Capítulo 22: Ostentar! Impressionar! Criar Expectativa!

Aos olhos de Liu Bei e Guan Yu, esse plano tinha certa essência da estratégia “dois pêssegos matam três guerreiros”, mas Li Ji sabia que o verdadeiro nome dessa tática era “competição interna”. Com recursos limitados (carne) e trabalho limitado (número de bandidos do Turbante Amarelo), quem quisesse comer mais carne, ou mesmo proporcionar mais carne à família, só podia competir intensamente com os demais membros do grupo. Os bandidos infiltrados entre o povo do Turbante Amarelo eram eliminados um a um, e a carne exposta diante de todos ia sendo dividida até se esgotar. Bastava um iniciar o ataque para que todos se vissem obrigados a competir entre si de forma desenfreada.

Com o cenário já definido, Li Ji seguiu direto para a cidade de Zhuo, escoltado por cinquenta cavaleiros sob o comando de Guan Yu. Durante todo o trajeto, Guan Yu manteve-se pensativo, e só após longo tempo de reflexão não pôde deixar de perguntar:

— Senhor Zi Kun, tenho algumas dúvidas. Poderia me esclarecer?

Ao ouvir isso, uma sombra voltou a pairar sobre o coração de Li Ji, mas logo recuperou sua confiança. Apesar de terem se passado apenas poucos dias, Li Ji, graças à sua memória prodigiosa, conseguiu revisar rapidamente os “Anais de Primavera e Outono”, e embora não compreendesse tudo em profundidade, certamente não ficaria sem palavras diante das perguntas.

— Diga, Yun Chang — respondeu Li Ji.

Guan Yu então indagou:

— Refletindo sobre o plano que o senhor utilizou, percebo que não há grandes falhas. Mas e se algum malfeitor acusar injustamente um cidadão comum de ser um bandido do Turbante Amarelo para obter carne? Isso não prejudicaria o povo?

Li Ji pensou um pouco antes de responder:

— Lembro que Yun Chang é de Jie, no Distrito de Hedong, correto?

Guan Yu não entendeu de imediato, mas respondeu:

— Sim.

— Com sua reputação e coragem, imagino que quase todos os moradores de Jie e arredores o conhecem — sugeriu Li Ji.

— Naturalmente — concordou Guan Yu, e ao ver o sorriso sugestivo de Li Ji, subitamente compreendeu. Neste tempo, com a comunicação pouco desenvolvida, as pessoas conheciam bem seus vizinhos. Quando os bandidos do Turbante Amarelo recrutavam, absorviam grupos inteiros, e, por instinto humano, os conhecidos se uniam. Assim, talvez não reconhecessem um estranho como bandido, mas certamente não deixariam que um vizinho fosse acusado injustamente.

— Brilhante! Na verdade, nesse plano, os cidadãos, além de executores, são também os melhores supervisores uns dos outros — elogiou Guan Yu, e lançou outra dúvida: — Mas e se alguém deliberadamente proteger um conterrâneo já filiado aos bandidos?

— E daí? — Li Ji respondeu despreocupado. — Não precisamos ser severos com o povo. Se muitos perdoam um de seus pares por ter se juntado ao Turbante Amarelo, não precisamos investigar a fundo. Além disso, isso revela uma fraqueza dos próprios bandidos: dependem dos conterrâneos. Se não temos intenção de massacrar o povo, os bandidos não causarão tumultos, não há motivo para matar mais.

Guan Yu assentiu, aprovando:

— O senhor Zi Kun também tem um coração benevolente, admiro-o.

Benevolência? Li Ji não confirmou nem negou, mantendo o olhar fixo nas muralhas distantes de Zhuo, que já podiam ser vistas no horizonte. Lá, soldados perceberam o movimento dos cinquenta cavaleiros e rapidamente fecharam os portões.

Quando Li Ji chegou frente ao portão, este já estava totalmente fechado, com numerosos soldados preparados para disparar flechas.

— Quem vem lá?

De onde estava, Li Ji não conseguia ver quem falava no portão. Decidiu não responder, e pediu a Guan Yu:

— Yun Chang, por favor, leve os cinquenta cavaleiros e circulem duas vezes ao redor da cidade de Zhuo, mostrando força e imponência! Amarre as cabeças de Cheng Yuan Zhi e Deng Mao ao estandarte dos bandidos, e grite alto: "Vitória! O supervisor de bandidos Liu Xuande derrotou o Turbante Amarelo, decapitou líderes e tomou o estandarte! Aqui estão a cabeça do bandido e o estandarte!"

Guan Yu avaliou a distância — Li Ji estava fora do alcance das flechas — e imediatamente seguiu as instruções.

— Vitória!

— O supervisor de bandidos Liu Xuande derrotou o Turbante Amarelo, decapitou líderes e tomou o estandarte! Aqui estão a cabeça do bandido e o estandarte!

O som dos cavalos galopando ecoava como tambores de guerra, e os cinquenta cavaleiros, junto a Guan Yu, repetiam a mensagem em coro. Não só os soldados na muralha se espantaram, mas também os cidadãos dentro de Zhuo, que ouviram o clamor, ficaram surpresos e logo começaram a festejar.

A cidade de Zhuo não tinha muralhas imponentes, e, ao final das duas voltas e dos gritos, até Li Ji podia ouvir a agitação interna. Especialmente porque, apenas três dias antes, Liu Bei saíra com dois mil soldados para enfrentar os bandidos, gesto que foi amplamente debatido por sua coragem e virtude. Muitos cidadãos se perguntavam se alguém tão justo teria chance de voltar vivo. E agora, ao saberem da grande vitória de Liu Bei, a notícia explodiu por toda a cidade.

O movimento despertou também Liu Yan, o prefeito, que rapidamente subiu à torre para observar Li Ji e seus companheiros. Comparado ao traje de Li Ji, a barba impressionante de Guan Yu era inconfundível, e, mesmo à distância, Liu Yan o reconheceu.

Surpreso, Liu Yan arrancou alguns fios de sua própria barba, soltando um gemido, sem saber se era por se espantar com Liu Bei, que, com apenas dois mil homens, derrotou o Turbante Amarelo, ou simplesmente pela dor.

— Será que Liu Bei tem mesmo três cabeças e seis braços? — murmurou Liu Yan.

Zou Jing, ao seu lado, saudou e disse:

— Senhor, a meu ver, mesmo que Liu Bei tivesse três cabeças e seis braços, ou que todos os dois mil soldados fossem assim, seria impossível vencer o Turbante Amarelo. Os espiões relatam que os bandidos são tantos que não há fim à vista, pelo menos cinquenta mil.

— E aquele que lidera os cavaleiros, é quem? — retrucou Liu Yan. — Parece o segundo irmão de Liu Bei, Guan Yu. E as cabeças e o estandarte?

Zou Jing hesitou, então respondeu:

— Talvez seja falsificado. Dizem que a guerra é feita de enganos. Talvez Liu Bei tenha se rendido ao Turbante Amarelo e mandado Guan Yu abrir o portão.

Mas o olhar de Liu Yan para Zou Jing era como se dissesse: está tentando enganar um velho? Liu Yan sabia de suas limitações militares e delegava a Zou Jing as tarefas, mas não era tolo. O estandarte era algo que Liu Bei não poderia imitar. E os bandidos jamais entregariam tal símbolo só para abrir o portão. Por mais que se recorra à astúcia, não se entrega o “cristal base”.

Liu Yan, tocando a barba, lembrou do rosto determinado de Liu Bei e do sorriso confiante de Li Ji, sentindo uma confiança inexplicável na notícia. Ordenou:

— Baixem dois soldados por corda para confirmar a identidade deles, as cabeças e o estandarte.

— Sim, senhor.

Zou Jing escolheu dois soldados capazes de reconhecer Guan Yu, que desceram pela muralha para verificar. Logo retornaram, trazendo o estandarte e as cabeças diante de Liu Yan e Zou Jing.

— É mesmo o estandarte do Turbante Amarelo...

Liu Yan examinou, e perguntou:

— Quem liderava os cavaleiros? Viram bem?

Os soldados responderam:

— Um era Guan Yu, outro Li Ji. Os vimos antes de saírem.

— Então não é farsa. — Liu Yan exclamou admirado, e sentiu grande alegria interior. Com o império Han em crise, raros eram os triunfos. Agora, sob sua administração, Zhuo derrotara uma grande força do Turbante Amarelo; imaginando os desdobramentos, Liu Yan sabia que isso lhe traria fama, prestígio e mérito.

Após meditar por alguns instantes, Liu Yan retomou o semblante indiferente e ordenou:

— Confirmado que são subordinados do supervisor Liu Xuande, não há razão para impedir a entrada. Permitam que entrem e convoquem Li Ji e Guan Yu ao gabinete.

Dito isso, Liu Yan desceu calmamente, levando consigo as cabeças e o estandarte. Ao voltar de carruagem ao gabinete, ouviu ao longo das ruas os comentários sobre a vitória de Liu Bei, e de súbito seu semblante tornou-se sombrio.

— Jovens insolentes, querem me pressionar? Ridículo.

Liu Yan murmurou, e em instante sua mente elaborou várias formas de fazer Liu Bei entregar seus méritos. — Se ele cooperar, posso ajudá-lo; se não, não me culpe.

Resmungando, ordenou ao cocheiro:

— Acelere.

Logo chegou ao gabinete, deu algumas instruções ao assistente e entrou decidido. Quando Li Ji e Guan Yu chegaram, viram não Liu Yan a recebê-los, mas duas fileiras de soldados armados.

Intimidação? Li Ji apenas sorriu. Dez dias atrás talvez se intimidasse, mas após conviver de perto com guerreiros como Guan Yu e Zhang Fei, e após testemunhar o extermínio dos bandidos, nada nesse cenário o assustava.

Guan Yu, ao lado, semicerrava os olhos, desprezando os soldados, e advertiu baixinho:

— Senhor Zi Kun, se houver perigo, esconda-se atrás de mim. Arriscarei a vida para protegê-lo.

— Hahaha, Yun Chang, não se preocupe — respondeu Li Ji, rindo diante das dezenas de armas. — Lutamos com Liu Xuande, dois mil soldados, contra o Turbante Amarelo, e nada puderam contra nós; esses poucos soldados não ousarão agir. Além disso, nossas ações foram por justiça, protegendo Zhuo; ao retornar, receberemos a gratidão do povo, jamais seremos alvo de armas.

O tom claro e forte de Li Ji não só alcançou Liu Yan no salão, mas também todos os soldados, muitos dos quais ficaram envergonhados, abaixando a cabeça e desviando as armas, sem coragem de encará-lo.

Li Ji não sentiu vaidade, mas sim um orgulho difícil de descrever.

‘Nosso povo Han tem muitos defeitos, mas nunca faltam aqueles que cantam com bravura, que se sacrificam por ideais, nem os que sabem agradecer e agir com justiça.’

‘Liu Yan, sua ordem não necessariamente sobrepõe a vergonha e o senso de justiça desses soldados. As armas do povo jamais se voltam contra quem os protege.’

‘Se Liu Xuande estivesse aqui e acusasse Liu Yan de colaborar com os bandidos, quem sabe a quem os soldados obedeceriam: a você ou a Liu Xuande?’

Li Ji então avançou com segurança entre as fileiras, chegando ao salão, e saudou Liu Yan:

— Li Ji, cidadão de Zhuo, saúda o senhor prefeito.

Liu Yan não deixou de notar o que se passava fora do salão, e seu rosto revelou momentaneamente um ar sombrio. Porém, logo se recompôs e, sorrindo, levantou-se para cumprimentar Li Ji:

— Dispense cerimônia! Ouvi de seu triunfo e queria receber-lhe com honras, mas o senhor chegou tão rápido...

Li Ji retribuiu o sorriso, fingindo não perceber a intimidação:

— Mal pude esperar para trazer as boas novas, culpa minha.

— Que culpa há? Venha, sente-se para conversarmos.

Liu Yan segurou o braço de Li Ji e sentou-se frente a ele, ao invés de ocupar o assento principal. Ao ver Guan Yu com sua arma ao lado de Li Ji, Liu Yan hesitou e indicou um assento:

— Este é Guan Yun Chang, irmão de Liu Xuande? Por favor, sente-se.

Mas, ao contrário de Li Ji, Guan Yu não disfarçou o desprezo, e respondeu altivo:

— Agradeço ao senhor, mas com armadura e sangue de bandidos, não convém sujar seus assentos. Ficarei de pé.

— Você...!

Mesmo a experiência de Liu Yan não impediu que a afronta de Guan Yu, um simples guerreiro, lhe despertasse ira, e ergueu o copo de chá, lançando-o ao chão.