Capítulo 7: Avareza (Peço que adicionem aos favoritos)

“Grato pela generosa recompensa, jovem senhor!”
She Lei segurava a folha de bambu verde-esmeralda, o rosto radiante de alegria: “Parabéns, jovem senhor, por seu notável progresso nas artes marciais. Creio que, em breve, ao alcançar o domínio do verdadeiro poder, atingir o nível dos mestres de academia não será tarefa difícil!”

“Oh? Após as três transformações do sangue e do qi, chega-se ao verdadeiro poder? Este é o patamar dos mestres de academia?”
Fang Xi ergueu as sobrancelhas, intrigado.
Para ser sincero, mesmo um artista marcial que alcançasse a terceira transformação do sangue e do qi seria, aos olhos dos cultivadores, apenas medíocre. No mundo secular do sul de Huang, havia também o mundo das artes marciais, e seus expoentes podiam alcançar feitos e destruição similares, apenas por caminhos distintos.
Todavia, o patamar de mestre de academia era diferente.
É claro que She Lei exagerava em seu elogio, e Fang Xi conseguia perceber isso.

“Naturalmente!” She Lei assentiu repetidas vezes, embora em seu íntimo zombasse: esse jovem senhor de família nobre nada entende do assunto.
Cada transformação do sangue e do qi era mais difícil que a anterior!
Se a primeira transformação exigia apenas recursos e determinação, tornando-se acessível a todos, salvo pelo tempo necessário, a segunda já demandava aptidão especial.
E, na terceira, os requisitos tornam-se quase inumanos.
Em toda a Cidade Pedra Negra, poucos jovens discípulos nas academias atingiram tal nível.
Quanto ao patamar de mestre, era ainda mais inalcançável; sem uma oportunidade extraordinária, não se podia sequer sonhar com tal feito.
Mesmo ele, por uma lesão sofrida na meia-idade, estava condenado a jamais atingir esse nível, restando-lhe apenas o posto de instrutor na Academia da Serpente Vermelha.

“É verdade, mas para cultivar o verdadeiro poder, é preciso ingressar formalmente numa academia, tornar-se discípulo central, e ter acesso ao legado do Mapa do Espírito Sagrado, compreender a integração do sangue e do qi, e transformar tudo no caminho do verdadeiro poder...”
She Lei acariciou o bigode.
Era a isca lançada; se Fang Xi desejasse ingressar na academia e se tornar discípulo central, teria de continuar a cortejá-lo.

“Mapa do Espírito Sagrado?”
Fang Xi sentiu que começava a tocar nos aspectos centrais das artes marciais deste mundo; seus olhos brilharam: “Está à venda?”

She Lei ficou momentaneamente desnorteado com a lógica do jovem: “Os Mapas do Espírito Sagrado de cada linhagem são segredos entre segredos... Jamais seriam vendidos.”

“Mil taéis de prata!”
Fang Xi fez uma oferta.
She Lei respirou fundo, ofegante.
Mestre, não é falta de lealdade, mas este homem oferece demais...

“Mil não bastam? Então, dois mil!”
Fang Xi, percebendo a hesitação de She Lei, sorriu e acrescentou.

“Bem... Deixe-me pensar...”
She Lei afastou-se com passos vacilantes, e Fang Xi observou, no rosto, um sorriso carregado de malícia.
O chamado Mapa do Espírito Sagrado provavelmente era o fundamento de cada academia.
Na verdade, não havia pressa; seguindo o caminho, ao alcançar a terceira transformação, teria acesso inevitável.
O propósito de sua proposta era apenas estimular a cobiça latente no coração de She Lei!

‘A família Fang estabeleceu-se em Cidade Pedra Negra por ser ingênua e rica, e sempre atrai a cobiça dos outros. É preciso mostrar alguma astúcia para realmente firmar-se aqui.’
Fang Xi tocou o peito.
Aquelas “Pequenas Talismãs de Raio”, “Talismãs de Escudo Dourado” e “Talismãs de Gelo” lhe conferiam considerável confiança.

‘Para que um artista marcial ameace um cultivador, precisa aproximar-se, e, dentro das três transformações do sangue e do qi, não há muito perigo... Apenas os mestres de academia merecem alguma cautela.’
‘Gostaria de saber quão poderosos são, comparados aos verdadeiros cultivadores do corpo?’
Pensava assim, mas não desejava testar pessoalmente.
Afinal, era arriscado demais.
...

À noite.
Fang Xi repousava numa cadeira de bambu no jardim, ao lado um sorvete.
Yuegui o observava, curiosa, sem entender por que o jovem senhor preferia o vento da noite ao frescor do ar-condicionado dentro de casa.
O calor do verão era realmente difícil de suportar.

Talvez... amanhã eu devesse preparar um mingau de sementes de lótus? Para refrescar e aliviar o calor?
Enquanto Yuegui divagava, Fang Xi suspirou: “Eles vieram, afinal...”

No jardim dos fundos da família Fang.
Um homem vestido de negro pulou o muro, os olhos pequenos brilhando com astúcia.
Em seu peito, trazia vários pós para dormir e incensos para entorpecer.
‘Esta família Fang não tem raízes, mas é tão rica; milhares de taéis de prata são retirados sem dificuldade; devem mesmo contribuir para o meu bolso!’

She Lei, familiarizado com o local, dirigiu-se ao depósito.
No instante em que, sob o manto da noite, preparava-se para acender o incenso entorpecente—
De repente, tochas se acenderam ao redor.

“O quê?”
She Lei olhou ao redor, surpreso, e viu mais de uma dúzia de guardas robustos empunhando bastões.
Além deles, Mu Piaomiao estava entre os guardas, com olhar flamejante de raiva: “She Lei... ousas tanto?”
Roubar dinheiro do patrão era manchar a reputação de todas as academias de Cidade Pedra Negra!

“Ke-ke... Sou apenas o Falcão Celeste, não conheço esse tal de She Lei!”
She Lei, rouco, virou-se para fugir!
Nessas situações, como nos flagrantes de adultério, enquanto mantivesse o véu no rosto, jamais admitiria.
Mesmo capturado, jamais confessaria!

Sua técnica de pernas era admirável, e sua velocidade, fulminante.
Num piscar de olhos, já estava diante de dois guardas armados de bastões; um empurrão bastou para que ambos tombassem, desorientados.

“Pare aí!”
De súbito, uma voz feminina ressoou às suas costas.
Era Mu Piaomiao!
Ela desferiu um golpe, a palma tingida de cinza e exalando odor fétido—era o “Palma da Nuvem Branca”, executado com toda força.
‘Heh... Mu Piaomiao não é páreo para mim, mas não posso revelar a técnica da Serpente Vermelha.’
She Lei desviou com um movimento ágil, criando distância.
Mu Piaomiao o perseguia tenazmente, e os guardas, embora comuns, conseguiam atrasar seu avanço.
Por fim, Mu Piaomiao conseguiu alcançá-lo.

“Não me obrigue!”
She Lei bradou, os músculos das pernas saltando, chicoteando como serpentes!
Bang!
No ar, sombras de pernas e palmas se cruzaram; Mu Piaomiao recuou alguns passos, resmungando, claramente prejudicada.
A força das pernas é superior à dos braços, e She Lei tinha mais experiência e poder.
Mas ao ver as tiras de tecido voando e três marcas de dedos cinzentas em sua perna, She Lei ficou com o semblante sombrio: “De fato, é uma técnica de palma venenosa... Mas você não conseguirá me deter.”
Mesmo expondo a técnica da Serpente Vermelha, se conseguisse fugir, no dia seguinte negaria tudo.
Afinal, havia muitos aprendizes da Academia da Serpente Vermelha em Cidade Pedra Negra!
Mu Piaomiao, ferida, não podia mais impedir sua fuga.

Quando She Lei preparava-se para partir, Fang Xi surgiu calmamente, balançando a cabeça: “Velho She, isso foi desapontador! Amanhã denunciarei você às autoridades!”

“Não sou She Lei, mas devo lhe dar uma lição!”
Apesar de intoxicado pelo veneno, She Lei mantinha-se ágil, rompendo as fileiras de guardas e chegando diante de Fang Xi.
Então, Fang Xi sorriu serenamente: “Mestre She, é melhor ficar.”

Uma figura imponente saiu de trás de Fang Xi.
“Este rosto... me é familiar!”

She Lei teve um lampejo de reconhecimento.
No instante seguinte, viu o homem levantar a mão e, com um gesto leve, como se espantasse uma mosca—
Pá!
Sua perna quebrou, ele soltou um grito de dor, foi lançado contra a parede e caiu, prostrado.

“É você... Mestre da Academia da Nuvem Branca, Mu Canglong!”
She Lei rugiu.
“Naturalmente sou eu; você feriu minha filha e ainda tentou prejudicar o jovem senhor. Isso não será tolerado!” Mu Canglong, com seus cinquenta anos, corpulento, rosto avermelhado, emanava uma aura de autoridade inabalável.

“Como está aqui?” She Lei ficou atônito.
“Foi o jovem senhor quem me contratou por quinhentos taéis de prata.”
Fang Xi respondeu.
Queria testemunhar as habilidades de um mestre de academia, mas não precisava arriscar-se pessoalmente; podia pagar para que outro demonstrasse.
E a verdade é que, com dinheiro, tudo se resolve; apenas algumas centenas de taéis bastaram para contratar o mestre da Nuvem Branca.

Enquanto pensava no golpe de Mu Canglong, Fang Xi calculava:
‘Um artista marcial de três transformações do sangue e do qi, diante de um mestre de academia, é como uma criança... De fato, há uma mudança de qualidade.’
‘Velocidade, força, resistência—nada se compara a She Lei...’
‘Em termos de poder, iguala-se aos cultivadores de corpo nos primeiros níveis, talvez?’
Isso já era admirável.
Pois cultivar o corpo exige métodos, recursos, tudo calculado em pedras espirituais; para resultados, dezenas de pedras são o mínimo.
Mas Fang Xi podia comprar esse poder com prata em Da Liang!
Era o que mais o atraía.

“Senhor Fang, como devemos proceder com este indivíduo?”
Mu Canglong voltou-se para Fang Xi: “She Lei está sob minha Palma Venenosa, o sangue e o qi não circulam, não pode escapar...”
“Ai...”
Fang Xi suspirou: “Não desejo hostilidade com a Academia da Serpente Vermelha; por ora, abafemos o caso, não informemos as autoridades. Convide o mestre da Serpente Vermelha para conversar.”
Ainda havia certo temor diante do governo de Da Liang.
A conduta de She Lei, ao menos, seria punida severamente, com exílio ou serviço militar.
Mu Canglong assentiu diante das palavras de Fang Xi.
Em seguida, Fang Xi murmurou ao seu ouvido: “Mestre Mu, amanhã, por favor, seja testemunha.”
“Naturalmente, pela reputação das academias, não permitirei que este homem se safre.” Mu Canglong concordou solenemente.
...

O mestre da Academia da Serpente Vermelha chamava-se Lu She, apreciava vestir-se de vermelho, era de estatura baixa e aparência comum.
Mas sua presença causava desconforto, como se uma serpente venenosa o vigiasse.
No dia seguinte, Fang Xi encarou o mestre Lu, tossindo: “Mestre Lu, ai... não queria que isso acontecesse...”
“Se não queria, por que não solta She Lei e finge que nada aconteceu?” Lu She falou com voz rouca: “Deixe de rodeios, diga logo suas condições!”
“Bem...” Fang Xi olhou para Mu Canglong.
Mu Canglong tossiu: “Lu She, sua academia está errada nessa história, e queremos preservar sua reputação...”
Na verdade, ele já havia combinado com Fang Xi o que dizer: “As mensalidades que sua academia recebeu devem ser totalmente devolvidas, é a norma; além disso, é preciso compensar o jovem senhor Fang!”
“Muito bem, muito bem!”
Lu She lançou um olhar ameaçador a Mu Canglong e sorriu: “Então são vocês, da Academia da Nuvem Branca, que estão por trás disso.”
No íntimo, acreditava que a Nuvem Branca armara um esquema para arrebatar o abastado Fang Xi!
“Pense como quiser, mas o que foi feito, está feito.” Mu Canglong franziu a testa: “O jovem senhor Fang não pode mais frequentar a Academia da Serpente Vermelha, mas como já aprendeu a técnica da Serpente Vermelha, o Mapa do Espírito Sagrado da sua academia poderá ser apresentado a ele por um dia, como compensação...”