Capítulo 28: O início da avaliação

O treinamento subsequente concentrou-se principalmente no tiro. Após duas horas de corrida de resistência com carga pela manhã, seguia-se o treino de pontaria. He Chenguang dedicou-se com afinco e, possivelmente por possuir um talento nato para o tiro, compreendia as instruções do sargento Lao Hei com uma rapidez impressionante, o que o tornava um alvo de constantes elogios; era, sem dúvida, uma promessa excepcional.

Wang Yanbing também se empenhou ao máximo, esforçando-se tanto quanto He Chenguang. Já Li Erniu era um pouco mais limitado, mas possuía uma teimosia inabalável: quando decidia algo, não voltava atrás, nem mesmo que tivesse de bater de frente com uma parede. Enquanto os outros descansavam, ele continuava a treinar, superando todos em dedicação. Lao Hei, compadecido, pedia que ele repousasse, mas ele apenas limpava o suor do rosto com um gesto brusco e dizia com um sorriso largo: "Eu vou entrar para a Quarta Companhia de Atiradores de Elite, não vou deixar que um pirralho me subestime." Lao Hei respondia apenas com um sorriso amargo.

Observando Chen Haonan, o sargento viu o garoto deitado à sombra de uma árvore, cochilando com os olhos semicerrados e espiando a cena de tempos em tempos. Aquele grupo de recrutas estava sendo duramente pressionado por Chen Haonan.

Sob o sol escaldante, He Chenguang e os outros rastejavam pelo chão praticando a pontaria, suando em bicas. Lao Hei, na sombra, viu Chen Haonan aproximar-se trotando despreocupadamente.

— Relatório.
— O que houve?

Chen Haonan exibiu um sorriso infantil, algo raro, e perguntou:
— Instrutor, quem decide quem entra na Quarta Companhia de Atiradores de Elite?

Lao Hei olhou para ele, confuso:
— O Coronel Kang. Por quê?
— Ele tem alguma preferência?
— O hobby dele é beber — respondeu Lao Hei com um sorriso de canto.
— Continência! Obrigado!

Chen Haonan fez uma saudação impecável, virou-se e saiu correndo, deixando Lao Hei intrigado. "O que esse garotinho está tramando? Bem, não importa, ele certamente não entrará na Quarta Companhia", pensou o sargento, voltando sua atenção para o treinamento dos recrutas, torcendo para que o maior número possível fosse aprovado.

Ao amanhecer, o sol iluminou o acampamento. No campo de tiro, os recrutas estavam agitados. Era o dia da avaliação para a Quarta Companhia. Todos estavam descansados, prontos para mostrar seu melhor desempenho. He Chenguang ajustou sua postura; ele acreditava ter plena capacidade de ser aprovado. Após dez dias de treino insano, sua habilidade com o rifle evoluíra significativamente. Olhando de soslaio para Chen Haonan no pelotão, pensou: "Hoje, vou te mostrar o que é um verdadeiro atirador de elite."

Após a formatura, um jipe militar aproximou-se. O Coronel Kang Lei desceu do veículo, impecável em seu uniforme. Lao Hei correu, prestou continência e anunciou com voz firme:
— Relatório, Coronel! O batalhão de recrutas está formado. Aguardo suas ordens!

O Coronel retribuiu a saudação, caminhou com passos vigorosos à frente da tropa e percorreu os rostos dos soldados com o olhar. Com uma postura altiva e olhos faiscantes, disse com voz levemente rouca:
— Camaradas, vocês já ouviram falar da Quarta Companhia de Atiradores de Elite?
— Sim, senhor!

— Muito bem. Se a conhecem, sabem que tipo de tropa ela é. É uma unidade com tradições gloriosas, uma tropa que sabe lutar e vencer! Devem sentir orgulho em tentar entrar nela e, da mesma forma, lutar para manter sua honra.

— No entanto, nem todos podem entrar. Mas cada um terá sua chance. Estão vendo aquilo ali? Dez tiros. Se acertarem nove das bandeiras a 1.200 metros, serão membros da Quarta Companhia.

Todos olharam para longe. A cerca de 1.200 metros, uma fileira de bandeiras tremulava ao vento. Muitos prenderam a respiração. A essa distância, acertar nove de dez tiros era uma tarefa monumental. Eram apenas recrutas com dez dias de treino! Muitos sentiram um desespero imediato.

Chen Haonan, por outro lado, olhou para as bandeiras e murmurou:
— Tão fácil?

Após o discurso do Coronel, a avaliação começou.
— Zhang Yishan, à frente! — chamou Lao Hei.
O rapaz saiu do pelotão, nervoso. Todos queriam entrar, mas nem todos eram atiradores de elite. E só havia uma chance.
*Pah! Pah!*
Dez tiros depois, nenhuma bandeira havia caído. "Próximo!"

Depois de mais de uma dúzia de candidatos, o melhor resultado tinha sido uma bandeira atingida por pura sorte.
— He Chenguang!
Finalmente era a vez dele. Lao Hei depositava grandes esperanças em seu pupilo.
*Pah!*
O primeiro tiro acertou. O Coronel Kang, que observava, demonstrou interesse.
*Pah!*
Outra atingida. Em seguida, disparou mais oito vezes, acertando todas. O Coronel assentiu; finalmente, uma boa promessa.
— Relatório! — disse He Chenguang em voz alta.
— Fale!
— 1.200 metros é fácil demais. Quero desafiar os 1.600 metros.

Houve um alvoroço ao redor. 1.200 metros já era um desafio assustador; ele queria 1.600! Após dez dias de treino, eles já não eram mais leigos. Quatrocentos metros a mais significavam considerar umidade, direção e velocidade do vento, além de mal conseguir enxergar o alvo.

— He Chenguang tem tanta certeza assim?
— Deve ter, olha a confiança dele.
— Acho arriscado.
— De qualquer forma, ele já passou na avaliação. Provavelmente quer impressionar o Coronel.

O Coronel Kang e Lao Hei trocaram olhares surpresos. Eles conheciam bem a dificuldade daquela distância.
— Interessante — disse o Coronel. — Lao Hei, deixe-o tentar. Gosto de soldados audazes. Mesmo que não consiga, o esforço em si é uma demonstração de coragem.

Com a permissão, He Chenguang deitou-se novamente. As bandeiras foram reposicionadas a 1.600 metros.
"Umidade em torno de 25%, vento sudeste, força 4." Ele observava tudo. O local silenciou-se. Todos os olhos estavam nele. Se acertasse, estabelecer o recorde do batalhão de recrutas. Chen Haonan, por outro lado, semicerrava os olhos, quase dormindo. "Não é só um alvo a 1.600 metros? Por que tanta demora para mirar?"

Um minuto se passou. He Chenguang, com o olhar determinado, alinhou o olho, a mira e o alvo. "É agora!"
Ele pressionou o gatilho, elevando levemente o cano no último segundo.
*Pah!*
A bandeira a 1.600 metros caiu ao som do disparo!

O silêncio foi absoluto por um momento, seguido por uma explosão de aplausos.
— Caramba! Ele acertou! É um atirador nato!
— Eu já sabia! — exclamou um recruta, fingindo clarividência.
— Finalmente lavamos a alma do nosso batalhão!

O Coronel Kang exibiu um sorriso raro:
— Excelente! Encontrei uma joia. Tem um potencial tremendo para ser um atirador de elite de primeira linha. Lao Hei, esse soldado é meu!

Antes que Lao Hei pudesse responder, uma voz infantil interrompeu:
— Relatório! Tenho algo a dizer.