Capítulo 4: Escárnio

No primeiro dia de trabalho, o diretor do museu desabou diante dele, como quem anuncia a própria derrota.

Wen Yan jamais imaginara que um dia se encontraria em situação tão insólita.

Recuperou a calma num átimo, recordou as palavras ditas pelo diretor instantes antes de tombar, e refletiu sobre como devia agir em tal emergência. Absteve-se de levantar o homem de imediato; antes, estendeu a mão e apalpou-lhe a artéria carótida. Certificando-se de que o diretor ainda vivia, soltou um suspiro de alívio.

Abaixou-se então, passou os braços sob as axilas do diretor e, arrastando-o para fora do local, segurou o telefone entre o ombro e a orelha enquanto discava apressadamente.

Mal recuara dois metros quando ouviu alguém chamar-lhe o nome pelas costas:

“Wen Yan.”

Voltou-se de súbito, mas não havia viva alma à vista.

No entanto, ao olhar para o fundo do longo corredor, divisou, refletida no espelho duplo junto à entrada, a imagem de uma ossada humana, envolta por uma camada de cera, avançando em sua direção com velocidade vertiginosa.

Num piscar de olhos, vislumbrou, com clareza inquietante, a face descarnada de uma múmia, recoberta por uma pátina de cera, que agora se colava à sua própria face.

Quando o espectro da múmia o alcançou, Wen Yan sentiu um frio lancinante atravessar-lhe o corpo de cima a baixo, e viu, atônito, o cadáver seco atravessar-lhe o peito como se fosse feito de névoa.

A múmia hesitou, como se surpreendida, e então voltou-se, lançando-se sobre o diretor desacordado.

Um tênue brilho emergiu do corpo do diretor; o terno, algo desajustado, rasgou-se em vários pontos, expondo maços de notas antigas e amareladas.

A cada toque da múmia no diretor, Wen Yan percebia lampejos de luz que a repeliam.

Diante de tal cena sobrenatural, o coração de Wen Yan disparou, mas, estranhamente, uma súbita compreensão, quase um “ah, agora entendi”, mesclou-se ao terror que o dominava.

Ao menos, ao ver o interior do terno forrado de notas, percebeu que o diretor certamente não fazia aquilo para esconder dinheiro de casa.

Agora fazia sentido que a primeira regra do manual de conduta proibisse contar histórias de fantasmas—afinal, eles existiam mesmo!

E pensar que o dinheiro servia a tal propósito!

Atônito, assustado e maravilhado, Wen Yan, após o auge da adrenalina, começou a recuperar a calma, sentindo até um certo ímpeto de experimentar.

Quando a múmia fantasmagórica investiu novamente contra o diretor, Wen Yan recordou-se do sonho que tivera.

Se tudo aquilo estava a acontecer diante de seus olhos, talvez seu suposto poder não fosse apenas imaginação.

Refletiu um instante, apontou para a múmia e gritou:

“Eu sou teu pai!”

No mesmo instante, uma mensagem surgiu em sua mente:

“Primeira habilidade inata: ‘Sou teu pai’, progresso atual: 1%.”

Ao mesmo tempo, a múmia hesitou, voltando-se lentamente para Wen Yan.

A imagem, antes difusa, tornou-se sólida aos olhos de Wen Yan, adquirindo a forma sinistra de uma múmia de cera, horrenda e ameaçadora.

Nos olhos fundos e secos da múmia, acenderam-se duas chamas rubras; a face rígida tremeu, assumindo uma expressão de furiosa monstruosidade.

Com um rosnado gutural, a múmia lançou-se sobre Wen Yan, agora com ainda mais ímpeto, atravessando-lhe o corpo com frio ainda mais cortante.

Ao voltar-se, Wen Yan viu o espectro enlouquecido, olhos a brilhar em vermelho, investindo e rasgando o ar como uma besta selvagem.

Nem Wen Yan podia tocar a múmia, nem ela conseguia alcançá-lo.

Permaneceu imóvel, observando a criatura insana em seu frenesi, enquanto tremia de frio incessantemente.

“Eu nem sequer sou teu inimigo mortal… Toda dívida tem dono, toda vingança tem endereço, tu…”

Ao ouvir o termo “pai”, a múmia enlouqueceu mais ainda, como se só descansasse ao dilacerar Wen Yan.

Wen Yan queria correr, mas o corpo parecia congelado, entorpecido, e o rosto já pálido como a morte.

Havia, ao menos, uma boa notícia: ele realmente possuía uma habilidade especial.

Mas a má notícia era que esta habilidade não funcionava exatamente como imaginara.

Parecia que conseguira apenas enfurecer o espectro, que agora investia com selvageria, decidido a não descansar enquanto Wen Yan não fosse destruído.

Após alguns minutos, o diretor recobrou a consciência, abrindo os olhos para ver Wen Yan lívido, com olheiras profundas, tremendo de frio, enquanto a múmia desferia ataques furiosos que jamais o alcançavam.

Nem o despertar do diretor desviou a atenção do espectro, que, de olhos vermelhos, ignorava-o por completo.

O diretor entreabriu os olhos, lançou um olhar sagaz ao redor e, diante daquele quadro absurdo, suspirou pesaroso:

“Que vergonha, fui surpreendido na minha própria fortaleza…”

Baixou então o olhar para o terno rasgado, retirou-o e, quando a múmia avançou novamente, lançou-lhe a peça de roupa.

O terno girou no ar, envolvendo a múmia; fracos lampejos de luz cintilaram sobre o tecido, enquanto o espectro se contorcia e estremecia, como se eletrocutado.

Porém, os olhos da múmia permaneciam fixos em Wen Yan, ignorando completamente o diretor.

A auréola de luz sobre o terno enfraquecia rapidamente, e o diretor fechou o semblante.

“Leve-o para dentro, depressa!”

Assim que falou, Wen Yan lembrou-se do que causara a queda do diretor momentos antes.

O que haveria lá dentro que fizera o diretor desmaiar? Poderia afetar também a múmia?

Queria fugir, mas sentia-se tão entorpecido pelo frio que mal conseguia mover-se.

“Eu… eu… estou congelando…”

Arrastou-se, trêmulo, enquanto a múmia, como se também sob choque, tremia e o seguia com fúria homicida.

O diretor posicionou-se atrás da múmia e, com um gesto brusco, desferiu um golpe no terno, empurrando o espectro em direção a Wen Yan.

Ao ver a múmia envolta no terno voando em sua direção, Wen Yan cerrou os dentes, abriu os braços e abraçou o terno com a múmia dentro.

O diretor, por sua vez, avançou rapidamente e desferiu um pontapé nas nádegas de Wen Yan.

Aproveitando o impulso, Wen Yan rolou pelo chão com o terno nos braços, avançando rumo ao interior do prédio.

Mal percorrera dois metros, viu o espectro enlouquecido dissipar-se em fumaça, restando apenas o terno no chão.

Nesse instante, o ambiente sofreu uma leve distorção, e Wen Yan percebeu uma linha no chão, que se moveu dois metros em sua direção vinda do fundo do corredor.

O terno jazia além daquela linha.

“Xiao Wen, faz-me um favor, traz aqui meu casaco.”

“Ah… está bem…”

Wen Yan recolheu o terno do diretor.

Este, observando o chão e vendo Wen Yan atravessar a linha sem nada lhe acontecer, esboçou um leve sorriso.

Recuperou o casaco, não o vestiu, apenas o dobrou, ocultando de novo as notas antigas.

Antes que Wen Yan, repleto de dúvidas, pudesse indagar, o diretor posicionou-se diante da linha.

“Fui surpreendido aqui, não esperava por isso. Não faço ideia de quando essa coisa entrou, nem que seria capaz de criar ilusões tão convincentes. Eu pretendia contar essas coisas a você mais adiante, pois faz parte do serviço. Atrás desta linha fica o velho depósito de gelo; exceto pelo velho Wang, o vigia noturno, ninguém pode entrar lá.

Caso contrário, quem atravessar a linha desmaia na hora.

Vocês, jovens, têm mente aberta, creio que consegue compreender o que digo, não?”

“Consigo sim”, assentiu Wen Yan repetidas vezes.

Depois de tudo o que vivenciara, não se surpreenderia se o diretor dissesse ser um mestre oculto, discípulo de Mao Shan, ou herdeiro da linhagem Lin. Sentia que deveria decorar o manual de conduta palavra por palavra, torná-lo instinto.

“Você quer saber por que não desmaiou ao atravessar a linha, não é?”

“Sim.”

“Dizendo de modo antigo, você é um ‘sem alma’, mas ainda assim um vivo. Isso é uma expressão lendária; segundo as crônicas, sua alma teria se fundido tão completamente ao corpo que não pode ser separada—seria como nascer sem um assento de alma, por isso ninguém pode tomar-lhe o lugar. Entendeu?”

“Entendi.”

Wen Yan sentiu uma ponta de decepção. Agora compreendia por que, depois de uma rápida entrevista e algumas perguntas, fora conduzido para assinar pilhas de papéis e admitido imediatamente.

Não era por seu currículo, nem por carência de pessoal.

O diretor ainda lhe deu algumas instruções, ao ver que Wen Yan continuava trêmulo.

“Deixe para conversarmos o resto depois. Vá tomar um pouco de sol lá fora, nestes dias não há nada urgente para você fazer, aproveite para se ambientar, pegue sol. O que aconteceu hoje será considerado acidente de trabalho, terá compensação.”

Wen Yan deixou o prédio antigo, trêmulo, e no pátio, sob o sol já alto, sentou-se num banco, sentindo aos poucos o calor retornar ao corpo.

Enquanto isso, sua mente revisitava sem cessar os acontecimentos recentes; em apenas dois dias, percebia que o mundo era bem diferente do que imaginara.

De fato, existiam x, existiam coisas extraordinárias.

Agora entendia por que aquela repartição abria vagas anualmente, com bons salários e benefícios—talvez o risco fosse igualmente elevado…

…

No prédio antigo.

O diretor foi até o espelho na entrada e bateu-lhe com força.

A imagem refletida mudou de expressão imediatamente:

“Não… não, Lao He, com calma, se quebrar o espelho já era.”

“Desde quando tem coisa dessas aqui dentro? Ainda por cima, usando ilusões para me enganar, me levando a cruzar a linha… Lao Wang, você não está vigiando direito. Se não fosse minha sorte de este ano encontrar o Xiao Wen, talvez eu acabasse morto aqui dentro, apodrecendo e virando piada por décadas.”

“Eu juro que não sei. Garanto que, neste último ano, nada passou por mim para entrar aqui.”

O diretor assentiu, pensativo.

“É verdade, este ano ninguém chegou perto do velho depósito de gelo. Talvez essa coisa estivesse escondida aqui há um ano, só esperando uma chance.”

Balançou a cabeça e silenciou, olhando para o terno e resmungando enquanto se afastava:

“Que vergonha, fui surpreendido. E esse casaco, tão caro… ai…”

No pátio, Wen Yan continuava ao sol, assimilando as informações. Adaptava-se rápido, até achava normal que tais coisas acontecessem ali.

Refletiu sobre o que o diretor dissera sobre ser “sem alma”, e lembrou-se do sonho.

Seria ele, de fato, um “sem alma”? Teria sua alma sido devorada por aquela besta devoradora de almas?