Capítulo 5: Chamas Ardentes

Ao retornar para casa, Wen Yan pôs-se imediatamente a pesquisar todo tipo de acontecimentos anômalos; porém, após longo tempo vasculhando, tudo o que encontrou foram fragmentos de notícias evidentemente falsas.

Com muito esforço, achou algo que parecia verossímil, mas ao chegar ao final, deparou-se com a seguinte linha:
“Para ler a continuação, acesse Zhongdian Chinese Web e pesquise...”

Wen Yan não pôde deixar de revirar os olhos. Desistiu de buscar por essas fontes duvidosas e voltou-se a pesquisar sobre a funerária de Decheng.
Ao menos, informações como a composição da equipe eram facilmente encontráveis.
O diretor chamava-se He Jian, e já trabalhava ali há boa parte de sua vida.
Wen Yan procurou pelo tal “Velho Wang” mencionado pelo diretor, mas não havia ninguém com esse sobrenome.
Ao consultar os registros do ano anterior, encontrou de fato um Wang, porém este já havia falecido.
Quanto ao restante, entre os dados disponíveis, pouco havia de valor.
Por exemplo, o mapa de evacuação de incêndio, com as rotas de fuga devidamente assinaladas.
Confirmou que a funerária de Decheng fora ampliada duas vezes; o prédio onde encontrara um fantasma era o mais antigo, a primeira sede administrativa.
O atual prédio administrativo era uma construção recente.

Wen Yan desejava encontrar indícios de estranhezas, mas tudo o que surgiam eram rumores desconexos, sem começo nem fim.
Desligou o computador, balançou a cabeça e resignou-se: seria melhor perguntar diretamente ao diretor no futuro.

Agora, pelo menos, tinha certeza: no caminho de volta durante o sonho, de fato encontrara uma Fera Devoradora de Almas, e certamente algo ocorrera.
Naquele dia, se ele não tivesse escolhido uma profissão, talvez não pudesse ter saído dali — o que provavelmente estava relacionado ao aparecimento da Fera.
No entanto, não havia registros de mortes em massa, nem em Shenzhou nem em outras regiões.
Vasculhando notícias e mídias independentes, só encontrou menções a inundações, pequenos terremotos, vazamentos em fábricas químicas e similares.
Mas em nenhum caso o número de vítimas ultrapassava uma dezena.

Curiosamente, muitos dos pratos deliciosos com que estava acostumado haviam “perdido a alma”, e ninguém parecia notar algo de errado.
Quanto a ele próprio, tornara-se um homem sem alma; recordava-se claramente da sensação de ter sua alma sugada — não nascera assim.
Portanto, as Feras Devoradoras de Almas existiam mesmo, mas sua definição de “alma” parecia conter algum equívoco.
Os alimentos ainda poderiam recuperar sua “alma”.
Mas uma vez que alguém morre, nada mais resta.
Sob esse prisma, Wen Yan até podia aceitar os fatos.
O mundo havia mudado, talvez há muito tempo, mas ele jamais percebera.
E ao rememorar cuidadosamente, percebeu que sempre houvera indícios, embora nunca lhes houvesse dado atenção.

No dia seguinte, Wen Yan foi trabalhar como de costume; vagava pelos corredores como um desocupado, familiarizando-se com o ambiente, adaptando-se ao ritmo, e, na maior parte do tempo, buscava um local ensolarado para se aquecer.

O diretor ainda não lhe atribuía tarefas, tampouco os dois vice-diretores se preocupavam com ele; desde o primeiro dia, só vira um deles, responsável pelo setor administrativo.
Assim, Wen Yan foi se ambientando, conhecendo os colegas; em três dias, o emprego dos sonhos, onde poderia relaxar, já lhe parecia insípido.
Vencido pela curiosidade, dirigiu-se ao escritório do diretor.
Queria perguntar sobre aquilo que encontrara no prédio antigo: o que era, afinal? O que acontecera depois?
Mais ainda, sentia-se intrigado pelas rigorosas e estranhas regras de conduta dos funcionários daquele prédio; pela sua experiência, cada regra devia corresponder a algum incidente passado.
Porém, em três dias de convivência, nada ouvira a respeito.
O único caso relacionado às normas era o de um funcionário do setor de cremação, que aceitara um envelope dos familiares de um falecido e fora repreendido pelo vice-diretor, recebendo uma licença para refletir em casa.

Wen Yan bateu à porta do diretor.
He Jian vestia, como sempre, aquele terno preto mal ajustado, que não tirava nem dentro do escritório; agora, já não se notavam os rasgos.
Mas, em pleno verão, não sentia calor?
De relance, Wen Yan reparou que o ar-condicionado estava ajustado para dezenove graus.
O diretor, com semblante afável, acenou-lhe:
— Sente-se à vontade, tenho algo para lhe dizer.
— Você quer saber sobre aquele sujeito do outro dia, não é?
— O velho Wang está ocupado com outros assuntos, vá ao antigo necrotério e procure o armário número 89.
— É lá que está o cadáver do sujeito que encontramos. Talvez, por causa de seu corpo, você deva levá-lo ao setor de cremação; temos um forno de luxo disponível.
— Depois, à tarde, venha almoçar comigo. Um velho amigo estará de visita, e preciso recepcioná-lo.

Wen Yan abriu a boca, querendo dizer algo, mas o diretor se adiantou e lhe deu um tapinha no ombro:
— Fique tranquilo. Aquele sujeito ultrapassou os limites, já não está mais entre nós. Siga o protocolo e creme o corpo.
Wen Yan quis argumentar, mas o diretor sorriu novamente:
— Vocês, jovens, ainda têm medo? Se quiser, vou com você.

Ao sair do escritório, Wen Yan suspirou.
O diretor dissera por cortesia, mas ele realmente gostaria de ter companhia.
Sabia bem: se o diretor cruzasse a linha, também pereceria — ele próprio já presenciara isso.
Ao descer as escadas, viu o diretor abrir a janela e, desconfiado, fazer um último alerta:
— Lembre-se de ler o regulamento dos funcionários.

Wen Yan atravessou o prédio antigo, passou pelo longo corredor, cruzou a linha no fim do caminho e, então, deparou-se com um elevador e uma escada que desciam.
Hesitou, mas optou pela escada, descendo até o subsolo.
Ao lado da porta do primeiro subsolo, lia-se a inscrição “1-50”.

Descendo mais, chegou ao segundo subsolo, marcado como “51-100”.
A porta estava trancada; usando a chave dada pelo diretor, Wen Yan abriu-a sem dificuldade.
Uma onda gélida o envolveu; dentro, além de alguns leitos móveis, havia apenas uma fileira de armários de aço inoxidável, cada porta gravada com um número, destacado em tinta vermelha.
Tudo parecia comum, igual a outros necrotérios que já visitara.
Quando Wen Yan ia cumprimentar respeitosamente, lembrou-se do regulamento:
“É proibido falar nas salas de trabalho onde há corpos.”
Colocou a máscara, calçou as luvas e dirigiu-se ao armário 89.
Puxou o corpo, confirmou a identificação e abriu o saco: era um cadáver mumificado, selado em cera, ali guardado há ao menos dez anos.
A múmia era idêntica ao fantasma que ele encontrara dias antes, só que menos grotesca.
Agora, a identidade estava confirmada.
Fechou o saco, empurrou a maca para fora, trancou a porta e subiu de elevador. Tudo correu tranquilo, sem qualquer sobressalto.
Nem mesmo sentiu grande pressão ou temor; tinha plena certeza de que ali jazia apenas um corpo.
Ao ver a múmia deslizar para o forno de luxo, Wen Yan soltou, inexplicavelmente, um suspiro de alívio.
Só então, num lampejo, percebeu: aquele era, talvez, o primeiro “cliente” que despachava pessoalmente desde que ingressara na funerária.
Suponho que... possa-se considerar assim.

Passado um bom tempo, alguém se aproximou.
Era um homem de mais de cinquenta anos, de rosto escuro, vestindo uniforme azul e com um maço de cigarros na mão, que ofereceu a Wen Yan:
— Com o tempo, você se acostuma.
Wen Yan hesitou, mas aceitou um cigarro e o acompanhou para fora.
Vendo o outro fumar, Wen Yan perguntou, sem rodeios:
— Tio Zhang, isso aqui é comum?
— Não, não é — respondeu Zhang Kuang naturalmente, compreendendo a intenção de Wen Yan. — Se não se adaptar, venha para o setor de cremação. Lá, todo mundo, dos familiares aos chefes, é fácil de lidar.
— E se aparecer um cliente que não fique quieto?
Zhang Kuang tragou o cigarro e sorriu:
— Aí, aumentamos o fogo.