Capítulo 23: Manipulando o destino do mundo com um simples movimento de mãos

Quebrar a taça como sinal?! O que Liu Yan preparara não era apenas os soldados do condado alinhados fora do salão principal, mas também vinte homens armados com machados e espadas escondidos atrás do salão. Bastava que os soldados bloqueassem a porta principal, cortando o caminho de fuga; no espaço relativamente apertado do salão, vinte homens armados poderiam, num instante, transformar alguém em carne moída.

Porém, justo quando Liu Yan ergueu a taça ao máximo, prestes a lançá-la com força ao chão, percebeu subitamente o olhar semicerrado de Guan Yu, com seus olhos de fênix rubros, e a lâmina da sua espada, a Lâmina do Dragão Azul, apontando discretamente em sua direção.

Num instante, Liu Yan sentiu um frio inexplicável no pescoço. Li Ji, por sua vez, também ergueu a taça, brincando com ela antes de dizer:
— Senhor Prefeito, peço que considere o mérito de Yun Chang, que derrotou o chefe dos Bandidos do Turbante Amarelo, Cheng Yuan Zhi, em menos de um duelo, conquistando bandeira e matando inimigos, trazendo grande vitória. Perdoe a falta de cortesia de Yun Chang.

Então, aquele guerreiro de rosto vermelho era quem matou o chefe dos Bandidos do Turbante Amarelo?! Liu Yan sentiu o coração apertar, tomado por temor. Afinal, cada chefe dos Bandidos era alguém de grande força; se Cheng Yuan Zhi foi vencido em um duelo por esse homem, certamente não era um qualquer. Nesse momento, Liu Yan percebeu que, ao lançar a taça ao chão, sua própria cabeça poderia seguir o mesmo caminho.

Imediatamente, sob o olhar enigmático de Li Ji, Liu Yan recuou suavemente da ideia de quebrar a taça como sinal, erguendo-a ainda mais alto e, de forma reverente, declarou:
— Hoje, ao derrotar os Bandidos do Turbante Amarelo, ambos conquistaram méritos extraordinários. Como poderia eu me preocupar com pequenas desavenças? Meu coração está tomado de emoção; quero celebrar pelo Imperador, pela Grande Han e pelos milhares de cidadãos de Zhuo.

Se me permite, pensou Li Ji, é por isso que Liu Yan conseguiu tornar-se um eminente prefeito: essa astúcia e compreensão do momento não são comuns. Não só disfarçou, com suavidade, o gesto de lançar a taça, como elevou imediatamente o tom da conversa.

Assim, Li Ji também ergueu a taça, acompanhando:
— Celebremos pelo Imperador, pela Grande Han e pelos milhares de cidadãos de Zhuo.

Em seguida, ambos brindaram e beberam tudo de uma vez, como se a tensão de instantes atrás fora apenas um devaneio.

Isso deixou o assistente do condado, que espreitava cautelosamente atrás do salão, com o coração em sobe e desce... Quando viu Liu Yan erguer a taça, já estava pronto para comandar os homens armados a atacar, mas Liu Yan dissimulou, recuando o gesto, quase confundindo o assistente.

Logo, Liu Yan alisou a barba e comentou emocionado:
— Senhor Zi Kun, agora que Xuan De venceu os Bandidos do Turbante Amarelo, sinto-me profundamente satisfeito. Não foi em vão a confiança e as grandes expectativas que depositei em Xuan De, enfrentando muita oposição para apoiá-lo na batalha, fornecendo armas e armaduras.

Li Ji concordou com um aceno, respondendo:
— Exatamente. O irmão Xuan De derrotou os Bandidos, ciente do pleno apoio do senhor Prefeito. Por isso, tão logo a batalha terminou, ele me enviou juntamente com Yun Chang de volta a Zhuo para, primeiro, relatar a vitória e, segundo, salvar a vida do senhor Prefeito.

Liu Yan ficou alarmado, indagando:
— Então há ainda muitos remanescentes dos Bandidos do Turbante a caminho de Zhuo?

— Na verdade... — Li Ji fez uma pausa, olhando ao redor, como se examinasse o ambiente, e falou baixo:
— Senhor Prefeito, trata-se de assunto confidencial. Peço que permita a Yun Chang sair para vigiar, impedindo que outros se aproximem.

Liu Yan ponderou um instante e, como quem não quer, declarou em voz alta:
— Sendo assim, Yun Chang, por favor, retire-se por ora. Assim que eu e o senhor Zi Kun terminarmos de discutir os assuntos militares, será preparado um banquete especial para você.

Guan Yu não respondeu a Liu Yan, mas olhou para Li Ji. Após um discreto aceno de Li Ji, Guan Yu saudou ambos e retirou-se para fora do salão.

O assistente do condado e os homens armados, antes escondidos atrás do salão, também recuaram, conforme sinal secreto de Liu Yan.

Liu Yan então manteve a postura e perguntou:
— Agora que estamos sós, senhor Zi Kun, diga-me: onde estão os remanescentes dos Bandidos do Turbante Amarelo? Quão longe ainda de Zhuo?

— Não é questão de remanescentes, nem de ameaça a Zhuo, mas sim de perigo ao senhor Prefeito, por isso Xuan De apressou-se em me enviar para avisá-lo — respondeu Li Ji.

— Perigo para mim? De onde vem tal perigo? — Liu Yan insistiu.

— O senhor Prefeito enviou Xuan De para derrotar os Bandidos, num número de sessenta mil, mérito sem igual. Mas como o senhor pretende agir? — questionou Li Ji.

Liu Yan semicerrando os olhos, perguntou:
— O que quer dizer?

Li Ji girou a taça e falou com significado profundo:
— O senhor é um prefeito de dois mil sacos de arroz. Com mérito tão extraordinário, se o Imperador for recompensar, não poderá fazê-lo sem trazê-lo para o centro do poder, entre os altos dignitários. Mas, após o fim do desastre dos partidos, há três facções em conflito na corte: eunucos, parentes do Imperador e acadêmicos.

— Se, como parente imperial, o senhor entrar na corte, todos pensarão que o Imperador quer fortalecer sua própria linhagem, criando uma quarta força entre as facções.

— Assim, inevitavelmente será rejeitado por todas as partes. Como poderá sobreviver? Como manter sua posição?

Com essas palavras, Liu Yan suava frio pelas costas. Versado em política, sabia que o que Li Ji dizia era plausível. Desde que o Imperador assumira, usou eunucos para equilibrar as forças, e as três facções se digladiam há anos, com muitos mortos ou exilados.

Se todos pensarem que o Imperador quer fortalecer os parentes imperiais como quarta força, será alvo de todos. Eunucos, próximos do Imperador, não toleram parentes da Han; os parentes do Imperador não aceitam rivais; mesmo os acadêmicos, recém-liberados do desastre dos partidos, não querem perder espaço para os parentes da Han.

Se enfrentasse a oposição das três facções, Liu Yan não resistiria, talvez até trocassem o Imperador.

No entanto, Liu Yan não queria entrar na corte, mas não tinha alternativa. O maior cargo regional era o de prefeito de dois mil sacos, e o supervisor da província, nominalmente superior, na prática apenas seiscentos sacos.

Portanto, Liu Yan enfrentava um impasse: não podia subir mais localmente, e entrar na corte era perigoso.

Quanto mais pensava, mais se alarmava. Antes de Li Ji revelar esse ponto, Liu Yan não percebia o risco, mas agora via o mérito de derrotar os Bandidos como um fardo ardente.

Mesmo que a corte não fosse tão perigosa quanto Li Ji dizia, a confusão e trevas do centro do poder desanimavam Liu Yan. Um homem sensato não se coloca sob um muro em ruínas.

Com expressão sombria, Liu Yan serviu-se de mais vinho e, olhando para Li Ji, insinuou:
— Senhor Zi Kun, sua eloquência é rara, mas somente isso não parece suficiente.

Agora, Liu Yan não disfarçava mais, expressando claramente a intenção de negociar interesses. Afinal, estavam a sós no salão, dispensando formalidades.

Liu Yan admitia ter sido convencido por Li Ji, não pretendendo mais monopolizar o mérito de Liu Bei, mas também não queria deixar que Liu Bei levasse todo o crédito sem troca.

Se Liu Yan quisesse manipular, poderia facilmente atribuir grande parte do mérito a Zou Jing.

Quanto à ideia de Liu Bei agir apenas por preocupação com o tio, apressando-se em enviar Li Ji para alertá-lo, Liu Yan não acreditava.

Porém, Li Ji precisava daquela máscara, falando seriamente:
— O senhor Prefeito se engana. Hoje, na corte, muitos dignitários ocupam postos sem mérito, gerando descontentamento popular, o que permitiu aos Bandidos do Turbante Amarelo reunir um milhão e ameaçar oito províncias.

— Xuan De e o senhor Prefeito, ambos parentes da Han, certamente lamentam a situação, mas estão impotentes.

Liu Yan concordou, querendo ver onde Li Ji queria chegar:
— O senhor Zi Kun está certo. Meu desejo também é que a Grande Han tenha paz e prosperidade.

— Justamente por isso, Xuan De deseja oferecer seus méritos para ajudar o senhor Prefeito a entrar na corte, tornando-se uma corrente pura para limpar a corrupção.

Mas Liu Yan só queria rir. Se Li Ji dissesse isso logo ao chegar, talvez acreditasse, vendo Liu Bei como alguém sensato. Agora, após explicar os perigos de entrar na corte, Liu Yan não queria mais esse caminho, percebendo que Li Ji queria tanto a honra quanto a reputação de pureza.

— Porém, mesmo tendo esse desejo, sozinho sou fraco. Que tal eu solicitar ao Imperador que eu e Xuan De entremos juntos na corte, tio e sobrinho lado a lado, quem sabe possamos fazer algo? — declarou Liu Yan, cheio de energia.

‘Velho raposo, não se mexe antes de ver a lebre...’

Li Ji resmungou por dentro, mas nas sucessivas trocas percebeu o limite de Liu Yan e obteve uma informação importante.

Então, Li Ji falou com seriedade:
— Porém, diante do dilema do senhor Prefeito, pensei muito e encontrei uma solução: pode evitar entrar na corte e ainda realizar seu desejo de ver a Han em paz.

— Hum? Senhor Zi Kun, diga — Liu Yan perguntou, curioso.

Li Ji então falou calmamente:
— O senhor Prefeito sabe que, no primeiro ano de Sui He, o Imperador Cheng da Han mudou o cargo de supervisor para governador?

Na hora, os olhos de Liu Yan brilharam, ele se levantou abruptamente! O supervisor só tinha poder de fiscalização; o governador era o verdadeiro comandante militar e civil de uma província.

Vendo a reação de Liu Yan, Li Ji confirmou que ele ainda não pensara nessa “estratégia do governador”, pois não teria perdido a compostura se já soubesse.

Liu Yan, sem se preocupar com o próprio comportamento, foi até Li Ji e murmurou:
— Senhor Zi Kun, poderia ensinar esse método ao velho?

— Se o senhor Prefeito conquistar méritos suficientes na guerra contra os Bandidos do Turbante Amarelo e sugerir ao Imperador essa medida, em meio ao conflito das facções, talvez ele adote a estratégia para garantir a paz e prevenir novos levantes — respondeu Li Ji.

— O mérito de meu subordinado Liu Xuan De, supervisor da guerra contra os Bandidos, ao derrotar sessenta mil inimigos, é suficiente? — Liu Yan perguntou.

— Não! — Li Ji balançou a cabeça.
— Se agir assim, o Imperador pode pensar que é apenas para sua própria promoção. Pode nomear governadores por todo o país, mas levar o senhor Prefeito para a corte.

Liu Yan assentiu, torcendo a barba com força, refletindo e perguntando:
— Então, como o senhor Zi Kun sugere que eu proceda?

Pausando, Liu Yan segurou o pulso de Li Ji e declarou:
— Se eu for governador, peço ao senhor Zi Kun que seja meu assistente principal.

Essa promessa era valiosa; o assistente do governador era o chefe dos funcionários civis da província.

Claramente, ao ouvir “governador”, Liu Yan ficou completamente seduzido, disposto a tudo para conquistar o cargo. Para ele, comandar uma província era quase como ser um rei.

Em vez de entrar na corte e lidar com várias facções, preferia, como parente imperial, governar uma província, observando as mudanças do mundo e desfrutando de riqueza.

Sobre a promessa, Li Ji não opinou, continuando:
— É simples: o senhor Prefeito pode ser exemplo de desprendimento!

— Envie as notícias da vitória ao Imperador, e ordene a Liu Xuan De que leve o exército imediatamente ao sul, apoiando Ji. Se Xuan De conquistar mérito ao derrotar Zhang Jiao, o mérito do senhor Prefeito jamais será esquecido.

Liu Yan ficou tão animado que seu rosto se avermelhou, quase como o de Guan Yu na porta.

Compreendia bem o objetivo de Li Ji. Não podendo monopolizar o mérito, Liu Bei seria recompensado pela corte e, ao liderar tropas para Ji, poderia ascender ainda mais.

Mas, se Liu Yan aproveitasse para sugerir a estratégia do governador, atando-se a Liu Bei, também colheria enormes benefícios.

Como prefeito e parente imperial, ao derrotar os Bandidos, demonstraria imparcialidade, ordenando ao sobrinho que marchasse imediatamente para apoiar Ji!

Isso era profissionalismo. Isso era exemplaridade.

Entre todos os funcionários da Han, quem poderia comparar-se? Um modelo de parente imperial imparcial, certamente conquistaria a confiança do Imperador. Com a estratégia de governador implementada, Liu Yan teria sua posição garantida.

— Brilhante! Maravilhoso! Genial! — Liu Yan elogiou três vezes seguidas, olhando para Li Ji com uma nova admiração.

Antes, via Li Ji apenas como talento útil. Agora, percebia que Li Ji manipulara o destino do país sem entregar nada, induzindo-o a apoiar Liu Bei.

— Senhor Zi Kun, o assistente do condado em minha casa está gravemente doente, prestes a falecer. Pretendo nomear o senhor Zi Kun como assistente interino.

Quanto ao assistente estar realmente doente, era irrelevante; Liu Yan poderia providenciar que ele partisse de imediato.