Capítulo 23: O início da competição de duelo

Após a demonstração, o Sargento Lao Hei declarou: "A prática do boxe militar exige acumulação diária e muito esforço para que sua essência possa ser aplicada no campo de batalha. Agora, comecem o combate real! Um contra um, mostrem o que sabem e não guardem nada para depois."

O grupo imediatamente se agitou, todos ansiosos para exibir suas habilidades. Afinal, que homem no exército não gosta de uma boa briga? Existe até um ditado: soldado que não quer lutar não é soldado de verdade!

"Li Erniu! Zhou Shan! À frente!" ordenou Lao Hei.

Os dois se apresentaram e assumiram suas posições.

"Comecem!"

Li Erniu, impulsionando-se com força contra o solo, inclinou o corpo e avançou como um raio contra Zhou Shan, utilizando seu movimento característico: o "Impacto da Montanha de Ferro". Zhou Shan, pego de surpresa, não teve tempo de esquivar e foi lançado a cinco ou seis metros de distância.

Um brado de euforia ecoou ao redor.
"Mandou bem, Erniu!"
"Nem dois bois bravos teriam a sua força!"

Zhou Shan pesava pelo menos oitenta e cinco quilos; vê-lo ser arremessado a tal distância foi, de fato, impressionante.

"Próximos: He Chenguang e Zhang He," continuou o sargento.

"Comecem!"

Zhang He iniciou o ataque com um soco direto no peito de He Chenguang, que se esquivou agilmente de lado. O oponente aproveitou o ímpeto para desferir uma cotovelada horizontal contra as costas de He Chenguang. Este, como se tivesse olhos na nuca, curvou o corpo com destreza e, ao mesmo tempo, desferiu uma rasteira precisa na perna de apoio de Zhang He. Com um estalo, o oponente foi ao chão.

"Três movimentos!"
Mais aplausos explodiram. Defesa e contra-ataque executados com perfeição em menos de dez segundos. He Chenguang ajudou o adversário a se levantar e retornou ao seu lugar com elegância.

Gong Jian, observando com aprovação, comentou em voz baixa: "Excelente. Não é à toa que foi campeão nacional juvenil de artes marciais; movimentos ágeis e execução decisiva."

Lao Hei apenas assentiu, sem acrescentar mais nada. Ele sabia que He Chenguang tinha talento; da última vez que enfrentou Chen Haonan, não usou força total, afinal, o garoto ainda era uma criança — ele só queria lhe dar uma lição. Ao olhar de relance para Chen Haonan, percebeu que o menino estava com os olhos semicerrados, como se estivesse dormindo.

As lutas continuaram, sempre no formato um contra um. Quando chegou a vez de Wang Yanbing, ele derrotou seu oponente em cinco ou seis trocas de golpes. Após uma rodada completa, apenas Chen Haonan restou sem um adversário. Sendo ele o mais novo do grupo, ninguém queria lutar contra ele; ganhar de uma criança não trazia glória, e perder seria uma humilhação.

Chen Haonan não se importava. Para ele, aqueles truques eram triviais; ele poderia enfrentar três ou quatro daqueles homens com um dedo só. Lao Hei, ciente da capacidade de combate do menino, manteve-se calado.

Após a rodada, Lao Hei bradou: "Já acabaram? Estão satisfeitos? Digo a vocês: é através do combate real, caindo e levantando, que se progride. Se forem derrubados durante o treino, não importa, levantem-se e continuem! Mas no campo de batalha, uma queda pode custar a sua vida! Suem e sangrem agora para que tenham mais chances de sobreviver depois!"

"Querem continuar?"
"Sim!" gritaram todos, contagiados pelo discurso.

"Muito bem!" Lao Hei fez um gesto para que se calassem, olhou ao redor e fixou os olhos em Chen Haonan: "Chen Haonan, Li Erniu, à frente!"

Li Erniu hesitou por um momento, mas logo seus olhos brilharam com determinação. Ele vinha treinando exaustivamente, esforçando-se mais até que Chen Haonan, e sentia que sua força havia aumentado o suficiente para desafiá-lo.

"Pequeno, vamos apertar as mãos primeiro, que tal?" sugeriu Erniu.
"Pode ser."

Quando a mão grande de Erniu envolveu a mão pequena de Chen Haonan, ele aplicou toda a sua força.
"Você..."
Erniu sentiu como se sua mão estivesse presa em um torno de ferro. Ele não sabia que os atributos de Chen Haonan haviam aumentado. Com uma leve pressão do garoto, Erniu começou a uivar de dor: "Solta, solta!"

Os outros soldados caíram na risada.
"Tsc." Chen Haonan soltou a mão e balançou a cabeça, como se dissesse: "Você não serve."

Erniu recolheu a mão, os dedos inchados e arroxeados, com lágrimas nos olhos. O pouco de coragem que ele tinha evaporou. "Chen Haonan, você é mais forte que eu. Eu desisto, não vou lutar."

Mais risadas ecoaram. He Chenguang, irritado, repreendeu: "Li Erniu, tome jeito de homem e pare de ser um covarde!" Mas, mesmo assim, Erniu recusou-se a enfrentar o garoto.

Lao Hei suspirou, resignado. Ele sabia que o medo de Erniu era lendário no batalhão; no treino de superação sob tanques, o rapaz quase urinara nas calças de pavor e tentara fugir. Se não fosse por Chen Haonan, pequeno e ágil, que o agarrara e o jogara sobre a estrutura do tanque no último segundo, ele teria sido esmagado. Aquela cena, na época, deixara a todos atônitos.

Um recruta robusto, tão grande quanto Erniu, deu um passo à frente e sorriu: "Pequeno, não vou pegar leve. Você tem resistência, mas lutar não é só isso. Se doer, não vá chorar."

Chen Haonan olhou para ele com desdém: "Fala demais. Acredita que te derrubo com um soco?"
O recruta riu, irritado: "Boca grande, logo você vai chorar."

Nesse momento, Kang Lei, que acompanhava o progresso de Chen Haonan desde que ele se tornara o "Rei dos Recrutas", aproximou-se. Ao chegar, viu Chen Haonan saltar e desferir um soco preciso na ponte do nariz do recruta. O homem soltou um grito, segurando o rosto enquanto o sangue escorria, e berrou: "Eu desisto!"

"Tsc! Com esse nível, quer me desafiar? Volte e treine mais dez anos," disse Chen Haonan com um muxoxo.

Sua técnica de combate era imbatível e seus atributos físicos, agora no nível 5, superavam em muito um adulto comum. Enfrentar aquele bruto não passava de um passatempo. Os presentes trocaram olhares, chocados com a frieza do garoto. Eles finalmente entenderam por que Li Erniu gritara tanto — não era encenação, o garoto era uma fera.

"Mais alguém quer desafiar Chen Haonan?" perguntou Lao Hei. "Não? Então vou chamar o próximo. Chen Tao."
"Eu desisto," respondeu o chamado.