Capítulo 6: Antecipando o Inimigo a Milhas de Distância

O som apressado dos cascos de cavalos ressoava ininterruptamente na escuridão da noite. Zhang Fei, à frente dos Dezoito Cavaleiros de Yan Yun, partira de Zhuo e seguia sem descanso, dia e noite, pelo caminho traçado no mapa, à procura de qualquer sinal dos Turbantes Amarelos.

Para Zhang Fei, esta era a primeira vez que comandava um grupo militar, ainda que fossem apenas dezoito homens, e não podia negar a excitação inicial que o invadia. No entanto, após dois dias de marcha contínua, seu rosto perdera o brilho do entusiasmo, substituído pela expressão marcada pelo cansaço, endurecida e solene sob a luz da noite e o vento cortante.

Agora, Zhang Fei alcançava os limites da região onde, segundo as previsões de Li Ji, os Turbantes Amarelos deveriam estar. O que via à sua frente era um cenário de tranquilidade e paz, o que lhe trouxe uma ponta de dúvida ao coração, murmurando consigo mesmo:

“Será que fui enganado pelo senhor Zi Kun?”

Remexendo no peito, retirou novamente o mapa e, à tênue luz do luar, conferiu com cautela sua posição, certificando-se de que não cometera erro algum antes de guardar o mapa de volta.

Virando-se então para os Dezoito Cavaleiros de Yan Yun, Zhang Fei notou a exaustão que se estampava em cada rosto, tão intensa que mesmo sentados a cavalo mal conseguiam manter-se firmes. Nesses dois dias, pouco haviam parado, senão para dar o mínimo de descanso aos animais; homens e cavalos estavam exaustos. Ainda assim, Zhang Fei sabia bem a urgência do tempo: quanto antes confirmasse a presença dos Turbantes Amarelos vindos de Ji, mais preparações e disposições poderia Liu Bei fazer.

Por isso, mesmo desejando conceder descanso aos companheiros, ergueu sua lança e ordenou:

“Espalhem-se, mantendo trezentos passos de distância entre cada um, e avancem para o sul em busca de qualquer sinal. Se encontrarem algo, deem três longos assobios como sinal. Hoje, aconteça o que acontecer, precisamos encontrar rastros dos Turbantes Amarelos.”

“Sim senhor”, responderam, em coro cansado porém resoluto, dispersando-se rapidamente, formando uma vasta rede humana a vasculhar o terreno de norte a sul.

Esse era um dos métodos ensinados por Li Ji a Zhang Fei. O condado de Zhuo era imenso; um punhado de homens perdia-se como uma gota no oceano. Mesmo com a área delimitada por Li Ji, se buscassem ao acaso, dificilmente teriam sucesso. Mas enquanto Zhang Fei se preparava para vasculhar a região durante toda a noite, não demorou para que, ao som combinado dos três assobios, ele e seu grupo voltassem a se reunir, olhando ao longe para as sombras que serpenteavam sob o brilho de incontáveis tochas.

“Encontramos, de fato. Os Turbantes Amarelos estão mesmo aqui...”

Zhang Fei já confiava instintivamente nas capacidades de Li Ji, mas ao confirmar pessoalmente a precisão das previsões, não pôde conter o assombro.

“Será isto o que chamam de antecipar o inimigo a mil léguas de distância? Senhor Zi Kun, és realmente um sábio além dos homens.”

Sua compreensão não chegava a abarcar como Li Ji previra, dois dias antes, com tamanha precisão a localização dos Turbantes Amarelos a tamanha distância.

À medida que Zhang Fei e seus cavaleiros se aproximavam silenciosamente do flanco da multidão, seus sentimentos tornavam-se cada vez mais complexos. Diante de seus olhos, misturavam-se os rostos de velhos, mulheres e crianças, caminhando penosamente à luz das tochas, enquanto homens robustos, de turbante amarelo na cabeça, brandindo facões, insultavam e ameaçavam os indefesos para que continuassem a marcha.

Mesmo mantendo uma distância considerável, os gritos autoritários dos Turbantes Amarelos, o choro das mulheres e crianças, e os gemidos de desespero, compunham uma cena de gelar o sangue e inflamar a indignação.

Aquilo nem sequer se parecia com um exército, mas com uma horda conduzindo à força gente comum!

Turbantes Amarelos!

“Turbantes Amarelos!” Zhang Fei mordeu os dentes, os olhos arregalados como os de uma fera prestes a devorar sua presa.

Pelo sotaque dos que eram conduzidos, Zhang Fei deduziu facilmente que eram, em sua maioria, habitantes do condado de Zhuo, enquanto os malfeitores pareciam oriundos de Ji.

Até então, Zhang Fei não compreendia totalmente o que Li Ji quisera dizer ao afirmar que os Turbantes Amarelos saqueavam aldeias e cresciam como uma bola de neve, e que apenas localizando o núcleo do bando seria possível derrotá-los de fato.

Agora, porém, percebia o quão aterrador era o método dos Turbantes Amarelos, muito além de simples bandidos das montanhas. Onde passavam, não apenas saqueavam os bens e mantimentos dos camponeses, mas forçavam-nos a integrar sua horda. Com uma mão empunhavam o aço, com a outra confiscavam o alimento, restando aos camponeses, privados de tudo, nenhuma alternativa senão unir-se aos saqueadores.

E quanto à possibilidade de resistência disfarçada?

Quando um camponês é obrigado a juntar-se ao bando, levando consigo toda a família, que chance de rebelião lhe resta? Velhos, mulheres e crianças, sem meios de fuga, seguiam resignados. E se os entes queridos eram forçados a acompanhá-los, os jovens e adultos, por proteção, também não tinham outro caminho senão obedecer. Na ânsia de garantir um pedaço de pão à família, eram forçados a saquear outros, tornando-se, assim, parte do ciclo de violência.

A cólera fervia nos olhos de Zhang Fei, que fixava os Turbantes Amarelos empunhando tochas, desejando cravar sua lança em cada um deles. O número massivo do inimigo não o intimidava; ao contrário, ao perceber o quão desorganizada e caótica era aquela multidão, uma ideia lhe ocorreu — atacar durante a noite.

Aqueles Turbantes Amarelos sequer podiam ser chamados de soldados; nem mesmo o perímetro externo possuía alguma defesa. Zhang Fei sentiu que, mesmo com apenas dezoito homens, poderia aproveitar a escuridão para atravessar o inimigo e abater muitos deles.

Mas ao olhar para seus companheiros, exaustos ao extremo, abandonou a ideia. Mais importante ainda, sabia que, num ataque noturno, mesmo que matasse uma centena de saqueadores, o caos e o pânico resultariam em ainda mais mortes entre os indefesos.

“Malditos!” exclamou com raiva. “Amanhã, farei esses bandidos pagarem!”

Conduzindo seus homens a certa distância, Zhang Fei ordenou que repousassem, enquanto refletia sobre como localizar rapidamente o núcleo dos Turbantes Amarelos.

...

Três dias depois.

No momento em que Li Ji pousava o volume do “Chunqiu Zuo Zhuan”, pronto para deitar-se, a porta se escancarou com estrondo e Liu Bei entrou, exultante.

Li Ji se ergueu instintivamente, sentindo uma leve dor de cabeça. Nos últimos cinco dias, Liu Bei mal tinha descanso com as tarefas dos voluntários, recrutando camponeses sem parar. Mesmo assim, não deixava de visitar Li Ji todos os dias, compartilhando refeições — e, quase, o leito...

Dividir a cama, porém, era impossível! Talvez fosse um hábito da época, mas Liu Bei já tentara algumas vezes convidar Li Ji para conversas noturnas, dormindo juntos como sinal de respeito e amizade. Li Ji, incapaz de aceitar tal costume, sempre recusava com firmeza, quase dizendo “sou perigoso até dormindo”.

Por isso, ao ver Liu Bei àquela hora, Li Ji temeu que viesse novamente convidá-lo.

“Zi Kun, Zi Kun...” Liu Bei, excitado como nunca, tomou a mão de Li Ji e repetiu:

“És grandioso, um verdadeiro sábio! Um verdadeiro sábio!”

Li Ji ficou confuso. O que dera em Liu Bei, àquela hora da noite?

Quando já não pôde evitar, afastou-se um pouco daquele rosto ruborizado de entusiasmo.

“Irmão Xuande, o que houve?”, perguntou, cauteloso.

Liu Bei, mexendo nas vestes, respondeu: “Certo, certo, Zi Kun, deixa-me mostrar algo incrível e vais entender.”

Tirou então um rolo de bambu do peito e o entregou a Li Ji, que, simulando levantar-se, sentou-se longe de Liu Bei e, à luz de vela, abriu o rolo para ler.

“Ao irmão mais velho, ao irmão do meio, e ao senhor Zi Kun, meus respeitos...”

O tom da mensagem fez com que Li Ji imediatamente reconhecesse o relatório de Zhang Fei, pelo qual ansiava com urgência.

Sem informações sobre os Turbantes Amarelos, nem mesmo o “simulador de estratégias” de Li Ji serviria de muita coisa. Quanto mais detalhes, mais eficaz seria o uso dessa habilidade.

Para surpresa de Li Ji, a mensagem prosseguia: “Senhor Zi Kun é realmente um sábio; após dois dias de marcha contínua a partir de Zhuo, no local indicado, encontrei os Turbantes Amarelos...”

À medida que desenrolava o bambu, Li Ji encontrava relatórios minuciosos sobre os Turbantes Amarelos. Após uma noite de descanso, Zhang Fei e seus cavaleiros passaram o dia seguinte coletando informações.

Cem mil!

Incluindo velhos, mulheres e crianças, a multidão era estimada por Zhang Fei em mais de cem mil pessoas. Os verdadeiros Turbantes Amarelos estavam escondidos por entre a massa, sem número certo, assim como não se sabia ao certo onde ficava o núcleo do bando.

Zhang Fei anotou que, a cada dia de marcha, muitos dos mais frágeis simplesmente tombavam, incapazes de prosseguir. O caminho dos Turbantes Amarelos era pavimentado de cadáveres, e a cada passo, mais camponeses eram arrastados para a multidão.

Após um dia inteiro de observação, Zhang Fei e seus homens tomaram uma decisão: atacar!

E não sob o manto da noite, mas em plena luz do dia.

Dezenove contra cem mil?!

Li Ji não pôde evitar um sobressalto ao ler essa parte.

Contudo, Zhang Fei não era um mero brutamontes; escolheu atacar o flanco mais vulnerável, investindo com ferocidade sobre os bandidos de turbante amarelo. Aproveitando o fator surpresa, logo criou uma pequena confusão local.

Os camponeses assustados, sem liderança dos bandidos, não representaram ameaça e, de certo modo, até protegeram Zhang Fei e seus poucos homens. Com sua força incomum, Zhang Fei abriu caminho entre os bandidos como se ceifasse erva daninha.

O tumulto logo chamou a atenção do núcleo dos Turbantes Amarelos, e mais de mil bandidos avançaram para cercar Zhang Fei e seus cavaleiros. Usando a multidão de camponeses como escudo, conseguiram bater em retirada rapidamente.

Aproveitando a revelação do núcleo dos bandidos, Zhang Fei identificou sua posição ao longe pelo fumo das fogueiras, estimando o efetivo entre cinco e seis mil.

Dentre os camponeses forçados a integrar o grupo, cerca de vinte mil podiam ser considerados jovens com potencial ameaça; os outros setenta mil eram velhos, mulheres e crianças, quase sem perigo.

O restante do relatório era uma longa exaltação à capacidade de previsão de Zi Kun, afirmando que, pela velocidade observada, os Turbantes Amarelos chegariam à região de Zhuo no décimo dia desde a primeira estimativa.

Li Ji fechou lentamente o rolo de bambu, semicerrando os olhos, e disse:

“Faltam cinco dias para que os Turbantes Amarelos realmente cheguem a Zhuo. Se a cidade não resistir, eles se espalharão como sementes ao vento, ocupando toda a região e invadindo outros condados de Youzhou.”

Com esse breve alívio, Liu Bei também recuperou a calma, suspirando:

“Nestes dias, o governador Liu Yan concentrou todas as forças de Zhuo na cidade, tal como previas: está disposto a abandonar todo o condado para defender apenas Zhuo.”

“Não é de surpreender. O poder dos Turbantes Amarelos é imenso: em poucos meses dominaram quase metade do império, varrendo as províncias de Qing, Xu, You, Ji, Jing, Yang, Yan e Yu. Liu Yan, assombrado, age por puro medo”, comentou Li Ji serenamente.

As informações disponíveis para cada classe social eram visivelmente desiguais. Enquanto Liu Bei e seus irmãos, assim como o povo comum, só souberam dos Turbantes Amarelos através dos editais de recrutamento, o governador Liu Yan detinha muitos mais dados sobre a rebelião.

Assim, ao perceber a ameaça aos limites de Youzhou, Liu Yan perdeu o controle, decidido a abandonar todo o condado para defender apenas a sede.

Nesses dias, Liu Bei, como líder dos voluntários e parente da casa imperial, visitara Liu Yan na tentativa de convencê-lo a proteger mais civis, e foi então que soube da espantosa extensão da rebelião.

Neste instante, a dúvida e a hesitação também surgiram no rosto de Liu Bei, que perguntou:

“Zi Kun, será que venceremos esta batalha? O Império Han pode sair vitorioso?”