Capítulo Dois: O Leite Está Envenenado!

Noite escura e ventos fortes. Uma silhueta saltou silenciosamente para fora da propriedade da família Lawrence, aproveitando a penumbra para fugir em direção à floresta ao norte. Enquanto avançava para o interior da mata, também apagava cuidadosamente seus próprios rastros.

Tamanha cautela pertencia a Laito, que acabara de obter um grande lucro. Ainda que o cobre não fosse tão valioso quanto a prata ou o ouro, o acúmulo de pequenos ganhos também constituía uma boa fortuna.

Laito parou sob uma árvore robusta, observando atentamente os arredores à procura de perseguidores. De repente, a cantil presa à sua cintura começou a tremer.

— Ai, já ouvi, já ouvi! — disse Laito, impaciente, retirando a garrafa e destampando-a. Uma fumaça lilás escapou, tomando a forma da pequena súcubo recém-capturada.

Ela se acomodou em seu pescoço, furiosa, puxando-lhe os cabelos e as orelhas.

— Seu Laito imbecil, você usou tanta força! Sabe o quanto doeu?

— E você ainda reclama? Quantas vezes já falei? Quando jogar água benta no alvo, saia imediatamente!

Você, porém, nunca acerta o tempo. Sai cedo demais ou tarde demais! Não pode se portar com um mínimo de profissionalismo? Se atrasar, ainda consigo consertar; mas se sair cedo, não tem volta! O que foi? Quer que todos pensem que minha pontaria é infalível?

— A culpa é sua, que demora tanto em cada ritual de exorcismo! Eu acabo adormecendo!

— Dormindo? Que bela desculpa! Além disso, você escutou o que disse? Os rituais são sempre à noite. Que súcubo decente dorme à noite? É uma vergonha para sua espécie!

A pequena súcubo corou de raiva e vergonha.

— Como tem coragem de me criticar? Você é o paladino mais desonroso da história! Vive dizendo que a Deusa da Luz não vale nada, que não passa de um nome, que é inútil! Então, por que, ao preparar água benta, você reza fervorosamente pedindo proteção à deusa? Hipócrita! Repugnante!

Laito revirou os olhos.

— Você não entende nada. A Deusa da Luz é como a representante legal da Igreja. Eu, como funcionário da “empresa”, uso o nome da deusa para fazer negócios. O dinheiro eu ganho; a culpa, ela assume! Quem não aproveitaria essa vantagem? Mas não adianta explicar, seu cérebro é tão raso quanto o peito!

— Ah! Eu vou te morder até a morte!

— Ei! Solte! Se enfiar o pé na minha boca de novo, não reclame se eu perder a paciência!

No auge da discussão, uma flecha cortou o ar. Laito rapidamente segurou a pequena súcubo com uma mão e, com a outra, aparou o projétil sem esforço.

— Lilith, pare de brincar. Temos companhia.

Mal terminara de falar, um grupo de soldados armados avançou de todos os lados, cercando-os completamente.

A condessa Emily e o velho mago, que acabara de aparecer, abriram caminho entre os soldados e se postaram diante de Laito.

— O mestre tinha razão. Ele realmente tentaria fugir esta noite — disse Emily, com um sorriso frio.

Laito prendeu Lilith debaixo do braço e sorriu.

— Senhorita Emily, não precisa ser tão cruel nas palavras. Que história é essa de fuga? Digamos que é partir após cumprir o dever, ocultando os próprios méritos. Vocês estão protegidos, mas o mundo inteiro ainda precisa do meu salvamento.

Emily riu com desdém.

— O que você quer é mudar de lugar para continuar enganando e trapaceando, não é, senhor Laito? Ou devo chamá-lo de Sua Alteza, São Laito?

O sorriso de Laito esvaiu-se, o olhar apertou.

— Você investigou minha vida?

— Sua Alteza São Laito, um dos cinco candidatos a Santo. Há cinco anos, surgiu como um raio na Sagrada Capital, sendo aceito como discípulo do Papa e do lendário paladino Constantino, devido à raríssima afinidade máxima com o elemento luz. Em apenas dois anos, deixou para trás inúmeras lendas: vergonha dos paladinos, luz corrompida, pecado sagrado, imperdoável, blasfemador! No Festival da Descensão, há três anos, cometeu sacrilégio contra a Deusa da Luz e foi exilado pela Igreja. Tornou-se um procurado de nível calamidade pelo Tribunal.”

Laito limpou os ouvidos, desdenhoso.

— Hahaha, já não faço parte desse mundo, mas meu nome ainda permanece. Então, senhorita Emily, planeja me prender e me entregar à Sagrada Capital para receber uma recompensa?

Emily ergueu o cajado, furiosa.

— E se for? Você, um paladino, aliando-se a demônios e enganando o povo! Não só vou levá-lo preso, mas também exigir que devolva todo o dinheiro roubado! Canalha!

— De onde tirou isso? Eu vendi água benta legítima. Se não reconhecem o valor, não podem difamar meu nome!

Emily torceu o lábio.

— Seu nome já está manchado sem nossa ajuda! Homens, prendam-no!

Os soldados se aproximaram. Um deles, corpulento, empunhou o machado e avançou.

— Estou mesmo sendo subestimado — comentou Laito, tranquilo.

Com um gesto, invocou a luz sagrada, lançando um feitiço de cura sobre o soldado atacante.

Emily franziu as sobrancelhas, surpresa. Estaria ele tão assustado a ponto de lançar um feitiço de cura no inimigo?

No instante seguinte, o guerreiro tropeçou e colidiu com força em uma árvore.

— Tro… tropeçou? — Emily não acreditava. Era um combatente de alto nível, um dos mais fortes do Principado de São Grant. Não que pudesse vencer mil sozinho, mas enfrentar cem seria fácil. Tropeçar assim era ridículo.

— Impressionante… — murmurou o velho mago Moslian, rouco.

— Ele controlou o feitiço de cura com precisão, amplificando apenas a força na perna esquerda de Johnson. Isso causou o desequilíbrio no momento do impulso, levando à queda.

Emily ficou pasma. Ela conhecia os princípios do feitiço de cura: ao manipular o elemento luz e o poder divino, estimulava a vitalidade para curar rapidamente. Nunca imaginara que alguém pudesse aplicar tal técnica localmente para desestabilizar um inimigo. Se não tivesse visto, não acreditaria.

Laito sorriu.

— O senhor Moslian entende das coisas. Quando comecei a aprender o feitiço de cura, percebi que a maioria dos clérigos aplicava o poder de forma ampla. Aperfeiçoei a técnica para tratar áreas específicas. Descobri que, se exagerar o efeito em uma parte do corpo, pode causar resultados explosivos. Por exemplo…

Com um movimento, lançou outro feixe de luz sobre um soldado, que saltou de dor como se tivesse pisado em pregos.

— Minha perna! Estou com câimbra!

Em seguida, outros soldados receberam a luz e começaram a gritar.

— Minha pálpebra está tremendo! Não consigo controlar!

— Meu coração está acelerado! Ah, estou apavorado, parece que vai explodir!

— Minha garganta... não consigo respirar...

Emily observava seus guardas caindo, horrorizada. Aquilo era cura? Era pura feitiçaria!

Por que um paladino, mestre da luz e da redenção, usava o poder divino de forma tão estranha e distorcida?

— Que engraçado... — a pequena súcubo Lilith espiou, zombando.

— Achavam que ele era só um charlatão e vieram animados prendê-lo? Pensem bem! Existem tantos rumores sobre ele na Igreja, todos o acusando de vileza. Alguém já duvidou do seu poder?

As palavras de Lilith gelaram a todos. Só então perceberam quem realmente estavam enfrentando.

Moslian, o velho mago, reagiu. Sacou o cajado e lançou várias lâminas de vento. Laito ergueu um escudo de luz para se defender, mas o ataque era contínuo, obrigando-o a manter a barreira.

— Ataquem juntos! Ele não conseguirá manter tantas magias ao mesmo tempo! — Emily, desperta, uniu-se ao professor. Os soldados, agora mais corajosos, avançaram.

— Vocês nada sabem sobre poder — murmurou Laito.

A luz sagrada explodiu ao seu redor, formando um campo dourado de dez metros. Todo inimigo que entrava ali parava imediatamente e caía de joelhos, segurando o estômago, com expressões estranhas.

— O que você fez?! — gritavam.

— Nada demais. Apenas ativei meu próprio campo mágico. Quem entra recebe a benção da luz: aceleração do trânsito intestinal e aumento do metabolismo. Ou seja, podem se aliviar à vontade, em qualquer lugar. Chamo este feitiço de “Domínio da Humilhação Social”!

O mau cheiro espalhou-se pelo ar, e os soldados que ainda não haviam sido atingidos ficaram aterrorizados, hesitando em avançar. Emily, especialmente, recuou assustada só de cruzar olhares com Laito. Se fosse atingida por aquilo, preferia morrer.

Que bruxaria! Esse homem era simplesmente aterrador! Um paladino, servidor da luz, símbolo de justiça e bondade... Por que seus métodos eram sempre tão baixos?

O velho mago hesitou, mas decidiu-se. Rapidamente, puxou de suas vestes um pergaminho antigo e o incendiou. No mesmo instante, a luz sagrada se fez presente, transformando-se em incontáveis correntes luminosas que se lançaram sobre Laito.

— Grilhões Sagrados?!

Laito não esperava por isso. Quando percebeu, já era tarde para escapar. Jogou Lilith para longe com força. No momento seguinte, as correntes envolveram seu corpo, atravessando as roupas e queimando a pele como verdadeiras algemas. Ao mesmo tempo, o escudo e o campo de luz sumiram.

— Lata velha!

— Vá! Estou bem! — gritou Laito para Lilith, que alçou voo em disparada.

Moslian exultou.

— Conseguimos! Todas as magias dele estão seladas. Rápido, prendam-no!

Os demais, vendo desaparecer a luz ao redor de Laito, ganharam coragem e o cercaram, apontando espadas ao seu pescoço.

O velho mago se aproximou, olhando-o friamente.

— E então, como se sente?

— Esse pergaminho, proibido pela Igreja... Onde conseguiu? Que ligação tem com a Torre da Verdade?

— Isso não lhe diz respeito — respondeu Moslian, virando-se. — Emily, leve-o ao calabouço e cuide para que fique bem guardado. Eu irei atrás do demônio fugitivo. Afinal, é a principal prova de que ele cultiva demônios.

— Sim, mestre!

Tudo aconteceu tão rápido que Emily mal conseguia raciocinar, apenas agindo conforme as ordens do mago. Laito, selado pelos grilhões sagrados, não resistiu, apenas lançou um sorriso irônico ao velho mago que se afastava, e seguiu obedientemente com Emily de volta ao solar Lawrence.

Chegando à entrada do calabouço, o guarda os recebeu.

— Senhorita, o que faz aqui?

— Prenda este homem e vigie-o com rigor!

— Sim, senhora!

O guarda abriu a porta do calabouço, de onde veio um fedor insuportável. Era a primeira vez de Emily ali, e ela franziu o cenho.

— Que cheiro é esse?

Laito, que até então estava calado, riu.

— Apodrecido, mofado, misturado com odor de cadáver. Senhorita Emily, não acha esse cheiro familiar? Por exemplo, já sentiu algo assim no seu respeitado mestre?