Capítulo 17: Exibindo-se com a espada diante de mestre Guan

O coração de Cheng Yuanzhi foi tomado por um susto inexplicável; ele rapidamente puxou as rédeas, fazendo o cavalo parar, e apontou sua longa lâmina para Guan Yu, bradando:

— Quem ousa se aproximar?

Guan Yu, com a cabeça levemente erguida e os olhos penetrantes semicerrados, parecia desprezar Cheng Yuanzhi, respondendo com altivez:

— Um mercenário que vende a própria cabeça não tem o direito de saber meu nome.

O rosto de Cheng Yuanzhi se tingiu de raiva, mas, envolto pela densa fumaça da floresta, ele percebeu vagamente várias silhuetas atrás de Guan Yu, o que fez crescer uma inquietação em seu íntimo. Ainda assim, ao notar a armadura de escamas de peixe idêntica à de Zhang Fei sobre Guan Yu, indagou:

— Que relação tens com Zhang Fei?

Guan Yu respondeu:

— Zhang Fei é meu terceiro irmão.

— Ahahahaha! — Cheng Yuanzhi, sentindo-se seguro, soltou uma gargalhada, tentando insuflar ânimo em seus seguidores. — Então é assim! Se Zhang Fei não foi páreo para mim, agora, após derrotar o mais novo, chega o mais velho!

Já decidido, Cheng Yuanzhi esporeou o cavalo e, girando sua longa lâmina, a ergueu alto para desferir um golpe contra Guan Yu, bradando:

— Usarei tua cabeça para levantar o moral dos meus homens, e assim teu irmão Zhang Fei aprenderá as consequências de desafiar-me!

Contudo, diante da aproximação veloz de Cheng Yuanzhi, Guan Yu manteve-se imóvel, uma mão acariciando a longa barba e a outra empunhando ao avesso a Lâmina do Dragão Verde, como se estivesse impressionado com a imponência do adversário.

— Entrega tua vida!

Com um brado feroz, Cheng Yuanzhi desferiu o golpe, e o silvo cortante da lâmina rompeu o ar. No mesmo instante...

— Ha!

Os olhos de Guan Yu brilharam como fogo, e em meio à fumaça espessa, parecia que um dragão verde alçava voo, encontrando-se com a lâmina de Cheng Yuanzhi.

Um estrondo metálico soou. O cavalo de Cheng Yuanzhi, levado pela inércia, avançou alguns passos antes de parar subitamente.

— Que lâmina veloz!

Cheng Yuanzhi murmurou, incrédulo. De súbito, uma linha de sangue surgiu em seu pescoço e no do cavalo, jorrando sangue em profusão, e ambos tombaram ao chão.

No último olhar vacilante para trás, Cheng Yuanzhi só conseguiu ver o olhar altivo de Guan Yu e ouvir uma frase levada pelo vento:

— Humpf, galinha de capoeira ousando brandir lâmina diante de mim?

A queda de Cheng Yuanzhi, derrotado em um único duelo, mergulhou os seguidores amarelos em caos, enquanto gritavam incrédulos:

— O comandante! O comandante foi morto!

— Não é possível, é impossível! Deve ser ilusão, o comandante era protegido pelo Céu Dourado, discípulo direto do Grande Mestre, destinado a dominar estas terras!

— Aquele homem de rosto rubro não é humano! Só pode ser um deus descido dos céus!

Para os seguidores da seita pacifista, nada era mais aterrador que o colapso de sua fé. A morte do comandante Cheng Yuanzhi, representante do Grande Mestre, diante de seus olhos, destruiu completamente suas crenças.

Se o comandante, exaltado como um semideus nos preceitos da seita, podia ser morto, restavam apenas duas explicações: ou toda a doutrina era uma mentira, ou quem o matou, Guan Yu, não era um homem comum.

Vendo o exército dos lenços amarelos mergulhado em confusão, Guan Yu não perdeu a oportunidade.

— Avante, soldados! Matar!

Ao seu comando, Guan Yu foi o primeiro a avançar, mergulhando entre os inimigos. Os mil soldados que esperavam na floresta, protegidos por panos úmidos no rosto, seguiram-no com o moral elevado.

Na floresta imersa em fumaça, onde a visão quase nada ajudava, restava apenas distinguir direções pelo som. Com Guan Yu abrindo caminho, os soldados só precisavam segui-lo, mantendo a formação e abatendo os inimigos que encontrassem.

Os cinco mil seguidores amarelos, abalados pela notícia da morte de Cheng Yuanzhi e pela confusão do ambiente, sentiam-se cercados por gritos e sons de batalha, sem saber a quantidade ou posição dos inimigos. Parecia-lhes um inferno onde uma multidão invisível os caçava a cada instante.

— Matem, matem!

Em menos de quinze minutos, o moral dos cinco mil amarelos desmoronou de vez; incapazes de manter qualquer formação, muitos corriam como moscas sem cabeça, impossibilitados de reagir.

Guan Yu e seus mil soldados, então, avançaram sobre aqueles que, tomados de pânico, só pensavam em fugir.

A mudança de ambiente e moral reverteu totalmente a diferença de forças! Embora, individualmente, cada seguidor amarelo fosse mais forte que os soldados recrutados por Liu Bei, naquele momento, estavam sem forças para reagir.

Quando Guan Yu, sem saber quantas cabeças já havia decepado, percebeu, já tinha atravessado por completo o exército inimigo com seus soldados.

Ao contrário da cavalaria, cujo objetivo ao romper formações é desorganizar, a infantaria, ao perfurar as linhas inimigas, geralmente significa que a batalha está decidida, com metade dos adversários mortos e inúmeros feridos ou fugitivos.

— Vencemos! — murmurou Guan Yu, elevando a Lâmina do Dragão Verde ensanguentada.

Ao aceitar a missão de Li Ji, Guan Yu imaginou que seria uma batalha árdua, mil homens resistindo contra cinco mil, e jamais esperava que fosse tão fácil.

Sentia-se como se nada tivesse custado: bastou seguir o plano de Li Ji, matar o comandante inimigo e avançar, avançar, avançar...

Instintivamente, Guan Yu acariciou a barba, fechou levemente os olhos, saboreando a alegria de sua primeira grande vitória, e extinguiu qualquer ressentimento que pudesse ter sentido pela deferência de Liu Bei a Li Ji.

Diferente de Zhang Fei, que manifestava abertamente suas opiniões, Guan Yu, mesmo tendo reservas, jamais as expunha, em respeito a Liu Bei e porque Li Ji demonstrara competência e nunca errara.

Agora, Guan Yu reconhecia a genialidade do estrategista. Enfrentando inimigos cinco vezes mais numerosos, mesmo ele, que se considerava invencível, sabia que seria impossível vencer em campo aberto. Mas, com o plano de Li Ji, varrer cinco mil inimigos tornou-se fácil como esmagar galinhas.

O senhor Zi Kun não era um guerreiro invencível, mas sua mente valia por dez mil homens!

— Maravilhoso!

Guan Yu elogiou, lembrando-se subitamente da recomendação de Li Ji. Chamou um de seus guardas pessoais:

— Onde está a cabeça do comandante inimigo?

O soldado que o seguia vasculhou as cabeças amarradas à cintura, entregando uma delas:

— Senhor, aqui está.

Guan Yu, com a Lâmina do Dragão Verde, ergueu a cabeça à altura dos olhos, verificou as feições e, ao reconhecer Cheng Yuanzhi, sentiu-se aliviado.

Afinal, segundo Zi Kun, ainda havia grande utilidade para aquela cabeça; não poderia perdê-la.

Então, após observar a floresta cada vez mais tomada pela fumaça, convocou seus soldados, reorganizou as fileiras e saiu rapidamente dali.

Com o fogo crescendo, a fumaça tornava-se insuportável. Apesar dos panos úmidos, muitos soldados já sentiam os efeitos da fumaça e não podiam permanecer ali por mais tempo.

Quanto aos poucos remanescentes amarelos, mesmo os que conseguissem escapar, não seriam mais ameaça.

Ao mesmo tempo, na entrada da floresta junto à praia, Liu Bei mantinha firmemente, com pouco mais de mil soldados, a defesa do estreito caminho, repelindo onda após onda de ataques.

Com o tempo, mais velhos, mulheres e crianças começavam a recuperar forças, e Deng Mao organizava novos ataques dos seguidores amarelos.

A vantagem numérica era esmagadora; apesar de os corpos se amontoarem diante de Liu Bei, a pressão só aumentava. Felizmente, a maioria dos atacantes não tinha arcos, pois, do contrário, seria impossível segurar o acesso com tão poucos homens.

No entanto, ao ver a fumaça crescer da floresta, Deng Mao sentia-se cada vez mais inquieto. Não sabia a quantidade de inimigos nem o destino de Cheng Yuanzhi.

Diante do dilema entre avançar ou recuar, Deng Mao hesitava. Se recuasse e abandonasse cinco mil membros da seita na floresta, duvidava que, com pouco menos de mil seguidores fiéis, conseguiria controlar as dezenas de milhares de refugiados.

Por outro lado, sentia que romper a defesa de Liu Bei em pouco tempo era impossível; se demorasse, poderia perder tudo.

Por fim, cerrando os punhos, decidiu lançar um último ataque, reunindo quinhentos seguidores fiéis e mais de mil jovens entre o povo.

Esse era o limite de Deng Mao! Mesmo assim, teria que aceitar que restavam apenas quinhentos seguidores para controlar mais de cinquenta mil pessoas, uma proporção absurda.

Se qualquer coisa saísse do controle, Deng Mao temia que o grupo inteiro se dispersasse.

— Avançar!

— Em nome do Céu Dourado, todos, ataquem!

Guiados por dezenas de guerreiros centrais, mil e quinhentos homens avançaram furiosamente para dentro da floresta.

Deng Mao, observando a batalha, sabia que era sua última chance. Se falhasse, não só perderia o controle sobre a multidão, como também fracassaria na missão confiada pelo Grande Mestre.

Aos poucos, um sorriso surgia em seu rosto. Apesar de Liu Bei lutar na linha de frente, o cansaço dos soldados era evidente, e a defesa começava a ruir diante da avalanche de jovens combatentes.

Diante dessa cena, Deng Mao tranquilizou-se, murmurando:

— Parece que são mesmo cerca de mil homens; estavam apenas blefando. Eles também estão no limite.

Mas, nesse momento, um brado ecoou da floresta:

— Irmão, não temas! Guan Yu está aqui!

De repente, uma nova onda de soldados surgiu da floresta. O mais assustador: todos estavam banhados em sangue, sinais claros de terem saído de uma feroz batalha, o que fez Deng Mao sentir-se no abismo.

A chegada desses homens era prova de que Cheng Yuanzhi estava morto.

Quando Guan Yu irrompeu da floresta, ergueu a cabeça de Cheng Yuanzhi e clamou:

— Aqui está a cabeça do comandante de vocês! Por que não se rendem?

Imediatamente, a multidão dos amarelos ficou em alvoroço, muitos fixando o olhar na cabeça erguida por Guan Yu, tentando reconhecê-la.

Os mais próximos logo identificaram as feições de Cheng Yuanzhi e gritaram, incrédulos:

— É mesmo o comandante!

— Ele foi morto!

— Não... não pode ser...

Em questão de instantes, o moral do exército amarelo desmoronou visivelmente.

Entre os seguidores da seita, a morte do comandante era ainda mais devastadora que em exércitos comuns; o ânimo, já baixo, entrava em colapso.

De repente, Deng Mao bradou:

— Quem é esse espião espalhando boatos?! O Céu Dourado já me enviou mensagem, o comandante rompeu a floresta e está a salvo. A cabeça nas mãos desse homem rubro é falsa!

A multidão, hesitante, acalmou-se momentaneamente, atraindo a atenção de Guan Yu.

Guan Yu, então, lançou a cabeça entre o povo, provocando uma corrida insana para confirmar a identidade, e, sem perder tempo, esporeou o cavalo em direção a Deng Mao, a cem passos dali.

— Parem aquele homem de rosto rubro!

Mas, se até Cheng Yuanzhi, mais forte que Deng Mao, caíra diante daquele guerreiro, como o próprio Deng Mao ousaria enfrentá-lo? Ordenou a alguns seguidores que o detivessem e fugiu, escondendo-se entre a multidão.

Enquanto Guan Yu abatia mais de dez inimigos que tentaram barrá-lo, Deng Mao já havia desaparecido.

Escondido, Deng Mao reconhecia que, mesmo contando ainda com cinquenta mil seguidores, a derrota era inevitável.

— Mas não pensem que a vitória está garantida!

Observando Liu Bei e Guan Yu à distância, Deng Mao rangeu os dentes e deu algumas ordens aos vinte guerreiros que ainda o protegiam.

Ao mesmo tempo, Liu Bei e Guan Yu, guiando suas tropas pelo caminho aberto, perseguiam e abatiam os seguidores amarelos, tentando também persuadir a multidão a render-se.

Espalharam-se, então, por toda parte, vozes sedutoras e instigadoras:

— Não se rendam! Se o fizerem, esses cães do governo vão nos matar a todos!

— Rendendo-se, acham que esses cães do governo lhes darão comida? Não acreditem neles!

— Isso mesmo! Eles são só mil ou dois mil, somos dezenas de milhares! Se cada um cuspir uma vez, eles se afogam...