Capítulo 12: Eu já vi o futuro

Quanto a Liu Bei e Guan Yu, seus semblantes estavam visivelmente mais carregados. Vencer o forte com o fraco só seria possível usando a astúcia do terreno! Agora, com as constantes investidas de Zhang Fei, era certo que a vigilância dos Bandidos do Lenço Amarelo estaria completamente despertada. E, embora a eliminação de mais de cem cavaleiros parecesse uma vitória, diante do enorme contingente dos Lenços Amarelos, as perdas diárias naturais durante a marcha superavam facilmente esse número. No fundo, Zhang Fei assemelhava-se a uma mosca teimosa, voando de um lado para o outro, sem causar dano real ao inimigo, apenas irritando-os profundamente.

— Zikong, e agora, o que faremos? — Liu Bei não culpou Zhang Fei, mas perguntou a Li Ji em tom grave.

Li Ji franziu o cenho e mergulhou em reflexão, sem responder de imediato. Zhang Fei, por sua vez, cerrou os dentes e falou:

— Irmão, senhor Zikong, já que fui eu quem estragou o plano, irei agora lançar-me contra os Bandidos do Lenço Amarelo, e, se tiver sorte de decapitar seu líder, ótimo; se cair em combate, ao menos poderá aliviar a tensão deles.

Dizendo isso, Zhang Fei já empunhava sua lança, pronto para sair da tenda.

— Pare! Terceiro irmão! — Liu Bei exclamou, avançando para segurar Zhang Fei pelo ombro, enquanto Guan Yu se postava à sua frente.

Zhang Fei debatia-se:

— Irmão, segundo irmão, soltem-me! Fui eu que causei este problema, preciso corrigir isso!

— Não fale bobagens — ralhou Liu Bei. — Juramos na irmandade que viveríamos e morreríamos juntos. Se fores à morte, jamais viverei sozinho.

Guan Yu, com sua barba imponente, assentiu:

— O irmão está certo. Se fores teimoso, seguirei contigo. Mesmo que o destino seja cair nas mãos dos bandidos, jamais te deixarei ir só.

Essas palavras deixaram Zhang Fei envergonhado e emocionado ao extremo.

Li Ji, com um rolo de bambu nas mãos, permaneceu em silêncio ao lado. Talvez, porque tudo aquilo era de seu próprio desígnio. Zhang Fei, de natureza impetuosa, raramente dava ouvidos aos conselhos alheios e, no futuro, certamente se envolveria em inúmeras encrencas. Desta vez, ao comandar os Dezoito Cavaleiros de Yanyun em repetidas investidas, sua intenção era boa, mas o resultado, além de ineficaz, só serviu para aguçar a vigilância dos Lenços Amarelos. Considerando que sua missão era apenas de reconhecimento, suas ações seguintes, apesar de audaciosas, eram desnecessárias. Caso os bandidos tivessem mais de mil cavaleiros ou um guerreiro capaz de deter Zhang Fei, nem ele nem seus homens teriam escapado com vida.

Essa falta de previsão não trouxe consequências desta vez, mas poderia ser fatal futuramente. Por isso, Li Ji decidiu deixar que Zhang Fei aprendesse a lição de sua primeira campanha, para que não tomasse orgulho de atos tão impetuosos.

Após longo tempo, Liu Bei e Guan Yu conseguiram acalmar Zhang Fei, embora seu rosto ainda mostrasse insatisfação e inquietação.

— Yun Chang, leve Yide para descansar um pouco — Liu Bei lançou um olhar a Guan Yu e, com voz suave, consolou Zhang Fei:

— Não te atormentes, irmão. Enquanto eu estiver aqui, e com o senhor Zikong a nosso lado, haverá solução. Mesmo na pior das hipóteses, enfrentaremos juntos.

— E mais — disse Liu Bei —, já por teres reconhecido a situação dos Lenços Amarelos, prestaste grande serviço. Não há razão para culpares-te. Vai e descansa.

Dizendo isso, Liu Bei acompanhou Zhang Fei para fora da tenda e, vendo Guan Yu levá-lo para repousar, retornou apressado ao interior, falando com certo constrangimento a Li Ji:

— Yide é de fato impetuoso. Peço que o senhor Zikong não leve a mal.

Li Ji retrucou:

— Por acaso, o irmão Xuande acredita que já tenho um plano em mente?

Liu Bei sorriu, um pouco sem jeito. Embora não fosse versado em estratégias, era exímio em perceber os ânimos. Quando Zhang Fei propôs sacrificar-se, Liu Bei notou a expressão calma de Li Ji e entendeu sua intenção. Assim, suas palavras de conforto eram sinceras, mas também cooperavam com Li Ji.

Li Ji então fez uma breve reverência e declarou:

— Irmão Xuande, devo desculpar-me pela rigidez anterior. A meu ver, Yide é valente e astuto, mas seu caráter impetuoso impede que possa liderar sozinho, por isso...

Antes que Li Ji terminasse, Liu Bei o interrompeu, apoiando-o pelo braço:

— Não diga mais nada, Zikong. Embora não tenhamos jurado irmandade, considero-te mais que um irmão. Ademais, a responsabilidade de repreender Yide era minha; se te incomodaste, só tenho a agradecer, jamais a culpar-te.

Li Ji percebeu a sinceridade em Liu Bei e sentiu-se satisfeito. Afinal, mesmo que futuramente aceitasse Liu Bei como senhor e admirasse o laço de irmandade com Guan Yu e Zhang Fei, nunca aceitaria ser inferior a eles. Poderia aceitar o comando de apenas um, jamais de dois ou três.

Por isso, também testava a atitude de Liu Bei. Sem explicitar tais intenções, manteve-se como hóspede e companheiro:

— Agradeço a compreensão, irmão Xuande.

Sentando-se novamente ao lado de Li Ji, Liu Bei retomou o assunto:

— Embora Yide tenha extravasado a raiva, sua ação aguçou a vigilância dos Lenços Amarelos. Atacá-los agora será difícil.

Li Ji assentiu e ponderou:

— Irmão Xuande, já que a situação chegou a este ponto, devemos levar o plano até o fim.

— O que sugere, Zikong? — perguntou Liu Bei.

Li Ji explicou:

— Os Lenços Amarelos têm poucos cavalos, ou não teriam deixado Yide e seus dezoito cavaleiros provocá-los impunemente. Sendo assim, devemos aproveitar o erro e eliminar seus cavaleiros e batedores.

— Agora, com os cinquenta cavalos providos por Zhang Shiping e os obtidos por Yide, podemos formar uma centena de cavaleiros sob o comando dele. Deixaremos que continue as investidas, atraindo todos os cavaleiros inimigos e, então, aniquilaremos o grupo de uma só vez.

Ao ouvir isso, Liu Bei teve um brilho nos olhos:

— Que excelente estratégia! Antes, Yide atacava com apenas uns poucos cavaleiros, então os Lenços Amarelos não suspeitarão. Se ele continuar provocando e mostrar alguma fraqueza, certamente atrairá todos os cavaleiros inimigos.

Em seguida, Li Ji abriu um mapa dos arredores do Monte Daxing e, após analisar cuidadosamente, declarou:

— Para derrotar os Lenços Amarelos, precisamos estender ao máximo a linha de batalha, assim isolaremos seu comando central, hoje protegido por milhares de mulheres, idosos e crianças.

— Portanto, Yide será a isca para atrair a cavalaria inimiga, que por sua vez servirá de isca para expor o núcleo dos Lenços Amarelos.

— E como será executado o plano? — perguntou Liu Bei, entusiasmado.

Li Ji recolheu o mapa de couro e respondeu:

— Embora eu conheça boa parte da topografia do distrito de Zhuo, estratégias não devem ser traçadas apenas no papel. É preciso avaliar todos os aspectos em campo, então amanhã farei o reconhecimento.

Liu Bei acalmou-se e concordou:

— Muito bem. De minha parte, começarei a selecionar cem homens para formar a cavalaria e deixar tudo pronto.

— Sim... — Li Ji assentiu e, lembrando-se de algo, sugeriu: — Amanhã, ao confiar essa tarefa a Yide, o irmão Xuande deve disfarçar um pouco, para que ele realmente aprenda a lição.

— Ai... Yide é como meu próprio irmão, juramos vida e morte juntos no Pessegueiro. Enganá-lo assim me pesa... — suspirou Liu Bei, resignado. — Mas, pelo bem dele, tentarei.

Li Ji sorriu de lado e, após combinarem detalhes dos preparativos, recolheu-se para descansar.

...

No dia seguinte, ao alvorecer, Liu Bei, Zhang Fei e Li Ji, protegidos pelos Dezoito Cavaleiros de Yanyun, partiram para o interior do Monte Daxing, deixando Guan Yu encarregado do acampamento.

Li Ji sempre guardou em mente a topografia geral do Monte Daxing, caso contrário, não teria desenhado o mapa do distrito de Zhuo com tanta facilidade. Desde que chegara a este tempo, notara que sua memória e raciocínio estavam extraordinariamente aguçados, quase como se tivesse memória fotográfica. Ainda assim, não se vangloriava; memorizar toda a topografia de Zhuo era notável, mas nada comparado a Zhang Song, que desenhara todo o mapa de Xichuan.

Além disso, o clima e a passagem do tempo podiam alterar a paisagem do Monte Daxing. Um incêndio poderia devastar uma floresta, por exemplo. Se planejasse esconder tropas ali e encontrasse apenas cinzas, seria ridículo.

Outros fatores, como o nível e a velocidade da água do rio Juma, também precisavam ser avaliados. Uma diferença mínima no terreno poderia significar um desastre estratégico. Para vencer a centenas de quilômetros, era preciso conhecer todos os detalhes; tudo o mais seria mera especulação.

Logo, o grupo atravessou o Monte Daxing a cavalo e chegou às margens do rio Juma. Era primavera, ainda não havia muitas chuvas. A água do degelo do inverno já correra para o leito, então o rio não estava cheio. Seguindo seu curso, notaram que, em certos trechos, o rio tinha de duzentos a trezentos metros de largura, em outros, menos de cinquenta. Era possível atravessar a cavalo ou até mesmo a pé; a parte mais profunda chegava ao peito de um homem.

Além disso, as águas do rio próximo ao Monte Daxing não eram rápidas. Homens adultos atravessariam facilmente e, mesmo idosos, mulheres e crianças, com auxílio, conseguiriam passar.

Diante disso, Liu Bei e Zhang Fei não escondiam a preocupação, trocando comentários em voz baixa:

— Com tão pouca água, um ataque pelo rio é impossível.

— Irmão, pensei em defender a única ponte do local, segurando sozinho o exército inimigo, mas isso não faz sentido. Eles nem precisam da ponte, atravessam o rio a pé.

— É difícil... Sem vantagens naturais, não temos onde nos apoiar.

— Irmão, não te aflijas. Vi o chefe dos Lenços Amarelos. Se conseguir identificá-lo em batalha, dou minha vida para derrubá-lo. Talvez assim causemos caos entre eles e viremos o jogo.

— Não se precipite, Yide. O chefe estará cercado de guardas. Se te lançares sozinho, não poderemos socorrer-te.

...

Durante o diálogo entre Liu Bei e Zhang Fei, Li Ji permaneceu calado, sereno à frente do grupo, sempre atento ao entorno.

Quando o sol já ardia alto e alguns dos Dezoito Cavaleiros de Yanyun mostravam sinais de cansaço, Zhang Fei não se conteve; aproximou-se de Li Ji e, em voz baixa, indagou:

— Senhor Zikong, há alguma estratégia em mente?

Li Ji, igualmente suando sob o calor, enxugou o rosto e devolveu a pergunta:

— Está tão ansioso, Yide?

Zhang Fei mordeu os lábios, olhou em volta — nem os Dezoito Cavaleiros estavam por perto, e Liu Bei ficara para trás — e disse, embaraçado:

— Ontem, diante dos meus irmãos, não tive coragem de pedir desculpas, mas sei que estraguei seu plano. A culpa é toda minha. Por favor, pense em algo para ajudar meu irmão e o povo de Zhuo.

Li Ji lançou-lhe um olhar, pensativo, sem responder de pronto. Vendo isso, Zhang Fei ficou angustiado. Não dormira na noite anterior, remoendo os erros apontados por Li Ji e as possíveis consequências. O entusiasmo da sua primeira campanha dera lugar à sobriedade e ao temor. Percebeu, enfim, que atacar repetidamente, à frente de milhares de inimigos, não era coisa de general, mas de insensato. Com poucos homens, não causara dano real, apenas provocara o inimigo. E, assim, não só se arriscava, como também aumentava a vigilância dos bandidos, perdendo mais do que ganhando.

— Senhor Zikong... por favor... — Zhang Fei suplicava, quase chorando. — Se nos ajudar, prometo obedecer em tudo que mandar.

Li Ji sorriu, perspicaz:

— Tudo? Por exemplo, deixar de beber?

Zhang Fei travou, visivelmente constrangido:

— Não poderia ser outra coisa? Deixar de lado as mulheres, por exemplo?

— Heh... — Li Ji riu, estalando o chicote enquanto subia o morro à frente. Lá do alto, abarcou toda a paisagem ao redor e sentiu o plano finalmente completo em sua mente.

Fechou os olhos por um instante, simulando em sua mente cada passo da estratégia. Quando Zhang Fei se aproximou, ouviu-o dizer, ao abrir os olhos:

— Vejo o futuro diante de mim. Este será o túmulo dos Bandidos do Lenço Amarelo.