Capítulo 1: Sepultura violada

No interior de uma tumba estreita, Zhou Qiankun abriu os olhos de súbito, interrompeu o cultivo e um brilho de alegria lhe nasceu no rosto.

— Enfim... três meses. Consegui elevar o Grande Decreto das Dez Mil Vias ao primeiro nível, e meu cultivo também entrou no estágio inicial do Reino do Espírito. Não foi nada fácil.

No instante seguinte, a terra ao redor da tumba começou a desmoronar em fios de pó, e do lado de fora veio o som ritmado de pás cavando e batendo.

A mudança fez Zhou Qiankun franzir o cenho. Ele encostou o ouvido na parede de terra da sepultura para ouvir o que se passava lá fora.

Uma voz baixa chegou até ele, vaga, mas ainda assim discernível: a de um homem de meia-idade, vigoroso, cuja fala transbordava excitação.

— Força, irmãos! Cavem com vontade. Esta é a tumba de Zhou Qiankun, o discípulo mais destacado da Seita do Grande Mistério. Sem dúvida há muitos tesouros enterrados aqui. Se desenterrarmos ao menos um ou dois, o resto da vida ficará garantido.

Outra voz soou em seguida, esta mais aguda:

— O chefe tem razão. Antes, Zhou Qiankun era um grande cultivador do Terraço Espiritual; os tesouros dele certamente são muitos.

Zhou Qiankun afastou o ouvido da parede e ficou sem palavras.

Não esperava que, depois de morto, ainda viessem profanar sua tumba. Era absurdo ao ponto do ridículo.

Olhou para o interior escuro, estreito e úmido da sepultura, onde nem os próprios dedos se viam, e não pôde deixar de se perguntar onde, afinal, fora enterrado.

Com o status de discípulo principal da Seita do Grande Mistério, ter sido desenterrado após a morte só podia significar uma coisa: aquele lugar não ficava dentro do território da seita.

Foi então que a voz de Shenxi ecoou em sua mente.

— Houve certa vez um camponês chamado Zhou. Um dia, sem mais nem menos, o esterco do fosso da latrina de sua casa desapareceu. Então ele passou a dizer a toda pessoa que encontrava uma frase. Sabe qual era?

Zhou Qiankun sentiu a cabeça latejar. Desejou ardentemente que aquela criatura simplesmente se calasse.

Nos últimos três meses, fora torturado sem piedade pelos trocadilhos sem graça de Shenxi.

A voz dela era linda, como música celestial dos imortais; mas, depois de ouvir uma piada sem graça por dia, quem aguentaria por tanto tempo?

Ainda assim, ele não podia vencê-la. Se não respondesse, muito provavelmente seria submetido a alguma “terapia por choque elétrico”; portanto, só lhe restava fingir concordância.

— E o que ele disse?

A voz preguiçosa de Shenxi tornou a soar.

— Disseram que roubaram minha cova. Roubaram minha cova.

O rosto de Zhou Qiankun escureceu por completo. Shenxi realmente sabia como provocar.

Mas, ao mesmo tempo, um sorriso começou a surgir lentamente em seus lábios.

Ao relembrar sua situação, Zhou Qiankun era originalmente o principal discípulo da Seita do Grande Mistério, uma das grandes forças do Condado de Mullin, no Reino de Chu. Seu cultivo havia alcançado o estágio inicial do Terraço Espiritual.

Três meses antes, quando saiu para treinar, entrou em conflito com Feng Xiaolin, o gênio da Seita da Espada de Jade, uma grande força do vizinho Condado de Yuheng. Bastou uma palavra atravessada para começarem a lutar, e por fim ele a derrotou.

Ao recordar aquela batalha, Zhou Qiankun teve de admitir: aquela mulher fora o maior adversário que encontrara desde sua ascensão. No fim, os dois chegaram ao ponto de se ferirem mutuamente; por sorte, sua lança tinha uma polegada a mais que a espada dela, e ele acabou vencendo por uma estreita margem.

Depois, no caminho de volta à seita, foi cercado e morto por cultivadores demoníacos.

Agora, olhando para trás, era bem possível que aqueles cultivadores demoníacos tivessem sido contratados por aquela mulher para se vingar dele.

Depois disso, não soube quem o sepultara. Quando despertou, já estava dentro daquela tumba.

E foi então que Shenxi o trouxe de volta à vida.

Shenxi surgira de um pingente de jade herdado de seus antepassados. Ele não sabia como ela era; de seu aspecto, nada lhe fora revelado. Hoje, só podiam se comunicar por meio da consciência.

Mas, com certeza, ela devia ser uma beleza extraordinária, pensou Zhou Qiankun.

Seu palpite vinha de uma razão simples: a voz dela era encantadora, etérea, como se fosse mesmo música dos céus.

Havia, contudo, um único defeito: ela adorava piadas sem graça — e, pior, insistia que ele as ouvisse.

Depois de ser ressuscitado por Shenxi, ele soube que, na verdade, possuía o Corpo Imortal de Todas as Vias.

Segundo Shenxi, essa constituição era extremamente poderosa. Quanto ao quão poderosa, Zhou Qiankun ainda não tinha uma noção concreta.

Dentro do pingente havia apenas três coisas.

A primeira era o Grande Decreto das Dez Mil Vias, a técnica que ele agora cultivava. Shenxi dissera que era o método mais compatível com o Corpo Imortal de Todas as Vias.

A segunda era o Jardim Espiritual de Shenxi, um espaço singular no qual se podiam cultivar ervas espirituais. Lá, a velocidade de crescimento das plantas era dez vezes maior que no mundo exterior. E essa diferença não era fixa: quanto mais forte seu cultivo, maior se tornava o desnível.

Num estágio avançado, uma erva espiritual que no mundo exterior precisaria de um milhão de anos para amadurecer, no Jardim Espiritual de Shenxi bastaria apenas um ano.

No entanto, Zhou Qiankun ainda não sabia em que nível seria possível alcançar tal maravilha.

A terceira e última coisa era a que mais o empolgava: uma gota de Essência da Imortalidade, capaz de elevar o nível de sua vida, fazendo com que sua expectativa de vida, no mesmo reino, fosse cem vezes maior que a dos demais cultivadores.

Por exemplo: a vida normal de um cultivador do Reino do Espírito era de cem anos, mas a dele seria de dez mil.

Além disso, Shenxi dissera que o Corpo Imortal de Todas as Vias despertaria, a cada ano, a força de uma grande via.

Neste ano, Zhou Qiankun escolheu despertar a força da espada.

Na verdade, ele pretendia escolher a via da lança, afinal, era seu recurso mais poderoso no passado.

Mas sua fama anterior era grande demais; conheciam sua técnica de lança em excesso. Se a utilizasse, inevitavelmente despertaria suspeitas sobre sua identidade.

Uma pessoa ressuscitar dos mortos era um acontecimento capaz de abalar todo o Reino de Chu. Na certa, incontáveis pessoas o arrastariam para estudos e dissecações.

O mais importante era que ele não podia revelar sua identidade. Precisava investigar às ocultas a verdade sobre sua morte, para descobrir se a Seita da Espada de Jade estivera por trás de tudo.

A escolha da via da espada também tinha outra razão: quando lutara com Feng Xiaolin, a agudeza e a ferocidade de sua espada haviam despertado em Zhou Qiankun uma curiosidade intensa pela arte da espada.

Depois de despertar a força da espada, Zhou Qiankun descobriu que sua compreensão dessa via havia atingido um domínio quase transcendente. Se voltasse a enfrentar Feng Xiaolin no mesmo nível de cultivo, ela seria derrotada em três movimentos no máximo.

— Chefe, cavar desse jeito é devagar demais. Que tal explodirmos tudo com talismãs de fogo?

Uma voz despertou Zhou Qiankun de seus pensamentos, e ele ficou ainda mais irritado.

Que diabos. Já não bastava profanar a tumba; agora queriam até explodi-la? Era o cúmulo da ousadia.

Em seguida, ouviu-se um estalo seco. Quem acabara de falar claramente levara uma bofetada.

— Quer morrer, é? Isto fica aos pés da Seita do Grande Mistério. Se fizermos barulho demais e chamarmos a atenção deles, estaremos todos perdidos.

O agredido não ousou responder. Apenas continuou cavando em silêncio.

Agora que acabara de entrar no Reino do Espírito e já estava sendo desenterrado, Zhou Qiankun, naturalmente, não estava feliz.

Ainda mais depois de ser ridicularizado por Shenxi com uma piada sem graça; a irritação só aumentara.

Esses ladrões de túmulos... se não recebessem uma lição, não subiriam à cabeça?

Zhou Qiankun ergueu a mão e desferiu um soco contra o topo da sepultura.

No instante seguinte, arrependeu-se.

A terra acima dele cedeu de uma vez, desabando como um deslizamento e soterrando-o por completo.

Zhou Qiankun quis chorar, mas não tinha lágrimas. Esquecera que estava dentro de uma tumba. Perfeito: acabou se enterrando vivo.

Ainda bem que ninguém viu. Caso contrário, teria morrido de vergonha.

— Minha nossa, por que a tumba desabou sozinha?

— Precisa mesmo perguntar? Só pode ter sido porque você cavou com força demais.

— É? Mas eu nem senti que estava fazendo tanta força...

— Pare de falar besteira e continue cavando. Os tesouros ficaram soterrados.

Diante da tumba, um homem alto e um homem magro observavam o grande buraco que cedera adiante, trocando comentários.

De repente, do fundo do poço, um monte de terra se ergueu com violência. Entre o barro, um par de olhos negros como a noite encarou os dois com frieza mortal.