Capítulo 123: A Assembleia do Jardim de Pêssegos!! (Capítulo Adicional!)

Li Ji ficou em silêncio, compreendendo que Cai Zhaoji usava o som da cítara para pedir que ele se retirasse.

Em seguida, o olhar de Li Ji suavizou-se ao observar Cai Zhaoji mais algumas vezes. Ele sabia que o próximo encontro talvez ocorresse apenas daqui a alguns meses, ou talvez precisasse esperar até depois do casamento. Contudo, comparado ao grande objetivo que desejava alcançar, Li Ji não poderia deter seus passos por sentimentos pessoais. Pelo contrário, ter Cai Zhaoji como sua esposa legítima parecia ser, por si só, uma grande fortuna.

Li Ji fez uma reverência a Cai Zhaoji, um gesto que servia tanto para agradecer pela ajuda prestada durante aquele período quanto para se despedir, e então afastou-se com passos leves e tranquilos.

Sentindo a figura de Li Ji se distanciar, Cai Zhaoji, que mantinha a cabeça baixa, ergueu o olhar lentamente, observando as costas dele — que carregavam tanto o vigor da juventude quanto uma elegância serena — desaparecerem na curva do corredor. A melodia da cítara Jiao Wei que ela dedilhava mudou de tom. Não expressava apenas a "despedida", mas também um traço de relutância e uma espécie de expectativa, como se ela também aguardasse o reencontro com ele.

Nesse momento, Cai Zhaoji, que antes não via o noivado com tristeza nem alegria, encarando-o apenas como um arranjo do pai ao qual bastava obedecer, sentiu, de repente, nascer uma ou duas partes de expectativa.

Do outro lado da esquina, Li Ji ouviu silenciosamente o término daquela melodia antes de retomar seus passos. Após despedir-se de Cai Yong, Li Ji saiu da mansão da família Cai e caminhou em direção a Xiahou Lan e seus guardas, que o aguardavam há algum tempo.

— Senhor, vamos retornar à mansão? — confirmou Xiahou Lan.

— Não, vamos sair da cidade, para o Acampamento Taoyuan — respondeu Li Ji, montando em seu cavalo e seguindo diretamente em direção aos portões da cidade.

O Acampamento Taoyuan não era um quartel militar nem um campo de refugiados, mas sim o local onde foram instalados os jovens do "Grupo Taoyuan" acolhidos por Liu Bei. Já se passara quase um ano desde que foram recolhidos; na época, os meninos e meninas tinham entre oito e quatorze anos, e haviam sido instruídos por Jian Yong a aprender a ler, além de serem divididos em grupos para o aprendizado de diferentes habilidades. Como todos eram órfãos de pai e mãe, e haviam recebido os sobrenomes "Liu" e "Li", somado ao fato de Li Ji ter implementado um rigoroso treinamento ideológico, esses jovens tornaram-se seguidores extremamente leais.

Ao chegar ao Acampamento Taoyuan, que por fora parecia um quartel, Li Ji apresentou seu selo oficial para obter permissão de entrada. Uma vez lá dentro, ao contrário da aparência de defesa rigorosa do exterior, o interior era claramente dividido em várias áreas, separando homens de mulheres e organizando as atividades de acordo com as diferentes disciplinas.

Nesta era, encontrar alguém disposto a ensinar crianças a ler era difícil, mas encontrar plebeus com diversas habilidades práticas era algo muito simples. Por isso, exceto pelos professores de alfabetização e de doutrinação ideológica, que eram Jian Yong, todos os outros instrutores de habilidades técnicas foram recrutados entre os refugiados.

Enquanto Li Ji observava a operação interna do acampamento, um homem robusto, trajando armaduras completas, caminhou apressadamente até ele e curvou-se em saudação:

— Saudações, Sr. Zikun.

Li Ji olhou para o homem; ele tinha um estilo que lembrava muito Zhang Fei, com uma barba descuidada e a pele extremamente escura. No entanto, enquanto a pele de Zhang Fei era naturalmente escura, a daquele homem era assim simplesmente por ter se bronzeado de propósito para imitar seu ídolo. Li Ji lembrava-se de que, um ano atrás, quando aquele homem usou apenas sua coragem para se tornar um dos Dezoito Cavaleiros de Yan sob o comando de Zhang Fei, ele tinha uma aparência bastante heroica e até jovial. Agora, porém, via-se apenas o ar audaz, sem o traço de jovialidade.

Como Zhang Fei fora nomeado inspetor e precisava patrulhar as cidades vizinhas, e Liu Bei enfrentava uma escassez de comandantes de nível médio, ele naturalmente promoveu alguns talentos entre os Dezoito Cavaleiros de Yan. O responsável pelo Acampamento Taoyuan era, justamente, aquele homem, Zhang Sai.

— Comandante Zhang, houve alguma anormalidade recentemente? — perguntou Li Ji.

— Relato ao Sr. Zikun, nenhuma anormalidade — respondeu Zhang Sai sem hesitar.

— Que bom.

Li Ji valorizava imensamente aquele Acampamento Taoyuan, gerido com rigor militar, pois era ali que cultivaria uma legião de leais subordinados para Liu Bei, além de serem as "sementes" necessárias para, passo a passo, criar a Agência Jinyi.

Em seguida, acompanhado por Zhang Sai e Xiahou Lan, Li Ji inspecionou o acampamento. O ambiente interno era muito diferente de um quartel comum; o que mais chamava a atenção eram os slogans em locais visíveis: "Não esqueçam o juramento de Taoyuan do nosso senhor, não esqueçam o propósito salvador do Sr. Li", "Nossos corpos foram salvos e protegidos pelo senhor e pelo mestre; um dia iremos retribuir", "Estão prontos para o momento em que precisarem de vocês?"...

Por onde Li Ji passava, recebia olhares de adoração e entusiasmo dos jovens, aos quais ele respondia com gentileza e incentivo. Na verdade, não era apenas Li Ji quem aparecia por lá; ele exigia que até mesmo Liu Bei visitasse o local periodicamente. Se fossem definir os cargos, naquela escola de gestão militar, Zhang Sai seria apenas o chefe da segurança, Liu Bei o verdadeiro diretor, e Li Ji o coordenador pedagógico... Hum? Essa comparação parecia um pouco estranha.

De repente, Li Ji notou a expressão de Zhang Sai, que parecia querer dizer algo, mas hesitava.

— Comandante Zhang, há algo que deseje falar?

— Sim — respondeu Zhang Sai, curvando-se. — Sr. Zikun, peço que entenda... eu gostaria de retornar ao comando do General Zhang.

Li Ji suspirou. Os subordinados formados por aquele bruto, Zhang Fei, realmente seguiam o estilo dele. Alguém que não queria ser um comandante, preferindo voltar a ser um soldado raso. Sentindo-se um pouco impotente, Li Ji esquivou-se:

— Sobre isso, o Comandante Zhang deveria perguntar a Yide. Eu sou apenas o assistente da prefeitura e não tenho autoridade para mover as tropas.

Zhang Sai baixou um pouco a cabeça e respondeu:

— Já perguntei ao General Zhang sobre isso, e ele disse que essas questões devem ser decididas pelo Sr. Zikun. Sem o seu consentimento, mesmo que ele pedisse ao senhor principal, a decisão final ainda seria baseada na opinião do Sr. Zikun.

Li Ji quase perdeu a compostura. Aquele Zhang Yide, por que ele tinha que falar tudo? Mesmo que Zhang Sai fosse um irmão de armas que enfrentou a morte ao seu lado, certas coisas não podiam ser ditas de forma leviana. Por um momento, Li Ji sentiu que o cargo de inspetor de Zhang Fei o deixava livre demais; talvez precisasse encontrar mais trabalho para ele.

Olhando para Zhang Sai, que mantinha a cabeça baixa e não ousava levantar o olhar, Li Ji não teve coragem de repreendê-lo, compreendendo que colocar Zhang Sai naquela função de comandante fora, na verdade, uma imposição. Liu Bei não carecia de generais de elite, mas os comandantes de nível médio eram extremamente escassos, uma lacuna que só poderia ser preenchida com tempo e treinamento.

— Dois anos! — Li Ji levantou dois dedos. — Comandante Zhang, proteja este lugar com dedicação. Daqui a dois anos, se ainda desejar retornar ao comando do General Zhang, eu mesmo pedirei ao senhor principal. O que acha?

Zhang Sai ficou radiante e respondeu rapidamente:

— Agradeço ao Sr. Zikun.

Li Ji sorriu com certa resignação. Ele não detestava a franqueza de Zhang Sai; na verdade, escolhera-o para proteger o acampamento justamente por não ter o hábito de beber como Zhang Fei, sendo um homem prudente e audaz. O que Zhang Sai admirava em Zhang Fei era sua bravura, seu espírito heroico e sua lealdade.

Em seguida, Li Ji foi até a tenda principal para verificar o registro detalhado dos membros do Grupo Taoyuan. Originalmente, eram 1.639 meninos e 513 meninas. Contudo, devido aos problemas do sistema médico da época e ao fato de terem acompanhado Liu Bei de Zhuo até o distrito de Wu, enfrentando doenças e adaptações climáticas, o número reduziu-se para 1.220 meninos e 480 meninas.

Li Ji folheou o registro e circulou dois nomes na lista de jovens de quinze anos treinadas para serem damas de companhia. Logo, duas garotas de aparência comum foram chamadas à tenda, cheias de entusiasmo: Li Qin e Li Shu. Eram irmãs gêmeas, mas com aparências pouco notáveis. Além do treinamento como damas de companhia, elas eram, apesar da pouca idade, as poucas entre as mulheres com habilidades marciais superiores, sendo treinadas por Li Ji como guarda-costas pessoais. Segundo elas, desde pequenas ajudavam o pai na lavoura, por isso tinham mais força e resistência que as outras meninas. Li Ji planejava colocá-las nas mansões dos letrados subordinados a Liu Bei para, além de protegê-los, monitorar se algum deles nutria segundas intenções.

Ao entrarem na tenda e ver