Capítulo Oito: A Ira do Magistrado

Wan Xuezheng deixou transparecer uma admiração incontida e disse: “Talento ressoando em Mingzhou, aluno perante o Santo, dois arcos honoríficos literários conquistados de uma só vez—algo jamais visto na história de Jingguo. Mesmo o venerado Chen Sheng foi apenas aluno perante o Santo. Comparando com este candidato, aquele chamado prodígio não passa de mera criança. Magistrado Cai, vossa comarca oculta verdadeiros dragões.”

O magistrado Cai e o diretor Wang lançaram um olhar em direção ao prodígio Fang Zhongyong, e rapidamente voltaram a cabeça. Wan Xuezheng não estava errado; comparado ao que é ser aluno perante o Santo e ter fama em Mingzhou, um simples prodígio de condado pouco significa.

Cai sorriu: “Os examinadores farão uma ronda. Ambos desejam acompanhar?”

“Com prazer!” Wan Xuezheng e Wang responderam em uníssono.

Os três riram alto e juntos se dirigiram ao local onde Fang Yun estava.

Ao passarem pelas salas de exame, os candidatos ergueram os olhos, estranhando a cena.

“Será que esses três examinadores foram possuídos por demônios? Por que sorriem como se tivessem ganho uma fortuna?”

“Não parece uma simples ronda… Terá acontecido algo grandioso?”

“O magistrado Cai costuma ser um oficial de rosto frio; será que hoje está enfeitiçado? Sorri mais que o próprio sol.”

Muitos candidatos curiosos espreitaram, ansiosos por saber o que os três dignitários pretendiam.

Viram então os três senhores diminuírem o passo diante da sala de Fang Yun, tão lentos quanto um caracol.

Fang Yun, recém banhado pela infusão de talento, ainda envolto na alegria do momento, viu Cai, Wang e Wan se voltarem para ele, ostentando sorrisos radiosos.

Fang Yun ficou perplexo; o comportamento daqueles três era tão estranho que o fez lembrar cenas de filmes de terror.

Eles acenaram com a cabeça, expressando encorajamento, e lançaram um breve olhar à prova sobre sua mesa, deixando o recinto com um toque de inveja no olhar.

“Eles devem saber que me tornei aluno perante o Santo,” pensou Fang Yun.

Fang Yun examinou novamente o poema ‘A Aurora da Primavera’. Seu sentimento de perigo se dissipou: tornar-se aluno perante o Santo significava que Liu Zicheng não ousaria matá-lo em Ji County.

Arrumou sua caixa de livros, colocou a prova sobre a mesa e deixou o recinto. Um funcionário rapidamente recolheu sua prova, colocando-a acima da ‘Prova de Palavra Sagrada’ de Fang Yun.

Ao passar pelas demais salas, ouviu murmúrios dos candidatos.

“Arrogante!”

“Que rapidez impressionante, admiro.”

“Não é aquele Fang, sustentado por Xishi de Jiangzhou? Que azar!”

Ao sair da área de provas, viu os três examinadores sentados no pavilhão observando-o. Não se aproximou para conversar; apenas fez uma reverência e dirigiu-se ao portão da academia.

Wan Xuezheng elogiou em voz alta: “Que jovem de porte imponente!”

Cai pensou que aquele rapaz era evidentemente de família humilde, corpo frágil e repleto de feridas—nem um fantasma enxergaria imponente ali.

Wang, ao lado, admirou: “Mesmo debilitado, compareceu ao exame, demonstrando caráter excepcional. É modelo para os candidatos, certamente entrará nos ‘Anais do Condado’ e será lembrado pelas gerações.”

Cai imediatamente ordenou que trouxessem os dois soldados que haviam inspecionado Fang Yun na entrada.

O magistrado Cai, olhando para os soldados inquietos, disse: “Tenho algo a perguntar; respondam com sinceridade.”

“Sim, senhor.”

“O candidato ferido que acaba de sair, ao chegar, mencionou sua condição?”

Dentre os dois mil candidatos, apenas um estava com a cabeça envolta em gaze; ambos recordavam claramente e repetiram as palavras de Fang Yun: fora trazido por carro de boi, atacado no dia anterior por quatro mascarados de sotaque da Grande Yuan, quase morto.

O rosto de Cai tornou-se lívido.

Wan Xuezheng e Wang olharam com pesar para Cai.

Que Fang Yun tenha conquistado fama em Mingzhou e se tornado aluno perante o Santo era mérito do magistrado Cai, mas o fato de quase ter sido morto antes do exame, era prova de má segurança. Se o caso chegasse ao governo, Cai poderia ser repreendido e perder salário.

O Ministério dos Funcionários possui o Departamento de Avaliação, que examina a administração dos oficiais. Cai poderia obter a mais alta nota, mas se o incidente de Fang Yun fosse divulgado, seria sorte conseguir uma avaliação mediana.

Cai bateu a mesa e exclamou: “Avisem o chefe de polícia Lu para investigar rigorosamente! É raro que nosso condado produza um aluno perante o Santo, não tolerarei que malfeitores prosperem!”

Dito isso, Cai voltou o olhar para o portão da academia.

Fang Yun saiu pela porta lateral. O portão, antes tomado por candidatos, agora era ocupado por pais, mil deles aguardando ansiosos, conversando em grupos barulhentos.

“Pobre coração de pai e mãe,” pensou Fang Yun, recordando sua própria mãe, com o olhar entristecido.

“Já entregou a prova? Não era até as cinco? Por que saiu antes das quatro?”

“De quem é esse filho? Difícil passar assim.”

“Parece ser o filho de Xishi de Jiangzhou. Dizem que é bom, mas acabou desistindo, que pena.”

Fang Yun não queria se envolver com aquelas senhoras e senhores; apressou o passo, saiu da multidão, e lá fora viu carruagens e carroças, com uma carroça de boi especialmente chamativa.

Caminhou rapidamente até ela, onde alguns vizinhos e Yang Yuhuan conversavam.

“Xiaoyun?” Yang Yuhuan olhou-o surpresa.

Os vizinhos nada disseram; apenas olharam com pesar. Quem entrega a prova cedo é ou gênio ou desistente, e para eles, Fang Yun era claramente o segundo tipo.

Ao contrário dos demais, os vizinhos o confortaram.

“O jovem Fang ainda é novo, não precisa se apressar; se passar agora seria estranho.”

“Pois é, tudo culpa das feridas; do contrário, certamente passaria.”

Fang Yun sorriu: “Agradeço às tias e senhoras. Yuhuan, vamos para casa.”

“Vamos, a galinha já está no fogo, só esperando você chegar,” respondeu Yang Yuhuan, sorrindo como uma flor, sem traço de decepção ou cobrança, sequer perguntando sobre o exame, temendo entristecê-lo.

Fang Yun sentiu-se ainda mais grato, partindo com ela para casa.

No trajeto, conversaram e riram; Yang Yuhuan esforçou-se para dizer coisas alegres.

Ela devolveu a carroça ao vizinho e, junto de Fang Yun, entrou em casa.

Ao entrar, Yang Yuhuan vestiu o avental sorrindo: “Xiaoyun, sente-se, não se mova. Hoje vou preparar um banquete de carne! Não apenas galinha e carne de porco, comprei também um peixe; você comerá à vontade, se não conseguir hoje, termina amanhã!”

Fang Yun, observando Yang Yuhuan de avental, disse: “Yuhuan, preciso lhe contar algo.”

“Diga, estou ouvindo.” Ela ergueu o rosto, fitando-o com olhos belos. Embora três anos mais velha, era menor em estatura, delicada e graciosa.

“Você notou que as feridas e hematomas em meu rosto estão bem leves?”

Yang Yuhuan olhou atentamente, surpresa: “As feridas sumiram, só restam marcas pálidas, que estranho!”

Percebendo algo oculto no sorriso de Fang Yun, ela refletiu longamente, suspeitando de uma possibilidade absurda.

De repente, Fang Yun se posicionou ao lado de Yang Yuhuan e a ergueu nos braços.

“Ah…” Ela gritou, abraçando-o pelo pescoço, olhando-o entre confusa e aflita.

Fang Yun sorriu: “Yuhuan, que força existe neste mundo capaz de tornar alguém repentinamente forte e curar suas feridas?”

Yang Yuhuan olhou fixamente para Fang Yun. Desde criança, ele era seu irmãozinho, e se tivesse de descrevê-lo, pensaria em tímido, frágil, desajeitado, sem talento nos estudos, mas bondoso.

Naquela manhã, ela vira firmeza em seu olhar; agora, via uma confiança inédita.

Era o olhar de um verdadeiro homem!

“Você… recebeu a infusão de talento?” perguntou ela, cautelosa.

“Sou aluno perante o Santo!” Fang Yun fitou seus olhos.

“É verdade? Verdade?” Yang Yuhuan apertou ainda mais o pescoço de Fang Yun, radiante e temerosa de estar sonhando.

“Nunca mentirei para você!”

Yang Yuhuan assentiu vigorosamente: “Eu sei, nosso Xiaoyun não mente para a irmã.”

E enquanto falava, lágrimas correram-lhe pelo rosto como pérolas rompendo o fio. Para sustentar Fang Yun nos estudos, ela suportou inúmeros sofrimentos, sabendo que era quase impossível, mas persistindo.

Incontáveis casamenteiras abordaram-na, oferecendo-lhe negócios e famílias influentes, até descendentes de nobres como Liu Zicheng, e ela recusou sem hesitar, por pura convicção interior.

Agora, a noite se dissipara e a aurora brilhava!

Era uma aurora tão intensa que, mesmo sem ser letrada, Yang Yuhuan sabia o que significava ser aluno perante o Santo—status superior ao de um simples erudito, com futuro garantido.

“Bravo! Xiaoyun, você me enche de orgulho!” Yang Yuhuan, soluçando, enxugou as lágrimas.

Fang Yun compreendeu a dor e a alegria contidas nas lágrimas de Yang Yuhuan.

Ele a pousou suavemente, ajudando-a a limpar o rosto: “Yuhuan, não chore, esta é uma boa notícia.”

As mãos de Yang Yuhuan eram ásperas, mas o rosto delicado como jade de carneiro, suave e fresco ao toque.

“Sim! Vou lavar o rosto.” Ela virou-se rapidamente, ergueu a cortina e foi ao quarto oeste, lavando o rosto e enxugando-o, olhando-se no espelho de bronze e percebendo um rubor intenso. O coração batia acelerado.

“Por que meu coração bate assim?” pensou ela, envergonhada.

“Embora eu vá me casar com ele, sempre o vi como irmão; nunca tive outro pensamento. O que há hoje? Irmão ajudando irmã a enxugar lágrimas é normal, por que estou assim? Deve ser o cansaço, preciso dormir cedo.”

Serenando, quando ia retornar à sala, instintivamente arrumou o cabelo diante do espelho, e raramente aplicou um pouco de rouge, dando-lhe cor mais viva. Nunca comprava essas coisas, eram presentes dos vizinhos.

Logo, saiu e viu Fang Yun desajeitado ao limpar escamas de peixe, sorrindo: “Deixe, nossa família não costuma comer peixe, você não sabe fazer; eu já ajudei, deixe comigo.”

“Sim.”

Fang Yun levantou-se e ela se aproximou, trazendo consigo uma brisa perfumada.

Ele fitou o belo rosto de Yang Yuhuan e, sem se conter, disse: “Yuhuan…”

“Sim?” Ela, de cabeça baixa, preparava o peixe.

“Você é muito bonita!”

Yang Yuhuan parou a mão, sem levantar o rosto; sua pele branca corou, até as orelhas avermelharam. Só após um longo instante, ela disse: “Veja como está o cozido de galinha; se falta caldo, adicione água quente, não fria.”

Fang Yun sabia que ela estava envergonhada e, sorrindo, acrescentou água à panela.

Logo terminaram, com uma galinha cozida, carne de porco ao molho vermelho, um peixe assado e uma salada de cenoura. Era o banquete mais farto da família Fang em anos, nem o jantar do Ano Novo se comparava.

Antes da refeição, Yang Yuhuan acendeu três incensos nos altares dos pais de Fang e dela.

Fang Yun, porém, acendeu seis, inserindo-os devotamente no incensário.