Capítulo Um: A Vergonha do Cavaleiro Sagrado

“Ó céus e terra, atendam ao meu chamado! Deusa da Luz, manifeste-te depressa!”

Na mansão do conde Lourenço, acontecia um ritual de exorcismo dos mais estranhos.

Laite vestia uma pesada armadura de paladino da luz, segurando numa mão o báculo de um sacerdote e, na outra, um odre cheio da chamada água benta.

Enquanto dançava uma espécie de dança xamânica de tribo bárbara, murmurava palavras sem parar. À luz trêmula da fogueira, as sombras oscilavam de forma sombria, e toda a cena exalava uma torção inexplicável.

Um exorcismo tão bizarro naturalmente provocou todo tipo de murmúrio entre os curiosos, e até os guardas encarregados da ordem lançavam-lhe olhares desconfiados.

Ainda assim, Laite mantinha a expressão impassível e continuava o suposto ritual como se nada fosse.

Já fazia quinze dias, contando aquele, que ele vivia às custas da mansão Lourenço sob o pretexto de exorcizar espíritos.

Com o passar do tempo, a atitude de todos mudou do entusiasmo inicial para uma desconfiança cada vez mais acirrada.

Se não fosse o título de paladino sustentando sua presença, provavelmente já o teriam posto para fora havia muito.

Afinal, a Igreja da Luz Sagrada era a maior religião do continente de Adrim, além de ser a fé oficial do Ducado de São Granto.

Os membros do clero gozavam ali de um status transcendental, e os paladinos, que representavam o sagrado e a justiça, eram ainda mais respeitados.

Mas tantos dias já haviam se passado; era de fato hora de apresentar algum feito digno do nome.

Felizmente, ele se preparara havia muito, afinal, já fizera aquilo mais de uma vez.

“Pai, dê logo a ordem para acabar com esta farsa ridícula.”

A filha do conde, Emília, a jovem senhora da família Lourenço, o fitava com evidente nojo.

Como aprendiz de magia de excelente desempenho, ela sabia muito bem que esse chamado paladino, nesses quinze dias, não fizera absolutamente nada além de vagar por aí e importunar as criadas com gracejos.

“Isso não é exorcismo coisa nenhuma, é apenas uma encenação grotesca e medíocre. Ele é um impostor! Ordene que o prendam!”

Mas o conde Lourenço estava visivelmente constrangido.

“Só que a luz sagrada que ele invocou é de uma pureza incomparável, e sua interpretação dos textos sagrados também é muito profunda.

Além disso, ele possui a Medalha do Brilho Prateado do Paladino; por mais que se olhe, não parece de forma alguma um falsário.”

“Pai, esse seu suposto paladino foi preso em flagrante logo no primeiro dia, por arranjar confusão bêbado numa taverna.

Depois que o trouxeram para morar na mansão, ele insistiu que podia ver o destino de uma pessoa pelas linhas da palma da mão e usou isso como desculpa para importunar e assediar as criadas da casa!

Todos os dias não fazia mais do que vadiar e perambular sem rumo, ou então corria para a cidade para comer, beber, brigar e arrumar confusão!

E ainda vivia berrando coisas como: ‘Hoje, todas as despesas ficam por conta do conde Lourenço!’ — e depois deixava uma conta enorme de bebida!

Preguiçoso, devasso, beberrão e violento... o que isso tem a ver com um paladino, símbolo do amor e da justiça?”

O conde Lourenço continuava embaraçado.

“E se o prendermos por engano? A ira da Igreja, nós não poderíamos suportar.”

O mago conselheiro que estava ao lado do conde aproveitou para falar também:

“Emília, não se apresse.

Há alguns dias, eu mandei o comandante dos cavaleiros levar uma equipe até a grande catedral da Luz Sagrada, na capital, para verificar a identidade dele.

Calculando o tempo, a resposta não deve tardar.

Se ele quiser fazer algazarra, que faça. Se o ritual no fim não produzir efeito algum, nem precisaremos esperar a resposta para julgá-lo de imediato.

Não seria isso ainda melhor?”

“Mas, mestre Mosliano! Ele...”

“Luz Sagrada acima! Julguem-me segundo a lei!”

Antes que Emília terminasse, Laite saltou de repente à frente deles e gritou, lançando num gesto brusco a água benta na direção do senhor da cidade.

Apanhados de surpresa, a água se espatifou diretamente no rosto dos três, e a multidão, antes barulhenta, caiu em silêncio.

Na praça, além do crepitar da fogueira, só se ouvia o plic plic das gotas escorrendo do rosto dos três.

Todos os presentes olharam atônitos para o prefeito e para os outros dois, e não puderam deixar de suspeitar: será que o demônio era um deles?

Mas, passado algum tempo, nada aconteceu.

Emília, que já vinha guardando queixas havia muito, cerrou os dentes e reprimiu a raiva:

“Respeitável paladino, é isso o que o senhor chama de exorcismo?

E o demônio?”

Vendo que não havia reação, Laite também se aborreceu, mas ainda assim manteve um ar insondável.

“Calma. Deixem a água benta agir um pouco.”

“Basta! Seu impostor sem vergonha, ousa zombar da família Lourenço? Guardas! Prendam-no agora mesmo!”

Ela ainda não tinha terminado de falar quando, ao seu lado, ecoou o lamento de uma jovem.

“Ai! É água benta! Maldita água benta!”

E então uma garotinha surgiu a cambalear da sombra do conde Lourenço, fumegando por todo o corpo enquanto subia aos céus.

Ela tinha dois chifres de carneiro, asas de morcego e uma longa cauda. Embora fosse de porte pequeno, o corpo inteiro emanava uma sedução mortal.

“Demônio! É mesmo um demônio! Fujam todos!!!”

Os curiosos soltaram gritos de horror, e os guardas se puseram imediatamente em alerta. O conde empalideceu de pavor, e Emília ficou ainda mais chocada.

“Então havia mesmo... um demônio?”

Foi naquele instante de crise que Laite avançou um passo.

“Todos fiquem firmes! Um demôniozinho desses não faz marola nenhuma! Pela Luz Sagrada, vejam este grande mestre se livrar dela!”

Batendo as pequenas asas, o demônio rosnava furioso, com o rosto tomado por uma expressão feroz:

“Armadura de lata nauseante! Ousou vir estragar a minha diversão; eu quero a sua vida!”

“Não sabe o tamanho do próprio nariz e ainda tem coragem de latir aqui? Não me leva a sério mesmo!”

Laite então assumiu uma pose tão elegante quanto imponente, e uma luz sagrada, pura ao extremo, jorrou de seu corpo, iluminando a noite inteira. A claridade suave acalmava os corações e fazia o demônio recuar, como se fugisse da peste.

“Dragão Sagrado da Luz! Encantamento da Luz Sagrada! Santo e venerável deus supremo! Curvem-se perante a lei!”

A luz sagrada, vibrante e pulsante, formou no ar a silhueta de um dragão divino, cuja lufada de sopro derrubou o demônio de volta ao chão.

Laite ergueu bem alto o odre que antes continha a água benta e bradou:

“Recolher!”

“Ah... não! Eu não aceito... eu não aceito isso...”

A pequena demônia soltou um choro cheio de ressentimento e se transformou numa nuvem de fumaça roxa, sendo sugada para dentro da garrafa. Todo o processo foi tão fluido quanto um movimento ensaiado inúmeras vezes.

“Glória à luz sagrada! Glória à luz sagrada!”

A multidão já não ousava duvidar da identidade de Laite. Todos se ajoelharam em fervorosa devoção, cantando sem parar os louvores à grandeza da Deusa da Luz.

“Paladino, senhor! Vossa grandeza é verdadeiramente extraordinária. Agradecemos por nos salvar da corrupção do demônio.”

Ao ouvir isso, Laite acenou com a mão.

“Todos, não baixem a guarda. Embora o demônio tenha sido repelido, ele não foi totalmente exorcizado.

A corrupção demoníaca ainda permanece nesta terra; se o exorcismo não for completo, advirão doenças, pragas, má sorte e maldições.

Em suma, o prejuízo seria sem fim!”

“Ah? E o que... o que devemos fazer? Paladino, por favor, salve-nos!”

Laite, por fora, ostentava uma expressão compassiva:

“Luz Sagrada acima, eu, como nobre paladino da glória, poderia fechar os olhos ao vosso sofrimento?

No momento, só uma grande quantidade de água benta pode salvar a todos!”

Dizendo isso, Laite deu um passo lateral para trás.

“Então... onde se compra essa água benta?”

Logo em seguida, voltou ao lugar original.

“Pergunta excelente! Vocês chegaram na hora certa!

Hoje, farei aqui mesmo água benta na frente de todos!

Têm medo de serem importunados por demônios? Têm medo de serem perseguidos por maldições? Têm medo de doenças?

Uma única garrafa de água benta resolve os três problemas de uma só vez!

Água benta na mão, exorcismo sem preocupação!

Aproveitem, não deixem passar! Uma garrafa por apenas noventa e oito cêntimos de cobre! Um custo-benefício jamais visto!

O que estão esperando? Corram para casa e tragam água!

Só noventa e oito! Água benta artesanal, feita à mão por este paladino! Leve para casa!”

O local voltou a mergulhar no silêncio, mas não demorou para que alguém se levantasse e saísse correndo para casa. Em seguida, os curiosos se dispersaram apressadamente para buscar água, e até os guardas encarregados da ordem fizeram o mesmo.

Observando a multidão em retirada apressada, Laite soltou discretamente um suspiro de alívio, e o canto da boca curvou-se num sorriso quase imperceptível.

Ao ver o dorso daquele homem enigmático, Emília ficou por um instante perdida em seus pensamentos.

Em sua impressão, os paladinos eram figuras grandiosas e imponentes. Mas aquele homem e tudo o que fazia eram uma verdadeira profanação do ideal de um paladino!

E, no entanto, a luz sagrada, resplandecente e pura, bem como o emblema refinado, não pareciam de modo algum falsos.

Nesse momento, um corvo desceu do céu e pousou sobre o ombro do mago de manto negro, deixando cair um pequeno tubo de cobre.

O velho mago o recebeu, retirou de dentro dele um pequeno rolo de carta e, ao lê-lo, empalideceu de súbito.

“Mestre, o que houve?”

“Veja você mesmo...”

Ao tomar o papel e lê-lo, Emília levou a mãozinha à boca, surpresa:

“Um mandado de captura emitido pelo Tribunal de Julgamento! Nível catástrofe?”

Os olhos do velho mago cintilaram com um frio agudo.

“De qualquer forma, não podemos deixá-lo fugir.”