Capítulo 17: Uma atmosfera de tensão crescente

Como intendente-geral da Casa Civil do Palácio do Oriente, Xiao Xian foi incumbido de acompanhar e servir Shen Yue. Embora estivesse relutante, acabou por ceder.

Nesse momento, Xiao Xian voltou o olhar para o Príncipe Jin, não muito longe dali. Este príncipe sempre fora um rival do Príncipe Herdeiro e era também um dos principais candidatos ao trono. O Príncipe Jin mantinha os olhos fixos no Príncipe Herdeiro, Gao Zongxian, com um sorriso insidioso no rosto.

"Parece que este Príncipe Jin pretende atacar o Príncipe Herdeiro, mas não será uma tarefa fácil", pensou Xiao Xian consigo mesmo. Ele confiava que, dado o temperamento de Gao Zongxian, este jamais cederia facilmente a quem quer que fosse.

Gao Zongxian, sentindo-se incomodado com o olhar que recebia, refletiu por um breve momento e ergueu sua taça em direção ao Príncipe Jin. A cena provocou um riso sarcástico interior em Xiao Xian.

— Príncipe Jin, ofereço-lhe um brinde! — disse Gao Zongxian, pegando o jarro e enchendo sua taça.

— Agradeço a Vossa Alteza.

Dito isto, o Príncipe Jin ergueu a taça e bebeu-a de um só gole. Gao Zongxian seguiu o gesto, embora o seu rosto tenha ficado ligeiramente corado, revelando que o vinho era forte. Ao pousar a taça, Gao Zongxian observou o irmão com um sorriso, como se procurasse uma falha nele. O Príncipe Jin sustentou o olhar, com um brilho aguçado nos olhos, e um leve sorriso curvou-lhe os lábios.

— A sua capacidade para o vinho é admirável, Alteza. Vamos, continuemos! — exclamou Gao Zongxian, rindo.

— Aceito o desafio! — respondeu o Príncipe Jin com franqueza, erguendo a taça novamente.

Gao Zongxian brindou com ele e esvaziou a taça de uma vez.

— Que revigorante! — Gao Zongxian riu alto, erguendo novamente a taça sobre a mesa.

— À vontade — disse o Príncipe Jin, sorrindo e também bebendo tudo.

Em pouco tempo, entre brindes mútuos, ambos já haviam terminado uma jarra inteira de vinho. Xiao Xian sentia-se impotente; não era sem razão que Gao Zongxian era visto como um simples homem de armas, cujos métodos eram tão rudes e diretos. Originalmente, Xiao Xian não queria intervir, mas, ao notar que a atmosfera no salão de banquetes se tornava estranha, percebeu que precisava de assumir o controlo para evitar que o Príncipe Herdeiro causasse problemas.

Com esse pensamento, Xiao Xian ergueu a sua taça e caminhou na direção do Príncipe Jin.

— Com a devida licença, Alteza, ouso pedir a honra de beber um brinde convosco.

Ao ouvir isto, o Príncipe Jin virou-se, surpreendido, e logo explodiu em fúria.

— Quem pensa que é para beber comigo?!

Xiao Xian exibiu uma expressão de constrangimento e explicou:
— Peço que Vossa Alteza se acalme. Apenas ofereço um brinde em nome do Príncipe Herdeiro, sem qualquer intenção de ofender.

— Um brinde? Sendo um servo, como ousa dirigir-se a mim desta forma? Isso é uma usurpação de autoridade, um crime punível com a execução de nove gerações! — vociferou o Príncipe Jin, apontando para Xiao Xian.

Xiao Xian manteve a calma, sem alterar a sua expressão.

— Vossa Alteza engana-se. Apenas represento o Príncipe Herdeiro neste gesto; como poderia ser isso uma usurpação?

— Você! — O Príncipe Jin ficou sem resposta por um momento.

— Alteza, hoje é o dia da audiência das nações estrangeiras. Se insistir nesta postura, parecerá mesquinho — disse Xiao Xian com um sorriso gentil.

O Príncipe Jin soltou um bufo, com os lábios a tremerem de irritação. Não esperava que um simples eunuco fosse tão astuto e articulado. Contudo, sob o olhar de tantos presentes, teve de conter a sua fúria e ergueu a taça em direção a Xiao Xian. Este retribuiu o gesto e bebeu o vinho de um só gole. Os ministros ao redor entreolharam-se, incertos sobre como reagir à cena.

— Vamos, continuemos. Alteza, por favor! — disse Xiao Xian, sorrindo.

O Príncipe Jin lançou-lhe um olhar fulminante, mas bebeu a taça até ao fim. Apenas um homem na corte olhou para Xiao Xian com admiração: o Grande Tutor Xiao Zhengguo. "Se Xian'er tem tamanha coragem, o plano pode ser acelerado", pensou ele.

"Humph, deixem-nos ser arrogantes por enquanto. Veremos se ainda conseguem sorrir daqui a pouco", pensou o Príncipe Jin, cheio de ressentimento.

O ambiente no salão tornou-se cada vez mais tenso, com todos a sentirem um cheiro a pólvora no ar. Xiao Xian continuava a trocar palavras com o Príncipe Jin com um sorriso; sempre que o príncipe estava prestes a explodir, Xiao Xian desviava habilmente o assunto.

— Alteza, o seu rosto está um pouco avermelhado. Estará embriagado?

— Disparates! A minha tolerância ao vinho é famosa em todo o mundo, como poderia estar bêbado? — rugiu o Príncipe Jin, furioso.

— Sua Majestade chegou! — anunciou, de repente, uma voz na entrada.

Gao Zongxian levantou-se imediatamente, e todos os presentes ajoelharam-se apressadamente para saudar o imperador.

— Longa vida ao Imperador!

Gao Sheng entrou no salão com um sorriso e sentou-se ao lado de Gao Zongxian.

— Embaixadores das nações, levantem-se!

Com a sua permissão, todos se puseram de pé.

— Hoje é uma celebração do Grande Chu. Convidamos embaixadores de diversas nações para este banquete, esperando que a nossa amizade perdure! — declarou Gao Sheng em voz alta.

Gao Zongxian levantou-se prontamente, segurou uma taça e foi o primeiro a dizer:
— Que a vida do Imperador seja infinita!

— Longa vida ao Imperador!

Gao Sheng bebeu um gole e, olhando para os ministros, disse lentamente:
— Hoje recebo os embaixadores para promover a harmonia e o intercâmbio, visando a prosperidade do Grande Chu. Ofereço um brinde a todos os embaixadores!

— Longa vida ao Imperador!

— O esforço dos embaixadores é louvável. Vamos, bebam! — Gao Sheng ergueu a taça, sinalizou aos presentes e bebeu tudo.

— Vossa Majestade é sábio! — exclamaram todos em uníssono.

Com a ordem dada, os embaixadores das várias nações beberam as suas taças.

— Pai, ofereço-lhe um brinde — disse o Príncipe Jin, erguendo a sua taça com reverência.

Gao Sheng assentiu, serviu-lhe um pouco de vinho e, com um sorriso, perguntou aos embaixadores:
— O que acham deste vinho?

— O vinho de Vossa Majestade é, de facto, incomparável e de um sabor inesquecível — elogiou o homem de cabelos loiros, líder da delegação.

Gao Sheng sorriu, satisfeito.

— Vossa Majestade, creio que... — nesse momento, um ministro adiantou-se. — Tenho um pedido a fazer, esperando que Vossa Majestade possa conceder.

Gao Sheng franziu a testa, revelando um ligeiro descontentamento, e após um silêncio, perguntou:
— O que deseja?

— Vossa Majestade, aproveitando esta celebração, que tal permitir que os guerreiros do meu país, Nan Yue, disputem um duelo com os da Vossa Majestade? Seria uma forma de entretenimento.

Ao ouvir o ministro de Nan Yue, Gao Sheng hesitou. Após um longo momento, respondeu lentamente:
— Não creio que seja necessário. Sendo todos embaixadores, não convém ferir a harmonia.