Capítulo 18: Fingindo se esquivar
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Gao Sheng fingiu relutar, mas não recusou a proposta apresentada.
— Majestade, creio que isto será bastante interessante. Poderíamos tentar. O resultado não é o mais importante; basta demonstrarmos a força do Grande Chu.
Nesse momento, outro ministro saiu da fileira e apoiou as palavras de Gao Sheng.
Logo depois, vários outros ministros também se manifestaram em favor da ideia.
Vendo aquilo, o Príncipe de Jin não quis ficar para trás e disse:
— Pai Imperial, acredito que uma ocasião como esta precisa de um pouco mais de animação. Assim poderemos estreitar os laços entre os diversos países.
— Hum, também penso assim — disse Gao Sheng, assentindo levemente.
Ao ver que Gao Sheng havia concordado, os ministros finalmente respiraram aliviados.
O Príncipe de Jin também se alegrou secretamente. Afinal, havia se preparado cuidadosamente para o banquete daquela noite.
Seu objetivo era aproveitar aquela oportunidade para atingir duramente a reputação do príncipe herdeiro e fazê-lo perder toda a dignidade!
Quanto a Xiao Xian, ele sequer o levava em consideração, pois a diferença de posição entre os dois era grande demais.
Desde que conseguisse derrotar Gao Zongxian, a vida ou a morte de Xiao Xian dependeria apenas de uma palavra.
Naquele momento, Xiao Xian estreitou os olhos. Considerando o comportamento estranho do Príncipe de Jin e, além disso, a troca de olhares entre ele e os enviados de Yue do Sul, Xiao Xian começou a compreender vagamente suas intenções.
Isso, porém, também confirmava suas suspeitas. Aqueles enviados realmente tramavam algo; era muito provável que já tivessem sido comprados ou controlados pelo Príncipe de Jin.
Mas, para cada soldado há um general, e para cada inundação há uma barreira. Xiao Xian não temia aquele tipo de situação.
O Príncipe de Jin ainda não sabia que alguém já o tinha colocado na mira. Continuava imaginando, orgulhoso, como castigaria duramente o príncipe herdeiro e lhe mostraria quem era o verdadeiro descendente do Dragão Celestial.
Assim, Gao Sheng decidiu imediatamente que todos os presentes no salão do banquete se dirigissem ao campo de treinamento, para que os enviados de todas as nações pudessem assistir à disputa.
Guiado pelos guardas, o grupo do Príncipe de Jin chegou ao campo de treinamento.
Xiao Xian lançou um olhar ao redor e descobriu que havia muitas mesas e cadeiras dispostas ao redor do campo. Além disso, diversas damas da corte e eunucos transportavam mais mesas e bancos.
Naquele momento, todos os móveis estavam cobertos por mantas macias.
No centro do campo erguia-se uma arena colossal, cujo topo era incrustado com pedras preciosas de diferentes tipos.
Ao redor da arena havia muitas cadeiras circulares de madeira, ocupadas pelos enviados dos vários países.
Além disso, no extremo leste, havia assentos especialmente reservados. Gao Sheng, Gao Zongxian e os demais membros da família imperial foram acomodados ali.
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Em seguida, os enviados de Yue do Sul e os representantes das outras nações tomaram seus lugares.
Xiao Xian encontrou um canto mais afastado e sentou-se.
No campo de treinamento, o Príncipe de Jin parecia ansioso para agir, como se mal pudesse esperar para subir à arena e se exibir.
Xiao Xian permaneceu sentado, sereno. Sabia que os acontecimentos daquele dia certamente não seriam tão simples.
Como era de esperar, pouco depois alguém surgiu para provocar.
— Guerreiros do Grande Chu, ousam lutar comigo? — desafiou o enviado de Baiyue, dirigindo-se a todos os combatentes do Grande Chu presentes.
Gao Sheng olhou para o enviado e disse calmamente:
— Baiyue se esqueceu de alguma coisa?
O enviado ficou atônito e perguntou, confuso:
— Do que nos esquecemos?
— Se não se esqueceram de nada, então deveriam respeitar as regras e competir de acordo com os costumes do Grande Chu. Agora, Baiyue violou as regras. Não acha que deveria pagar um preço por isso? — disse Gao Sheng, sem alterar o tom.
— Isto...
O enviado ficou sem palavras, sem saber o que responder.
— Majestade, houve um mal-entendido. Baiyue é uma terra de cortesia e civilidade. Como poderíamos fazer algo contrário às regras? — apressou-se a explicar.
— É mesmo? — Gao Sheng franziu levemente a testa.
— Majestade, somos um país pequeno, com uma população reduzida. Naturalmente, não ousaríamos enfrentar uma grande nação como o poderoso Grande Chu — continuou o enviado. — Apenas ouvimos dizer que Vossa Majestade foi incomparavelmente valente em sua juventude, e que os príncipes também são guerreiros extraordinários. Será que algum deles estaria disposto a nos orientar um pouco, permitindo-nos ampliar nossos horizontes?
Assim que o enviado terminou de falar, todos os oficiais civis e militares presentes explodiram em alvoroço.
Eram pessoas inteligentes e compreendiam perfeitamente o verdadeiro sentido daquelas palavras.
Aquela artimanha era extremamente vil.
— Como isso seria possível?
— Exatamente. O Grande Chu sempre prezou pelo princípio de que um cavalheiro resolve as disputas com palavras, não com as mãos.
— Isto...
Os ministros começaram a murmurar entre si.
— Meus estimados súditos — disse Gao Sheng naquele momento —, também considero razoável o que Baiyue propôs. Qual dos príncipes estaria disposto a aceitar o desafio?
Ao ouvirem aquilo, os oficiais civis e militares, que até então discutiam ruidosamente, calaram-se de imediato. Todos os olhares se voltaram para os príncipes, na esperança de que algum deles se apresentasse.
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A expressão de Gao Zongxian mudou repetidas vezes. Por fim, cerrou os dentes, levantou-se e avançou.
Ao vê-lo se aproximar, o enviado deixou escapar um sorriso de satisfação, como quem acabara de ver seu plano ser bem-sucedido. Depois, afastou-se para o lado e observou tranquilamente o espetáculo.
— Pai Imperial.
Gao Zongxian primeiro o saudou, cerrando os punhos diante do peito, e então disse:
— Como príncipe herdeiro do Grande Chu, é meu dever aceitar o desafio.
— Muito bem — disse Gao Sheng, olhando para Gao Zongxian com satisfação. — Ter um jovem tão talentoso no Grande Chu é, sem dúvida, uma grande felicidade para mim.
— Pai Imperial, eu também estou disposto a lutar.
Nesse momento, o Príncipe de Jin subitamente se adiantou.
— Hum?
A expressão de Gao Sheng mudou ligeiramente. No fim, ele assentiu:
— Muito bem. Já que o Príncipe de Jin deseja participar, concederei sua permissão.
— Obrigado, Pai Imperial.
O Príncipe de Jin juntou as mãos em saudação e, em seguida, dirigiu-se ao centro do campo de treinamento.
Gao Zongxian e o Príncipe de Jin trocaram um olhar. Um sorriso frio surgiu nos lábios de Gao Zongxian, que então fez um gesto para o lado.
Os enviados de Baiyue entreolharam-se. O plano estava avançando numa direção favorável a eles, e não puderam deixar de aguardar ansiosamente o desfecho.
— Vossa Alteza, considerando sua nobre posição, por que não me permite testar primeiro a força dos guerreiros de Baiyue?
Esse era precisamente o plano que o Príncipe de Jin havia preparado. Sem hesitar, ele se adiantou e foi direto ao ponto, lançando o desafio.
Gao Zongxian franziu a testa. Não esperava que o Príncipe de Jin roubasse seu momento de glória.
— Quero ver do que são capazes os guerreiros de Baiyue — zombou o Príncipe de Jin, sem a menor cerimônia.
Seguindo o plano, os enviados de Baiyue escolheram alguns guerreiros de físico robusto, embora suas habilidades marciais não fossem particularmente impressionantes.
Os combatentes entraram no campo de treinamento, curvaram-se diante de Gao Zongxian e disseram:
— Alteza, pedimos sua orientação!
O Príncipe de Jin assentiu, desembainhou a espada e avançou contra eles. Brandindo a lâmina, atacou os guerreiros de Baiyue sem demonstrar a menor intenção de poupar-lhes a vida.
Embora aqueles homens fossem todos soldados de elite, ainda assim recuaram passo a passo sob a ofensiva feroz do Príncipe de Jin.
Em poucos instantes, os guerreiros de Baiyue foram derrotados e acabaram completamente desorganizados.
Gao Zongxian observava o Príncipe de Jin demonstrar sua força, tomado por ciúme e fúria.
Apesar de não ser versado em assuntos de governo, Gao Zongxian era um excelente comandante no campo de batalha. Contudo, naquela ocasião, o Príncipe de Jin havia roubado seu protagonismo, fazendo-o sentir-se extremamente humilhado.
Com um estrondo abafado, o Príncipe de Jin chutou um dos guerreiros de Baiyue para longe.
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