Capítulo 30: Três Caminhos

O que eu acho? Se pudesse, eu gostaria de observar deitado.

Pela primeira vez na vida enfrentando uma marcha tão longa, Li Ji sentia que suas nádegas iam se tornar parte dos mortos. Não perguntem, porque a resposta é: está tudo em frangalhos.

E, para manter a imagem de sempre, Li Ji precisava sustentar aquela postura despreocupada, como se tudo fosse fácil. Naquele instante, ele finalmente compreendeu por que o célebre estrategista da antiguidade precisava de uma carruagem de quatro rodas e por que outros generais morriam de exaustão nas longas marchas. Não era crueldade dos líderes, mas sim a dureza do caminho!

Com os seis olhos de Liu, Guan e Zhang fixos em si, à espera de suas palavras, Li Ji pegou a bolsa de água pendurada no cavalo de guerra, umedeceu a boca e guardou o rolo de bambu na mochila. Só então se aproximou do mapa de Ji e começou a estudá-lo.

O mapa, porém, era de uma simplicidade extrema, mostrando apenas a divisão geral dos condados e as estradas principais — suficiente apenas para um comerciante se orientar. Ji abrangia nove condados e reinos: Wei, Julu, Changshan, Zhongshan, Anping, Hejian, Qinghe, Zhao e Bohai — o verdadeiro coração da planície central.

Li Ji, apesar de conhecer a geografia dos séculos futuros, sabia que, com o passar do tempo, as mudanças no relevo tornaram esse conhecimento quase inútil. Por exemplo, o famoso "Nove Lagos" da antiguidade, situado em Julu, havia desaparecido completamente de acordo com as lembranças que ele tinha do futuro.

Além disso, a escassez de informações sobre o campo de batalha de Ji tornava inútil tentar “simular estratégias”, restando-lhe apenas as lembranças gerais da Rebelião dos Turbantes Amarelos.

“Segundo o administrador Liu Yan, no final de fevereiro, o imperador nomeou Lu Zhi como general do Norte, encarregando-o de conduzir as tropas do exército do Norte para Ji, onde travam combates encarniçados contra o feiticeiro Zhang Jiao, tendo a região de Guangzong como principal campo de batalha.”

“E, com as habilidades do general do Norte, mesmo que suas tropas sejam inferiores em número, dificilmente sucumbiria aos Turbantes Amarelos; caso contrário, Cheng Yuanzhi e Deng Mao não precisariam avançar para You a fim de abrir um novo front.”

“Portanto, o general do Norte deve ter a vantagem, mantendo as forças principais dos Turbantes Amarelos contidas entre Guangzong e Julu, dificultando qualquer avanço em direção à capital.”

Li Ji expôs sua análise, fazendo Liu Bei e Guan Yu assentirem, demonstrando concordância. Zhang Fei, por sua vez, não conteve o entusiasmo, dando um tapa no ombro de Li Ji:

“Hahaha, mestre Zikun, eu também pensava assim! Continue, continue, quero ver se estamos alinhados!”

Li Ji quase perdeu o equilíbrio com o tapa de Zhang Fei, por pouco não caindo no chão. Liu Bei, percebendo, repreendeu:

“Yide, não seja imprudente, não interrompa o raciocínio de Zikun!”

Zhang Fei fez um muxoxo, admitindo que a análise de Li Ji coincidia com a sua. Isso não surpreendeu Li Ji, pois qualquer comandante com alguma experiência chegaria a conclusões semelhantes.

“Irmão Xuande, agora estamos ao norte de Zhongshan. Se quisermos nos unir ao general do Norte rapidamente, basicamente temos três rotas possíveis.”

Levantando três dedos, Li Ji explicou:

“Por favor, prossiga, Zikun”, disse Liu Bei.

“A primeira: seguimos de Zhongshan diretamente ao sul, atacando Julu pela retaguarda;
A segunda: contornamos Zhongshan até Anping, evitando Julu inicialmente e avançando pelo seu flanco;
A terceira: oposta à segunda, cruzamos Zhongshan até Changshan, descendo em direção ao sul até o lado de Julu.”

Enquanto falava, Li Ji desenhou as três rotas no mapa, resumindo: “No essencial, uma é direta, as outras duas são de flanco.”

Zhang Fei coçou a cabeça e perguntou, com voz rouca: “E qual é a diferença entre ir direto e flanquear?”

Li Ji respondeu em tom grave: “Ir direto tem a vantagem óbvia de poupar tempo; velocidade é essencial na guerra, e avançar diretamente para o centro dos Turbantes Amarelos em Julu pode ser surpreendente.”

“Mas o risco é enorme: se encontrarmos a força principal dos rebeldes, ou se não conseguirmos tomar Julu rapidamente, nossos meros seis mil podem ficar presos, sem chance de escapar.”

Liu Bei ponderou e disse: “O risco dessa opção é imenso, e não temos informações sobre a guarnição de Julu, não é aconselhável.”

Li Ji concordava em pensamento. Atacar o quartel-general dos Turbantes Amarelos sem saber nada era puro jogo de azar.

Se vencessem, conquistariam glória e reconhecimento eterno, podendo ser lembrados como os heróis que acabaram com a rebelião que devastava oito províncias do império. Mas bastava um pequeno erro para que os seis mil desaparecessem sem deixar rastro, uma entrega inútil de vidas.

“E as duas rotas de flanco? Qual a diferença entre elas?”, perguntou Guan Yu.

“Uma vai a leste, para Anping; a outra para oeste, em direção a Changshan.” Li Ji apontou para Anping no mapa e explicou:

“A administração de Ji está em Xindu, dentro de Anping, que foi a primeira cidade tomada pelos rebeldes na região. Guangzong, o campo principal de batalha, fica ao sul de Anping.”

“Portanto, se escolhermos Anping, não sabemos se o general do Norte já retomou Xindu. Caso contrário, avançar será difícil.”

“Mas, se Xindu já estiver sob controle aliado, poderemos unir forças com o general do Norte rapidamente.”

Ao ouvirem isso, Liu Bei e Guan Yu hesitaram. O sucesso da rota por Anping dependia de quem controlava Xindu naquele momento. Se estivesse nas mãos de Lu Zhi, seria ótimo; se ainda fosse dos rebeldes, Liu Bei seria impedido de se unir ao aliado, e, com seis mil homens, dificilmente tomariam a cidade.

Se os rebeldes percebessem a movimentação, certamente tentariam impedir a junção das tropas.

“Então, a melhor opção é ir por Changshan?”, murmurou Zhang Fei.

“Changshan tem a vantagem de terreno montanhoso, facilitando esconder a movimentação do exército. Se conseguirmos descer até Gao, estaremos a menos de cinquenta li de Julu!”

“Nessa distância, cavalaria chegaria em instantes, e até mesmo a infantaria poderia chegar à retaguarda de Julu em meio dia de marcha forçada.”

Apontando Gao e Julu no mapa, Li Ji fez os olhos dos três brilharem de empolgação. A viabilidade parecia muito alta.

Liu Bei, de temperamento mais calmo, recuperou-se primeiro do entusiasmo e perguntou:

“Zikun, e qual o problema de escolher Changshan?”

Li Ji refletiu e respondeu:

“O problema é que o terreno é montanhoso, tornando a marcha difícil e lenta, ao contrário das planícies, onde grandes exércitos avançam com facilidade. Além disso, se quisermos surpreender Julu partindo de Gao, teremos que esconder nossos movimentos a todo custo.”

As palavras de Li Ji, embora soassem simples, faziam Liu Bei perceber a real dificuldade. Marchar por montanhas multiplica a distância e o esforço, exigindo abrir caminho e evitar ao máximo ser notado pelos rebeldes.

Após longo silêncio, Liu Bei olhou para Li Ji e perguntou:

“Zikun, qual rota você escolheria?”

Li Ji não respondeu de imediato, apenas apontou Changshan no mapa.

“Ótimo!” A decisão de Li Ji foi o peso final na balança; Liu Bei dissipou toda hesitação e declarou:

“Seguiremos de Zhongshan para Changshan, descendo até Gao! Que os ancestrais da dinastia Han nos protejam e possamos logo esmagar os rebeldes, devolvendo a paz ao povo.”

Logo, após breve descanso, os soldados partiram sob ordens de Liu Bei em direção a Changshan, a oeste. Zhang Fei liderou dezoito cavaleiros Yan Yun e mais de mil outros como batedores, ampliando o raio de patrulha e eliminando rebeldes ao longo do caminho.

Sem um mapa detalhado da região, só podiam seguir a direção geral, perguntando aqui e ali por informações, até finalmente entrarem em Changshan e seguirem para o sul.

Dentro de Changshan, a marcha tornou-se ainda mais difícil. Os caminhos eram apertados, a passagem muitas vezes só permitia uma pessoa, e era necessário avançar em fila. Cem homens iam à frente abrindo trilha, até que, depois de muito esforço, o caminho se alargava.

A dificuldade era enorme. Li Ji teve que descer do cavalo e caminhar, enfrentando galhos e obstáculos ao lado de Liu Bei. Mais tarde, recuou para o meio da coluna, permitindo que outros abrissem caminho, tornando o avanço menos penoso para si.

Marchar por montanhas era muito mais lento do que nas planícies; a velocidade despencava. E, para piorar, sem um mapa detalhado, Liu Bei e Li Ji estavam completamente desorientados, seguindo apenas pela bússola interna, esperando estar no rumo certo.

Até que, de repente, surgiu uma planície à frente!

“Finalmente saímos!”, exclamou Liu Bei, respirando aliviado diante da vastidão à frente.

“Zikun, Yun Chang, Yide, venham, venham ver!”

Sempre na dianteira, Liu Bei chamava animado os companheiros.

Li Ji, sentindo-se renovado, aproximou-se apressado e apertou os olhos para observar o horizonte.

“Esperem! Lá adiante há várias colunas de fumaça erguendo-se!”, exclamou Zhang Fei, alarmando a todos.

Guan Yu, acariciando a longa barba e semicerrando os olhos, completou: “Ouço ao longe sons de batalha e gritos de sofrimento.”

Li Ji abriu o mapa e avaliou: “Aqui, se não for a sede de Changshan, Yuan, deve ser Zhen Ding.”

“Vamos conferir”, decidiu Liu Bei, avançando apressado para a planície.

Quando todos os soldados chegaram à área aberta e se reagrupavam, descobriram que só a travessia das montanhas já lhes custara mais de trezentos homens — uma perda de 5% antes mesmo de entrar em combate, o que fez Liu Bei contrair o rosto ao ouvir as notícias.

Zhang Fei, responsável pelas patrulhas, logo trouxe informações: à frente havia uma pequena cidade chamada Zhen Ding, cercada por cerca de três mil rebeldes Turbantes Amarelos saqueando a região.

“Contornamos ou os enfrentamos?”, perguntou Liu Bei, indeciso, pois queria livrar a população do saque, mas temia comprometer a missão principal.

Li Ji, percebendo o olhar de Liu Bei, ao mesmo tempo consultivo e hesitante, sugeriu:

“Numa planície, os rebeldes não têm cavalos. Se Yide cercar a área com sua cavalaria, dificilmente escaparão. Além disso, os soldados de Xuande precisam descansar, e Zhen Ding é um bom lugar para isso.”

Com o apoio de Li Ji, Liu Bei não hesitou mais e ordenou que Zhang Fei liderasse a cavalaria para bloquear a fuga dos rebeldes, enquanto ele e Guan Yu comandavam o ataque principal.

Com vantagem numérica e tática, o resultado era previsível.

Li Ji nem se aproximou do campo de batalha, ficando para trás com quinhentos soldados protegendo suprimentos e aproveitando para descansar e planejar os próximos passos.

Meia hora depois, Zhang Fei, coberto de sangue, voltou animado até Li Ji. O combate o revigorara, dissipando todo o mau humor da marcha.

“Mestre Zikun, vencemos! O irmão mais velho já confirmou sua identidade com o magistrado de Zhen Ding, que também preparou um quarto para seu descanso.”

“Obrigado, Yide”, respondeu Li Ji, ansioso para chegar à cidade, onde logo pôde se lavar e se livrar do cheiro azedo acumulado no corpo, sentindo-se enfim revigorado.

“Toc, toc, toc!”

Enquanto Li Ji relaxava em uma tina de madeira, sentindo os músculos aliviados, ouviu batidas à porta e, na sequência, a voz animada de Liu Bei:

“Zikun, já terminou o banho?”

“Mais um momento”, disse Li Ji, apressando-se a vestir roupas limpas antes de abrir a porta.

Para sua surpresa, Liu Bei ainda estava com aspecto desgastado, mas no rosto cansado havia um brilho de empolgação.

“Irmão Xuande, que boa nova é essa?”, perguntou Li Ji, curioso.

Liu Bei respondeu: “É verdade, há boas notícias! Em Zhen Ding, encontrei por acaso um talento que certamente será um grande auxílio para seus planos, Zikun.”

O coração de Li Ji deu um salto, e em sua mente surgiu um nome.

Zhen Ding!

Um talento!

Será que Liu Bei tinha mesmo aquela “sorte extraordinária”, a ponto de encontrar ali aquele homem capaz de entrar e sair do meio das tropas mais ferozes como se fosse nada?

Liu Bei afastou-se, revelando alguém que vinha atrás.

De porte robusto, semblante resoluto como quem enfrentou muitas agruras, exalava um forte cheiro de sangue...

‘Esse homem...’

O brilho de empolgação de Li Ji congelou por um instante.

“Sou Xiahou Bo!”