Capítulo trinta e quatro: Quem é o verdadeiro deus maligno?

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Lilith sentiu surgir subitamente em seu coração um pressentimento sinistro.

— Ei, você está tramando alguma coisa de novo?

— Não. Só estou planejando aprimorar meu [servidor privado].

Leite esfregou os dedos.

— Não podemos deixar que Afra destrua esta encarnação do Deus Profano. Caso contrário, ela certamente ficará livre para realizar uma inspeção completa, e então o [acesso oculto] que deixei será inevitavelmente descoberto.

— Mas, enquanto encarnação do Deus Profano, o Deus da Luz ainda representa um perigo oculto.

— Portanto, a melhor solução é transformar o Deus da Luz em uma divindade-fantoche minha e fazer dele o recurso integrado que meu [servidor privado] mantém junto à Deusa da Luz Sagrada.

— Assim, meu [servidor privado] poderá possuir uma autoridade quase igual à da própria Deusa da Luz Sagrada.

— E toda a culpa cairá sobre o Deus Profano!

Lilith bateu palmas.

— Entendi! Isso não é o que você vivia chamando de [servidor de distribuição]?

— Exatamente! E nem precisarei pagar à Deusa da Luz Sagrada as taxas de distribuição, porque o responsável legal será o próprio Deus Profano!

— Embora estejamos em lados opostos, até sinto pena de Afra.

Mas logo Lilith percebeu algo.

— Espere! Essa é, no fim das contas, uma encarnação do Deus Profano. Você fala como se pudesse transformá-la em fantoche quando bem entendesse!

— Eu não teria como fazer isso normalmente. Mas quem mandou ele fundar uma nova religião? A relação entre fiéis e divindades não é uma via de mão única.

Leite soltou uma risada sinistra.

— Dica útil para o dia a dia: a fé envolve riscos; pregar exige cautela.

Lilith falou em tom soturno:

— Controle essa expressão. Do jeito que está, fica difícil saber qual de vocês é o Deus Profano.

Enquanto os dois conspiravam em segredo, o grupo já havia retornado à superfície. Sob a Torre Sagrada, o velho papa golpeava as próprias costas, com o corpo ligeiramente curvado.

Ao ver aquilo, Leite correu até ele e usou a Cura Sagrada Modificada para aliviar o desconforto nas costas do papa.

— Seu controle ficou ainda mais refinado desde a última vez. Muito bem.

O papa segurou o pulso de Leite.

— Não é necessário. Conheço meu próprio corpo e já desenvolvi resistência a esse tipo de técnica. Por mais milagrosa que seja a luz sagrada, ela não pode contrariar as leis naturais. Essa foi a primeira lição que lhe ensinei. Já se esqueceu?

— Antes de vir, ouvi dizer que sua saúde não anda boa... Não se esforce demais. Deixe os assuntos da Grande Cerimônia da Descensão Sagrada para os outros. Enquanto eu estiver de olho, não haverá problemas.

O papa assentiu repetidamente. Embora reclamasse daquele discípulo, no fundo ainda confiava nele.

— O que você acha da situação atual da Cidade Santa?

— É muito complexa! Mas os únicos grupos capazes de causar problemas de verdade são quatro: os hereges, os remanescentes da Verdade, as raças sombrias e a nova religião.

Leite fez uma pausa antes de continuar:

— Os hereges têm a origem mais diversificada e são os mais numerosos, mas não passam de uma turba desorganizada. São os mais fáceis de enfrentar.

— Entre os remanescentes da Verdade, todos são talentos extraordinários e seu poder de destruição é impressionante. Porém, são poucos. Mesmo eliminando-os um a um, não gastaremos muito tempo nem energia.

— Esses dois grupos serão minha prioridade.

— A nova religião é mais peculiar e suas relações são mais complicadas. Será difícil eliminá-la por completo em pouco tempo, e qualquer descuido pode tornar tudo muito constrangedor.

— Mas fique tranquilo. Tenho um jeito de neutralizá-los temporariamente. Pelo menos, eles conseguirão resistir até o fim da Grande Cerimônia da Descensão Sagrada.

— O verdadeiro inimigo desta cerimônia são os descendentes das trevas que já possuem capacidade para resistir ao poder da luz sagrada.

— Felizmente, já tenho um plano para lidar com eles.

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O velho papa sorriu, satisfeito.

— Muito bem... A partir de agora, o palco pertencerá a vocês, jovens. Entrego a Cidade Santa a você.

— Ah, e leve isto.

— Sei que você não gosta de formalidades. Isso o ajudará a evitar muitos aborrecimentos.

Leite recebeu o objeto e, ao examiná-lo, descobriu que era a Medalha do Esplendor Sagrado. A estrela cruzada gravada nela simbolizava uma autoridade absoluta inferior apenas à do papa.

— Esta é a medalha usada pelo santo filho aprendiz e pela santa filha aprendiz durante seus turnos no palácio papal. Você fugiu do trabalho por três anos. Está na hora de compensar isso, não acha?

Leite guardou a medalha no peito.

— Então não se esqueça de me pagar também os subsídios e os adicionais...

— O quê? Como? Fale mais alto, não consigo ouvir... Ah, a idade chega para todos. Não dá para lutar contra ela...

Resmungando, o papa escapou do local a uma velocidade que nenhum idoso deveria possuir, deixando para trás um Leite completamente sem palavras.

Lilith desfez a possessão e perguntou, sorrindo de orelha a orelha:

— Nem adianta olhar. Ele já desapareceu faz tempo. Para onde vamos agora?

— Para a Prisão do Ferro Negro, do Tribunal de Inquisição... Quero ver a cela do ancestral dos vampiros. Talvez encontremos alguma pista.

— E, de quebra, escolher alguns assistentes capazes.

Emília entendeu de repente:

— Você quer encontrar o capitão cavaleiro Kaelster e os outros, não é?

Leite não respondeu. Apenas deixou o palácio papal acompanhado pelos demais.

Ao sair pelos portões do palácio, viu que o grupo que havia discutido naquela manhã diante do Salão Administrativo dos Arcebispos Vermelhos já tinha ido embora.

Curioso, Leite procurou novamente o mesmo guarda.

— O que aconteceu com aquele grupo da facção da Luz do Pecado? Por que todos foram embora? Como isso terminou?

— Vossa Alteza realmente se preocupa com eles.

— Não é bem assim...

A expressão do guarda também era estranha.

— Talvez porque tenham discutido alto demais, e temessem deixar uma impressão ruim nos outros peregrinos. O arcebispo vermelho veio pessoalmente e prometeu conceder uma autorização especial.

— Isso também pode ser autorizado? Eles possuem um totem espiritual além da Deusa!

— O arcebispo disse que não havia problema, desde que não incluíssem isso na doutrina oficial da facção.

O guarda abriu as mãos.

— Afinal, tanto a sua facção da Grande Luz Sagrada quanto a facção de Urotolamã são basicamente assim. Em três anos, nenhuma das duas causou grandes problemas.

— Mas ninguém esperava que o pessoal da facção da Luz do Pecado encontrasse outro problema justamente ao escrever sua doutrina.

— Que tipo de problema uma doutrina pode ter?

— Eles disseram que, de acordo com o espírito da Luz do Pecado, não deveriam buscar o reconhecimento oficial, pois isso seria compactuar com os corruptos.

— Querem fazer o contrário: tornar-se supervisores e executores das punições oficiais.

— Então chegaram a um consenso e... simplesmente deram meia-volta e foram embora.

O guarda olhou para a entrada do salão administrativo e disse, com ar pesaroso:

— Depois que eles partiram, o arcebispo ficou parado diante da porta por um tempão...

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Leite cobriu o rosto com a mão.

— Estamos perdidos... Viraram uma seita exilada.

Emília ficou curiosa.

— O que é uma seita exilada?

O guarda respondeu prestativamente:

— É uma forma mais bonita de chamar uma seita herética.

Lilith deu um tapinha no ombro de Leite.

— Deixe para lá. Uma a mais não fará diferença.

Quando Leite já se sentia exausto só de pensar naquilo, uma voz familiar veio de longe:

— Chefe! Chefe!

— Tyler!?

Leite se virou e viu Tyler parado ao pé da escadaria. Atrás dele vinha um grupo de moças, entre as quais havia uma jovem loira vestida de criada que lhe parecia muito familiar.

— Ainda bem que você não foi embora!

Tyler subiu depressa com algumas das moças.

— Chefe, esta mulher foi até o acampamento dos paladinos à sua procura. Disse que perdeu uma aposta e se tornou sua criada, mas não conseguiu encontrar sua casa... Você a conhece?

— Conheço! F... F... Fú... Fúria! Não, espere, Fúria nenhuma! Como é que você só veio me procurar agora?

— É Frandola!

A pequena criada loira bateu os pés, furiosa.

— Você não me deu seu endereço naquela época!

Leite suspirou.

— Como o mundo é cruel. Há três anos, quem, na Cidade Santa, não sabia onde eu morava? E quem são estas outras?

Frandola protegeu as demais com o próprio corpo.

— São todas minhas melhores amigas. Vieram se despedir de mim!

— Que amizade profunda! Embora eu tenha a impressão de que elas vieram mesmo foi assistir à sua desgraça.

— Você! Pare de dizer bobagens!

Leite colocou as mãos atrás das costas e assumiu uma expressão altiva.

— Como criada, como ousa falar assim com seu mestre? E, como integrante do clero, como ousa falar assim com o santo filho aprendiz?

Frandola rangeu os dentes, mas acabou fazendo uma reverência.

— Perdoe-me, Alteza, meu mestre!

Tyler se aproximou e falou em voz baixa:

— Chefe, pode disciplinar seus subordinados depois. Há um assunto complicado para o qual preciso pedir sua ajuda.

— Entre irmãos, não precisa de cerimônia. Diga logo.

Tyler suspirou.

— Adros não conseguiu se recuperar desde a fuga do ancestral dos vampiros. Ele se trancou no nível mais profundo da Prisão do Ferro Negro e não sai de jeito nenhum, por mais que tentemos convencê-lo.

— O senhor poderia...

As moças ao lado de repente começaram a gritar:

— Adros! Santo Adros!

Leite olhou para elas.

— O quê? Vocês o conhecem?

— É claro! O nobre perfeito da luz sagrada! A Espada Imaculada! O homem mais perfeito do mundo!

Leite olhou para Tyler.

— Pelo visto, esse rapaz passou muito bem os últimos três anos, não é? Ótimo. Eu estava planejando visitar a Prisão do Ferro Negro mesmo. Aproveitarei para ver o que está acontecendo.

— Já que você veio até aqui, venha comigo.