Capítulo Quarenta e Cinco: Quem Mexeu na Panela Chegou!

Após a grande batalha, a rua estava em completo caos.

Enquanto isso, os dois principais culpados e as duas vítimas inocentes já haviam se recolhido para descansar na mansão de Leite.

Lilith, que de certa forma já os conhecia há muito tempo, olhou para eles com um sorriso zombeteiro.

— Que estranho. Não era para ser uma briga entre mestre e discípulo? Como é que os dois saíram ilesos, enquanto os dois arcebispos estão com os rostos sujos de fuligem e cobertos de ferimentos?

Cadiven permaneceu calado com o rosto fechado, e Delman rangia os dentes de ódio.

— Desavergonhados! Que falta de vergonha!

No entanto, os dois causadores de tudo sorriam sem dizer uma palavra, mantendo até mesmo a mesma postura arrogante ao sentar.

Lilith cobriu a boca para abafar o riso. — Ah, a propósito, quem venceu no final do duelo?

Cadiven soltou um bufo frio. — Humpf, quem venceu eu não sei, mas parece que eu e o arcebispo Delman é que perdemos.

Delman bateu com força na mesa e se levantou. — Perdeu o quê! Você fugiu no meio do confronto! E ainda tem coragem de falar!

Lilith balançou a cabeça, resignada. — Parece que, mesmo entre os azarados, há níveis diferentes.

Leite acenou com a mão. — Chega, pare de colocar lenha na fogueira e vá nos servir uma xícara de chá quente.

Vendo que a diversão havia acabado, Lilith percebeu que eles iriam falar de assuntos sérios e partiu imediatamente, agitando suas pequenas asas.

Assim que o pequeno demônio se retirou, Leite olhou para os dois homens.

— Já que vossas eminências os arcebispos vieram, serei direto. A Cidade Santa está em uma situação extremamente crítica, então eu...

O arcebispo de vestes vermelhas o interrompeu com um gesto. — Pronto, já sabemos o que você quer dizer. Não é para cooperarmos com você? Pois bem, sem problemas.

Leite arregalou os olhos, surpreso. — Sério? Achei que vocês ficariam chateados!

— Nós estávamos... — Cadiven olhou com ódio para o mestre e o discípulo. — Mas depois que vocês dois terminaram de lutar, passou.

O mestre Constantino deu um tapasta na própria coxa. — Ora, é mesmo? Quem diria que uma briga nossa teria esse efeito! Foi um bônus inesperado!

O arcebispo Delman revirou os olhos, irritado. — Ora, mestre, já basta! O senhor resolveu exibir a sua força junto com seu discípulo justamente para nos obrigar a cooperar, não foi? Quer saber a verdade? Fomos nós dois que sugerimos ao Papa que trouxesse o Leite de volta! Como poderíamos não cooperar?

Leite levantou-se rapidamente. — Sendo assim, eu vos agradeço imensamente! Com a cooperação de ambos, sinto-me muito mais seguro.

Inesperadamente, Cadiven e Delman trocaram um olhar carregado de profunda preocupação.

Leite perguntou, confuso: — O que foi? Vocês dois...

Cadiven olhou para o mestre Constantino. — É melhor perguntar ao seu mestre.

Leite voltou-se para o mestre, que deu um sorriso constrangido. — Leite, meu rapaz, uma pessoa problemática está prestes a voltar.

— Uma pessoa problemática? Quem?

— Minha querida discípula!

— Sua querida discípula... Taylor? Ele não tem ficado em casa o tempo todo?

— Humpf! Taylor é um discípulo tolo! E você... você é um discípulo desobediente! Estou falando da minha verdadeira querida discípula!

Leite franziu a testa, tomado pela confusão, mas logo pareceu perceber algo e sua expressão empalideceu instantaneamente.

— Não me diga que é ela?

O mestre assentiu levemente com a cabeça. — Sim, minha orgulhosa e amada discípula, Saint Vanessa, está a caminho da Cidade Santa.

— Impossível!

Leite balançou as mãos repetidamente. — Aquela mulher foi banida por mim! Ela jurou pelo nome da Deusa da Luz que não pisaria na Cidade Santa por cinco anos. Fazendo as contas, ainda falta um ano para o prazo expirar. Não acredito que ela, sendo uma Santa em treinamento e princesa do Primeiro Império de St. Rosenna, ouse violar seu próprio juramento publicamente.

O arcebispo de vestes vermelhas suspirou. — Ela ousa, sim. Como você sabe, o imposto sagrado é a principal fonte econômica da Igreja da Luz. Todos os reinos vassalos devem pagar anualmente uma quantia substancial à Cúria e à Ordem, em agradecimento à proteção da Deusa da Luz e à assistência da Igreja.

Leite soltou uma risada de desdém. — Na verdade, você poderia apenas chamá-lo de imposto de proteção. Pensando bem, a Deusa da Luz é realmente generosa; já que podia simplesmente roubar, preferiu inventar um imposto per capita.

Os três já estavam mais do que acostumados com a falta de reverência de Leite para com a deusa. Afinal, como nem a própria deusa conseguia dar jeito nele, eles preferiam não se estressar.

O arcebispo de vestes vermelhas organizou seus pensamentos e continuou a explicação.

— O Grande Festival do Advento, que ocorre a cada três anos, tem também a função de reunir os representantes de todos os reinos vassalos para reavaliar as alíquotas do imposto sagrado para o próximo triênio. Ajustar a cobrança a tempo torna o imposto mais flexível e adequado à realidade de cada reino vassalo.

Desta vez, Leite não fez nenhuma zombaria. Afinal, o imposto sagrado realmente concedia descontos e até isenções a países que haviam sofrido com desastres naturais.

— Para pagar menos imposto nos três anos seguintes, todos os reinos vassalos costumam recorrer a vários truques. E, claro, o mais comum é fingir pobreza. Por isso, nos bastidores, alguns chamam a conferência do imposto sagrado, ligada ao festival, de a conferência trienal dos miseráveis.

Ao ouvir isso, Leite já havia compreendido parte da situação. — Você está falando da imunidade diplomática dos enviados?

— Exatamente. Este ano, a enviada do Primeiro Império de St. Rosenna é justamente Saint Vanessa. Ou melhor, deveríamos chamá-la de Vanessa Pedepplos.

Leite massageou as têmporas. A chamada imunidade de enviados era uma graça especial concedida pela deusa. Como esses enviados lutavam arduamente com a Cúria para reduzir os impostos de seus países, discussões acaloradas inevitavelmente levavam a excessos verbais. Afura havia concedido essa imunidade de tempo e local limitados justamente para garantir a justiça, permitindo que eles lutassem pelos legítimos interesses de suas nações e povos sem preocupações.

Contudo, Leite não esperava que ela fosse explorar essa brecha.

Vendo sua expressão de angústia, o arcebispo de vestes negras, Cadiven, sorriu.

— Daqui a cerca de três dias, a primeira leva de comitivas de dezesseis reinos vassalos vai chegar. E a sua arquirrival, que já foi a Flor de Espinho da Igreja da Luz e hoje é a Princesa Lanceira do Primeiro Império, está voltando com sua Ordem das Cavaleiras da Rosa Sagrada! Em segredo, um pequeno bojo de fofoca: essa princesa guerreira guarda um ódio mortal por você por causa da humilhação que sofreu no passado, a ponto de perder o sono. Há retratos seus pregados em todos os alvos de palha usados para o treino das Rosas Sagradas! Em todos, viu? Dizem que Vanessa contratou especialmente três pintores da corte só para fazerem seus retratos, mas nem assim dão conta da demanda!

O arcebispo de vestes vermelhas deu um tapa no ombro do colega. — Que fofoca secreta o quê? Não foi isso que eu te contei ontem enquanto bebíamos? Eu planejava contar isso hoje para alegrar o ambiente! Por que você foi falar primeiro?

Leite estreitou os olhos ao encarar os dois arcebispos, arrependendo-se de não ter usado mais força em seu último golpe.

— Quem diria que, logo quando armo o caldeirão para cozinhar, aparece alguém para quebrar as panelas e virar a mesa.

Leite soltou uma risada fria. — Humpf! Não importa se vierem, não passam de perdedores derrotados! Da última vez que a beni, fui misericordioso. Se ela ousar mostrar os dentes para mim de novo, vou dar uma lição nela... vou dar uma lição...

Enquanto Leite buscava as palavras, Frandole, trajando um vestido de empregada, aproximou-se com duas xícaras de chá quente. Ela serviu educadamente os dois arcebispos e depois fez uma reverência a Leite.

— O chá chegou, meu senhor.

— Ah... hum...

Ao verem Frandole se afastar, os dois arcebispos ficaram estupefatos.

— Essa não é aquela famosa rebelde da Nova Igreja, Frandole?

— Uau, Leite, meu rapaz! Três anos se passaram e você não melhorou só na força!

Leite balançou as mãos veementemente. — Não, não, vocês entenderam mal!

O mestre, que permanecera calado até então, agarrou o pulso de Leite. — Seu moleque insolente! Eu te aviso: você não ouse transformar a Vanessa desse jeito! Ela é minha querida discípula!

O arcebispo de vestes vermelhas também concordou repetidamente. — É verdade, punições devem ter limites. Ela é princesa do Primeiro Império, afinal! Você não pode pensar só nos seus gostos pessoais! Tem de considerar o impacto político!

— Eu não fiz nada! Vestir de empregada não é meu passatempo!

Antes que Leite pudesse terminar, Emily apareceu vestida de empregada, trazendo as outras duas xícaras de chá, que colocou diante de Leite e do mestre.

— O chá quente chegou, por favor, sirvam-se.

Leite sentiu imediatamente seis olhares fixarem-se nele com intensidade. Ele olhou para Emily com um tique nervoso no canto da boca.

— Por que você está vestida assim?!

Emily sentiu-se injustificada e puxou a bainha da roupa com um ar lamentável. — Todas as minhas roupas foram rasgadas por você! Eu não tive escolha a não ser vestir isso!

Os seis olhares tornaram-se ainda mais afiados!

Percebendo que dificilmente conseguiria se explicar, Leite ergueu a cabeça para o teto e soltou um rugido de frustração.

— Lilith! Você me armou uma cilada!

Inesperadamente, Lilith apareceu com um rostinho cabisbaixo, com os olhos marejados a ponto de chorar a qualquer momento.

— Você ainda tem coragem de chorar? Você... por que... por que você está chorando?

— Soluço... Eu queria me vestir de empregada também para te dar o golpe final perfeito. Mas procurei por toda parte e não achei um tamanho tão pequeno quanto o meu...