nos romances de sua vida anterior, em que o protagonista buscava humilhar toda a família. Que sentido haveria nisso?

De qualquer ângulo, Wu Yuan desejava apenas que os Wu se tornassem fortes.

— Hahaha, espero que não guardes ressentimentos contra os tios e primos do clã. Todos lutam como podem. — riu Wu Qiming. — Na verdade, todos aguardamos ansiosos que a família Wu, de fora da cidade, finalmente produza um mestre de alto nível!

— Negócios, sem força marcial, são maldição, não bênção.

— Para tornar-se realmente um grande clã, guerreiros poderosos são o alicerce!