Capítulo 5: Os Dezoito Cavaleiros das Nuvens de Yan

No entanto, o rosto de Zhang Fei mostrava certa hesitação enquanto perguntava:

— Senhor Zikun, e se vencermos? Se ficarmos sem dinheiro e suprimentos, não teremos escolha a não ser nos dispersar aqui mesmo?

— Permitam-me perguntar, senhores: caso conduzissem quinhentos soldados voluntários, munidos do edital, para se apresentar ao governador Liu Yan, qual seria o resultado? — questionou Li Ji.

Zhang Fei, que já não tinha boa impressão de Liu Yan, respondeu de pronto:

— Aquele sujeito provavelmente apenas nos daria respostas evasivas e depois nos usaria como carne de canhão na defesa da cidade.

Diante disso, Liu Bei permaneceu em silêncio.

Afinal, quinhentos homens — até mesmo alguns bandos de salteadores ultrapassam esse número — dificilmente seriam levados a sério por um governador de uma província.

Li Ji prosseguiu:

— E se, em vez disso, vocês derrotassem os Turbantes Amarelos, reunissem parte dos mais valentes entre eles e, com o prestígio de uma grande vitória, se apresentassem diante de Liu Yan à frente de cinco mil soldados? Qual seria então a atitude dele?

Imediatamente, os rostos de Liu Bei, Guan Yu e Zhang Fei se iluminaram com compreensão.

Cinco mil!

Além disso, empunhando a bandeira da justiça e ostentando os louros da vitória, certamente seriam tratados como convidados de honra!

E então, exigir suprimentos e dinheiro seria algo que Liu Yan não ousaria recusar.

Li Ji via essa situação com muito mais clareza do que qualquer outro!

Em tempos de caos, existe apenas uma verdade: o poder nasce do cano de uma arma.

A razão de dois mil anos à frente ainda se aplicava aqui.

Se Li Ji tivesse cinquenta mil soldados sob seu comando, ele não descartaria a ideia de se aproveitar do levante dos Turbantes Amarelos para tomar toda a província de You e tornar-se um poderoso senhor da guerra.

E se tivesse quinhentos mil...

Turbantes Amarelos?

Quem seriam os Turbantes Amarelos? Eu é que seria o verdadeiro Turbante Amarelo!

Imitar o Imperador Gaozu e iniciar uma revolta matando a serpente amarela não seria impossível!

Naturalmente, tudo isso ainda estava muito, muito distante.

Liu Bei, porém, compreendeu por fim a intenção de Li Ji: se decidissem lutar até o fim contra os Turbantes Amarelos para proteger o povo do distrito de Zhuo, não precisariam se preocupar com suprimentos daqui a dez dias.

Se perdessem, tudo estaria acabado; mas se triunfassem, a força voluntária vitoriosa teria em Liu Yan um garantidor de seus recursos.

Logo, Li Ji declarou diante dos três irmãos uma frase que fez o coração deles pulsar com ardor:

— Se os senhores realmente desejam servir o país, trazer paz ao povo e restaurar a dinastia, então este é o primeiro passo que precisam dar.

— Quinhentos voluntários lançados contra os Turbantes Amarelos são como uma gota no oceano; mas cinco mil soldados, marchando do sul de You para atacar a retaguarda do Mestre Sábio Zhang Jiao em Julu, na província de Ji, já se tornam uma força impossível de ignorar.

Naquele instante, as dúvidas e hesitações de Liu Bei, antes limitadas a Liu Yan e ao pequeno distrito de Zhuo, dissiparam-se por completo!

Sim!

— O compromisso que selamos no Pêssego Florescente não era senão pelo bem de toda a terra. Diante de uma oportunidade como esta, como poderíamos hesitar em arriscar nossas vidas?

O olhar de Liu Bei transparecia uma firmeza e um brilho inusitados, surgindo nele uma aura inexplicável.

Não era ainda a grandiosa imponência de quem engole mil milhas com o ímpeto de um tigre, mas já lembrava o grande pássaro que, aproveitando os ventos do caos, alça voo para realizar seus ideais.

— Segundo irmão, terceiro irmão, peço que ajudem este irmão mais velho.

Liu Bei se virou para Guan Yu e Zhang Fei, curvando-se respeitosamente.

— Yu, não poderia recusar tal dever!

Guan Yu respondeu com serenidade, como se entregar a vida no campo de batalha fosse a coisa mais natural do mundo.

Zhang Fei abriu um sorriso largo, batendo no peito com entusiasmo.

— Irmão mais velho, comigo é igual.

— Muito bem, muito bem!

Liu Bei repetiu com alegria, lançando um olhar de soslaio para Li Ji, ansioso pelo seu parecer.

Conhecendo profundamente o caráter dos seus irmãos de juramento, Liu Bei sabia que esta atitude, além de respeitá-los, visava sensibilizar Li Ji.

Bastaria que Li Ji desse o menor indício de interesse, e Liu Bei não hesitaria em convidá-lo para ser seu conselheiro militar.

Li Ji encaixava-se quase perfeitamente no ideal — ou até mesmo no sonho — de Liu Bei.

Com poucas palavras, analisou com perspicácia a situação do império e traçou diante de Liu Bei um caminho realista, compatível com seu caráter e aspirações.

Como o Rei Wu ao encontrar o sábio Jiang Taigong e fundar uma dinastia de oitocentos anos; como o Imperador Gaozu ao confiar em Zhang Liang e criar a dinastia Han.

Antes disso, Liu Bei apenas vacilava sobre como conduzir suas tropas voluntárias para se juntar ao governador Liu Yan, com o objetivo de proteger os conterrâneos e, ao mesmo tempo, conquistar reconhecimento para obter ascensão social.

‘Dos grandes talentos da época, ninguém supera Zikun’, pensou Liu Bei, sentindo dissiparem-se por completo as dúvidas que nutria quanto à juventude de Li Ji.

No entanto, assim como Liu Bei se sentia inferior por sua baixa posição social e temia não ser digno de atrair Li Ji, procurava não demonstrar demasiada ambição para não desagradar o sábio; por isso, só ousava sondar com cautela sua disposição.

Li Ji, por sua vez, ao observar o laço profundo entre Liu Bei, Guan Yu e Zhang Fei, preferia não interromper a cena, receando despertar algum desagrado.

Afinal, mesmo Zhuge Liang, que alcançou o mais alto posto no grupo de Liu Bei, em certa ocasião foi rejeitado e afastado por este ao tentar impedir que vingasse Guan Yu.

Embora tal episódio não tenha afetado a posição de Zhuge Liang — já que Liu Bei acabou confiando a ele Liu Shan e todo o reino —, evidencia a solidez inabalável do vínculo entre Liu Bei, Guan Yu e Zhang Fei, difícil de ser rompido por qualquer influência externa.

Li Ji preferiria confiar no aviso de Lü Bu contra Diao Chan do que duvidar da lealdade desses três irmãos.

Agora, porém, após sua análise e conselhos, sentia-se certo de conquistar o respeito e consideração dos três, e nutria ainda mais confiança no futuro de Liu Bei.

‘Possui benevolência sem ser obtuso, ousa grandes feitos sem temer pelo próprio destino, aposta tudo por seu ideal e aproveita as oportunidades que surgem à sua frente...’

Assim via Li Ji as qualidades de Liu Bei, sentindo-se satisfeito.

Se Liu Bei não tivesse dado ouvidos à sua análise e continuasse depositando esperanças apenas em Liu Yan, Li Ji talvez reconsiderasse se valeria a pena auxiliá-lo.

No entanto, Li Ji não tinha pressa em se declarar subordinado de imediato.

Com suas estratégias já expostas, bastava-lhe, por ora, permanecer legitimamente ao lado de Liu Bei.

Mais importante ainda, Li Ji sabia bem o valor do que é difícil de se obter.

Sua reação, porém, trouxe certa decepção a Liu Bei, que prontamente passou a organizar tudo segundo suas orientações.

Zhang Fei imediatamente selecionou, entre os voluntários e empregados, os melhores cavaleiros para formar uma patrulha temporária.

Felizmente, a região de Yan era rica em homens destemidos e hábeis em montar, e Zhang Fei logo encontrou os candidatos ideais.

Ainda assim, elegeu apenas dezoito homens, levando dezenove cavalos. Após separar montarias para Liu Bei e Guan Yu, reservou uma especialmente para Li Ji.

Antes de partir, Zhang Fei recebeu solenemente de Li Ji um mapa de rotas feito em tecido e couro, guardando-o junto ao peito.

Naquela época, sem sistemas de navegação, encontrar o caminho não era tarefa simples, nem havia tempo para perguntar o trajeto por onde passassem.

Esse mapa era vital.

— Senhor Zikun, se eu realmente encontrar os Turbantes Amarelos seguindo seu mapa, serei seu admirador para sempre — declarou Zhang Fei, curvando-se diante de Li Ji, com voz retumbante.

Li Ji sorriu com leveza:

— Se me admira ou não, não me importa tanto. O que importa é que consiga localizar o acampamento dos Turbantes Amarelos, pois disso depende nosso sucesso.

— Se o mapa do senhor estiver certo, juro que encontrarei a base deles, nem que tenha que arriscar minha vida — respondeu Zhang Fei com seriedade, saudando Liu Bei e Guan Yu:

— Irmão mais velho, segundo irmão, aguardem tranquilos minhas notícias.

— Terceiro irmão, cuide-se — disseram Liu Bei e Guan Yu, com expressão tensa, conscientes dos riscos da missão.

Afinal, embora os Turbantes Amarelos viessem da província de Ji, não era impossível que, já em You, tivessem saqueado muitos cavalos.

Mesmo sendo Zhang Fei destemido, um cerco inesperado poderia ser fatal.

Zhang Fei nada mais disse. Voltou-se para os dezoito valentes e bradou:

— Montar!

Todos, em perfeita sincronia, saltaram para a sela, exibindo o espírito altivo típico dos homens de Yan.

Entre eles, havia criados de Zhang Fei e guerreiros do exército voluntário, todos cientes do perigo e do objetivo da missão.

Inspirados pelo ardor de Zhang Fei, decidiram segui-lo para descobrir a base dos Turbantes Amarelos.

Sua jornada era, ao mesmo tempo, um ato de compaixão pelo povo de Zhuo e de lealdade ao líder.

Observando os rostos firmes e destemidos dos companheiros, Zhang Fei sentiu-se tomado por um ímpeto heroico e dirigiu-se a Li Ji:

— Senhor Zikun, vossa erudição é notável. Poderia dar um nome a estes dezoito irmãos? A partir de hoje, decidi compartilhar com eles fortuna e destino.

Antes, Li Ji não compreendia o espírito deste tempo, onde se sacrificava a vida pela fé na lealdade e na justiça.

Agora, porém, compreendia por que esses dezoito homens, mesmo diante de um futuro incerto, seguiam Zhang Fei sem hesitar.

Era como, em tempos futuros, quando uma estrela vermelha se ergue e incontáveis centelhas se apagam para acompanhá-la.

Esse, talvez, fosse um dos credos desta era.

Lealdade!

— Que sejam chamados "Os Dezoito Cavaleiros de Yan Yun". Acredito que esse nome ressoará com o de Yide em todo este tempo e será lembrado por milênios na história — disse Li Ji.

— Dezoito Cavaleiros de Yan Yun! Excelente nome! — exclamou Zhang Fei em alta voz, apontando sua lança para o sul de Yan.

— Dezoito Cavaleiros de Yan Yun, avante!

— Sim, senhor!

Em uníssono, os cavaleiros responderam.

Apesar dos escassos recursos de Liu Bei, Guan Yu e Zhang Fei — nem mesmo os três possuíam armaduras completas, e seus soldados tinham apenas armas —, os Dezoito Cavaleiros de Yan Yun, vestidos em trajes simples, ainda irradiavam a aura guerreira. Galopando, seguiram Zhang Fei.

Ao som dos cascos que se afastavam, Li Ji fitou Zhang Fei e seus dezoito cavaleiros desaparecerem no horizonte, permanecendo absorto por longo tempo.

Antes disso, Li Ji não tinha grande apreço por Zhang Fei, cujos defeitos estavam registrados nos anais: beberrão, impulsivo, corajoso mas pouco astuto...

Entre os três irmãos, Zhang Fei era o menos destacado, frequentemente causador de problemas.

Mas agora, Li Ji via nele um lado admirável.

A primeira fortuna de Liu Bei, que lhe permitiu erguer-se no caos, deveu-se totalmente ao sacrifício de Zhang Fei.

Antes de seguir Liu Bei, Zhang Fei era um rico proprietário; depois, passou a vida errante com o irmão de juramento, sem jamais reclamar.

No mundo de Li Ji anterior, um grande proprietário largar tudo para ajudar um amigo a empreender, vendendo tudo e arriscando a vida, seria notável.

Agora, Zhang Fei conhecia Liu Bei havia poucos dias, já arriscava a vida com os Dezoito Cavaleiros de Yan Yun e deixava toda a fortuna para o recrutamento do exército voluntário.

"Na terra de Yan, há mesmo muitos homens generosos e valentes...", murmurou Li Ji, contemplando a direção em que Zhang Fei partira.

Liu Bei, reparando em sua expressão, perguntou:

— Zikun, estás preocupado com a segurança de Yide?

— Um herói como ele não morrerá pelas mãos dos Turbantes Amarelos — respondeu Li Ji.

— Também creio. Com a coragem de nosso terceiro irmão, ele certamente retornará são e salvo.

Após breve pausa, Liu Bei, suando discretamente nas mãos, perguntou com tom sincero e cordial:

— Zikun, com a aproximação dos Turbantes Amarelos, a situação fora dos muros tende a piorar. Além disso, tua saúde ainda requer repouso, e tenho muito a aprender contigo. Não aceitarias ficar temporariamente na casa dos Zhang?

Até Guan Yu, que observava ao lado, lançou um olhar atento a Li Ji, que ponderava em silêncio.

Se Li Ji não desejasse estreitar laços, seus conselhos já teriam pago toda a dívida de gratidão.

Se não quisesse maior envolvimento, sua recusa não seria vista por Guan Yu como falta de honra.

Por fim, Li Ji se curvou a Liu Bei:

— É o que desejo, só não ousava pedir.

— Excelente, excelente — disse Liu Bei, contendo com dificuldade o sorriso, mas visivelmente alegre.

— No entanto, tenho um pedido um pouco inconveniente — disse Li Ji.

O coração de Liu Bei apertou, mas respondeu prontamente:

— Zikun, dize sem reservas.

— Poderia consultar a biblioteca da casa de Yide? Com a chegada dos Turbantes Amarelos, sinto-me insuficiente em conhecimento e estratégia. Talvez encontre inspiração de última hora para auxiliar o irmão Xuande — pediu Li Ji.

Preparado para as mais árduas exigências, Liu Bei sentiu-se aliviado e respondeu imediatamente:

— Isso é fácil. Respondo por meu terceiro irmão, e em minha casa há ainda alguns livros presentes do Mestre Lu (Lu Zhi). Zikun pode consultá-los à vontade.

Para Liu Bei, o maior receio era que Li Ji simplesmente nada quisesse, e, depois de retribuir a ajuda recebida, partisse em breve.

Quanto à modéstia de Li Ji sobre sua falta de talento, Liu Bei a via apenas como humildade.

— Nesse caso, agradeço, irmão Xuande — disse Li Ji, sorrindo com gratidão.

Nos dias que se seguiram, Li Ji quase não desgrudou dos livros da biblioteca de Zhang Fei.

Os volumes confiados por Liu Bei, em especial, continham verdades profundas.

Antigos tratados militares eram tão valiosos quanto as patentes das empresas de tecnologia do futuro.

Mesmo sendo Li Ji um expert em fóruns, quem disse que a sabedoria dos modernos supera a dos antigos? E estes livros eram versões integrais, sem cortes.

Com seu raciocínio cada vez mais aguçado, Li Ji sentiu-se enormemente enriquecido em poucos dias.