Capítulo 29: Zikun, qual é a sua opinião?

Ao cair da noite, um banquete foi celebrado em meio a risos e alegria, tanto para anfitriões quanto para convidados. Talvez as iguarias e danças organizadas por Liu Bei não fossem tão refinadas quanto as de Liu Yan, porém, pela ausência de intrigas e segundas intenções, Li Ji sentiu-se ainda mais à vontade, entregando-se por completo às particularidades singulares daquela época.

Quando Li Ji despertou da embriaguez na manhã seguinte, o sol já ia alto no céu, e ao seu lado roncava profundamente um adormecido Liu Bei. Por um instante, a expressão de Li Ji desmoronou, esforçando-se por rememorar os acontecimentos da noite anterior. Logo, percebeu que ambos, ele e Liu Bei, haviam dormido vestidos, o que lhe trouxe um alívio imediato.

“Embriaguez causa desastres! Embriaguez causa desastres!”

Li Ji repreendeu-se, percebendo que se deixara levar pelo relaxamento e pela alegria, pois fora a primeira vez, desde que chegara àquele tempo, em que pôde beber em paz e sem reservas, a ponto de não perceber quando sucumbira ao sono.

Ao se levantar e lavar o rosto, fitou seu reflexo nas águas e, involuntariamente, suspirou:

“Uma noite de desregramento, e já pareço tão abatido... De hoje em diante, abstinência total!”

Depois, acordou Liu Bei, e juntos seguiram para o bosque de pessegueiros onde estavam abrigadas as mais de duas mil crianças. Antes, ordenaram aos criados que comprassem na cidade alguns doces e petiscos de que as crianças gostavam.

Logo, graças ao sorriso gentil de Liu Bei e aos doces distribuídos, ele conquistou facilmente o coração dos pequenos. Os rostos pálidos e marcados pela fome logo se iluminaram de alegria, o que tocou Liu Bei às lágrimas, levando-o a dizer a Li Ji:

“Mesmo que estas crianças jamais venham a fundar a Guarda dos Mantôs, desejo criá-las e protegê-las.”

Li Ji balançou a cabeça e respondeu:

“Caro Xuande, podes sustentá-las por um tempo, mas como sustentá-las por toda a vida? Em tempos tão conturbados, só recuperando a era de prosperidade poderemos evitar tragédias como esta.”

Liu Bei permaneceu em silêncio por um momento, e então, suspirando, comentou:

“Dizes bem, Zikun. Cuidar de mil é pequena virtude; restaurar a prosperidade é grande virtude. Mas pergunto-me se em minha vida serei capaz de tal feito.”

Li Ji não respondeu de imediato; contemplava as crianças diante de si, sentindo também um turbilhão de emoções em seu íntimo.

Só quem vive em meio ao caos compreende o quão pouco vale a vida humana.

Isso fez com que Li Ji também nutrisse, por instinto, o desejo de mudar aquela desordem, como se as lições aprendidas na infância finalmente germinassem e preenchessem seu ser.

“Xuande, sabes por que me dediquei aos livros?”, perguntou Li Ji.

Foi a primeira vez que Liu Bei ouviu Li Ji abrir o coração, e logo quis saber:

“Por quê?”

Li Ji respondeu lentamente:

“Para que o povo han permaneça sempre no topo do mundo e para que os idosos tenham sustento e os jovens, educação. Por isso leio.”

Os olhos de Liu Bei se arregalaram de espanto, fitando Li Ji, que mantinha o rosto sereno, mas nos olhos abrigava ondas revoltas.

“Então este é Zikun...”, pensou Liu Bei, sentindo subitamente uma estranha tranquilidade.

“Com Zikun ao meu lado, como permitir que a grande Han decaia?”

Depois disso, ambos mergulharam em seus pensamentos e ficaram longo tempo em silêncio.

“Zikun, muitas dessas crianças só têm apelidos; algumas nem sequer conhecem o sobrenome do pai”, disse Liu Bei, olhando para Li Ji. “Penso em conceder-lhes sobrenomes, pois creio que estas crianças serão, no futuro, pedras basilares dos nossos ideais.”

“Concordo”, assentiu Li Ji, aprovando a ideia.

De fato, se não fosse por saber que tal ato deveria partir de Liu Bei, Li Ji já teria conquistado o coração daquelas crianças dessa maneira, aumentando sua identidade e coesão.

“Quero dar o sobrenome Liu aos meninos e Li às meninas, chamando-os todos de Irmandade do Bosque de Pessegueiros”, anunciou Liu Bei.

Imediatamente, Li Ji olhou Liu Bei com surpresa, sem saber se aquilo era apenas uma metáfora inocente ou se Liu Bei já integrara a conquista dos corações ao seu próprio instinto.

“Xuande, não desejas apenas cativar estas crianças, mas também, de quebra, conquistar meu próprio coração...”

Li Ji suspirou internamente, mas não rejeitou a proposta de Liu Bei.

Afinal, isso também traria benefícios a Li Ji. Com os sobrenomes concedidos, mesmo que no futuro a Guarda dos Mantôs fosse fundada, Liu Bei e Li Ji seriam vistos pelas crianças como pais. E mesmo que a Guarda fosse comandada por outros, ambos sempre manteriam influência e controle sobre ela.

Depois de dar uma volta entre a Irmandade, Liu Bei e Li Ji, deixando Guan Yu treinando as tropas no acampamento, partiram apressadamente para a cidade de Zhuo, protegidos pela cavalaria de Zhang Fei, para visitar Liu Yan.

A colaboração entre Liu Bei e Liu Yan fora mediada por Li Ji; agora, com Liu Bei de volta à cidade, era natural e necessário encontrar-se com Liu Yan.

Liu Yan ficou satisfeito com a visita. Sob o cuidado de ambos, nobres descendentes da dinastia Han, o relacionamento deles parecia mais íntimo que entre tio e sobrinho; assemelhava-se à harmonia de pai e filho, numa cena comovente.

A colaboração avançou. Liu Yan queria que Liu Bei marchasse rapidamente para o sul, derrotando os rebeldes, a fim de obter o prestígio político necessário para consolidar seu poder como governador regional.

Liu Bei, por sua vez, além de buscar a paz e segurança do povo, desejava também restaurar o brilho ancestral da linhagem do Príncipe de Jing de Zhongshan e conquistar glória para seus antepassados.

Logo, recursos, provisões e cavalos prometidos por Liu Yan chegaram ao acampamento fora do bosque de pessegueiros, e Liu Bei, Guan Yu e Zhang Fei dedicaram-se ao treinamento intensivo das tropas.

Antes, Liu Bei tinha apenas dois mil soldados e poucos armamentos; não havia por que dividi-los em vanguardas ou diferentes tipos de tropas. Bastava que pudessem entender os sinais e avançar juntos.

Para Li Ji, não passavam de soldados irregulares. Mas, por defenderem a própria terra, tinham moral elevada, e enfrentando rebeldes perdidos em florestas e névoas, até que demonstraram valor.

Contudo, em uma batalha campal, tais tropas desorganizadas não durariam muito diante de soldados experientes.

Com o apoio irrestrito de Liu Yan, a variedade de armas aumentou, suficiente para equipar os seis mil homens de Liu Bei.

Assim, os três passaram a treinar as tropas intensamente, oferecendo carne em abundância para manter o moral elevado, evitando descontentamento durante a dura rotina.

Infelizmente, o tempo era curto. Para evitar mudanças no cenário de Ji, e sob pressão constante de Liu Yan — que temia que Liu Bei se acomodasse nas vantagens recebidas —, Liu Bei teve de organizar rapidamente suas forças em duas semanas e partir para o sul.

Deixou Jian Yong no bosque para cuidar da Irmandade, além de dez criados idosos e cem soldados.

“Xianhe, confio a Irmandade sob teus cuidados”, disse Liu Bei, curvando-se em agradecimento.

“Não decepcionarei tua confiança”, respondeu Jian Yong com seriedade.

Li Ji também se aproximou, tirou um pergaminho de bambu da manga e o entregou a Jian Yong.

“Xianhe, aqui resumi os planos para os próximos seis meses da Irmandade. Podes seguir o cronograma para treiná-los.”

“Fica tranquilo, Zikun”, respondeu Jian Yong, pronto para cumprir.

Liu Bei então montou o cavalo e, de longe, acenou para a multidão reunida à porta do bosque, despedindo-se antes de puxar as rédeas e iniciar a marcha.

Ao passar pelos portões de Zhuo, Liu Yan e numerosos oficiais aguardavam, encenando uma grande cerimônia para mostrar à população o empenho de Liu Yan em lutar contra os rebeldes.

Após deixar Zhuo e iniciar a marcha para o sul, Zhang Fei, já impaciente, resmungou:

“Aquele velho é pura falsidade. Dá vontade de atravessá-lo com a lança umas sete ou oito vezes.”

Todos riram, sabendo que esse era o temperamento de Zhang Fei, e deixaram que ele desabafasse à vontade.

Afinal, Liu Yan era um importante governador e parente da casa Han, uma figura política de peso, mesmo que o império estivesse à beira da decadência. Matar um governador seria crime grave, punido severamente pela corte.

Por outro lado, Guan Yu mostrou-se curioso a respeito do pergaminho entregue a Jian Yong:

“Senhor Zikun, o que há naquele pergaminho? Seria algum método especial de treinamento militar?”

Li Ji balançou a cabeça:

“Se eu tivesse tal método, já não teria ensinado a Yun Chang?”

Guan Yu apressou-se em explicar:

“Não era essa minha intenção, apenas curiosidade.”

“O que está ali são, em geral, instruções para que se tornem autossuficientes e aprendam a ler, além de testar algumas estratégias”, respondeu Li Ji, evitando detalhes. Guan Yu, percebendo, não insistiu.

Na verdade, mesmo que o pergaminho fosse mostrado a Liu Bei, Guan Yu e Zhang Fei, eles não compreenderiam o real propósito, nem mesmo Jian Yong, o executor, perceberia a profundidade das ideias.

O texto determinava não apenas o ensino regular da leitura às crianças, mas também a realização de tarefas como cultivo e tecelagem, sob pretexto de reduzir os gastos de manutenção.

Contudo, Li Ji tinha em mente experimentar, secretamente, o sistema dos lares militares.

Esse sistema, implementado pelo fundador da dinastia Ming, Zhu Yuanzhang, permitiu sustentar um exército de um milhão de homens sem onerar a população. Apesar de seus defeitos — agravando a concentração fundiária e a corrupção militar, e contribuindo para o fim da dinastia —, é preciso analisar cada instituição em seu contexto.

Em tempos de paz, o sistema militar é mais prejudicial do que benéfico; em épocas de caos, segundo Li Ji, é uma poderosa arma para pacificar o império.

Além disso, trata-se de uma evolução das colônias agrícolas militares criadas já no período dos Reinos Combatentes, usadas também nas dinastias Han, e largamente adotadas por Cao Cao no final da dinastia.

Mas há diferenças sutis entre os dois sistemas.

Por ser uma política de grandes consequências, Li Ji preferiu testar discretamente com a Irmandade, recolhendo dados para futuras análises.

“Melhor prevenir do que remediar...”

“O que Xuande tem é uma base frágil, só me resta preparar o máximo possível desde cedo.”

Assim pensava Li Ji, iniciando sua primeira campanha militar.

Não era, de fato, uma experiência prazerosa.

Embora Li Ji só precisasse cavalgar, sem marchar a pé como a maioria dos soldados, ainda assim o esforço era grande e cansativo.

A marcha era monótona, não só para os comandantes, mas sobretudo para os soldados.

Felizmente, estavam na primavera, não em época de chuvas ou frio, e as planícies do norte facilitavam a manutenção do moral.

Só vivenciando isso Li Ji compreendeu que, sem um exército bem treinado, marchar no inverno ou sob chuva era praticamente suicídio.

Tropas comuns, expostas ao frio e à chuva, desmoronariam em moral e saúde, inviabilizando qualquer combate.

Mesmo assim, montado e podendo ler ocasionalmente para passar o tempo, Li Ji já se sentia fatigado; imagine os soldados, marchando passo a passo.

Somente após sete dias de marcha, ao chegarem à fronteira de Zhuo e sentirem o corpo e o espírito extenuados, os soldados começaram a mostrar verdadeira firmeza e vigor militar.

Aproximando-se das terras de Ji, grupos de rebeldes do Lenço Amarelo surgiam, praticando saques, o que fez com que a tropa, entediada após meio mês de marcha, se animasse.

Imediatamente, a cavalaria de Zhang Fei, mil homens, dividiu-se em dez grupos para dispersar os rebeldes, enquanto Liu Bei, Guan Yu e Li Ji se reuniram para estudar o mapa.

O mapa, obtido com Liu Yan, não era um documento militar detalhado, mas apenas marcava as regiões gerais de Ji.

O passo seguinte era decidir a rota da marcha, crucial para o sucesso.

Na situação de Liu Bei, as informações sobre o campo de batalha em Ji eram escassas; sabia-se apenas que Lu Zhi comandava as tropas Han contra Zhang Jiao nos arredores da cidade de Guangzong, e que o quartel-general dos rebeldes ficava em Julu.

Quanto à distribuição das forças inimigas, Liu Bei nada sabia.

Assim, qualquer erro na rota poderia levar seus seis mil homens a um confronto direto com a força principal dos rebeldes, o que seria desastroso.

Depois de longa discussão entre Liu Bei, Guan Yu e Zhang Fei, Liu Bei voltou-se para Li Ji e perguntou:

“Zikun, qual é a tua opinião?”